偌大的公堂之中，戰(zhàn)列著一隊(duì)隊(duì)手持兵器的甲士，目光銳利地盯著這數(shù)十位大臣，殺氣騰騰，讓這些大臣們，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，整個(gè)公堂上，只聽(tīng)見(jiàn)那三個(gè)挨打之人的慘叫聲。

    這一頓刑罰，其實(shí)很快便執(zhí)行完畢了，可是在這些大臣心中，仿佛已經(jīng)過(guò)了許久一般，尤其在差役將已經(jīng)疼暈過(guò)去的三人重新扶起來(lái)的時(shí)候，看著他們那身上的傷痕，所有大臣都渾身微微顫抖起來(lái)。

    和他們相反的是，跪在公堂上的這些前來(lái)告狀的農(nóng)戶，一個(gè)個(gè)都是欣喜異常，只覺(jué)得自己終于看到了伸冤的希望。

    大臣們用充滿憤怒和驚恐的眼神，看著滿寵，滿寵卻視而不見(jiàn)，他看著下面跪著的農(nóng)戶們，開(kāi)口問(wèn)了起來(lái)。

    “你等有何冤情，直管訴來(lái)。”

    不等農(nóng)戶們說(shuō)話，其中一個(gè)大臣，壯起了膽子，站出來(lái)道：“洛陽(yáng)令，我等同朝為臣，雖不知今日你因何事，要將我等傳喚至此，可縱然你要審案，也該給我等看坐才是。”

    有了這人出頭，其他大臣也紛紛附和。

    “不錯(cuò)不錯(cuò)，理當(dāng)看座。”

    “這是朝廷法度，洛陽(yáng)令，你可不能輕廢。”

    滿寵斜眼看了看他們，冷笑一聲：“你等乃是被告，依照朝廷律例，公堂之上，原告，被告，無(wú)論何等身份，都只有跪著，縱然有功名在身，也最多可以免跪，即便是皇親國(guó)戚親臨，在此地也只有我滿某人的位置，沒(méi)有你等的坐席。”

    “你……”那人正要辯駁，卻被身邊的其他人拉了回去。

    “好漢不吃眼前虧，這滿寵仗著陛下的信任，胡作非為，我等不必與他強(qiáng)斗，且看如何審案，事后再與他算賬不遲。”

    這些人很快便安靜了下來(lái)。

    見(jiàn)到這個(gè)“大官”，氣勢(shì)如此強(qiáng)悍，這些農(nóng)戶們個(gè)個(gè)都來(lái)了精神，你一言我一語(yǔ)，便將事情的原委，統(tǒng)統(tǒng)說(shuō)了出來(lái)。

    皇宮的宮道之上，廷尉鐘繇，神色緊張地小跑著，烈日當(dāng)頭，他很快便是滿頭大汗，可鐘繇仿佛絲毫不覺(jué)。

    他一路來(lái)到了御書(shū)房門口，龔三兒正要阻攔，卻正遇到荀彧走出門來(lái)。

    荀彧見(jiàn)到了鐘繇行色匆匆的模樣，不由詫異：“元常，何事如此驚慌。”

    鐘繇顧不得去擦自己額頭的汗水，一臉焦急道：“出事了，出大事了……”

    “啪……”

    曹操一掌拍在了桌案上，面帶驚喜之色。

    “好啊，好個(gè)滿寵，正給了我等一個(gè)絕妙的良機(jī)啊。”

    一旁的程昱略有微怒：“這滿寵當(dāng)真是膽大包天，區(qū)區(qū)一個(gè)洛陽(yáng)令，只因幾個(gè)刁民之控訴，便敢抓捕洛陽(yáng)朝中數(shù)十名官員，還在公堂之上，對(duì)他們直接用刑，這些人俱是我士族中頗有頭面之人，他如此暴虐行事，豈不要惹得天怒人怨？”

    郭嘉笑道：“劉赫麾下，有這等酷吏，豈非正合我軍之意？”

    “奉孝說(shuō)得好。”曹操喜道：“據(jù)回報(bào)，滿寵已將這數(shù)十人悉數(shù)定罪，說(shuō)他們欺壓百姓，殺害人命，偷稅抗法，罪當(dāng)抄家，他已先斬后奏，將這些人全部下獄，同時(shí)上奏洛陽(yáng)朝廷，準(zhǔn)備將他們問(wèn)斬。”

    戲忠皺眉道：“只恐劉赫未必會(huì)批準(zhǔn)。”

    曹操搖了搖頭：“志才啊，你是太不了解那劉赫了。”

    他站起身來(lái)，走到了大堂中央：“這劉赫向來(lái)與士族不和，尤其他此次賦稅改制，可謂將豪門大族，得罪了個(gè)干干凈凈，若不是他創(chuàng)辦太學(xué)，出了那雕版印刻的紙質(zhì)書(shū)籍，惹得天下士子紛紛前往相求，只怕他治下各地的士族豪門，都要逃至我等勢(shì)力范圍之中。”

    “此次，這數(shù)十家族，對(duì)賦稅改制一事，陽(yáng)奉陰違，我料定，此事絕不在少數(shù)，只是這數(shù)十家被抓住罷了。以劉赫性格，定會(huì)對(duì)他們嚴(yán)加懲治，以達(dá)到殺雞給猴看之目的。滿寵此舉，雖是嚴(yán)酷，有失仁義，且有越權(quán)之嫌，可劉赫非但不會(huì)責(zé)罰，只怕還會(huì)大為贊賞。”

    他話音剛落，一個(gè)士兵從外面跑了進(jìn)來(lái)。

    “報(bào)……主公，洛陽(yáng)暗探傳回消息，尚書(shū)令荀彧，廷尉鐘繇，將滿寵一事，匆忙稟報(bào)給了對(duì)外宣稱在閉關(guān)禱告天地，祈求風(fēng)調(diào)雨順的劉赫，隨后，涉案之人，共計(jì)官員三十一人，其余大族家主十七人，全部問(wèn)斬，四十八家族，一律抄家發(fā)配，滿寵因此功勛，被遷為廷尉正，協(xié)助鐘繇處理廷尉府衙公務(wù)，還得到絲綢五百匹的賞賜。”

    “哈哈哈，果然不出所料，這劉赫當(dāng)真是自尋死路。如此一來(lái)，他還能不人心盡失？”

    曹操大喜過(guò)望。

    郭嘉上前一步，說(shuō)道：“主公，此事對(duì)于我等而言，其利并不只在于此。”

    “哦？奉孝有何高見(jiàn)？”

    郭嘉笑道：“孫堅(jiān)，劉備二人，對(duì)于和我軍結(jié)盟一事，雖然暗中應(yīng)允，可他們并不愿意公然與劉赫做對(duì)，這本是存了墻頭草的心思，一來(lái)為萬(wàn)一聯(lián)軍戰(zhàn)敗做好后路，二來(lái)，則是因?yàn)樗麄兿騺?lái)臣服洛陽(yáng)，如今公然反叛，并無(wú)正當(dāng)理由。”

    曹操眼睛一亮：“奉孝的意思是……此事，便是他們反對(duì)劉赫的旗幟？”

    “不錯(cuò)。主公豈不知，有一個(gè)詞，名曰‘清君側(cè)’？”

    洛陽(yáng)，剛剛進(jìn)宮探望過(guò)貂蟬的王允，一路走出宮外，正要踏上馬車回府，這聽(tīng)得身后有人喚他，便回頭看去。

    “哦？楊太尉，您可是少見(jiàn)啊，今日怎得有空入宮？”

    來(lái)者正是太尉楊彪，他這些年在朝中已是半隱退狀態(tài)，每每上朝，也極少奏本，而且時(shí)不時(shí)便告病請(qǐng)假，不過(guò)他所在的弘農(nóng)楊氏，卻沒(méi)有絲毫衰弱，族中子弟，還有不少門生故吏，都被陸續(xù)舉薦入朝為官，其中不少人都已身居要職。

    縱然外面很多人，都覺(jué)得弘農(nóng)楊氏勢(shì)力大減，太原王氏風(fēng)頭正勁，可王允卻很清楚，自己這些年運(yùn)作之下，雖然令家族聲望大漲，然而弘農(nóng)楊氏，當(dāng)年和汝南袁氏，領(lǐng)袖士族數(shù)十年，所謂“瘦死的駱駝比馬大”，楊彪越是這般低調(diào)行事，王允越是不敢大意。

    楊彪走下馬車，主動(dòng)對(duì)他拱手作揖，臉上堆滿了和煦的笑容。

    “呵呵，王司徒向來(lái)少見(jiàn)，只怪老夫這身子骨太弱，若非陛下圣恩照拂，命華佗神醫(yī)，還有新來(lái)洛陽(yáng)的那位張機(jī)神醫(yī)，為老夫調(diào)養(yǎng)，只怕老夫現(xiàn)在早已油盡燈枯啊。不像王司徒，年過(guò)六旬，卻是身康體健，實(shí)在令老夫羨慕得很吶。”

    他一上來(lái)就是一番恭維的話，王允聽(tīng)了，心中直泛冷笑，不過(guò)對(duì)方如此有禮，他也自然要以禮相待才是。

    “楊太尉過(guò)謙了，老夫看你氣定神閑，面色紅潤(rùn)，乃是長(zhǎng)命百歲之像啊。”

    “承蒙司徒吉言了，老夫在此謝過(guò)。”

    楊彪道謝一聲，隨后看了看宮門，說(shuō)道：“司徒可是入宮去探望淑貴妃？”

    “不錯(cuò)，老夫的外孫和外孫女，生辰將近，故此入宮，與娘娘商議一番，今年該準(zhǔn)備何等禮物。”

    “哦？是么？”楊彪頗有深意地一笑。

    王允不等他發(fā)問(wèn)，便反問(wèn)了一句：“太尉近年來(lái)極少出府走動(dòng)，如今陛下在塔內(nèi)祝禱天地，不在宮內(nèi)，不知忽然入宮，所為何事？”

    楊彪似乎早就料到他會(huì)問(wèn)這個(gè)，捋著胡須，說(shuō)道：“啊，倒也無(wú)甚要緊事。只是陛下在入塔之前，曾經(jīng)和老臣提起過(guò)這太學(xué)之事。他說(shuō)雖然今年又在長(zhǎng)安、晉陽(yáng)、鄴城、涿縣興辦四所官學(xué)，然所能容納之學(xué)子，總共不過(guò)六七萬(wàn)之?dāng)?shù)，便已是極限。眼下朝廷治理各地，有人口兩千五六百萬(wàn)，適齡學(xué)子不下數(shù)百萬(wàn)之多，太學(xué)和官學(xué)，終究還是杯水車薪。”

    王允一聽(tīng)，心中一動(dòng)，忙問(wèn)道：“那陛下圣意如何？”

    “陛下有意將官學(xué)開(kāi)辦到各郡，乃至各縣之中，只是此事若要辦成，須耗費(fèi)錢財(cái)不知幾千萬(wàn)萬(wàn)之巨，還要良師不下萬(wàn)人，數(shù)年之間，幾無(wú)可能辦成。老夫思來(lái)想去，稍有所得，特地入宮，想與尚書(shū)令和司隸校尉，商議一二。”

    “哦？”王允的身子，不由自主地朝著楊彪身邊靠近了幾分。

    “不知太尉有何良策，以助陛下成就如此豐功偉業(yè)？”

    楊彪看了他一眼，嘴角微微一揚(yáng)：“你我身為士族豪門一員，自然也當(dāng)為士族所計(jì)。太學(xué)官學(xué)興辦，雖然對(duì)我族子弟求學(xué)、出仕，多有便利，那紙質(zhì)書(shū)籍之精美，更是令人難以拒絕，然如此一來(lái)，尋常百姓，乃至販夫走卒之子，便可與我士族子弟，同窗就學(xué)，同朝為官，實(shí)在有些不成體統(tǒng)。只是此乃陛下大力推行，大勢(shì)所趨，我等臣子，只能順勢(shì)而為。不過(guò)么……”

    他話說(shuō)到這里，忽然停了下來(lái)王允有些著急起來(lái)：“不過(guò)什么？楊太尉莫要賣關(guān)子了，快快說(shuō)來(lái)。”

    楊彪這才繼續(xù)說(shuō)下去：“不過(guò)么，朝廷既然無(wú)力招收天下學(xué)子，那也就意味著，普天之下，超過(guò)九成的適齡學(xué)子，依然要另尋求學(xué)之處。雖說(shuō)許多小民百姓，尚未意識(shí)到要讓子女求學(xué)，可這終究是早晚之事，何況即便眼下，太學(xué)和四處官學(xué)，前來(lái)應(yīng)召卻落榜，無(wú)緣就讀者，便已超十萬(wàn)之?dāng)?shù)，這些人學(xué)業(yè)何處成就，又如何能走上仕途，王司徒是聰明人，還需要老夫多言么？”

    王允聽(tīng)了，雙眼直放光芒：“太尉的意思是，將這些人都招攬到麾下，悉心培養(yǎng)，日后便可成為我等家族的門生，從而鞏固家族在朝中的地位？”

    “呵呵，司徒大人心中既然清楚，又何必多問(wèn)呢？我等家族，在大漢朝堂上，屹立百年不倒，所依仗的，無(wú)非兩者罷了。一是在士林、文壇中之聲望，二便是族內(nèi)門生繁多，遍布朝野內(nèi)外，一呼百應(yīng)。眼下這大好機(jī)會(huì)，即可幫朝廷解決難題，更有利于家族，何樂(lè)而不為？”

    王允連連拍手：“妙，真是妙極，太尉不愧是士族領(lǐng)袖，名不虛傳，老夫佩服，佩服啊。”

    “好了，老夫還要入宮去見(jiàn)尚書(shū)令和司隸校尉，就不多打擾了，司徒自便。”

    楊彪說(shuō)完，拱手拜別，轉(zhuǎn)身走入了宮門。

    王允看著他的背影，眼中精芒閃爍：“老東西，在我面前炫耀這天大的功勞。哼哼，這功勞我雖然沾不上了，不過(guò)么，論及興辦學(xué)院，搶奪天下士子之心，我太原王氏，卻未必會(huì)落后于你弘農(nóng)楊氏……”

    當(dāng)天夜里，王允書(shū)房之中，群臣齊聚，不少人都是義憤填膺。

    “司徒，那滿寵著實(shí)可恨，微末小吏，竟敢如此膽大妄為，您無(wú)論如何，也要為那些冤屈的臣工們，出一口惡氣啊。”

    “是啊，縱然那些人稍有過(guò)錯(cuò)，卻也罪不至死啊。那滿寵一心要將他們定下死罪，故意趁陛下入塔祝禱時(shí)，混淆視聽(tīng)，夸大其詞，害了這四十余家族，上下幾千口人的性命，我大漢向以忠孝仁義治天下，豈容這等惡吏橫行無(wú)忌？”

    “我等愿聯(lián)名上書(shū)，彈劾滿寵，還請(qǐng)司徒做主。”

    “請(qǐng)司徒做主。”

    王允看著這些人，卻是嗤笑一聲：“不知死活的東西，你等想要步他們后塵，便只管上奏去吧，可別拉老夫下水。”

    “這……”大臣們面面相覷，一臉莫名：“司徒，這是何意？”

    王允不無(wú)譏諷地說(shuō)道：“你們也都是飽學(xué)之士，莫非就沒(méi)看出，那滿寵此番作為，分明是得了陛下授意，陛下事后對(duì)他如此嘉許，足以表明天子之態(tài)度。這田賦改制一事，也是板上釘釘——明擺著了，偏偏有人要自己往槍口上撞，還做得如此明目張膽，毫不避諱，簡(jiǎn)直愚蠢到家，便是死了也是活該。”

    他這一番話，頗有些怨恨他們不爭(zhēng)氣的意味，眾臣聽(tīng)了，都面露羞愧之色。

    “司徒教訓(xùn)的是，是下官等失察了。”

    “話雖如此說(shuō)，只是……只是那滿寵如此猖狂，而陛下又分明又提拔他繼任廷尉之意，一旦此人上任，如何還能有我等的活路？總該想個(gè)對(duì)策才是。”

    “對(duì)策？你們要什么對(duì)策？陛下寵信此人，我等難道要與陛下為敵么？”

    王允掃視了他們一眼。

    一些大臣卻是不以為然：“與陛下為敵自然不敢，只是陛下也未必事事都是對(duì)的，我等……”

    “住口！”王允厲聲呵斥，打斷了他的話。

    “身為臣子，豈能說(shuō)出如此無(wú)父無(wú)君之言？”

    “下官知錯(cuò)，下官知錯(cuò)了……”那名大臣急忙賠罪。

    王允臉色稍稍緩和：“非是老夫不肯為那四十多家族做主，他們中不少人，與我太原王氏，也曾有過(guò)姻親關(guān)系，只是今時(shí)不同往日了。以往我等可以聯(lián)手，忤逆陛下圣意，可如今卻是不行。”

    大臣們疑惑道：“為何不行？”

    王允瞪了他們一眼：“蠢！你們莫非不想做那紙質(zhì)書(shū)的生意了？”

    眾人頓時(shí)醒悟過(guò)來(lái)：“不錯(cuò)不錯(cuò)，險(xiǎn)些將此事忘了。”

    “上次彈劾程良將軍坑殺降卒一事，陛下已經(jīng)有些不悅，好在司徒給我等使眼色，命我等及時(shí)止口，才沒(méi)有招來(lái)陛下怒火，此番若為這些家族，觸怒陛下，只怕這書(shū)，我等也是拿不到了。”

    這一年多以來(lái)，他們一直壟斷了紙質(zhì)書(shū)籍的生意，市面上除了他們之外，再?zèng)]有第二家商戶能夠做這等買賣，他們?nèi)绾文軌蛏岬米屵@一本萬(wàn)利之事被劉赫收回？

    王允說(shuō)道：“那些人自己辦事不力，被人抓住了把柄，死不足惜。我等要做之事，比這可重要百倍。”

    眾人一聽(tīng)，都來(lái)了興趣，伸長(zhǎng)了脖子問(wèn)道：“究竟何事，竟讓司徒都如此重視？”

    王允卻沒(méi)有直接說(shuō)出來(lái)，而是反問(wèn)了他們一句：“自太學(xué)創(chuàng)辦以后，諸位自己也好，家族也罷，聲望地位，可有變化？”

    被他一問(wèn)，眾人都露出了幾分慚愧的神色。

    “這個(gè)么……”

    王允一看他們的神態(tài)，便知道了答案，他冷笑一聲：“如今便有一個(gè)大好良機(jī)，能將我等家族，重振聲威，再次恢復(fù)往昔那門生故吏遍天下之局面，你們說(shuō)，是不是比那四十幾個(gè)家族之事，重要百倍？”

    “什么？此話當(dāng)真？”眾人連忙追問(wèn)。

    “哼哼，老夫豈會(huì)誆騙你等？”王允瞥了他們一眼。

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