“大哥……”
姜桓躡手躡腳地來到劉備屋外，左右張望了一陣，這才推門而入。
劉備似乎早已在此等候他了，見他到來，忙站起身迎了過來：“如何？”
姜桓喘著粗氣：“呼……打探到了，曹……曹操那邊……”
“等等。”劉備揮手示意他停止了匯報(bào)，走到窗邊，對(duì)窗外探頭看去，隨后關(guān)上了窗戶，又走到自己桌案上，倒了一杯茶水。
“來，先喝杯水。”
“多謝大哥。”姜桓接過水杯，仰頭一飲而盡，深吸一口氣，很快便平復(fù)了氣息。
“大哥神機(jī)妙算，無有不中，豫州戰(zhàn)局，果如大哥所料。”
姜桓一臉欽佩，劉備用手指敲打了他的手背，笑罵道：“二弟何必取笑于我？愚兄是如何能夠預(yù)知此事的，你心中再清楚不過了。說說詳情。”
姜桓笑了笑，繼續(xù)說道：“張勇與高順大軍，在安城和曹操相持?jǐn)?shù)日，戰(zhàn)到難分難解，一時(shí)之間，誰也沒有取勝之機(jī)。”
“嗯，這是自然。那曹操雖為漢賊，統(tǒng)兵之術(shù)，確實(shí)為世間罕見，這兩年蟄伏豫、荊之地，發(fā)展壯大，且創(chuàng)出了諸多專門針對(duì)金刀營、漢武卒的兵種與戰(zhàn)術(shù)，更兼他將安城打造得如同鐵桶一般，張勇高順二將，縱是當(dāng)世一等一名將，要想攻克此城，也絕非易事。”
“大哥說得不錯(cuò)，正是如此。”姜桓夸贊了一句。
“張、高二將，攻勢極為猛烈，而且進(jìn)退有序，再加上有那霹靂車、火獸等器物相助，原本第二天，城門和城墻，便已經(jīng)有些支撐不住。不過，曹操看那朱燁尚在養(yǎng)傷，二位將軍麾下，沒有頂級(jí)猛將助陣，因此屢屢派夏侯惇，許褚等猛將出城沖殺一陣，擾亂朝廷兵馬的陣腳和士氣，幾次占得上風(fēng)之后，都被曹軍打亂。”
劉備走回自己座位上，坐了下去，并伸手示意姜桓坐到自己旁邊的位置上。
“大軍廝殺，兵法固然重要，然而猛將沖鋒，也是制勝之關(guān)鍵啊。若是朱燁安然無恙，此刻曹操只怕已是性命不保了。這個(gè)賊子雖然可恨，眼光卻也毒辣。”
“誰說不是呢。不過勝負(fù)關(guān)鍵，還不在于此。”
姜桓語氣有些神秘，讓劉備更提起了幾分興致：“哦？我只知道曹操會(huì)在徐晃、牽招二人的大軍上動(dòng)手腳，卻猜不出究竟他是用何等手段，能夠擊敗這兩位擁兵十六萬的名將。”
姜桓手指指向了南方：“曹賊既然敢來勸說大哥與他結(jié)盟，那么江東的那一位，他又怎會(huì)放棄？”
劉備臉色微變：“孫堅(jiān)？他怎敢這般明目張膽與朝廷為敵？”
姜桓搖了搖頭：“明目張膽，他自然不敢，不過暗中攪局，卻是這廝的拿手好戲。他派出自己的長子孫策，假扮成曹軍模樣，突襲來到六安縣城的徐、牽二將，吸引其注意，同時(shí)讓其后方糧車隊(duì)相信，有大軍行過之處，必然十分穩(wěn)妥，使得糧車隊(duì)選擇了抄近道，走山間小路。”
劉備恍然大悟：“想必孫堅(jiān)定是派兵在山路上設(shè)下埋伏，劫了糧草，使朝廷兵馬軍心自亂。”
“大哥高明，確實(shí)如此。”姜桓說道：“程良帶兵攻取慎陽城，中途得到大皇子劉正相助，得以擊敗典韋，切斷了曹軍退路，以及從荊州運(yùn)糧的糧道。原本朝廷兵馬正是志得意滿，認(rèn)定此戰(zhàn)必勝之時(shí)，突然之際，遭逢此變，局勢反轉(zhuǎn)，不免士氣喪盡。曹操趁此良機(jī)，全軍出城，殺得張、高、徐、牽四位將軍大敗。”
“好。”劉備一拳打在了桌案上，表情極為興奮。
“一切事態(tài)發(fā)展，都如預(yù)料中一般。孫堅(jiān)既然已經(jīng)行動(dòng)，那我軍也當(dāng)可實(shí)戰(zhàn)計(jì)劃了。”
姜桓也是十分欣喜，不過緊跟著，眉頭又皺了起來：“可是，大哥身為漢室宗親，總不好公然反叛朝廷，要與曹賊合作，總該找個(gè)理由才是。”
“合作？哼哼……”劉備面露不屑：“曹操，國賊也，怎配與我合作？早晚必要除之。”
說完之后，他又沉吟道：“不過二弟所言，也是有理。這個(gè)理由么……一時(shí)之間，倒也不好琢磨，不過也不必?fù)?dān)心，如今朝廷內(nèi)外，矛盾沖突不斷，早晚會(huì)給咱們送來一個(gè)光明正大的理由……去，先將那陳群帶來見我。”
“小弟遵命。”姜桓領(lǐng)命，隨即退了出去。
劉備重新推開了窗戶，此刻天空之中，已然下起了小雨。他屋外的院落之中，一顆看似早已破敗的松樹，竟然又長出了幾根鮮嫩的枝丫。
“陛下啊陛下，你我同為劉氏后裔，眼見你無力收拾這等局勢，不如就讓皇兄我，再替你推波助瀾一把……”
劉備抬頭看向天空，目光之中，精芒閃爍……
“陛下……”荀彧捧著一份奏報(bào)，走到了劉赫面前。
“我軍安城一戰(zhàn)大敗。張勇、高順二將，損失兵馬約三萬余。徐晃、牽招大軍，損失兵馬約兩萬四千。如今張將軍屯兵汝南郡上蔡縣城，高順將軍屯兵平輿城。徐晃將軍駐扎陽泉，牽招將軍駐扎合肥，暫時(shí)休整。”
“意料之中。”
劉赫兩日前接到飛鷹傳書，知道孫堅(jiān)暗中調(diào)動(dòng)了數(shù)萬兵馬，同時(shí)原本分別駐軍柴桑和彭澤的孫策、周瑜二人，忽然不見了蹤影，揚(yáng)州刺史劉繇，三日前忽然在家中被刺客所殺，那時(shí)他就猜到了曹孫兩家已然暗中聯(lián)合。
只是孫堅(jiān)向來對(duì)朝廷稱臣，為免世人悠悠眾口，因此才不得不假扮成曹軍行事，他自己也不敢公然露面，只能派出從來不曾和朝廷兵馬接觸過的孫策、周瑜二人出馬，以免被徐晃等人認(rèn)出。
“陛下，此戰(zhàn)堪稱陛下登基一來，朝廷最大的一次敗仗，雖說朝廷實(shí)力雄厚，損失五六萬兵馬，也不至于傷筋動(dòng)骨，然而將士們向來習(xí)慣了打勝仗，即便戰(zhàn)敗，也從未有過如此巨大損失，如今乍逢此大敗，只怕會(huì)影響軍心。”
荀彧不無憂慮地說道。
劉赫擺了擺手：“這倒不必?fù)?dān)心。軍中上至將領(lǐng)，下至小卒，這些年漸漸傲慢成風(fēng)，頗有藐視天下群雄之意，經(jīng)歷此敗，讓他們長長教訓(xùn)，未嘗不是一件壞事。只是，此戰(zhàn)可以看出，曹操與孫堅(jiān)，已然暗中結(jié)盟。劉繇之死，定是孫堅(jiān)所為，如今他已吞并了刺史府約三萬五千人，掌控了整個(gè)揚(yáng)州，再加上這些年招兵買馬，如今兵力恐不下于二十萬，他二人聯(lián)手，倒是不好對(duì)付了。”
荀彧走到掛在墻上的那副巨大地圖前，指了指徐州：“卻不知徐州的劉備，如今究竟是何打算。不久之前，青州海盜之患，陛下委任他率軍進(jìn)入青州，平定叛亂，若此人也和曹賊勾連，一夜之間，便也席卷青州到那時(shí)，曹、孫、劉三家聯(lián)手，即便益州劉焉重病在床，沒有威脅，天下局勢，也對(duì)朝廷大為不利。”
“言之有理。”劉赫抬頭看了看青州和徐州的地圖：“傳旨，遷泰山太守趙瑾為青州刺史，軍師將軍徐庶調(diào)任北海太守，陳留太守陳宮遷為安樂太守。另外，遷魏郡太守崔均為冀州刺史，命其從冀州征集軍糧一百萬石，秘密囤積在濟(jì)南，隨時(shí)備用。責(zé)令趙云將幽州軍務(wù)交付田豫、田疇二人，即刻統(tǒng)領(lǐng)飛羽騎南下，駐扎魏郡。原北海太守孔融，年紀(jì)老邁，即刻返回洛陽，繼任太仆之職。”
“微臣遵旨。”
荀彧正打算退下擬旨，劉赫又補(bǔ)充了一句：“記住，這一切事務(wù)，務(wù)必機(jī)密進(jìn)行，所有官員沒有實(shí)際到任之前，消息不得泄露出去，以免曹操、劉備等人，暗中破壞，徒生事端。”
“遵旨。”
然而，他們沒注意到的是，書房一側(cè)的一扇窗戶下，赫然站著一個(gè)小太監(jiān)，他側(cè)耳傾聽著屋內(nèi)的聲音，顯得全神貫注。
就在這時(shí)，龔三兒剛剛拐到了這邊，當(dāng)即便發(fā)現(xiàn)了他。
“大膽！”
那小太監(jiān)一見自己被發(fā)現(xiàn)了，嚇得雙腿一軟，便跪了下來。
“龔……龔常侍……奴婢……奴婢我……”
龔三兒走上前去，直接一腳將他踹翻在地：“不知死活的雜碎，這是什么地方，也是你能來的么？你是哪個(gè)混賬的手下？”
“奴婢是……奴婢是新入宮的……是……”
這小太監(jiān)跪在地上，渾身瑟瑟發(fā)抖，臉色也瞬間就變得慘白無比，額頭上冷汗直冒，說話時(shí)嘴唇都在打顫。
“找死的東西，來人……”
龔三兒一聲呼喝，這小太監(jiān)只覺得眼前一暈，身子直接癱軟了下去。
“龔三兒，何事在外面吵嚷？”劉赫親自走了出來，龔三兒急忙下跪。
“回陛下，是一個(gè)新入宮的小太監(jiān)，不懂規(guī)矩，竟然跑到了這里。奴婢正要命人將他拖下去處置了，不想驚動(dòng)萬歲，實(shí)在罪該萬死。”
劉赫聞言，朝那小太監(jiān)看了一眼：“看他這模樣，也非是有心。既然是新來的，調(diào)教一番也就是了，這樣吧，罰他兩個(gè)月的月錢，再由你派人好好教導(dǎo)，不要隨隨便便就鬧出人命來。”
龔三兒自然不敢不遵：“陛下仁心，令天地動(dòng)容，奴婢代這個(gè)小奴才，叩謝陛下圣恩了。”
說完，他扭頭狠狠瞪了那小太監(jiān)一眼：“還不謝恩？”
小太監(jiān)如蒙大赦，連連磕頭。劉赫甩了甩手，龔三兒便叫來兩個(gè)御林軍，架著小太監(jiān)迅速退去。
然而，入夜時(shí)分，皇宮東北角的北屯門，原本此時(shí)此刻，當(dāng)是宮門緊閉的，卻有一個(gè)黑影，趁著巡邏的御林軍剛剛從這邊走過去時(shí)，躡手躡腳，沿著宮墻摸到了門邊。
“吱呀……”一聲輕響，宮門被打開了一道小縫。
外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，緊接著，一只手伸了進(jìn)來，那黑影從懷中掏出了一塊布條，遞給了那只手，對(duì)方即刻便退了回去。
黑影小心翼翼將宮門再次關(guān)上，插上門栓，便消失在了黑暗之中。
安城之中，剛剛巡視完城防的曹操，回到了府中，下人急忙過來，為他解下了甲胄。
“主公。”程昱等幾人，起身迎了過來。
“都坐吧。”曹操揮手示意，隨后問道：“典韋將軍如何了？”
“主公放心，典將軍雖然傷重，外加氣急攻心，但經(jīng)過軍醫(yī)調(diào)理，已無大礙。”
程昱的話，讓曹操松了一口氣。
“主公……”一個(gè)下人匆匆跑來：“典將軍醒了，非要來給主公請(qǐng)罪，小人好歹才勸住了他，特來請(qǐng)示主……”
他話沒說完，曹操便直接沖了出去。
房間內(nèi)，典韋掙扎著想要從床榻上起來，身邊幾個(gè)下人，不斷勸阻著他。
曹操推門而入，典韋見到他，一個(gè)翻身，便滾下了床榻。
“主公，末將……末將有罪……咳咳……”
“仲衛(wèi)……”曹操快步上前，親自扶著典韋，重新回到了床榻上，同時(shí)他揮了揮手，示意下人們統(tǒng)統(tǒng)出去。
典韋滿臉悔恨：“主公，末將罪該萬死啊……丟了慎陽城不說，還……還害得兩萬將士，全軍覆沒，被那程良坑殺活埋，這……這都是末將的罪過，是末將的罪過啊……咳咳咳……咳咳咳咳……”
他情緒激動(dòng)無比，忍不住劇烈咳嗽起來。
曹操拍打著他的背部：“仲衛(wèi)，你不必自責(zé)。洛陽兵馬，戰(zhàn)力勝過我軍，這本就是意料之中的事，是我失策了，派給你和敵軍一樣多的軍隊(duì)前往阻擊。”
“不……是末將違背了主公的命令，擅自取消了伏擊，否則……否則斷不會(huì)是這樣的結(jié)局……請(qǐng)主公以軍法處置末將……咳咳……”
“誒，你在胡說些什么。你與大猛，自幼相識(shí)，情同手足，自然不能坐視他死在伏擊陷阱之下，是我思慮不周，這不怪你。”
曹操的話，讓典韋更加無地自容：“主公哇……末將……”
“好了，不必多說了，你要好好休息養(yǎng)傷才是。此戰(zhàn)雖然我軍僥幸得勝，但實(shí)力終究比起劉赫，還是差了不少，我還需要一個(gè)勇猛無敵的典韋將軍，為我沖鋒陷陣，平定天下，還大漢百姓一個(gè)朗朗乾坤呢，你可千萬不能有事啊。還有，我承諾，無論那大猛會(huì)不會(huì)歸降于我，有朝一日若是擒獲了他，我都可以既往不咎，好好照顧他。”
“主公……”典韋這個(gè)威猛壯漢，此刻卻也萬分動(dòng)容，泣不成聲。
“主公大恩大德，末將……末將雖肝腦涂地，難報(bào)萬一也……”
程昱走入了房間，躬身道：“主公，洛陽那邊來消息了。”
曹操聞言，又安撫了典韋幾句，隨后喊來下人，給典韋的傷口換藥，這才退出了房間。
“如何？劉赫有何打算？”
“劉赫已猜到了偷襲徐晃牽招者，乃是江東孫堅(jiān)兵馬。更料到劉備可能要與我軍結(jié)盟，并借以日前平定海盜之亂奪取青州。因此，他秘密派遣陳宮、徐庶、趙瑾三人，鎮(zhèn)守青州，同時(shí)令冀州征調(diào)糧草，以趙云為將，從幽州南下，抵御劉備。他故意將此事秘而不宣，屬下以為，他是想故意等到坐實(shí)了劉備反叛之后，再突起發(fā)難，一舉將其殲滅。”
曹操頷首道：“不愧是劉赫，反應(yīng)如此迅速。果若讓他得逞，屆時(shí)我三方聯(lián)軍，不但要損失了一方，而且徐州頃刻之間便落入劉赫之手，他冀州兵馬長驅(qū)直入，我軍首尾不能相顧，戰(zhàn)敗之在旦夕之間了。”
程昱笑道：“然而，他做夢也沒想到，自己身邊便暗藏了多個(gè)我軍的密探，他這圣旨，只怕徐庶等人還沒接到，倒是主公先知曉了。”
曹操也不無得意地說道：“劉赫向來對(duì)自己那情報(bào)部隊(duì)，極為自負(fù)，又豈會(huì)料到我這一手以其人之道還治其人之身？”
“主公英明。但不知眼下，我等該如何應(yīng)對(duì)？”
曹操思索片刻，走到了院落之中，隨手折下了一根樹枝：“看來，我軍要先幫助那劉備一次，先發(fā)制人，奪了青州……”
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