太原城以北二十里，汾河西岸。
晉王府承奉副劉廷肇靠著加了墊子的太師椅背，坐在一棵大樹下，端著青瓷茶杯細細品茶，不時朝眼前一望無際的田野看上幾眼。
這片田地是晉王府的私田，攏共六千多畝，種的全是麥子。
九月深秋，這一大片麥田已是金黃一片，在日照下煞是好看。
麥田里，有一千個王府的莊戶，正沿著汾河排成條線，埋頭割麥子。
秋熟了，麥子得收了。
劉廷肇來此的目的便是督促秋收，得盡快把地里的糧食都收了，因為朝廷隨時都有可能和秦川打起來，戰亂一起，什么變卦都有可能。
“那姓秦的，不會突然殺出來搶糧食吧。”
劉廷肇下意識地往西邊婁煩的方向望去。
去年，晉王府在婁煩谷地的糧食被搶一事，仍歷歷在目。
直到如今，王府也奈何不了那姓秦的，就連婁煩谷地那些田地，也全都落到了姓秦的手里。
那廝就是一頭貪得無厭的惡狼！
“去吧騾馬車叫來，先運一部分糧食回去。”
想到這，劉廷肇朝不遠處正指揮莊戶干活的一名管事喊道。
“誒，聽公公的吩咐。”
那管事露出一臉諂媚的笑容，哈著腰跑開了。
劉廷肇隨意瞥了他一眼，然后繼續端起青瓷茶杯，細細吹涼了熱茶，又輕輕抿一口。
“嗯。”
滿口留香的劉廷肇舒坦地靠在椅背上，閉上了眼睛。
這時，西邊蒙山的方向忽然出現一個黑點，緊接著是若隱若現卻又急促的馬蹄聲。
被馬蹄聲驚醒的劉廷肇睜開眼，有些不悅地朝那名騎士望去。
來者像得了失心瘋，拼命地用馬鞭抽打馬匹，那匹馬像瘋了一樣，朝正在汾河邊收割小麥的莊戶狂奔而去。
劉廷肇皺了皺眉頭，臉色愈發不悅了。
他勉強看清那人的長相了，不是王府的護衛，而是新任山西總兵王忠的兵。
這些新來的兵忒不長眼了，竟敢在爺爺面前打馬撒野。
不治治他的話，恐怕他的都不知道太原城劉公公是何許人物。
“去，把他截下來，帶過來問話。”
劉廷肇朝旁邊的幾個王府護衛淡淡說道，然后繼續靠在椅背上閉目養神。
“是。”
幾名護衛紛紛翻身上馬，朝那名騎士的行進方向攔去。
那名騎士并非朝劉廷肇而來，似乎沒注意到幾名護衛，只徑直沖向那些正收割麥子的莊戶。
“快跑啊，秦賊來了！快跑啊，秦賊來了……”
距離尚遠的時候，那名騎士便扯開喉嚨揚聲大喊。
聽到這話，田里的莊戶紛紛抬起頭，不解地望著他。
劉廷肇則猛地從太師椅上彈起來，脫口便問：“當真？”
那名騎士似乎沒聽到，只拐了個彎，邊喊邊從那些莊戶面前掠過，然后直直朝太原城狂奔。
劉廷肇一扭頭，定定望著西邊蒙山的方向。
這時，蒙山腳下的大虎溝里突然又有一陣濃煙滾滾而來，若隱若現的馬蹄聲中，似乎伴有陣陣喊殺聲和慘叫聲。
“真的來了。”劉廷肇臉色大變。
“快，快牽馬來，快快快，坐騎呢？爺爺的坐騎在哪？”
劉廷肇像沒頭蒼蠅似的，哆嗦著身子四處輪轉，還一不小心踢到一根樹樁，摔了個狗啃食。
正拿桔梗喂馬的王府下人，急忙將馬匹牽過來，連推帶拉好不容易才讓他坐上馬鞍。
劉廷肇一馬鞭下去，胯下坐騎頓時撒開蹄子，往太原的方向疾奔。
那些王府護衛、管事等有坐騎的人，也紛紛跟在后面逃命。
田里的莊戶們也反應過來了，紛紛扔下手頭的活，一哄而散。
這時，大虎溝那支騎兵也清晰了起來。
沖在最前頭的是百來個明軍，那是王忠派去蒙山探查秦川動向的人馬，去的時候大約三百人，如今只剩一百人左右。
追在后頭的，是一支打“周”字旗號的騎兵，約一千人左右，從山谷里呼嘯而出，緊追不舍。
似乎是注意到了這邊的情況，那支騎兵忽然調轉方向，朝那群逃散的王府莊戶沖來。
劉廷肇回頭看了一眼，頓時嚇得臉色煞白，哆嗦不止。
正巧胯下坐騎突然高高躍起，躍過一道田壟，落地的時候猛地一震，腿腳發軟的劉廷肇身子一歪，生生摔落在地。
王府的護衛和管事們像沒看到似的，一眨眼就從劉廷肇身邊掠過，又一眨眼就都跑遠了。
劉廷肇吃力地從地上爬起來，一瘸一拐地在后頭追趕。
那支騎兵已經看到他了，迅速分出數名騎士疾追而來。
劉廷肇猛一哆嗦，徑直癱軟在地。
他已經徹底絕望了，因為他沒坐騎，在曠野中不可能逃得掉。
……
那一千騎的將領是山貓兒，之所以打“周”字將旗，是因為他本名叫周三岔。
眼見汾河邊上有一大群百姓正在割麥子后，山貓兒果斷放棄那百來個明軍潰兵，轉而直奔那群百姓。
秦川交代過他，這次出征，最重要的是糧食和百姓。
在山貓兒的指揮下，一千關帝軍一分為二，從左右兩側朝逃散的百姓包抄而去。
兩條腿肯定跑不贏四條腿，在廣闊的農田中又無處藏身，那些百姓很快就被趕了回來。
等這些驚恐不已的百姓被趕做一堆時，山貓兒越眾而出，掃視一眼，然后學秦川的語調，老氣橫秋道：“老鄉們，俺們不是匪，而是婁煩秦將軍麾下軍隊。”
“大家伙都知道，秦將軍的軍隊從不欺壓老百姓，不僅如此，秦將軍還收留了十多萬饑民，給他們飯吃，給他們田種，讓他們有屋子住，能娶得起婆姨。”
“俺這次來，就是來帶大家去婁煩、嵐縣、岢嵐州等地，給大家伙吃飽飯，分田地給大家伙耕種。”
“你們且放心，這些田地統統只收你們三成租子，沒有任何加派，也沒有徭役。”
“現在，大家伙先把晉王府這些田地里的麥子給收了，將軍會拿出糧食中的一半分給你們，因為這些糧食是你們辛苦種出來的。”
“去吧，去割麥子吧。”
說到這，山貓兒擺擺手，示意手下將那些莊戶送回麥田里。
莊戶們大多嚇得手足無措，有的甚至癱在地上啕嚎大哭。
但也有不少人冷靜下來了。
他們開始意識到，這件事對他們來說并非壞事。
婁煩秦將軍善待百姓、收留饑民等消息早就傳遍了整個山西境內。
那些冷靜下來的莊戶，便主動回到田里，拿起鐮刀繼續割麥子，有人還不時望著西邊方向，滿臉的希冀。
“留兩百人在這保護百姓，其余人等，隨俺去掃清太原周邊縣鎮。”
眼見百姓們漸漸安定下來，山貓兒迅速點了留守的兩百人，然后領著剩下的八百騎，朝太原的方向呼嘯而去。
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