答失八都魯給脫脫寫了回信，作出了肯定的答復以后，又與宋廷杰商議著寫了一份請命到荊襄平叛的奏折一同交付給信使，叮囑他務必加急送回大都。

    答失八都魯有平叛的經驗，知道此事辦得越快越好，便與宋廷杰分頭行事，讓宋廷杰代表他去找些荊襄士族、大戶征集人手和錢糧，自己則去尋求四川行省平章政事咬住的幫助。

    咬住看了脫脫的密信，又聽了答失八都魯的平叛計劃，也覺得可行，便與他進行了約定。

    只要答失八都魯能夠募集到一萬壯丁，他便答應動用手中的三千探馬赤軍助其一臂之力。

    雖然脫脫的應對頗為老道，答失八都魯也在想盡辦法加速募集兵丁，但襄陽失守帶來的嚴重后果卻出乎了他們的意料。

    至正十二年的正月注定是個不平凡的年月。

    在孟海馬通過神秘的黑袍男子與韓凌玥和劉福通取得聯系以后，不僅獲得了北方紅巾軍的高度支持，允許他們自行定奪大小軍務，也很快就贏得了當地百姓的認可。

    孟海馬知道自己必定會遭到元廷的瘋狂報復，所以他派出許多手下暗中聯絡附近地區有雄心壯志的義士，邀請他們一同起事，共同對付即將到來的大批元軍。

    在這些義士之中，王權和張椿兩人響應最為及時，行動最為迅速，他們率領鄉眾起義之后徑直攻向南陽府。

    元軍守衛將領雖然已經在襄陽失守之后提高了警惕，加強了防范，但還是沒有料想到義軍來得如此突然。

    元軍宣徽使鐵木爾情急之下只得帶領守軍出城與義軍正面作戰，但卻被王權和張椿在臥龍崗一地打得大敗，鐵木兒本人也當場被王權斬殺。

    王權和張椿遂帶領義軍乘勝進攻南陽，擒斬元軍將領達魯葛齊、知府周喜同等文武官員二十七人以定軍心，南陽府遂落入義軍手中，附近百姓紛紛來投。

    襄陽路與南陽府接連淪陷，孟海馬和王權、張椿兩部義軍得以在地理上相互聯結，互相馳援。

    為了與劉福通率領的北方紅巾軍與徐壽輝率領的南方紅巾軍相區分，他們便自號為“北瑣紅巾軍”與“南瑣紅巾軍”。

    有了前車之鑒，這一次南陽府的戰報第一時間就送到了脫脫的手上，莫說這位丞相對此感到驚恐，便是整日留在些郎兀該中笙歌燕舞的至正帝聽聞以后也是大為震驚。

    這件事既然驚動了皇帝，那么脫脫便再不能拿出戶部無錢來說事，只得使戶部立刻印制紙鈔，以供軍費花銷。

    在這一次的財政壓力之下，元廷在至正十一年變鈔失敗的背景下，由皇帝親自下詔，印造了中統元寶交鈔一百九十萬錠、至元鈔十萬錠。

    這一決定雖然暫時解決了大軍出征的軍費問題，緩解了元廷的財政壓力，但帶來的后果無疑是極為嚴重的。

    除了普通百姓以外，就連一些商販、店家都對朝廷的此中舉措極為不滿，這一不得民心的政令已經發布，便迅速蔓延到了大江南北，不滿元廷統治投奔紅巾軍的人數迅速變多。

    元廷對此做出的反應便是兇狠、殘暴的鎮壓，為了盡快收復南陽府，樞密院派出大將矢刺把都統領兩萬精銳兵力前去平叛。

    在河南一方，等到老章援軍的也先帖木兒也受到了兄長催促進軍的密信，囑咐他今時不同往日，務必盡快收地，打壓住紅巾賊的囂張氣焰。

    河南一帶的地方將領也都收到詔令，令他們自行組織當地軍隊向紅巾賊進行反攻，收復失地者屆時都會重賞。

    有心為國出力的李察罕時刻關心著戰事和朝局的變化，這樣的消息正是他等待已久的良機。

    在妥善安置了家眷以后，李察罕毅然決然地帶上家財再一次走出了大都，直奔河南戰火的中心。

    李察罕第一個要找的是與其打過交道的濟寧路總管董摶霄，由于有過并肩作戰、同為一黨的經歷，董摶霄熱絡地接待了他。

    “董總管近來可好？”李察罕雖是康里崉崉的女婿，但卻沒有學到岳丈在官場上的那一套本事，請見董摶霄也是秉持著自己剛正不阿的心胸，說起話來快言快語。

    董摶霄雖然也是武人出身，但因為其漢人的身份，他早已被迫地學會了在官場中的自保之術，說話做事都是三思而行。

    “董某不比李將軍，能夠做了康里丞相的乘龍快婿，摸爬滾打了多年也僅僅做到了這濟寧路的總管一職，終日忙著與紅巾賊纏斗。”

    李察罕苦笑了幾聲：“岳丈被逼下野的事情董總管比誰都清楚，您又何必再挖苦于我？”

    董摶霄忙擺了擺手，“我們漢人有一句老話，叫做‘瘦死的駱駝比馬大’，康里丞相雖然在黨爭中一時落了下風，但其多年積累的底蘊和威望卻依然存在，董某羨慕還來不及，怎么會是挖苦你呢？”

    李察罕聽他如此說，意味深長地嘆了口氣，將自己躋身怯薛接近皇子，又被汝中柏逐出大都的經歷講了一遍。

    董摶霄聽罷極為惱火，奮力地將拳頭砸向了椅子的扶手，恨恨地道：“這些得勢權臣果然該死！如果你真能直達天聽，將魔教賊人作亂的事說出，引得圣上的重視，如今這天下又怎至于亂成這樣？”

    李察罕冷哼了一聲，“終歸還是我低估了那幫人的腌臜手段，否則假日時日天資聰慧的殿下必然重用于我，這些犯上作亂的賊人李某還不是手到擒來！”

    董摶霄點了點頭，李察罕的本事他很清楚，眼下朝廷最缺的就是可以帶兵作戰的大將，而不是那些指點江山、勾心斗角的文臣。

    “李兄弟專程來這里尋我，恐怕不單單是輕吐腹中苦水的吧？”

    董摶霄與李察罕敘舊之后，不禁又對他高看了幾眼，對他的稱呼也親切了許多。

    李察罕鄭重對答：“不錯，我這次來尋董總管正是有大事要與您商量。”

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