明代的科舉分為院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試三級(jí)。
至于大家耳熟能知的縣試、府試，其實(shí)同院試是一級(jí)，都是逐層篩選生員的考試。而所謂的殿試，則是會(huì)試后，皇帝親自主考、內(nèi)閣命題，重新為通過(guò)會(huì)試者排名次的補(bǔ)考，對(duì)會(huì)試錄取結(jié)果不影響，所以理應(yīng)同會(huì)試作為同一級(jí)。
三級(jí)考試中，最重要的其實(shí)是鄉(xiāng)試，范進(jìn)中舉參加的就是鄉(xiāng)試，是由秀才生員到舉人官身的蛻變。秀才生員雖然也是士人階層一員，但究其根本，還是民。唯有通過(guò)鄉(xiāng)試，獲得舉人功名，你才是由民而官，轉(zhuǎn)換了身份階層。按照明制，舉人也是可以授官的。
很遺憾！
夏躍雖然已經(jīng)年滿二十，因?yàn)閺奈磪⒓舆^(guò)科舉，如今只能定著童生的名頭去參加縣試。
不過(guò)吶，這也不奇怪。
七老八十參加童生試屢試不第的都大有人在，他這個(gè)年紀(jì)也不是特別扎眼。
要說(shuō)科舉考試的難度，大明朝首屈一指。
不提八股時(shí)文的帶著鐐銬跳舞，單說(shuō)科舉出題范圍囿于儒家經(jīng)典，那四書五經(jīng)被前人玩弄了幾百年，輪到本朝又是科舉盛世，甭論什么樣的題目，都已經(jīng)被前人玩爛了。
為了顯出自己的水平，明代的主考官們可謂是別出心裁，什么搭題、截題之類的梗兒，那是層出不窮。
句容縣令上月初已發(fā)縣試布告，早知如今風(fēng)氣，夏躍提前備好重禮送入句容縣衙，之后找來(lái)四名同考生互保結(jié)，聯(lián)署保書后，前往署禮房報(bào)名填表，將姓名、籍貫、上三代生、存、仕履歷全數(shù)填上，正面自己不是倡優(yōu)皂隸之子孫，這才算是將名報(bào)上。
之所以送禮，可不是因?yàn)樗麑?duì)自己沒(méi)信心，而是對(duì)這個(gè)世道沒(méi)啥信心。
夏府雖說(shuō)在商界算是魁首級(jí)存在，地方官員中也薄有聲名，但放到科舉一事上，能有多少分量就得另說(shuō)。
所以，送禮不為買名次，而是為了保證縣令收了錢能夠給予自己起碼的公正。
大明朝二百多年下來(lái)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)發(fā)展到了封建王朝的頂峰，由此也使社會(huì)上物欲橫流，從君王到百姓，各種各樣的誘惑和**比比皆是。而落在官場(chǎng)上面，到現(xiàn)如今，這個(gè)階層早已腐朽不堪，上下舞弊貪墨成風(fēng)，辦任何事情都必須送禮。
入場(chǎng)時(shí)，有衙役在門口搜身。此時(shí)，夏躍在句容的聲名就起了作用。其他考生被衙役們整治的狼狽不堪，夏大官人直接被迎進(jìn)考棚。
童生試很簡(jiǎn)單，起碼對(duì)夏躍而言很簡(jiǎn)單。
總共考五場(chǎng)，第一場(chǎng)為正場(chǎng)，四書文二篇、五言六韻試帖詩(shī)一首，題目、詩(shī)、文寫法皆有固定格式。也幸虧他臨時(shí)抱佛腳，補(bǔ)了半年火候，否則，還真弄不懂其中規(guī)則。
拿夏躍的水平和其他考生比，簡(jiǎn)直就是降維打擊。一方面記憶力開掛，四書五經(jīng)倒背如流，而且文采出眾，另一方面，他這一手登堂入室的毛筆字堪稱大殺器，縣令瞧見他的考卷后，便再也看不上其他人的試卷。
再加上考試之前那份厚禮加成，句容縣令毫不猶豫的就取了夏躍為縣試案首。
到了此時(shí)，他才算是一位真正的童生。
縣試一般放在農(nóng)歷二月，府試則是農(nóng)歷四月，夏躍在南京城里有宅院，在同句容縣令宴飲過(guò)后，他也不搭理其他考生的邀約，徑直去了南京城，一份厚禮送入應(yīng)天知府后衙，彼此心照不宣。
接下來(lái)一個(gè)多月，他便深居簡(jiǎn)出，一門心思準(zhǔn)備應(yīng)天府試。
府試連考三場(chǎng)，第一場(chǎng)為正場(chǎng)，通過(guò)后便能獲得參加院試的資格。
考卷方面，府試同縣試沒(méi)多大區(qū)別，無(wú)非也就是出題人由縣令換做知府大人了。
一如之前，有底蘊(yùn)又舍得花錢，應(yīng)天知府自然上道，府試案首舍夏躍取誰(shuí)？
府試過(guò)后便是院試，只有通過(guò)院試，夏躍方能摘掉腦袋上扣著的童生帽子，獲得生員身份，俗稱秀才，算是有了功名，進(jìn)入士大夫階層，正兒八經(jīng)的享受國(guó)朝對(duì)士人的優(yōu)惠政策。
秉持不做則罷，要做就做到最好的理念，夏躍可是對(duì)小三元念念不忘。
為了這個(gè)執(zhí)念，他閉門謝客，重金禮聘先生，待在宅子里大門不出二門不邁，老老實(shí)實(shí)補(bǔ)火候。
院試三年兩次，剛好今年就有，時(shí)間就在下月。提學(xué)官居于南京城，提調(diào)各府州應(yīng)考童生，主持南直隸院試。
院考兩場(chǎng)，考試內(nèi)容與府、縣考大致相同。
夏府在應(yīng)天府的聲名不是蓋的，入場(chǎng)之時(shí)，夏躍依然享受著特殊待遇，衙役們簡(jiǎn)單拍了拍就將他放了進(jìn)去。
步入應(yīng)天府院試考場(chǎng)，同府學(xué)正行禮后，自有當(dāng)差送他前往考棚。兩千多童生參考，考場(chǎng)不大的情況下，先進(jìn)來(lái)的有考棚坐，后面進(jìn)來(lái)的，恐怕就只能露天考試了。
好在時(shí)值五月中，便是夜間也不冷，露天也就露天了，惟愿天公作美，千萬(wàn)不要下雨，否則露天參考的考生們就徹底完?duì)僮恿恕?br />
第一場(chǎng)考完后，按照本期錄取生員數(shù)的兩倍圈定入圍人選。接著就是第二場(chǎng)覆試，之后彌封試卷開始批閱。
數(shù)量如此多的考卷，批閱的人手不足情況下，自然是文理通順、字跡俊秀為上佳，至于文采，呵呵，這可是八股文！
出了考場(chǎng)，徑直回家。至于結(jié)果，夏躍一點(diǎn)兒也不擔(dān)心。上至南直隸提學(xué)官，下至應(yīng)天府學(xué)正，誰(shuí)尼瑪沒(méi)收夏府的重禮！？
果不其然，五天后，院試放榜，夏某人的名字高據(jù)榜首，南直隸院試案首新鮮出爐。
連中三元！
雖說(shuō)只是小試，只能稱小三元，但也是三元不是！？
直至此時(shí)，夏躍才算是甩掉了童生的身份，可以自稱生員某某某了。從此也是功名在身，擁有免除差徭、見知縣不跪、不能隨便用刑等特權(quán)。
而且，生員也分好幾等，他這個(gè)案首自然是第一等的‘稟生’，每月由公家發(fā)給糧食，算是吃上朝廷的飯了。
自崇禎元年新皇登基開恩科取士，截止今年剛好三年，明年必定要開會(huì)試，因此今年南北直隸和各布政使司都會(huì)舉行鄉(xiāng)試。
鄉(xiāng)試一般置于八月上中旬，距離現(xiàn)在也就兩個(gè)月多幾天時(shí)間，注定今年夏躍將度過(guò)一個(gè)考試年了。
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