下午時(shí)分，威廉離開了皇宮，回到了迎賓館。
這次見朱怡成可以說(shuō)非常順利，英國(guó)東印度公司的任務(wù)已經(jīng)完成，他來(lái)遠(yuǎn)東的使命也算劃上了圓滿的句號(hào)。
作為大明的皇帝，朱怡成對(duì)待威廉極為友善，甚至還留他在皇宮用了午餐。身上并沒有爵位的威廉至今為止最多也就是參加過一位伯爵的晚宴，那還是跟隨家族長(zhǎng)輩同去的，僅僅算是個(gè)陪客。別說(shuō)更尊貴的人了，能在大明皇帝的款待下同這位年輕的陛下在大明皇宮中一起用餐，僅這件事回到本土就足以夠威廉吹噓一輩子的了。
這時(shí)代，歐洲還不是百年后號(hào)稱的世界中心，遠(yuǎn)東的富饒和強(qiáng)大依舊是許多歐洲人所向往的。歐洲的君王、貴族們，無(wú)不能擁有真正從遠(yuǎn)東而來(lái)的精美瓷器或華麗的絲綢而沾沾自喜，馬可波羅對(duì)于遠(yuǎn)東的描述更讓人無(wú)比向往這個(gè)黃金之國(guó)，至于普通人就更不用說(shuō)了。
在絕大多數(shù)歐洲人眼中，現(xiàn)在的遠(yuǎn)東才是文明的中心，是他們所向往的世界，幸運(yùn)的威廉能夠在大明的首都有如此待遇，恐怕連英王知道后都會(huì)羨慕吧。
但是，回到迎賓館后的威廉在表面的平靜下卻藏著心思，這不是為了別的，而正是在皇宮中朱怡成向他提出的邀請(qǐng)。
威廉根本就沒想過，作為大明的皇帝，朱怡成居然會(huì)邀請(qǐng)自己留在大明，同時(shí)雇傭他。是的，沒錯(cuò)，正是雇傭！
對(duì)此，朱怡成還開出了優(yōu)厚的條件，只要威廉同意，大明會(huì)授予威廉相當(dāng)?shù)穆殑?wù)，至少不低于如今黃履莊工部主事的官職。此外，朱怡成還會(huì)給予威廉世襲千戶的封賞。
對(duì)于世襲千戶，可以說(shuō)是相等于貴族封號(hào)的一種，類似于西方的騎士階級(jí)。而且朱怡成還明白無(wú)誤地告訴威廉，如果他能做出相應(yīng)的貢獻(xiàn)，真正封爵也不是不可能的。
威廉的家族在英國(guó)雖然不是普通人家，但也不是什么大貴族。他的本家說(shuō)起來(lái)爵位最高的只不過僅僅只是個(gè)子爵而已，而作為家族旁支的一員，威廉沒有絲毫繼承爵位的希望，甚至連個(gè)騎士頭銜也無(wú)法得到。
這也是威廉接受叔叔邀請(qǐng)，毅然去東印度公司任職的原因。而他怎么都沒想到，來(lái)到遠(yuǎn)東，見到大明的皇帝后，對(duì)方居然給自己開出了如此條件，并且一直令他夢(mèng)寐以求的東西就在自己的眼前，只要自己伸手就能得到。
威廉是個(gè)聰明人，正因?yàn)樗斆鞑艜?huì)進(jìn)入劍橋大學(xué)，也是因?yàn)檫@原因東印度公司才會(huì)派他前往遠(yuǎn)東擔(dān)負(fù)使命。
在黃履莊的眼里，威廉是一個(gè)同他一樣的同道之人，也就是對(duì)于科學(xué)有較高水準(zhǔn)，并且醉心于研究的理工男。可實(shí)際上，威廉并沒有那么單純，他更向往的是財(cái)富和地位，同樣還具有一定的冒險(xiǎn)精神。這也是他選擇離開本土去英國(guó)東印度公司，并且接受委任前來(lái)遠(yuǎn)東的原因。
在寧波時(shí)期，威廉以為自己接住了天下掉下來(lái)的面包，撞上了大運(yùn)。不僅認(rèn)識(shí)了黃履莊，還通過他得到了大明的一些先進(jìn)技術(shù)。這些，使得他心中暗喜不已，更謀劃了自己未來(lái)的規(guī)劃，就像他已經(jīng)決定完成任務(wù)后回到本土創(chuàng)立自己的事業(yè)那樣。
但他怎么都沒想到，在覲見朱怡成后會(huì)發(fā)生這樣的情況，更重要的是，他在朱怡成柔和的神態(tài)中感覺到了莫名的危險(xiǎn)，威廉相信，這位尊貴的皇帝陛下之所以提出那個(gè)建議，絕對(duì)不是隨口說(shuō)說(shuō)的，如果威廉拒絕的話，或許誰(shuí)都不知道會(huì)發(fā)生什么。
直到回到迎賓館，威廉仿佛還感受到朱怡成望向自己的目光中隱藏的危機(jī)。這種危機(jī)，就像是被盯住的獵物的感覺。威廉一開始不明白為什么會(huì)有這樣的情況，但他很快就反應(yīng)過來(lái)了，這極可能和他在寧波所做的一切有關(guān)。
作為東印度公司委員的助理，威廉雖然不是東印度公司的高層，但他同樣有一定的政治敏銳。也許，這位皇帝陛下是不想讓自己歸國(guó)，或者說(shuō)是發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在寧波掌握了大明的一些技術(shù)秘密后才做出的決定。
拒絕么？威廉似乎沒有這個(gè)膽量，天知道一旦拒絕了朱怡成的建議會(huì)給自己帶來(lái)什么樣的后果。萬(wàn)一到時(shí)候給自己帶來(lái)極大風(fēng)險(xiǎn)，甚至?xí)驗(yàn)檫@原因?qū)е聳|印度公司使命的失敗，從而影響到自己的家族，那么威廉是絕對(duì)承受不起的。
此外，威廉內(nèi)心中也被朱怡成拋出的誘惑所打動(dòng)了，這時(shí)代的英國(guó)人富有冒險(xiǎn)精神，威廉同樣如此。而且這時(shí)代的西方人對(duì)于國(guó)家的觀念并不太強(qiáng)，威廉不是真正地貴族，更沒有宣誓效忠于國(guó)王，作為自由人的他完全可以以自己的想法來(lái)行事。
“真不知道為什么會(huì)這樣，難道這是上帝給我的考驗(yàn)么？全能的上帝啊！請(qǐng)您告訴我，我應(yīng)該如何選擇？”萬(wàn)分糾結(jié)的威廉不由得單膝跪下，左手握著胸口掛著的十字架，右手劃了個(gè)十字，隨后雙手緊握前胸，低聲地企求上帝為他這個(gè)迷途的羔羊指明道路。
當(dāng)然了，上帝他老人家這么忙，每天都有無(wú)數(shù)人向他祈禱，是根本不會(huì)理會(huì)這樣的小事的。所以威廉一直都未得到上帝的回音，反而在他的內(nèi)心深處，仿佛撒旦卻一直不斷在引誘著他，低沉細(xì)語(yǔ)地勸告威廉接受這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)。
朱怡成的承諾是有效的，就在翌日，關(guān)于同英國(guó)東印度公司開展正常貿(mào)易的旨意就下達(dá)到了市舶司，并且有專人前往迎賓館來(lái)拜訪威廉，商討具體事宜。
而此同時(shí)，威廉也終于下了決心，向朱怡成派來(lái)的人表達(dá)了對(duì)大明的感謝和對(duì)于皇帝陛下的感激。同時(shí)，威廉也表示接收了朱怡成的邀請(qǐng)，愿意留在大明擔(dān)任皇帝陛下給予的職務(wù)。
當(dāng)消息傳到皇宮后，朱怡成第一時(shí)間就下了旨意，授予威廉工部主事一職，同時(shí)授世襲千戶。除此之外，考慮到威廉的情況，朱怡成還送了他一幢宅子和幾個(gè)仆人和護(hù)衛(wèi)，當(dāng)威廉來(lái)到這幢位于南京城靠近皇宮的大宅院，看見站成兩排對(duì)他恭恭敬敬行禮的仆人和護(hù)衛(wèi)，還有屋里琳瑯滿目的精美器具和裝飾，甚至還有朱怡成為表彰他在寧波所做的貢獻(xiàn)而嘉獎(jiǎng)的一萬(wàn)銀元和專利證書，告訴他研究所得的專利將會(huì)給他每年帶來(lái)豐厚而穩(wěn)定的收入時(shí)，面對(duì)這一切，威廉最后一絲矜持頓時(shí)不翼而飛，取而代之的是對(duì)于選擇的欣喜和興奮。u
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