山東德州西關(guān)街，楊業(yè)興坐在馬車上，不緊不慢地駛向自家的鐵鋪。
楊家是做鐵器買賣的，靠著漕運(yùn)便捷，專營(yíng)南方的廣鐵和閩鐵，光運(yùn)鐵的貨船就有七艘，西關(guān)碼頭附近還有個(gè)大貨倉(cāng)和一間鐵鋪，東門街也還有一間鐵鋪。
除了德州之外，楊家還在真定府、保定府、河間府和靜海開有分號(hào)，在山東、河北及順天府三地的民營(yíng)鐵器商行中，也能排得進(jìn)前五。
這天，西關(guān)碼頭的鐵鋪突然來(lái)了個(gè)公子哥，山西太原府靜樂縣來(lái)的，說(shuō)手上有大批生熟鐵，想找個(gè)既能吃的三四十萬(wàn)斤鐵，又能做長(zhǎng)期合作的買家。
楊業(yè)興不以為然，山西那邊三天兩頭就有礦主找過來(lái)，想跟他做買賣，火源是夠充足的，可他楊氏商號(hào)的口碑就是靠閩鐵和廣鐵打出來(lái)的，對(duì)山西鐵自然沒興趣。
比起廣鐵和閩鐵，山西那邊的鐵料差太多了，鐵鍋、農(nóng)具等鐵器，更比不得廣鐵和閩鐵。
要知道，廣鍋可是御用貢品，連皇帝的御廚都用廣鍋，就是倭人和佛朗機(jī)人都從廣東販鍋回去用，在北方更是一點(diǎn)都不愁賣。
楊業(yè)興本想讓人打發(fā)走的，但來(lái)報(bào)信的下人說(shuō)，西關(guān)鐵鋪的掌柜特意交代了一句，說(shuō)那公子哥帶來(lái)的鐵料有些東西。
楊業(yè)興沉吟片刻，便改變了主意，他楊氏商號(hào)的掌柜自然不是庸人，既然掌柜說(shuō)那些鐵料有些東西，去看看也無(wú)妨。
在東門街審?fù)曩~之后，他這才坐著馬車，不緊不慢朝西關(guān)碼頭的鐵鋪行去。
到了鋪?zhàn)右豢矗锩孀晃还痈纾L(zhǎng)相只一眼，楊業(yè)興便忍不住“嘖嘖嘖”一連贊嘆數(shù)聲，這公子長(zhǎng)得實(shí)在太俊了。
那公子哥身后，還有兩名身材壯實(shí)，目光銳利的漢子，應(yīng)該是那公子哥的隨行家丁了。
“見過東家。”
鋪?zhàn)永锏恼乒窈突镉?jì)見楊業(yè)興到來(lái)，急忙恭恭敬敬地行了禮。
那俊俏公子聞聲望來(lái)，原本臉上的不耐一掃而光，露出一抹淡淡微笑，舉止有度地作輯施了一禮，道：“這位便是楊先生了吧，學(xué)生羅文天，見過楊先生。”
“羅公子免禮，免禮。”楊業(yè)興呵呵笑著，“讓羅公子久等了，楊某人慚愧，慚愧。”
“楊先生客氣了。”
“羅公子請(qǐng)坐，來(lái)啊，看茶。”
兩人落座，等小廝新沏了兩杯茶，然后聊起了無(wú)關(guān)緊要的話題。
譬如羅文天公子打哪來(lái)的，那邊的風(fēng)土人情怎么樣，當(dāng)?shù)氐拿苏l(shuí)誰(shuí)誰(shuí)干了一件什么樣的事情，天氣如何，流賊和饑民現(xiàn)狀如何，糧食收成如何等等等等。
這是大宗商人的習(xí)慣，通過瞎扯淡盡量多了解對(duì)方的底細(xì)，判斷對(duì)方的習(xí)性等等。
聊了將近兩刻鐘，楊業(yè)興這才轉(zhuǎn)入正題，問道：“聽說(shuō)羅公子此行是為了尋找鐵料買家而來(lái)，還帶了些樣品，可否讓楊某過目一二？”
“好說(shuō)，好說(shuō)。”
羅文天呵呵笑著朝后面的隨從點(diǎn)頭示意，那兩名隨從便提著兩個(gè)重重的麻袋放在楊業(yè)興面前，并打開麻袋，露出里面的生熟鐵塊。
楊業(yè)興從麻袋里取出兩塊打斷的生鐵塊，從旁邊的掌柜手中接過一塊西洋鏡，透過鏡子朝鐵塊的斷口仔細(xì)端詳。
只看了一小片刻，他便滿臉難以置信地抬起頭，朝旁邊的掌柜看了一眼。
掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“東家，后院作坊的伙計(jì)已經(jīng)拿了幾塊生鐵進(jìn)去熔煉了，這會(huì)兒應(yīng)該也差不多鑄成了吧。”
“好。”
楊業(yè)興也點(diǎn)點(diǎn)頭，又朝羅文天問道：“羅公子，楊某人可否再斷幾塊鐵，多瞧幾塊？”
“區(qū)區(qū)幾塊生鐵，楊先生拿去便是了。”
“多謝羅公子。”
楊業(yè)興急忙把兩個(gè)伙計(jì)叫過來(lái)，從麻袋里撿了三塊生鐵，走到旁邊不遠(yuǎn)的鐵砧旁，用鐵錘將那三塊生鐵逐一砸斷。
接著，楊業(yè)興又拿著西洋鏡仔細(xì)查看那幾塊生鐵的斷裂面。
楊家祖輩都是跟銅鐵鉛錫打交道的，他打小就摸鐵，已經(jīng)整整三十年了，看一眼斷口就知道生鐵品相如何了。
南方的鐵都是用木炭煉出來(lái)的，鐵質(zhì)均勻、緊密，雜質(zhì)和孔洞較少，而北方的鐵用煤煉制，鐵塊多含肉眼看得到的雜質(zhì)，而且鐵質(zhì)疏松，很不均勻，想必于廣鐵和閩鐵，品質(zhì)自然大打折扣。
可羅公子拿來(lái)這幾塊鐵，斷口雖然跟其他鐵一樣呈灰白色，但色澤很均勻，孔洞很少，鐵質(zhì)排列均勻且緊密，雜質(zhì)要比其他北鐵要少得多了。
這種鐵，品相比閩鐵和廣鐵還要好。
看完那幾塊鐵之后，楊業(yè)興的臉上已經(jīng)浮現(xiàn)按捺不住的激動(dòng)，又從另一個(gè)麻袋里拿出兩塊熟鐵塊，再次拿西洋鏡仔細(xì)查看，
“東家，熟鐵也拿了幾塊進(jìn)后院，放爐子里燒了，就等東家來(lái)了再開打。”
“咱們這就去后院，羅公子，請(qǐng)。”
“楊先生請(qǐng)。”
楊業(yè)興已經(jīng)等不及了，腳步飛快地帶著羅文天進(jìn)了寬大的后院。
后院是鐵器作坊，建有八個(gè)爐子，一群鐵匠或帶著學(xué)徒叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)劐懘蜩F器，或往各種模具里倒鐵水。
在掌柜的引領(lǐng)下，楊業(yè)興和羅文天走到一個(gè)爐子前，旁邊的鐵匠從里面鉗出一塊燒紅的鐵塊，放在鐵砧上開始捶打。
熟鐵敲不斷，所以看不到斷面，僅憑肉眼不容易分辨品質(zhì)，最好的法子就是鍛打，熟練的鐵匠完全可以在鍛打中分辨熟鐵的品質(zhì)好壞，楊業(yè)興自然也可以。
叮叮當(dāng)當(dāng)鐵星飛舞中，楊業(yè)興的臉色越來(lái)越激動(dòng)。
羅文天的臉色也越來(lái)越得意，下巴翹得越來(lái)越高。
他等了足足一個(gè)時(shí)辰才等到楊業(yè)興，早就很不爽了，只是看在買賣的份上，才跟姓楊的惺惺作態(tài)罷了。
“東家，羅公子帶來(lái)的生鐵鑄好了。”旁邊的掌柜突然提醒道。
“哦？”
楊業(yè)興精神一振，急忙跟著掌柜朝不遠(yuǎn)處正拆模的幾個(gè)鐵匠走去。
羅文天也跟了過去，好奇了打量旁邊一個(gè)造型奇特的矮爐。
楊業(yè)興這廝，好像在仿制廣鍋。
見他眼神亂飄，楊業(yè)興有些尷尬地笑了笑，道：“楊某人研習(xí)多年，卻一直摸不清廣鍋制法，明明用的是廣鐵，鑄成的鍋卻遠(yuǎn)不及廣鍋，廣東那邊貨源又緊張，廣鍋供不應(yīng)求，只得用這四不像的法子，造一些出來(lái)低價(jià)頂著賣。”
“楊先生買賣通廣，生財(cái)有道，學(xué)生佩服，佩服。”
羅文天嘴上打著哈哈，心里卻想著回去之后，得讓大人趕緊造鍋才行，一口五斤的小廣鍋在順天府能賣到一錢五分銀子以上，賣五斤生鐵只得七分到一錢，中間差了好幾分。
造鍋并不難，做好模子，把鐵水倒進(jìn)去，得出鐵鍋之后再打磨一下，裝上鍋耳就行了。
楊業(yè)興仔細(xì)看了看那口顏色剛降下來(lái)的鐵鍋，按捺著興奮問道：“羅公子，這些生熟鐵，真的是山西婁煩所出？”
“這是當(dāng)然，難道學(xué)生還要從南方把鐵運(yùn)到山西，再?gòu)纳轿鞫狄蝗\(yùn)到德州來(lái)賣不成？”
“羅公子不要誤會(huì)，這些鐵料的品相與廣鐵相差無(wú)幾，山西從沒出過這么好的鐵，楊某只是有些難以置信罷了。”
“楊先生，婁煩鐵并不比廣鐵差。”
“啊哈哈哈”楊業(yè)興打著哈哈，“羅公子，如今婁煩有幾多存貨？每月又能產(chǎn)多少？”
“存貨有生鐵三十萬(wàn)斤，熟鐵二十萬(wàn)，如今每月大約能產(chǎn)二十萬(wàn)斤，如今正在擴(kuò)幾座爐子，再過一兩個(gè)月，每月大概能產(chǎn)三四十萬(wàn)斤，若能找到大買家，產(chǎn)五十萬(wàn)斤以上也完全沒問題。”
“嗯。”
楊業(yè)興點(diǎn)點(diǎn)頭，這點(diǎn)數(shù)量并不算多，只要鐵夠好，再翻一倍他都吃得下。
他完全可以轉(zhuǎn)手賣給山東走海的商行，這些鐵料比廣鐵和閩鐵都好，有兩成賺頭都?jí)蛄恕?br />
想到這，他又笑著說(shuō)道：“羅公子，前堂用茶。”
“楊先生請(qǐng)。”
兩人又回到前堂，填了兩杯新茶后，楊業(yè)興便開門見山道：“羅公子，若價(jià)錢合適的話，婁煩的鐵楊某全要了，以后每個(gè)月所產(chǎn)的鐵料，楊某也全包了。”
“哦？楊先生想要什么價(jià)錢。”
“若羅公子將貨物送到德州，生鐵百斤一兩三錢，熟鐵二兩五錢，若楊某去取貨，則每百斤扣三錢車馬費(fèi)。”
話音剛落，羅文天端著茶杯的手僵住了，臉上的神情也漸漸變了。
楊業(yè)興皺了皺眉：“莫非羅公子對(duì)這價(jià)錢不滿意？”
羅文天把茶杯放回茶幾上，這才緩緩開口道：“楊先生，如今的廣鐵上門提貨生鐵尚且要一兩二錢，婁煩鐵比廣鐵閩鐵有過之而無(wú)不及，且此去廣州何止三千里，而婁煩至德州不過八百里罷了，婁煩鐵如何才值這個(gè)價(jià)？”
“這”
楊業(yè)興一時(shí)語(yǔ)塞，看來(lái)這羅公子是早已摸透了行情，也比照過廣鐵閩鐵才來(lái)的。
“楊先生，我只要一個(gè)公道價(jià)，你上婁煩提貨，生鐵百斤一兩五錢，熟鐵三兩，不二價(jià)。”
“你若能付一半銀兩，另一半則用糧食來(lái)抵貨款的話，在山東及順天府境內(nèi)，我可以只供你一家。”
“而且，這些貨不許賣給任何一家山西商行。”
“若楊先生能接受這價(jià)錢，咱們就接著往下談，若是無(wú)法接受，學(xué)生就不多叨擾了。”
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