洛陽城西門之外，大隊騎兵，正快速行來。
馬岱、馬休和馬鐵三個少年，滿臉興奮之色，交頭接耳，好似有說不完的話。
“洛陽城，這便是洛陽城啊，果然雄偉壯觀得很吶。”
“都說洛陽乃大漢繁華之所，比我西涼苦寒之地強出百倍，如今單看這高聳的城墻，還有路途上時不時見到的龐大商隊，便能猜到幾分了，想想便激動難耐。”
“到了洛陽以后，不知是否就能見到天子了？據說便是父親，也就在當年虎牢關外，和當時還是大將軍的當今陛下見過一次而已。”
他們之前聊得還好，等馬鐵忽然提到了馬騰以后，幾個人的情緒，瞬間便低落了下來。
龐德拍了馬鐵的腦袋一下：“你這張嘴……”
拍完之后，他眼神往前面的馬超那邊飄了一下，幾人看過去，只見馬超低著頭，一副魂不守舍的模樣，顯然正在難受傷心之中。
“踏踏踏……”
一個斥候快速跑了過來，來到趙云的面前。
“回趙將軍，陛下遣司隸校尉崔鈞，在城門外迎候。”
趙云一喜：“哦？竟然是崔軍師親自出迎。”
他扭頭對馬超等人說道：“看來諸位面子可是不小啊，崔軍師跟隨陛下凡十年有余，地位超然，能夠有他親自出城迎接的人，可是屈指可數了。”
龐德等人也是十分激動，不過馬超卻依舊一副興致缺缺的樣子，龐德見狀，從背后偷偷捅了他一下。
“孟起，馬上要入城了，你可不能這般模樣，若是教陛下怪罪可不好了。”
馬超這才從情緒之中驚醒過來。
一行人很快來到城門面前，果然，崔鈞正領著一隊儀仗恭候在此。
“諸位遠來辛苦，陛下本欲親往迎接，奈何國事繁忙，故而遣鈞前來，還望各位莫怪。”
龐德見馬超不說話，只得走上前去回禮：“崔校尉太客氣了，陛下如此厚恩，我等感激涕零。”
崔鈞看了看馬超，見他神色黯然之中，帶著幾分憤怒，便走了過去。
龐德趕忙再次戳了下馬超。
崔鈞說道：“這位想必就是馬騰將軍的長子，馬超了吧？令尊之事，陛下已然盡知，韓遂公然反叛朝廷，投靠益州奸佞，又以卑鄙手段害死馬將軍，此既是孟起私仇，也是朝廷國恨，陛下早晚要發兵討伐，孟起還當振作精神，否則屆時這先鋒將軍一職，陛下如何放心委任于你？”
馬超一路上都是無精打采，如今崔鈞只寥寥數語，就讓他瞬間振奮了起來。
他看著崔鈞的眼神之中，充滿了感激。
“多謝崔校尉提點！”
崔鈞含笑點頭：“孺子可教也。走，陛下已在宮中久候，我等還是速速入宮吧。”
一行人來到宮中，叩見過劉赫。
劉赫看了看馬超五人，果然個個英武不凡，心中十分滿意。
“想當年，朕與壽成，相識于虎牢關外，彼時朕對董賊虛與委蛇，暗中偷渡函谷關，也只有劉玄德、陶恭祖、孔文舉和令尊隨我同行。令尊對朝廷忠心一片，天日可鑒，不想為韓遂所害，實為朕之過也。”
說完，他嘆息一聲，低頭默哀。
馬超幾人被他的話語所動容，哀傷之情，涌上心頭。
馬超直接跪下，叩頭請求：“懇請陛下，即日發兵，剿滅韓遂！馬超愿為馬前卒，為陛下沖鋒陷陣，不取韓賊狗頭，馬超誓不回還！”
“請陛下發兵討賊！”馬岱等人也齊刷刷跪了下來。
“諸位這是作甚，快快請起。”劉赫端坐御座之上，伸手虛扶一把。
馬超等人長跪不起：“懇請陛下發兵！”
劉赫搖了搖頭：“韓遂乃國賊也，朕豈有不討伐之理？只是如今尚不到時機，一來你等個個受傷，總要等身體痊愈之后才可再戰。二來，國庫存糧不夠，若要再次征戰，至少也要等今年夏收之后，方可有足夠的軍糧。故而，此事也急不得。”
“這……”馬超等人也猶豫了起來。
崔鈞走上前，親自將他們扶了起來。
“所謂磨刀不誤砍柴工，韓遂區區鼠輩，若要滅他，不過彈指之間，何必著急？”
這時，劉赫說道：“馬超、龐德，上前聽封。”
兩人聞言，趕忙往前一步。
“平西將軍馬騰，國之棟梁，多建功勛，今為反賊所害，朕萬分心痛，特賜其長子馬超，承其爵位，為狼水亭侯，并敕封為狼騎校尉，待日后征討西涼之時，命你為前鋒。”
馬超恭聲領命：“多謝陛下！”
“龐德，守護少主，忠義可嘉，加封為威武都尉。”
“謝陛下！”
劉赫點了點頭：“至于馬岱三人，年歲尚小，暫不加封。不過朕可以答應你們，日后西征之時，可準許你三人隨兄征戰，若建得功勞回朝，定有封賞。”
“多謝陛下隆恩！”
幾人謝過之后，劉赫揮了揮手：“朕已為你們在城中準備了住處，你等先下去歇息，稍后自有御醫為你等療傷。”
馬超幾人行禮之后，躬身退了出去。
他們剛一離開，劉赫的臉色馬上冷了下來。
“好個韓遂，當真膽大包天，以為遠在西涼邊陲，朕便奈何他不得么？竟敢反叛朝廷，殺害大臣，哼，若不殺他，朝廷豈不威嚴掃地？”
崔鈞說道：“臣贊同陛下之意。如今天下諸侯之中，余者或臣服，或為陛下天威所懾，不敢造次，唯獨益州劉焉和西涼韓遂，公然與朝廷作對，理當誅滅。”
“州平所言甚是。韓遂如今依附于劉焉，若能將其斬殺，自可威懾其余有心投靠益州偽朝廷之諸侯。況益州四面環山，若要進攻成都，唯有三條路可選。或從涼州南下，走祁山。或走荊州上庸，西進取漢中。或從江陵沿江而上，取巴郡。如今荊州劉表，上表稱臣，雖然未必出自真心，卻終究不便攻打，唯有攻取涼州之后，再南下取益州，故此韓遂不得不滅。”
“嗯，公達一言，說得愈發透徹。那不知出兵西涼，三位愛卿有何良策？”
劉赫問道。
“陛下……”荀彧站了出來：“臣以為，區區韓遂，不足為懼，即便他吞并了馬騰的部眾，麾下也不過十余萬帶甲之士，何況馬騰之部新降，軍心不穩。然而，韓遂常年與西羌之中不少部落交往甚密，若是他聯合羌兵，則實力大增，只怕此戰便不易取勝。何況他既已宣誓投靠劉焉，為拉攏其余尚在躊躇的諸侯，劉焉只怕也會派兵出川相助，如此一來，這纖芥之疾，便成了手足之患。”
劉赫微微頷首：“嗯，文若說得不錯。益州兵馬總共不到十萬，能出川協助韓遂者，不過兩三萬而已。倒是西羌部落，有些麻煩。早年董卓也好，如今韓遂也罷，都與不少羌人部落有所交往，以鹽鐵糧食等物，向羌人部落換取戰馬，以及精壯之士，充入軍伍。羌人雖是荒蠻未開，不通文明，卻多有驍勇之輩，且遍布四面八方，熟知地形，不可不防。”
“陛下明鑒。”
荀彧說道：“這西羌不比匈奴、鮮卑。后者雖也是部落聚居，卻終歸尚有首領，統率諸部，雖然相對凝聚，因此勢力強大，然只要一戰得勝，便可平定。而西羌一百余部落，各自為政，部落之間，或是仇視，或是連攜，并無統一首領。如此一來，雖然實力不強，但因其過于分散，要想殲滅，卻也極難。”
“昔日孝宣帝在時，曾對其中的先零羌一部連年討伐，終至其近乎滅族。然其后人遷徙各地，待王莽在朝，中原無暇他顧之際又趁勢而起，后又為伏波將軍馬援所敗。然而不出數十年，其部眾，又并入其他羌人部落，進而死灰復燃，自本朝安帝之時，至今近百年，屢屢扣邊。”
“其中除先零羌外，還有燒當羌、發羌、鐘羌、牢羌、沈氐羌等諸多部落，都曾與我中原王朝對抗，而招致討伐，然而，其眾雖屢屢為我所敗，卻終究難以被殲滅。如今西羌各部，分散于涼州地區，益州以北群山之中，還有遠遁西域，或隱匿漠北，便是其中各大部落首領，也未必能知羌人究竟幾多部落，多少人馬。”
“也正因如此，除卻韓遂本人以外，恐怕無人知曉他到底聯盟了多少部落，假若他孤注一擲時，又能發動他們多少兵馬來助陣。未知，才是最麻煩之處。”
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