虎牢關(guān)外，廝殺正酣，而在數(shù)百里外的潁川，卻是一片安寧。
雖然剛剛在劉赫跟曹操的手中反復(fù)了一圈，但潁川郡作為豫州大郡，又是豫州幾大士族豪門(mén)共同的駐所，無(wú)論是誰(shuí)掌管此地，都對(duì)百姓沒(méi)有半點(diǎn)騷擾。
司馬府，在河內(nèi)司馬氏從劉赫朝廷的治下逃離之后，暫時(shí)居住的地方。
當(dāng)初司馬防因劉赫大肆屠戮心懷異心的士族門(mén)閥，讓其心驚膽戰(zhàn)，再加上被抄家的諸多家族中，不乏與司馬氏私交甚密，乃至有姻親關(guān)系的，在起事之前，不少家族也曾經(jīng)給司馬防來(lái)信，邀請(qǐng)一同參與。
雖然都被司馬防回絕了，可他總歸心存憂慮，因此不敢辭去了官職，準(zhǔn)備歸隱，一路來(lái)到了潁川，雖說(shuō)潁川郡長(zhǎng)時(shí)間為張勇駐軍之地，但是東可去徐州，南可下荊州，一片坦途，總算是有了退路，才讓司馬家安下心來(lái)。
在曹操重奪豫州之后，司馬防稱病不出，拒絕了曹操的征辟，包括已經(jīng)成年的司馬朗，即將成年的司馬懿、司馬孚等人，也都沒(méi)有在劉協(xié)為帝的這個(gè)朝廷中擔(dān)任職位，全族安安靜靜，在潁川過(guò)著耕讀的生活。
可是，就是這樣看起來(lái)讓外人艷羨不已的家族，這幾日來(lái)，家主司馬防，卻是坐立不安。
“父親。”
司馬朗帶著一眾弟弟們，從書(shū)房中一路來(lái)到大堂，齊聲向司馬防問(wèn)安。
司馬防抬眼看了看他們：“書(shū)都讀完了？”
長(zhǎng)兄司馬朗上前一步，拱手回道：“回稟父親，今日孩兒帶弟弟們讀，如今第三卷業(yè)已讀畢，請(qǐng)父親考校。”
司馬防掃視了這幾個(gè)孩子一圈，擺了擺手，沒(méi)有要出題考考他們的意思。
司馬懿見(jiàn)到父親眉眼之間，充滿了愁緒，不由得上前道：“父親所憂慮之事，孩兒以為大可不必。”
“哦？”司馬防帶著幾分驚奇地看著他：“你怎知為父所慮何事？”
司馬懿恭謹(jǐn)?shù)溃骸白圆懿佟洹O堅(jiān)聯(lián)軍，攻打虎牢關(guān)之日起，父親便是悶悶不樂(lè)，寢食不安，孩兒冒昧猜度，父親必是為此戰(zhàn)勝負(fù)而惆悵。”
司馬防頓時(shí)露出了幾分欣慰，但轉(zhuǎn)瞬間，又再次堆上了愁容。
“唉……”他輕輕嘆息一聲。
“既然你們問(wèn)起，那為父也不妨與你等探討一番。”
說(shuō)完，他指了指身邊兩側(cè)的座位，示意眾人落座，在司馬朗的帶領(lǐng)下，總共八個(gè)兄弟，依照長(zhǎng)有次序，分別坐下。
司馬防隨即開(kāi)口：“為父辭去官職，離開(kāi)洛陽(yáng)，從河內(nèi)舉家遷移到此地，一來(lái)是要避開(kāi)當(dāng)今天子對(duì)我士族門(mén)閥之刀鋒，二來(lái)也想借機(jī)觀看天下局勢(shì)走向。”
“曹操也算一時(shí)雄主，如今與朝廷激戰(zhàn)于虎牢關(guān)，勝負(fù)之?dāng)?shù)實(shí)在難料。我本有心投之，又恐其非陛下敵手，一旦戰(zhàn)敗身死，難免牽連全族。若要重歸朝廷之中，卻又擔(dān)心陛下難以見(jiàn)容。”
司馬朗首先說(shuō)道：“父親何不等戰(zhàn)事分明之后，再做計(jì)議？”
司馬孚搶先一步反駁了起來(lái)：“大哥此言差矣。曹操數(shù)月前剛剛征辟過(guò)父親和大哥你，彼時(shí)既然回絕，若曹操得勝歸來(lái)，手握乾坤，那時(shí)我司馬一族前往投靠，豈不淪為笑柄？”
司馬朗對(duì)此，倒也不以為忤，反而面帶贊許之色：“嗯，三弟言之有理，愚兄受教了。”
司馬防臉上凝重之色愈發(fā)深沉起來(lái)：“唉，為父擔(dān)憂之處，也正在于此。我司馬氏本就不是豫州和荊州士族，諸如陽(yáng)翟郭氏，潁川程氏等諸多曹操麾下的大族而言，我等終究勢(shì)弱，倘使能在危難之際，雪中送炭，尚能博得幾分地位與名聲，只是如此一來(lái)，便將全族綁在了曹操戰(zhàn)車(chē)之上，稍有不慎，便是滅族之禍，實(shí)在難以取舍啊。”
司馬懿挺直胸膛，說(shuō)道：“孩兒以為，此事最容易辦不過(guò)了。”
“哦？仲達(dá)有何高見(jiàn)，不妨說(shuō)來(lái)參詳一二。”司馬防滿臉期待。自己這八個(gè)兒子，個(gè)個(gè)都是聰慧無(wú)比，哪怕是尚且年幼的司馬通、司馬敏，也表現(xiàn)出了非凡的才智，可在這些人中，這個(gè)二兒子司馬懿，又是最為出眾的，自己對(duì)他一直抱有極高的期望。
司馬懿說(shuō)道：“孩兒如此說(shuō)，是因?yàn)楹阂詾椋赣H既無(wú)法回洛陽(yáng)朝廷，也不能去投曹操。”
司馬防卻是詫異了：“這是為何？不回洛陽(yáng)，倒是在情理之中，為何曹操也不能投效？”
司馬懿面色恭謹(jǐn)：“曹操此人，禮賢下士，行事果決，又有霹靂手段，雖也不失為明主，但孩兒算定，此人絕非陛下敵手，即便虎牢關(guān)一戰(zhàn)不至全軍覆沒(méi)，早晚也必為陛下所虜。”
“嘶……二哥，你好大的口氣啊。”三弟司馬孚，一臉震驚：“當(dāng)今陛下自狼調(diào)起兵以來(lái)，幾乎未嘗一敗，只有在曹操手中，曾有過(guò)幾次敗績(jī)，甚至于一度讓陛下本人都險(xiǎn)些遭難。你如何就敢斷定他必?cái)o(wú)疑？”
“孚兒，且讓你二哥說(shuō)完。”司馬防帶著威嚴(yán)的話語(yǔ)，讓司馬孚立刻閉口不言。
“多謝父親。”司馬懿拱手謝過(guò)之后，便繼續(xù)說(shuō)了下去。
“三弟說(shuō)得也并非有錯(cuò)，曹操此人，確為當(dāng)世梟雄，若是在大亂之時(shí)，此人實(shí)在是陛下的大敵，彼此爭(zhēng)鋒，鹿死誰(shuí)手，實(shí)未可知。然而如今天下局勢(shì)，卻是不同。”
“如何不同？”司馬防追問(wèn)著。
“其一，曹操最初與陛下決裂之時(shí)，陛下已然掌控了并、冀、司、幽四州之地，如今更是將涼、兗二州掌控于手中，此六州之地，承平多年，農(nóng)桑興盛，百姓安居，其人口戶數(shù)，占大漢十有其七，國(guó)力強(qiáng)盛，比之昔日桓靈二帝坐擁天下十三州之時(shí)，只怕都還有過(guò)之。曹操以區(qū)區(qū)一二州之力，便是張良復(fù)生，韓信再世，也難以力挽狂瀾。”
“其二，如今雖明面上，是曹操、劉備、孫堅(jiān)三方聯(lián)軍，再加上一個(gè)益州劉焉，也是蠢蠢欲動(dòng)，然而，無(wú)論是陛下也好，天下人也罷，都認(rèn)定曹操才是陛下的頭號(hào)心腹大患。在這三方聯(lián)軍之中，也隱隱有以曹操為首之勢(shì)。”
司馬朗點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二弟這一點(diǎn)說(shuō)的不錯(cuò)。曹操無(wú)論實(shí)力、兵馬，都在孫、劉之上，畢竟單憑豫州之富庶，就不下于青徐二州之總和了，何況還有一個(gè)人口四百余萬(wàn)的荊州，雖然曹操只占據(jù)荊南，可實(shí)力也絕對(duì)在其余諸侯之上。以他為首，也是理所當(dāng)然。”
“問(wèn)題就在這里了。”司馬懿說(shuō)道：“所謂聯(lián)軍，不過(guò)是烏合之眾。孫、劉二人，與曹操并非一心，豈會(huì)真正與他齊心合力，討伐朝廷？虎牢關(guān)一戰(zhàn)，必定是曹操出力最多，也就難免為陛下所針對(duì)。以陛下的神勇，朝廷大軍之強(qiáng)橫，三方勠力同心，尚且沒(méi)有十成勝算，朝廷主攻曹操一方，曹操焉有不敗之理？”
“這……”司馬防一時(shí)間陷入沉思。
司馬懿繼續(xù)說(shuō)下去：“孫堅(jiān)攻打函谷關(guān)，劉備坐山觀虎斗，或許都會(huì)有所斬獲，唯獨(dú)曹操，強(qiáng)攻也好，偷襲也罷，絕不會(huì)有半點(diǎn)機(jī)會(huì)。朝廷大軍，至少八成心力，都在防備他，有關(guān)、程、張、朱、高等將領(lǐng)之用，二荀、崔、徐等人之謀，可謂是無(wú)懈可擊，如此情勢(shì)之下，曹操戰(zhàn)敗，不過(guò)遲早而已。”
“一旦虎牢敗亡，便是兵敗如山倒，數(shù)十萬(wàn)曹軍，當(dāng)棄甲卷旗而退，那時(shí)朝廷大軍趁勝追擊不說(shuō)，孫、劉兩家，也絕對(duì)會(huì)調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，轉(zhuǎn)而瓜分曹操所占之城池。不出幾日，看似強(qiáng)橫的曹操，便會(huì)消失殆盡。”
他這一番話，讓司馬防等人，都為之感到震驚不已。
司馬防上下打量了自己這個(gè)兒子一番：“那依你之見(jiàn)，我司馬一族，莫非要投益州？”
聞言，司馬懿卻是不顧父親和長(zhǎng)兄面前，便直接嗤笑了起來(lái)，滿臉不屑之色。
“劉焉老賊，此刻都不知是否還有喘氣之力，其子劉璋，連守家之犬，也未必稱職，我司馬氏何等英雄，豈能明珠暗投？”
司馬防震驚之后，又十分歡喜起來(lái)：“說(shuō)得好，說(shuō)得好啊。那劉備、孫堅(jiān)二人，你以為如何？”
司馬懿不假思索道：“此二人都是當(dāng)世英雄，在大亂之時(shí)，都有稱雄于世之資本，如今雖然劉赫獨(dú)霸一方，然也并非絕無(wú)機(jī)會(huì)。我司馬氏若能輔佐其中一方成就不世之功，才是真正青史留名，家族萬(wàn)代的良機(jī)。”
“嗯……”司馬防微微頷首：“劉備向有仁義之名，田豐、審配、陳登等人，投其麾下之后，多得重用，且言聽(tīng)計(jì)從，短短幾年，幾乎兵不血刃，奪取青徐之地，實(shí)在是有旁人所不能及之智。”
“至于江東孫氏，歷來(lái)十分倚重地方豪族，我司馬氏文武兼?zhèn)洌瑢?shí)力雄厚，若是前往投效，也必能在江東有一席之地。只是這二者之間，不知如何抉擇？”
司馬懿豎起了一根手指：“此事同樣簡(jiǎn)單，一言以蔽之，但看我等有何進(jìn)階之資了。”
“哦？我司馬氏有何資本？”
司馬懿指了指南方：“荊州一地，當(dāng)初是如何落入曹操手中的？”
只這一句話，便讓司馬防似乎恍然大悟，拍著大腿，大笑不止。
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