崇禎五年十二月十一，甲戌日，大寒。
有民諺唱：“大寒小寒，無風(fēng)自寒。”
天氣已奇寒無比，但山西地界依然沒下雪，只因天氣干旱，水氣不足以成雪。
許鼎臣一上任，便趕往太原安排防務(wù)，急調(diào)張應(yīng)昌、頗希牧、艾萬年領(lǐng)兵七千，駐守汾州，負(fù)責(zé)汾州、沁州、遼州等三十八州縣。
并宣大總督張宗衡調(diào)虎大威、賀人龍、左良玉統(tǒng)兵八千，進(jìn)駐平陽府，負(fù)責(zé)平陽、澤州、潞州等四十一州縣。
許鼎臣正調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備下汾州的時(shí)候，都指揮使杜應(yīng)堂回來了，帶回來八十五級(jí)真奴首級(jí)，一百六十韃子首級(jí)。
還有一位正白旗的梅勒額真，一位鑲黃旗甲喇額真。
看到那一大車首級(jí)，又看到兩位光著腦袋，只留一根金錢鼠尾的壯漢時(shí)，許鼎臣和山西一眾大小官員都呆住了。
直到杜應(yīng)堂在他耳邊低語幾句，許鼎臣才回過神來，并欣喜若狂地跑到阿山和圖魯什面前，上上下下左左右右仔細(xì)打量這兩顆光頭。
一眾大小官員把杜應(yīng)堂圍得水泄不通，各種恭維聲和暗示不絕于耳。
沒多久，這些官員又把許鼎臣圍了起來。
一番討價(jià)還價(jià)后，許鼎臣大筆一揮，寫就一份捷報(bào)，大概內(nèi)容是：許鼎臣率山西眾官員至嵐縣一帶調(diào)查寧化所百戶秦川為禍鄉(xiāng)里之罪證時(shí)，得知秦川出塞阻敵，許鼎臣料秦川此戰(zhàn)兇多吉少，急令山西都指揮使杜應(yīng)堂率領(lǐng)眾官員十余人，統(tǒng)兵一千，馳援秦川。
杜應(yīng)堂用兵如神，身先士卒，于蛇腹溝大破奴賊，斬首兩百四十五級(jí)，活捉奴賊梅勒額真一員，甲喇額真一員。
捷報(bào)寫就，許鼎臣立即派五百騎護(hù)送俘虜和首級(jí)，快馬趕往京師，俘虜和首級(jí)皆由快馬駝運(yùn)，加快腳程。
至于調(diào)查結(jié)果……這個(gè)自然是要壓下來的，等皇上看過捷報(bào)，驗(yàn)過首級(jí)，這份調(diào)查結(jié)果自然就不重要了。
許鼎臣和杜應(yīng)堂等眾官員的心情都很不錯(cuò)，眼見天近黃昏，便嚷嚷著去杜大人府上擺幾桌宴席慶賀慶賀。
還沒來得及出門，門外就響起一陣雜亂腳步聲，緊接著，一群人影徑直闖了進(jìn)來。
為首一個(gè)白白凈凈，留著稀疏山羊胡的中年胖子，身著一件四爪四團(tuán)的靛青龍袍，臉色不善，大步走進(jìn)布政使司衙門。
許鼎臣雖然沒見過這人，但一眼便知，來者是一位王爺。
“山西巡撫在哪？誰是新任巡撫？給本王出來。”
來者正是寧化王朱敏濟(jì)，一進(jìn)門便怒氣沖沖喝道。
“參見王爺。”
認(rèn)識(shí)這位爺?shù)拇笮」賳T，急忙紛紛朝這位爺躬身行禮。
杜應(yīng)堂躬身之際，悄悄對(duì)許鼎臣說了一句。
許鼎臣聽聞，急忙一輯到底，道：“下官許鼎臣，參見王爺。”
“你就是許鼎臣？”朱敏濟(jì)橫著臉走過來。
“正是下官，不知王爺有何吩咐。”
“好你個(gè)許鼎臣，你可知，你治下出了反賊？”
許鼎臣一驚：“王爺何出此言？”
“哼！本王的王府護(hù)衛(wèi)去婁煩操辦田莊事宜時(shí)，婁煩孟家莊那叫秦川的賊人竟然威脅王府宗儀，要強(qiáng)搶婁煩谷地?cái)?shù)千畝王府莊田，威脅不成后，竟然在爐峪口設(shè)伏，襲殺王府護(hù)衛(wèi)，如此行徑與謀反何異？”
“許鼎臣，本王命你立即調(diào)集大軍，包圍婁煩孟家莊，一舉鏟除逆賊！”
“啊？”
許鼎臣張著嘴巴，呆呆望著朱敏濟(jì)，一句話也說不出來。
杜應(yīng)堂等其他官員，也一片呆若木雞，難以置信的模樣。
朱敏濟(jì)怒道：“還愣著干什么？還不快快發(fā)兵，剿滅逆賊？”
許鼎臣回過神來，腦子飛快思索起來，嘴里問道：“請(qǐng)問王爺，您剛才所說，可否屬實(shí)？”
“如何不屬實(shí)了？難道你覺得這是本王在誣告朝廷命官？”
“不敢，下官只是覺得此事關(guān)系重大，想仔細(xì)查明，若證據(jù)確鑿，下官自當(dāng)出名教秘逆賊。”
“哼！還有什么可查的？本王說他是反賊，他就是反賊！”
“這……請(qǐng)問王爺，事發(fā)時(shí)，可有人見到秦川在場？”
“那些賊人都把臉蒙起來了，就算秦川那狗賊在場，又有誰人能看得到？”
“再請(qǐng)問王爺，事發(fā)時(shí)，賊人有幾多兵力？”
“五百左右，興許更多。”
“那……王府護(hù)衛(wèi)死傷如何？賊人死傷又如何？”
“哼！”朱敏濟(jì)的臉色愈發(fā)憤怒，“本王三百護(hù)衛(wèi)幾乎全軍覆沒，只得陶管事帶著數(shù)十騎逃回太原，至于賊人死傷……陶管事說他殺敵兩百，但賊軍勢大，他只得率護(hù)衛(wèi)突圍而出，回太原求援。”
“嗯……”
許鼎臣沒再往下問，只低垂著眼簾沉吟不語。
“你還愣著做什么？還不快快發(fā)兵？”朱敏濟(jì)一臉兇相。
許鼎臣猶豫了一下，歉然道：“王爺請(qǐng)息怒，茲事體大，請(qǐng)容下官查明真兇再做定奪，以免冤枉了無辜，走脫了真兇。”
“還查什么查，真兇就是婁煩孟家莊秦川，除了他還有誰敢動(dòng)本王的護(hù)衛(wèi)？”
“王爺息怒，事發(fā)當(dāng)時(shí)，賊人皆蒙面犯案，無法證明賊人身份，更無法證明此事乃是秦川所為，而且，爐峪口西面七十里的東葫蘆川就有一伙反賊，三座崖也有一伙反賊剛在那安營立寨，這兩伙賊人常常四出劫掠，襲擊過往商隊(duì)，說不定此事就是那些賊人所謂。”
“你！”
朱敏濟(jì)氣得臉色鐵青，一手指著許鼎臣，胡子直翹道：“許鼎臣，你一昧替反賊開脫，莫非你與那伙賊人有脫不開的干系？”
“王爺，飯可以亂吃，話可不能亂說啊。”
“哼！本王問你，你到底出不出兵？”
“待查明真兇，本官即刻出名。”
“你……好你個(gè)許鼎臣！你給本王等著！哼！”
朱敏濟(jì)氣得臉色鐵青，指著許鼎臣連點(diǎn)數(shù)次，然后拂袖而去。
許鼎臣擦了擦額間冷汗，長長松了一口氣。
“撫臺(tái)大人……”
一旁的杜應(yīng)堂湊過來，用詢問的語氣問道。
許鼎臣揮了揮手：“馬上派人去三座崖附近轉(zhuǎn)一圈，然后等，等皇上給秦川的獎(jiǎng)賞下來再說。”
“是。”
杜應(yīng)堂匆匆去安排了。
許鼎臣走回書案后面，拿起毛筆，開始思考這個(gè)奏本該如何寫。
寧化王府護(hù)衛(wèi)遇襲這件事，是肯定要呈報(bào)皇上的，而且要及時(shí)呈報(bào)。
但，這個(gè)奏本得用心寫才行。
若皇上看到奴賊的俘虜和首級(jí)，龍顏大悅，并因此要重用秦川的話，襲擊王府護(hù)衛(wèi)的賊人，就不能是秦川。
許鼎臣決定化繁為簡，寫明王府護(hù)衛(wèi)遇襲，但未提及賊人是誰，連懷疑的都沒有，只說他已經(jīng)派人去調(diào)查了。
……
秦川的心情很不錯(cuò)，不僅因?yàn)榱_大牛打了個(gè)漂亮的伏擊戰(zhàn)，以死傷六人的代價(jià)，殲滅一支三百人的王府護(hù)衛(wèi)。
還因?yàn)椋都宜图Z食來了。
整整三千石糧食，一石也不少。
秦川想告訴所有縉紳大戶，他是個(gè)講信用的人。
所以，他按照約定，把范三撥給放了。
當(dāng)然，范大公子已經(jīng)被揍得奄奄一息了，劉有柱和李頂梁閑著沒事就拿他來揍。
范永斗沒來，只派了個(gè)管事來，看起來很和善，對(duì)秦川畢恭畢敬的。
放人的時(shí)候，秦川讓他給范永斗帶一句話：若是還敢做賣國賊，三年之內(nèi)，讓范家煙消云散。
那管事哈著腰猛點(diǎn)頭，保證一定帶到。
然后，秦川就讓他們走了。
孟家莊的糧食多得都快放不下了，秦川只得讓人再清空內(nèi)院兩間原本用來住人的窯洞，用來儲(chǔ)存糧食。
呂梁山區(qū)的窯洞很干燥，很適合存放糧食，如今又天寒地凍的，不用擔(dān)心糧食變質(zhì)。
如今，欠秦川錢糧的還有兩家，一是汾州李家，秦川讓他們拿兩百石糧食來贖李安茹，他們竟然一粒糧食也不給。
另一家，則是岢嵐薛家，欠四千兩銀子。
薛東亭應(yīng)該快到了吧。
羅文天最好還活著，否則薛東亭就只能來給他幾個(gè)兒子老婆收尸了。
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