鐵牛挪揄道：“找他算賬？我跟劉大哥去都沒討著便宜，你就不怕再讓人推下懸崖一次嗎？”

    “那……那你們說怎么辦？”

    劉福通思忖了片刻吩咐道：“劉六，你就盡管大張旗鼓的帶人去查好了，不過不要與杜遵道起沖突。”

    鐵牛疑惑地道：“劉大哥，這樣不是白費功夫嗎？”

    劉福通解釋道：“讓他大張旗鼓，興師動眾地去查，至少可以分散一些杜遵道的精力，混淆他的注意，我暗地里會安排更多的人去秘密尋找的，兵分兩路，一明一暗，才有可能尋到韓林兒的下落。”

    劉福通畢竟與韓山童一起苦心經營玄武堂多年，暗棋密布，眼線眾多，故而有此底氣。

    劉六立刻來了精神，滿口答應道：“你放心吧，大哥，這次我一定將事做好。”

    劉六說完之后匆匆離去，劉福通和鐵牛也去安排紅巾軍攻防事項。

    正所謂：“志之所向，無堅不入；銳兵精甲，不能御也。”

    元廷一方的至正帝沒有答應脫脫讓也先帖木兒掛帥的請求，鎮壓河南紅巾軍的事情便被擱置下來，朝廷不派精兵良將支援，

    僅靠地方上的守軍又如何能夠平定民心愈發凝聚的明教？

    不過月余時間，元兵沒有奪回潁州城不說，潁州一帶的村縣州府紛紛落入紅巾軍手中。

    理應焦急如焚的脫脫卻再沒有主動向皇帝提過半次讓也先帖木兒掛帥的事情，只是下令讓地方官員酌情鎮壓亂民。

    直到至正帝從“些郎兀該”中回過神來，才意識到問題的嚴重程度，于是立刻令寵信的權宦樸不花去宣召脫脫。

    脫脫見是樸不花，凝聲問道：“今日怎是公公親自前來，莫非是宮里……”

    樸不花屏退左右的小太監，上前一步貼近脫脫道：“丞相，今日圣上聽聞了紅巾軍聲勢越發壯大的消息，龍顏震怒，大人須得提早做些準備。”

    脫脫接著問道：“圣上可還召見了其他人？”

    樸不花眼睛轉了轉，答道：“知樞密院事老章，御史大夫也先帖木兒，哈麻大人也應該在宮里。”

    脫脫點了點頭，心中將至正帝的心思猜了個大概，拱手道：“有勞公公。”

    樸不花笑了笑，沒有說話，頷首退身，引人離去。

    宮中的人一經離去，脫脫的幕僚們才現出身影，其中以汝中柏、龔伯遂最受脫脫重用，分別為左司、右司郎中。

    龔伯遂為人頗具風骨，很守規矩，是以除非脫脫以大事相問，否則很少在小事上做文章。

    而汝中柏則生了一顆八面通透的玲瓏心，對朝堂大小事務皆有獨特的看法，將脫脫和也先帖木兒兄弟看作自己賴以進取的臂助，對他們二人忠誠無比，深得脫脫的重用，是以汝中柏之于脫脫猶如哈麻之于至正帝。

    而脫脫的老恩師吳直方，自打在他府中摔斷了手杖以來，再也未曾主動到丞相府邸中一次。脫脫雖然暗自生出悔意，卻礙于右丞相一人之下萬人之上的身份和日益看重的臉面不肯親自登門致歉，派遣管家和下人送去的財物和補品也都被退了回來。

    “大人，圣上是為了河南漢人謀反一事吧？”汝中柏輕聲問，每每涉及到紅巾軍的事，他都不會忘了加上“漢人”二字，借此來提醒脫脫，那個漢人老東西吳直方畢竟是外人，只有像我這樣的忠誠下屬才值得你托付。

    龔伯遂一向對吳直方這等大儒欽佩有加，屢次聽著汝中柏賣弄這些上不得臺面的小心思，心中不免生惡，但因為知道這是脫脫的逆鱗，所以面子上也不好輕易發作，只能處處忍讓。

    “不錯，除我之外，圣上還宣了老章和也先。”

    汝中柏聽后淡然一笑，拱手道：“恭喜大人。”

    脫脫心中清楚，但還是明知故問，“圣上龍顏大怒，此去要以什么言辭面對圣上尚且不知，何喜之有？”

    “若我沒記錯的話，潁州初亂，大人就曾向圣上舉薦御史大夫也先帖木兒為帥鎮壓紅巾軍，可圣上卻出于某種考慮婉言拒絕了。如今這伙反賊聲勢漸大，圣上此舉可見圣心必是有所轉變。若也先大人能夠掛帥，則大人之憂可解，怎能不喜？”

    脫脫贊許地看向侃侃而談的汝中柏感慨道：“你果然知我。”說罷負手而出，留頷首而立的一眾幕僚留在府中。

    池里無魚，蝦公為主；山中無虎，猴子稱王。

    脫脫前腳剛走，汝中柏便挑起了眉毛，斜視著眾人呵斥道：“都愣著干嘛，還不各忙各的，多為丞相分憂！”

    龔伯遂看著他的樣子心中生笑，想起了祭酒呂思誠被貶離京前囑咐他的話語，“去年許可用為河南左丞，今年呂思誠為湖廣左丞，世事至此，足下得無動心乎？”

    老祭酒，我又安能不為所動？可若是人人都唯恐避之不及，又有誰來守護這大元呢？能留在丞相身邊，為朝廷盡忠效力，也不枉為臣了……

    管家早就備好了金檐八抬大轎，在官邸外恭候脫脫，不多時便已趕到皇城。

    元大都的皇城興建于至元四年，以劉秉忠為營建都城的總負責人，阿拉伯人也黑迭兒設計宮殿。又因為蒙古人格外注重“逐水而居”，元世祖忽必烈又任命郭守敬擔任都水監，修治元大都至通州的運河，并以京郊西北各泉作為通惠河上游水源。

    皇城四周建紅墻，又稱“蕭墻”，其正門稱柩星門，左右各有千布廊亭。大內歷經二十余年，才初步完工，正門為崇天門，北面為厚載門，東有東華門，西有西華門。

    崇天門前有金水河，過河之橋名為周橋，華貴轎子到了這里便停了下來。下人替他撩好了轎簾，脫脫揉了揉太陽穴，吸了口氣，邁腿下了轎子。

    金水河中錦鯉無數，河邊拋灑餌食的宮女太監見到脫脫的轎子趕緊停下手，恭敬施禮。脫脫擺手屏退了眾人，孤身踏上周橋，邁進崇天門。

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