崇禎六年正月初七，婁煩又下了一場大雪，從半夜下到天亮，積雪又加了半尺。

    對于秦川來說，這不是個好兆頭。

    今年的立春在年前就過了，距離雨水僅有七日，若到那時還有大雪，天時還未轉暖的話，今年的冬小麥收成可就不好說了。

    孟家和杜家的地里，絕大多數(shù)都播下了冬小麥，秦川還等著五月份收一波糧食呢。

    對于小冰河時代的老天爺，他大概是斗不過的。

    秦川最關心的火器制造進展和成果還算不錯。

    自第一桿燧發(fā)槍制成之后，李學境又陸續(xù)鉆了五根槍管，其中三根成品，兩根廢品，一根是在鉆膛過程中出現(xiàn)了無法彌補的偏差，另一根是鉆好之后，在用大劑量黑火藥試槍時，直接炸膛了。

    幸好試槍的時候李學境等人都躲到了土坑里，沒造成人員傷亡。

    五根成三根，以現(xiàn)時代的技術來說，合格率已經(jīng)非常高了。

    主要原因是不存在克扣用料和工錢的情況，工匠們都舍得用料，也舍得賣力，并嚴格按照秦川的規(guī)定，將二十斤鐵料煉到四斤以下，從而得出品質較高的鍛鐵，用以鍛造的槍管質量自然不會太差。

    加上高穩(wěn)定性的鏜床，經(jīng)過滲碳滲氮等一系列熱處理后的鉆頭，品質大為提高，鉆膛精準率和效率自然也隨之提高。

    鉆出來的槍管還要經(jīng)過滲氮退火，銅管內膛降溫處理，大大提高的槍管的強度。

    李學境估計，只要花些時間，不斷改良鏜床和鉆頭，應該能把槍管合格率控制在七成以上。

    如今槍廠已經(jīng)擁有十臺鏜床，并安裝了兩套聯(lián)動裝置，秦川特意調了八頭身強體壯的騾子過來，輪流拉轉盤，日夜不停地鉆槍管。

    更多鏜床正在制造當中，如今的工匠已經(jīng)基本熟手了，制造效率和品質大為提高，所有軸承和滑軌都經(jīng)過一系列熱處理，可靠性基本得到了保證。

    如今火槍廠有二十個鐵匠，每人帶五個學徒，因為現(xiàn)在工匠嚴重不足，暫時只有這點人，既要打制槍管、槍機等部件，又要鉆孔，還要打制鏜床。

    秦川給他們制定的目標是，清明節(jié)之前，裝配完成一百臺鏜床，并完成一百支合格的燧發(fā)槍。

    到時候，他要拿火器去干三座崖。

    炮廠那邊的進度也還不錯，陳詹又造了兩門佛朗機炮，其中一門母銃長四尺，用鐵模預熱法造出來后，炮膛里有個小氣泡，還出現(xiàn)了裂縫，于是報廢了。

    另一門兩尺八寸的倒是成了，并造了五個子銃，試炮的時候秦川去了，并沒有躲到土坑里，而是躲在遠處，觀察子銃和母銃接合處的漏氣情況。

    結果還算理想，蒙了羊皮的子銃，放炮的時候并沒有泄露太多煙氣。

    以前陳詹也造過同樣大小的佛朗機炮，實心彈有效射程只有可憐的一百步，跟三尺長的虎蹲炮差不多。

    如今這門炮，同樣大的子銃，同樣用藥量的情況下，能達到了一百三十步，一是因為新配置的黑火藥威力較大，二是氣密性增加了，射程自然也隨之增加。

    三尺長的虎蹲炮只有四十五斤，可這門母銃只有二尺八寸的佛朗機炮，卻重達二百五十斤，這還是提升了炮管質量，減少了鐵箍數(shù)量的情況下，如果按照軍器局的制式，要重達三百斤。

    相比于虎蹲炮，佛朗機炮有著無可比擬的射速，五個子銃預先裝好彈藥，一分鐘以內就能射第二發(fā)，數(shù)量足夠多的情況下能形成不間斷的炮火壓制。

    所以，在秦川的炮兵藍圖中，佛朗機炮的地位遠高于虎蹲炮，但只制造兩種規(guī)格，一是目前這門母銃二十八寸長的，二是四尺長的，兩者都能裝上兩輪車用于野戰(zhàn)。

    秦川心心念念的六磅炮，在初八這天正式開始鑄造，一大早的他就來到炮廠當項目總指揮了。

    這門炮達四尺五寸長，鑄造難度比四寸的佛朗機炮高太多了。

    早期的拿破侖炮是用黃銅鑄造的，很結實，很笨重，也很費錢，秦川沒有那么多銅，只能用鐵來鑄造，所造的高爐必須能一次性出鐵八百斤以上，還對鐵水的品質有很高的要求。

    這對于嚴三七來說，是個極大的考驗。

    從他來到婁煩，就開始做準備工作了，足足兩個月時間，他才把高爐和用于二次精煉的大號豎爐建成，豎爐里還有一個能裝一千五百斤鐵水的大號坩堝，還有兩個改良后的大風箱，一座熱風池。

    高爐從五更時分就開始燒火了，鐵砂和焦炭一層層地疊在爐子里，加熱設備除了風箱鼓熱風之外，還有銅管吹焦油，用以增加爐溫。

    天亮時分，爐子里的鐵水開始流入旁邊早已燒得通紅的豎爐坩堝里，幾個學徒一邊往豎爐里鼓熱風，一邊吹焦油，以維持鐵水的溫度。

    幾個鐵匠則一邊攪拌坩堝里的鐵水，一邊用銅管往里鼓風，并加入碳粉和石灰石。

    碳粉是為了平衡鐵水中的碳含量，石灰石則用來造渣，會讓部分雜質還原成爐渣浮在鐵水上層。

    攪煉差不多的時候，將浮在表面的爐渣撈起來，然后勾掉坩堝地步的鐵環(huán)，通紅的鐵水從底部的熟鐵管里流出，流進早已燒得通紅，并固定好的鐵模里。

    陳詹頂著炙熱，小心翼翼地控制著鐵水的澆鑄，防止出現(xiàn)氣泡和澆鑄不均勻。

    很快，鐵模里澆滿了鐵水，陳詹指揮幾個學徒用燃燒的木炭將鐵模外部包裹，然后仔細觀察內外鐵模的冷卻速度。

    和鑄造虎蹲炮時一樣，等鐵模不再通紅時，開始用銅管往內模的孔洞里注水。

    兩天后的早上，在秦川的滿心期待中，陳詹拆開了鐵模。

    一門帥氣的炮管出現(xiàn)在秦川眼前，跟他在網(wǎng)上見過的拿破侖六磅炮的炮管樣式一樣。

    但秦川檢查一遍后，發(fā)現(xiàn)炮管內壁得出的依然是麻口鐵。

    哪怕他用上了熱鼓風和吹焦油的方法提高爐溫，也依然沒能達到二氧化硅融化的溫度，依然沒法解決硅含量過低，無法石墨化的問題。

    可能是熱風爐太原始，熱風溫度不足，含氧量也不足的原因。

    無奈之下，秦川只得用上老法子：退火處理。

    但六磅炮的炮管太長，氧氣無法進入炮膛內，退火時里面的碳粉很難充分燃燒，也就達不到滲氮和退火的目的了。

    為此，秦川想了個新法子，把碳粉、鐵粉和羊角粉混合后，用醋攪拌成泥，涂在一根鐵管上，做成一個跟炮膛大小一樣的柱子，塞進炮膛，等碳泥凝固之后，抽出鐵管。

    這樣一來，炮膛里的碳泥中間就形成一個孔洞，把炮管架在敞開式的爐子上邊旋轉邊煅燒時，用銅管給炮膛內吹氣，讓里面的碳粉得以充分然后，給內膛滲氮退火。

    秦川的法子是可行的。

    經(jīng)過三個時辰的低溫退火后，炮膛內的鐵質有了明顯變化，強度明顯比之前更高了。

    確認炮管沒有裂縫和氣泡后，陳詹就開始鉆火門，刮炮膛。

    ……

    崇禎六年正月初九，玉帝誕。

    一支打著介休范家旗號的商隊，沿著忻州一路南下。

    過了陽曲，有過了太原，在交城一帶突然折向西北邊，一頭扎進了呂梁山。

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