關(guān)念祖是寧德縣人，寧德處于閩東，向來是福建最窮的地方。
關(guān)念祖的祖曾是書香門第，其曾祖在前明還當(dāng)過一任知縣，可惜祖父時(shí)明末大亂，家業(yè)逐漸敗壞，等到關(guān)念祖父親時(shí)，家境早就不如從前，僅留下薄田二十畝，祖屋一間而已。
到關(guān)念祖出生時(shí)，由于其父交友不慎，二十畝的薄田都給敗了，就連自家的祖屋也成了別人的房產(chǎn)，一家人搬到離祖屋不遠(yuǎn)的偏房居住。家業(yè)敗落的關(guān)念祖雖然從小聰明，可惜家中已無法供養(yǎng)進(jìn)學(xué)，不能不說是一個(gè)遺憾。
恢復(fù)祖業(yè)，這是關(guān)念祖父親去世前拉著他手叮囑的話，也是關(guān)念祖一直念念不忘的事。由于福建山多田少，靠種地根本養(yǎng)不活家人，關(guān)念祖心里清楚繼續(xù)留在老家永遠(yuǎn)都不會(huì)有出頭之日，所以十四歲時(shí)他一咬牙就去了福州，托關(guān)系在福州城的一家普通的成衣鋪找了份當(dāng)學(xué)徒的差事。
這時(shí)代的學(xué)徒可不是后來的學(xué)徒，做學(xué)徒可是沒一分工錢的，第一年打雜，各種臟活累活都要干，還要給師父端洗腳水什么的，和仆傭沒有半點(diǎn)區(qū)別。
等到第二年，師父考察學(xué)徒的品性后才會(huì)適當(dāng)?shù)慕淌谛〇|西，當(dāng)然這種教可不是手把手地教，而是工作中讓學(xué)徒更多自己領(lǐng)悟，以觀察學(xué)徒的能力。
等到第三年，好的學(xué)徒能夠獨(dú)立完成部分工作時(shí)，這才會(huì)讓他做些具體事務(wù)，這時(shí)候?qū)W徒也會(huì)有了點(diǎn)工錢，但這些工錢學(xué)徒必須交給師父，以作為報(bào)答師父的教導(dǎo)之恩。
所以說，學(xué)徒一當(dāng)就是三年，三年后才能出師。而且這還是順利的，如果師父覺得學(xué)徒的品性不成的話，或許不到一年就被師父趕了出去。假如學(xué)徒的悟性和能力不足，那么出師的時(shí)間會(huì)更長，至于什么時(shí)候出師，那就得看師父的認(rèn)可了。
關(guān)念祖當(dāng)學(xué)徒時(shí)無比認(rèn)真，再加他原本就很聰明，為人又踏實(shí)，深得師父的喜歡。不到三年，關(guān)念祖就學(xué)到了師父的本事，甚至青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，成了店里的大伙計(jì)。
后來，因?yàn)殛P(guān)念祖的能力和人品被他師父，也就是成衣鋪的東家看中，沒有兒子的師父直接招他當(dāng)了女婿，成婚后不久關(guān)念祖的妻子就給他生了兩個(gè)兒子，自此關(guān)念祖可以說在福州真正立足。
招了女婿后，師父逐漸開始把店里的生意交給關(guān)念祖打理，關(guān)念祖也不負(fù)師父的厚望，不僅把店鋪打理的井井有條，而且還展現(xiàn)了他卓越的商業(yè)天賦，僅僅四五年間就把一家不起眼的小小成衣鋪經(jīng)營成了集成衣、綢緞、棉布一體的中等字號(hào)。
雖然這家字號(hào)的規(guī)模對(duì)于那些大商家而言并不算什么，更不用說同江南和北京那邊的豪商相比了。不過對(duì)于關(guān)念祖來講，當(dāng)年答應(yīng)父親恢復(fù)祖業(yè)的承諾已經(jīng)完成，至于在商業(yè)，關(guān)念祖相信憑著自己的能力總會(huì)有一天能夠把自己的字號(hào)經(jīng)營成大字號(hào)，甚至走出福州城，前往江南甚至京城。
原本關(guān)念祖以為自己的未來就是如此，等到年老兒孫纏膝的時(shí)候，自己的字號(hào)能夠名揚(yáng)福州甚至整個(gè)福建就心滿意足了。但誰都沒想到，這天下突然風(fēng)云突變，朱皇帝在江南崛起，早就亡了的大明又回來了，而且沒幾年功夫，滿清一敗再敗，轉(zhuǎn)眼間天下就換了主人。
對(duì)于關(guān)念祖來講，誰當(dāng)皇帝其實(shí)和他沒太大關(guān)系，他這樣的小商人繼續(xù)過自己的日子就行。可很快他就感覺到了大明和滿清的不同，大明不僅取消了四民政策，甚至還鼓勵(lì)發(fā)展工商，而且大明并不同滿清那般鎖國，展現(xiàn)出了對(duì)外的進(jìn)取和開拓精神。
這些，對(duì)于作為商人的關(guān)念祖來講自然是舉雙手歡迎的，朝廷的政策改變，使得商人的生意好做了許多。再加擴(kuò)張海外，更讓商品能夠直接通過海洋遠(yuǎn)銷他國，其帶來的利潤遠(yuǎn)比普通買賣多幾倍甚至幾十倍。
福建一地，向來就是出海討生活的地方，前明時(shí)期那些縱橫四海的海盜、海商絕大多數(shù)都是出自于福建，由此可以看到福建人從骨子里有著進(jìn)取精神。作為福建人中一員的關(guān)念祖自然也是如此，商業(yè)嗅覺敏銳的他察覺到了大明的政策變化，花重金搞了一條能出海的船，利用他鋪?zhàn)永锏纳唐纷銎鹆撕ＹQ(mào)的生意，幾回下來賺得盆滿缽滿，其獲利遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出正常經(jīng)營的數(shù)十倍。
關(guān)念祖是一個(gè)有遠(yuǎn)見的人，知道現(xiàn)在的獲利僅是一時(shí)，等到海貿(mào)大肆擴(kuò)張后，其利潤自然會(huì)下降。所以賺到錢后關(guān)念祖沒有滿足，更沒花天酒地，而是拿著錢去購買了大明海軍退役的戰(zhàn)艦，把戰(zhàn)艦改造成武裝商船，繼續(xù)擴(kuò)張他的對(duì)外貿(mào)易。
幾年前福建案出，關(guān)念祖因?yàn)榻?jīng)商本分，從不搞這些亂七八糟的東西，所以他沒有牽連其中。而且借著福建案后福建幾大商家遭受重創(chuàng)的機(jī)會(huì)果斷出手，不僅拿出了所有資金，還找人借貸了一筆巨款展開收購，從而使得他的商行快速壯大，名下?lián)碛写笮∩檀_(dá)到了七艘之多，一躍就成了福州舉足輕重的大商行之一。
接下來的兩年里，關(guān)念祖的船隊(duì)來往于南海各國和日本、琉球、朝鮮等國，再加他收購和成立的紡織工坊、瓷器工坊等，經(jīng)營紅火，其資產(chǎn)如吹氣球一般快速膨脹。
之后，關(guān)念祖覺得南海競(jìng)爭太大，這時(shí)候恰好朝廷決定向新明移民的命令頒布，嗅覺敏銳的關(guān)念祖仔細(xì)盤算后果斷消減了南海貿(mào)易，調(diào)集船只開拓新明貿(mào)易。
不得不說，關(guān)念祖的眼光很好，新明貿(mào)易雖比不南海貿(mào)易安穩(wěn)，畢竟新明離大明太遠(yuǎn)，一來一去就是半年多的時(shí)間，而且海行舟禍福難料，船只出事無法避免，可新明貿(mào)易不僅少了許多競(jìng)爭對(duì)手，其利潤也遠(yuǎn)在南海貿(mào)易之，再加關(guān)念祖借新明貿(mào)易的機(jī)會(huì)開始入手糧食、礦產(chǎn)等生意，還承接了朝廷部分移民運(yùn)輸業(yè)務(wù)，使得他的買賣越做越大，已成了大明和新明貿(mào)易商行中除寧波大商行外最大的私人商行。
這一次，關(guān)念祖親自帶船隊(duì)前往新明，按理說他這個(gè)大東家沒必要冒險(xiǎn)遠(yuǎn)航，可這一回因?yàn)樾旅髂沁呌幸还P大買賣要談，為了確保萬無一失，關(guān)念祖特意親自走這一趟。
歷經(jīng)兩個(gè)月的航行，望海城終于在眼前了，不過關(guān)念祖的船隊(duì)并不打算在望海城停留和貿(mào)易，僅僅只是在望海城港口的錨地稍作補(bǔ)充，隨后繼續(xù)南下前往太陽城，而太陽城才是他此行的第一站。
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