好不容易跌跌撞撞回到嚴(yán)府，小蘋(píng)剛在側(cè)門站住腳跟，下朝歸來(lái)的嚴(yán)默便從馬車?yán)锾匠錾韥?lái):
“小蘋(píng)?你怎么才回來(lái)?婼兒呢？”
小蘋(píng)看見(jiàn)嚴(yán)公子，心頭一陣委屈，她好想把嚴(yán)婼欺負(fù)她的事告訴嚴(yán)默，可跟在百花艷身邊耳濡目染學(xué)來(lái)的本領(lǐng)讓她決定守口如瓶。畢竟自己只和嚴(yán)默認(rèn)識(shí)十幾天，可嚴(yán)默和他妹妹那是十幾年的兄妹情，怎么可能因?yàn)樽约哼@個(gè)犯官之女就真的生出嫌隙，到時(shí)候還會(huì)讓丞相嚴(yán)舒更加厭棄自己，認(rèn)為是自己這個(gè)犯官之女鬧得他們家宅不寧。這樣想著，小蘋(píng)便道:
“回公子的話，小姐今日讀書(shū)很是用功，奴婢見(jiàn)她疲憊不堪，便讓小姐先回來(lái)用膳了，奴婢幫著鄒女傅收拾好學(xué)堂才帶著小姐的書(shū)匣子回來(lái)的。”
嚴(yán)默滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫聲道:
“難得這丫頭肯讀書(shū)，不過(guò)你也不必如此，讓你進(jìn)府就是讓你陪陪婼兒的，畢竟你二人年紀(jì)相仿，我們也沒(méi)有真的把你當(dāng)奴婢。”
小蘋(píng)只是感激地看著嚴(yán)默，便不再多言，小蘋(píng)自己心里清楚，整個(gè)相府不把她當(dāng)奴婢的只是他，而不是他們。
果然，這次之后，嚴(yán)婼對(duì)小蘋(píng)的態(tài)度就大大改善了。
慢慢地，小蘋(píng)適應(yīng)了在相府和女子學(xué)堂之間來(lái)回兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的日子，一切都看似平靜，直到有一天，風(fēng)雨驟至。那是兵部尚書(shū)周鎮(zhèn)海之女周若瀾出嫁的前一天，四皇子趙王要迎娶她為正妃了，長(zhǎng)安城里自然要熱鬧一番，女子學(xué)堂里也重又提起了這個(gè)回家待嫁的老學(xué)員周若瀾。
“哎，我可聽(tīng)說(shuō)呀，周若瀾從前在這讀書(shū)時(shí)，就總愛(ài)擠兌韓飛燕，說(shuō)什么她家是武將，不是正統(tǒng)科考出身，不該來(lái)此玷污學(xué)堂。”
“確如此，周若瀾還說(shuō)武將之家的榮耀來(lái)得快走得也快，一次勝仗就能升官，一次敗仗也能獲罪，哪有他們文官一步步往上走來(lái)得穩(wěn)妥。結(jié)果啊，沒(méi)多久前線就傳來(lái)了韓將軍戰(zhàn)敗的消息，然后韓家就因有通敵之嫌被抄家流放了，你們說(shuō)，這周若瀾的嘴怕不是開(kāi)過(guò)光……”
不等此人說(shuō)完，旁邊幾人便提醒她不要再說(shuō)了，然后朝嚴(yán)婼那邊使了使眼色，眾人看到嚴(yán)婼身邊的小蘋(píng)后，立刻住了嘴，各自回到了座位上。而眼觀鼻鼻觀心看似什么都沒(méi)聽(tīng)到的小蘋(píng)，卻把那人方才的話聽(tīng)得一清二楚。
周若瀾，兵部尚書(shū)的女兒……難不成她提前知道了父親那一戰(zhàn)注定會(huì)敗?小蘋(píng)忽然記起被關(guān)進(jìn)大牢里時(shí)，父親曾告訴過(guò)她，行軍布陣圖是他和兵部尚書(shū)共同謀劃的，未曾泄露給任何人，怎么會(huì)戰(zhàn)敗呢？
當(dāng)時(shí)她還是個(gè)什么都不懂的小庶女，被關(guān)在牢里怕得不行，自然沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去父親的話，也沒(méi)有多想，可如今卻是細(xì)思極恐:兵部尚書(shū)人雖在長(zhǎng)安，也許……心已經(jīng)飛去了大理。
這樣想著，小蘋(píng)的心思便無(wú)法再放在學(xué)堂上，三日后就是嚴(yán)默啟程的日子，她決定提前告訴嚴(yán)默，讓他早做打算!
“害我韓家之人，有可能是兵部尚書(shū)周鎮(zhèn)海!”
嚴(yán)默聞言大驚，四下打量一番，連忙道:
“你瘋了嗎？沒(méi)有證據(jù)不能亂說(shuō)，仔細(xì)隔墻有耳!”
這時(shí)，一個(gè)洪鐘般的聲音在他二人身后響起:
“默兒，讓她說(shuō)下去。”
原來(lái)，是丞相嚴(yán)舒。
小蘋(píng)見(jiàn)狀，便將父親在牢中所言和她在女子學(xué)堂聽(tīng)到的話一五一十說(shuō)給嚴(yán)舒聽(tīng)，嚴(yán)舒抬手捋了捋胡須，良久，才開(kāi)口道:
“今早使團(tuán)又被強(qiáng)塞進(jìn)一人，此人正是兵部尚書(shū)周鎮(zhèn)海的兒子周思賢。”
嚴(yán)默聞言，便道:
“周思賢雖有功名在身，官職卻一直不高，難道周大人是想讓他和我一同前往，歷練歷練，回來(lái)后也好升官加爵。”
哪知嚴(yán)舒卻冷笑一聲道:
“你可不要忘了，周鎮(zhèn)海的女兒已經(jīng)嫁給了四皇子趙王，如今周思賢便是四皇子的大舅哥，他想升官輕而易舉，有必要去大理國(guó)涉險(xiǎn)嗎？”
“父親的意思是……”
“方才為父也還在疑惑，可聽(tīng)了小蘋(píng)一番言語(yǔ)便明白了過(guò)來(lái)。默兒，你此次出使一回來(lái)，定會(huì)升任刑部侍郎重審韓進(jìn)忠一案，倘若韓進(jìn)忠真是周鎮(zhèn)海所害，你覺(jué)得周鎮(zhèn)海會(huì)希望你活著回來(lái)嗎？”
“所以……所以周鎮(zhèn)海是想讓他兒子在路上便把我除掉!”
嚴(yán)默終于明白了過(guò)來(lái)，嚴(yán)舒點(diǎn)頭囑咐道:
“此次北上，務(wù)必小心周思賢，倘若鄒冰巖還活著，記得與他聯(lián)手。鄒冰巖，可用!除此之外，小蘋(píng)也以侍女的身份隨你前往，照顧你的起居，此女心思縝密，定能助你成事。”
嘴上雖這樣說(shuō)，可嚴(yán)舒心里想的卻是:我兒子是為這個(gè)女人才以身犯險(xiǎn)的，那便讓這個(gè)女人同去，倘若我兒子真難逃一死，至少還有這個(gè)女人陪葬!
就這樣，小蘋(píng)以嚴(yán)默婢女的身份跟著使團(tuán)一道上了路，可上了馬車才發(fā)現(xiàn)，和她一同坐在車?yán)锏模谷贿�有一身勁裝英姿颯爽的鄒冰玉，她身旁，是一柄長(zhǎng)劍。
嚴(yán)默見(jiàn)狀，解釋道:
“是鄒司偵向皇上請(qǐng)旨，派鄒女傅前來(lái)的。”
當(dāng)著鄒冰玉的面，嚴(yán)默沒(méi)多說(shuō)，小蘋(píng)心領(lǐng)神會(huì)，也沒(méi)多問(wèn)，到了郊外，使團(tuán)在路邊歇腳時(shí)，嚴(yán)默才在僻靜處告訴小蘋(píng)真相。
原來(lái)，那天鄒岱青找到嚴(yán)默并告訴他，皇上給司偵司下了密令，讓嚴(yán)默在見(jiàn)到鄒冰巖的時(shí)候試探一二，看他是否叛變。畢竟在大理國(guó)潛伏多年，被捕后又受盡酷刑，誰(shuí)也不確定他是否還效忠于大梁。因此，鄒岱青思來(lái)想去，將女兒派了出去:
“小女冰玉，武藝高強(qiáng)，有她在使團(tuán)，也能和同行的韓姑娘互相照拂。我已讓小女帶上斷魂丹，倘若犬子真的做出叛國(guó)之事，我鄒家秘制的斷魂丹便可送他上路。”
嚴(yán)默聞言，心頭一驚，卻恍然大悟，皇上這不僅是試探鄒冰巖，也是在試探鄒岱青，看他是否有私心，所以才讓鄒岱青來(lái)傳旨。
暗道最是無(wú)情帝王家，嚴(yán)默忍不住出言安慰道:
“大人一生為國(guó)盡忠，相信令郎也定是忠貞之士，還請(qǐng)大人寬心!”
鄒岱青看著眼前年輕的后生，一聲長(zhǎng)嘆，道:
“但愿如此吧，倘若他自己不爭(zhēng)氣，也休怪我無(wú)情了，讓冰玉前去，就當(dāng)是替我這個(gè)做父親的送他最后一程吧！”
鄒岱青說(shuō)這話的時(shí)候，鄒冰玉就立于他身后，面無(wú)表情，冷若冰霜，完全看不出她有任何的不情愿和為難之意。鄒岱青似乎看出了嚴(yán)默的疑惑，示意鄒冰玉回避后，才解釋道:
“你放心，他們兄妹之間沒(méi)有感情，關(guān)鍵時(shí)刻，冰玉不會(huì)心軟的。冰巖一出生，就被我交給他師父撫養(yǎng)了，直到十八歲才回到長(zhǎng)安在我手下做事，且一直住在鄒家別院，剛滿二十歲又被派去大理國(guó)臥底，他們兄妹倆沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾面。”
“大人這是何必？”
鄒岱青聞言，無(wú)奈地笑了笑，接著說(shuō):
“你可能有所不知，我的親妹妹就是在南詔國(guó)臥底時(shí)暴露了身份，客死他鄉(xiāng)，南詔連全尸都沒(méi)給她留。得知她死訊后，我整整三日粒米未進(jìn)，這后半生一直活在悲痛和自責(zé)之中，這是生在諜報(bào)世家的悲哀，可我沒(méi)有辦法避免。所以，我的兒子一出生，我便將他送走，他母親生他妹妹時(shí)難產(chǎn)而死，我都沒(méi)告訴他。既然身為細(xì)作，就不該擁有感情，倘若他們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，失去彼此時(shí)也就不會(huì)那么心痛，與其像我這樣，我寧可……寧可他們從不曾擁有過(guò)這份親情!”
也許，這大概就是鄒冰玉說(shuō)鄒冰巖生死與她無(wú)關(guān)的原因吧。
與其失去后惋惜，不如從未擁有過(guò)，看似冷酷無(wú)情的細(xì)作頭目鄒岱青，內(nèi)心竟隱藏著這般細(xì)膩的情感，誰(shuí)說(shuō)鄒家皆是無(wú)情無(wú)心之人呢？鄒岱青不僅是一代名臣，也是一個(gè)普通的父親。
想到此處，嚴(yán)默莫名地感受到了父親嚴(yán)舒待他的用心良苦，感同身受之下，心中難免傷感，遂抬袖向鄒岱青行了一禮，就此別過(guò)。
看著嚴(yán)默年輕的背影漸行漸遠(yuǎn)，鄒岱青不禁想起了鄒冰巖，忍不住喃喃道:
“身為臣子，我定當(dāng)不辱使命，大公無(wú)私，甘為大梁大義滅親，可作為父親，我只想我的兒子能夠平安回家，我這輩子，虧欠冰巖太多太多了……”
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