三個(gè)里跑完，已經(jīng)傍晚。回到亭里，陳褒問(wèn)如何處置武貴。
荀貞哪兒會(huì)將這點(diǎn)小事看在眼里？只吩咐將之丟入犴獄，任憑程偃整治。
杜買(mǎi)比他回來(lái)得早，正與繁尚對(duì)坐在桓表下下棋，看他們歸來(lái)，起身相迎，瞧了眼面無(wú)人色、一副大難臨頭樣子的武貴，問(wèn)道：“怎么了？”
陳褒三言?xún)烧Z(yǔ)解釋清楚。
杜買(mǎi)也看不起武貴這種人，啐了口，鄙夷地說(shuō)道：“這小婢養(yǎng)的，早該整治整治他了。鄭君在時(shí)，俺就想抓他，提了幾次，可惜因無(wú)確鑿證據(jù)，不能明其犯法，鄭君都沒(méi)同意。”
繁尚湊過(guò)去，幸災(zāi)樂(lè)禍地拍打武貴的腦袋。武貴比他個(gè)高，他翹起腳，連拍了好幾下，轉(zhuǎn)臉向荀貞請(qǐng)命：“荀君，這廝嘴尖人滑，程偃老實(shí)，怕是問(wèn)不出許仲的下落。讓俺來(lái)問(wèn)他吧！”
本亭中向有刑訊逼供，都是由繁家兄弟為之。他兩人是本地人，荀貞本是出於照顧他二人的心態(tài)，怕他兩人抹不開(kāi)情面才交給程偃的，此時(shí)見(jiàn)繁尚自告奮勇，自無(wú)不允，說(shuō)道：“那就交給你二人問(wèn)話。”
繁尚高興應(yīng)道：“好咧！”與程偃一道，將不住告饒的武貴拖去后院犴獄。
“杜君，春里等處情形如何？”
繁陽(yáng)亭轄區(qū)內(nèi)六個(gè)里，依次是：春里、北平里、繁里、安定里、南平里、敬老里。
杜買(mǎi)答道：“俺將縣君的命令悉數(shù)傳達(dá)給了他們。”匯報(bào)完情況，又道，“許仲也是膽大，在鬧市里殺人，難怪縣中震怒。如今全縣齊動(dòng)，他怕是難逃追捕。”搖了搖頭，似是惋惜。
黃忠本在雞塒邊撒食兒，這會(huì)兒撒完了，走過(guò)來(lái)，拍了拍手，把殘留在手上的雞食兒打掉，接口說(shuō)道：“當(dāng)日在大市上，不是有人說(shuō)許仲早跑去了許縣？咱們縣里邊聲勢(shì)再大，估摸也沒(méi)啥用處。說(shuō)到底，還得看許縣那邊。”
杜買(mǎi)往后院看了看，有點(diǎn)擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道：“許仲出了名的孝順，咱們將許母扣押亭中，不知會(huì)不會(huì)惹惱他？”想起了一種可能，問(wèn)黃忠，道，“老黃，你說(shuō)他會(huì)不會(huì)偷跑回來(lái)？”
“偷跑回來(lái)？回來(lái)見(jiàn)他阿母？”
“對(duì)啊。”
“……，他雖然孝順，也不會(huì)有這么大的膽子吧？縣中如此震怒，他如果回來(lái)、被抓住，明擺著難逃一死。”
杜買(mǎi)想了想，確也是這么回事兒，放下心來(lái)，說(shuō)道：“你說(shuō)的也是。”
荀貞問(wèn)道：“許母起床了么？”
黃忠答道：“起來(lái)了。”
“吃飯了么？”
“許季端給她，她勉強(qiáng)吃了點(diǎn)。”
“我去后院看看。”
……
對(duì)荀貞關(guān)心許母這件事兒，亭中諸人都沒(méi)有意見(jiàn)。
程偃、陳褒是敬重許仲，對(duì)他母親當(dāng)然也畢恭畢敬。杜買(mǎi)、繁家兄弟等也認(rèn)識(shí)許仲，曉得他的聲名，敬畏他的威勢(shì)，自也不敢對(duì)許母有不恭。黃忠年歲大了，一來(lái)憐憫許母年邁，有同病相憐之感，二來(lái)荀貞是亭長(zhǎng)，他服從命令，所以也無(wú)半句反對(duì)。
荀貞來(lái)到后院，還沒(méi)進(jìn)屋，先碰上了許季。
“大兄回來(lái)了。”
瞧許季的樣子，是剛從屋內(nèi)出來(lái)。荀貞笑道：“在陪阿母說(shuō)話？”
“是的。”許季看向犴獄，眼中透出疑惑神情，問(wèn)道，“那人犯了律法么？剛聽(tīng)見(jiàn)他凄聲求饒。”
“一個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)，不必理會(huì)。”
許季轉(zhuǎn)回視線。他的心思原也不在武貴身上，只是被武貴驚動(dòng)，知道荀貞回來(lái)了，所以特地出來(lái)，想問(wèn)幾句話。荀貞豈會(huì)猜不出他的想法？當(dāng)下低聲說(shuō)道：“二兄早出了潁陰，縣里就算翻個(gè)底朝天也找不著他的。你不必太過(guò)憂(yōu)心。”
許季怎能不憂(yōu)心？他憂(yōu)心忡忡，遲疑地說(shuō)道：“我聽(tīng)游徼左高言稱(chēng)：縣君已傳文許縣，請(qǐng)其協(xié)助。”
“你沒(méi)找人去許縣報(bào)訊么？”
“那天大兄走后，我就托了家兄的一個(gè)朋友去許縣傳訊，但不知找著人沒(méi)有。”
“二兄閭里大俠，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，所過(guò)處，必有貴人相助。”荀貞把史巨先的話重復(fù)一遍，安慰許季，“你且放寬了心，必不會(huì)有事。”
“唉。”
許季長(zhǎng)吁短嘆，吐露腹心之言，說(shuō)道：“我的父親早逝，長(zhǎng)兄夭折，三兄亦早亡。二兄名為我兄，實(shí)養(yǎng)我如父，如今他為阿母報(bào)仇，觸犯律法，亡命江湖。阿母日夜以淚洗面。我每次見(jiàn)此，都不由自責(zé)、悔恨。早知今日，為何我不先去尋那王屠？也免了二兄受罪、阿母難過(guò)。”
許母受辱時(shí)，許仲不在家，他在家。
他不似許仲勇武使氣，只是書(shū)生一個(gè)，加上年歲也小，雖也惱怒，卻沒(méi)想過(guò)去找王屠。后來(lái)，許仲去報(bào)仇，他也攔過(guò)，但是，正如他所說(shuō)“許仲雖為他的兄長(zhǎng)，實(shí)養(yǎng)他如父”，他又怎么攔得下？而且，當(dāng)時(shí)他也沒(méi)想到許仲會(huì)把王屠給殺了，本以為最多打罵一頓而已。
荀貞勸慰了他幾句，拉住他的手，說(shuō)道：“走，陪我進(jìn)屋，和阿母說(shuō)會(huì)兒話。”
許仲站著不動(dòng)。
“怎么？還有話說(shuō)？”
許季抿著嘴唇，像是做出了一個(gè)艱難的決定，問(wèn)道：“大兄，我很感激你對(duì)家母的照顧。但我能問(wèn)問(wèn)你，這是為什么么？”
是啊，荀貞和許家非親非故，也不是許仲的朋友，一個(gè)剛來(lái)上任的亭長(zhǎng)，為何會(huì)對(duì)一個(gè)案犯的母親如此照顧？許季雖年少，不太通人情世故，但人聰慧，對(duì)此迥非常理之處早看出來(lái)了，只是一直沒(méi)找著合適的機(jī)會(huì)問(wèn)。
荀貞的腦海里忽然冒出一句俗話：“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜”。他心道：“項(xiàng)莊舞劍，意在沛公。不照顧你的母親，我怎能得到敬愛(ài)豪杰的名聲？”
這番醉翁之意不在酒的意思自然不能直言相告。
他肅容說(shuō)道：“卿兄純孝，為報(bào)母仇不惜舍身。鄉(xiāng)中豪杰，誰(shuí)不敬重？我雖只是個(gè)微末的亭長(zhǎng)，卻也識(shí)得英雄。只恨權(quán)小，不能為卿兄脫罪！何況僅僅是幫助照顧一下阿母呢？”
他的態(tài)度非常誠(chéng)懇，許季猶豫了片刻，選擇了相信。
……
荀貞在后院陪許母說(shuō)話，前邊來(lái)了一撥旅人，車(chē)馬甚眾。
杜買(mǎi)、黃忠迎將上去。
一人驅(qū)馬近前，停在亭舍的臺(tái)階前，沒(méi)下馬，便坐在騎上，橫矛在前，問(wèn)道：“這里是繁陽(yáng)亭舍么？”
“正是。”
“聽(tīng)說(shuō)你們這兒是周邊最大的亭？”
“對(duì)。”
“我家主人要在你處借宿，速將房舍清掃干凈。”
這隊(duì)旅人氣勢(shì)十足，杜買(mǎi)、黃忠分不清是官是民。黃忠小心翼翼地問(wèn)道：“敢問(wèn)貴人來(lái)自何處？”
“汝陽(yáng)。”汝陽(yáng)屬汝南郡，離潁陰二百里遠(yuǎn)近。
“可是因公事路過(guò)？”
“問(wèn)這么多作甚？”持矛的騎奴一臉不耐煩，不過(guò)還是回答道，“不是因公事路過(guò)。怎么？不為公事，你這里便不能借宿么？”
亭舍不但要招待過(guò)往官吏，也允許百姓投宿。面前這隊(duì)旅人，一看就不是尋常人家，黃忠哪敢兒說(shuō)個(gè)“不”字，彎腰陪笑，說(shuō)道：“當(dāng)然不是。……，只是，舍中房屋有限，怕安頓不下來(lái)這么多人。”
“有多少房，打掃多少房。別的事兒，不用你管。”
“諾。”
杜買(mǎi)、黃忠把兩扇院門(mén)盡數(shù)打開(kāi)，請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)。
那騎奴卻不肯，說(shuō)道：“爾等先將房舍清掃干凈。”瞄了兩人一眼，問(wèn)道，“誰(shuí)是亭長(zhǎng)？”說(shuō)了半天話，才想起問(wèn)誰(shuí)是主事人，可見(jiàn)根本就沒(méi)把這小小的“亭”看在眼里。
黃忠說(shuō)道：“小人亭父，他是求盜。不知貴人來(lái)到，亭長(zhǎng)尚在后院。”
騎奴揮了揮手，說(shuō)道：“去，去，叫他來(lái)。”
杜買(mǎi)、黃忠不敢多說(shuō)，應(yīng)了聲是，倒退著回入院中。剛才這隊(duì)旅人來(lái)時(shí)，黃忠已叫陳褒快去通知荀貞了。荀貞正好從后院出來(lái)，三人碰上。
聽(tīng)得院外馬嘶人響，荀貞問(wèn)道：“是誰(shuí)人路過(guò)？來(lái)投宿的么？”
此時(shí)暮色漸深，入夜便要宵禁。潁陰離此地幾十里，宵禁前肯定趕不到。這個(gè)時(shí)候來(lái)，顯然是為了投宿。
“沒(méi)有說(shuō)。只說(shuō)是從汝陽(yáng)來(lái)，姓周，不是為公事。……，荀君，他們請(qǐng)你出去。”
荀貞才上任沒(méi)有幾天，這是頭回接待投宿的客人，雖不知對(duì)方底細(xì)，但聽(tīng)這陣勢(shì)，不是官宦出身，也必為地方豪族。他略整衣袍，大步流星，從院中走出。
出得院外，他張眼看去，只見(jiàn)官道上停了幾輛輜車(chē)，皆雙轅單馬，車(chē)邊有御者扶轅。車(chē)隊(duì)的周?chē)⒉剂硕畟�(gè)或騎馬執(zhí)矛、或步行帶刀的奴仆隨從，還有四五個(gè)婢女打扮的婦人、少女，亦跟在車(chē)后。
輜車(chē)與軺車(chē)不同。軺車(chē)賤，輜車(chē)貴。軺車(chē)多為敞篷，而輜車(chē)有帷蓋，兩邊可以開(kāi)窗，四面屏蔽，封閉較嚴(yán)，可擋風(fēng)遮雨，車(chē)身也大，鋪陳設(shè)施，可臥、可居、可乘，較為舒適。這種車(chē)，最先只用來(lái)載物，故名為“輜”，后也用來(lái)乘坐。
“爾即亭長(zhǎng)？”
“是。請(qǐng)問(wèn)貴人尊姓？”
“周。”
荀貞腦筋急轉(zhuǎn)，想從籍貫、姓氏判斷出對(duì)方的來(lái)歷，很快想到了：“汝陽(yáng)，周氏。周宣光的后人么？”斂容作揖，問(wèn)道，“可是五經(jīng)縱橫的周氏么？”
“咦，你這小小亭長(zhǎng)，倒是有些見(jiàn)識(shí)。”
周宣光，名舉，其父為故陳留太守周防，其人姿貌短陋，而博學(xué)洽聞，為儒者所宗，京師號(hào)稱(chēng)“五經(jīng)縱橫周宣光”，歷任兩千石的高官，曾被拜為侍中，與杜喬等七人分行天下，查處貪贓、安撫百姓，天下稱(chēng)之，號(hào)為時(shí)之“八俊”。三十年前亡故。
他的兒子周勰，初以父蔭拜為郎中，后辭官歸家。當(dāng)時(shí)“跋扈將軍”梁冀貴盛，海內(nèi)從風(fēng)，凡被其征命者，無(wú)不委質(zhì)從命，然而周勰卻接連推辭了三次，不肯降身；后又受太尉、司徒、州中的幾次辟舉，依然不就。延熹二年，在梁冀被誅后，他“年終而卒”，去世后，蔡邕為他寫(xiě)了誄碑。
從周舉的祖父周揚(yáng)到他的曾孫周恂，六世單傳，皆有名當(dāng)世。
周勰早就去世了，現(xiàn)在周家的男子只有兩個(gè)，周恂和他的父親，來(lái)者必為其中之一。說(shuō)起來(lái)，荀貞出身荀氏，也是名門(mén)，并且潁陰荀氏的名聲比汝陽(yáng)周氏大得多，這個(gè)時(shí)候，他應(yīng)該自報(bào)家門(mén)，上前敘話。
只是，他現(xiàn)為亭長(zhǎng)，身份不太恰當(dāng)，因此閉口不提，只道：“不知貴客登門(mén)，有失遠(yuǎn)迎。”看了看前呼后擁的車(chē)隊(duì)，為難地說(shuō)道：“貴家從者人眾，舍中陋仄，怕屋舍不足。”
“剛才已對(duì)你亭中的亭父說(shuō)過(guò)了，只管將屋舍盡數(shù)清掃干凈就是。”
荀貞站在亭舍門(mén)前，正能看到車(chē)隊(duì)全貌，見(jiàn)中間的一輛車(chē)打開(kāi)窗，車(chē)內(nèi)有人伸出手招了招，車(chē)邊一錦衣人過(guò)去，垂手躬身，恭恭敬敬地聽(tīng)里邊說(shuō)了幾句話，連連點(diǎn)頭應(yīng)諾，從車(chē)馬隊(duì)中走出，來(lái)到舍前，站直了腰，昂首挺胸，頤指氣使地對(duì)荀貞說(shuō)道：“你亭中有房舍多少？”
“小屋五間，大屋一處。”
“這么少？”來(lái)人大為不滿(mǎn)，舉頭打量舍院，問(wèn)道，“觀你亭舍規(guī)模，應(yīng)是前后兩進(jìn)，怎么只有這么點(diǎn)屋舍？……，你帶俺進(jìn)去看看！”
荀貞又沒(méi)騙他，自無(wú)不可，帶著這人回入院中，邊走邊介紹：“前院此屋，是給求盜、亭父以及亭卒住的。”那人“鞥”了一聲，問(wèn)道，“后院呢？”
“后院現(xiàn)在住了三個(gè)人。一個(gè)是我，兩個(gè)是在逃案犯的親人。”
“什么在逃案犯？”
“前幾日，亭部出了樁賊殺案，在下奉令將案犯的母、弟扣押亭中。”
這人不置可否，在前院略頓了頓足，便往后院走。
兩人來(lái)入后院，這人瞧見(jiàn)了北邊的兩套屋，楞了下，指著問(wèn)道：“這不是兩套大屋么？你怎么說(shuō)只有一套？”
“案犯的母親現(xiàn)在外邊這套居住。”
“一個(gè)案犯的母親，有什么資格住在這里？”
“此屋本為我的住所，……。”
“不必說(shuō)了，把那什么案犯之母趕出去！有什么亂七八糟的東西，快點(diǎn)收拾好，以供我家主人居住。……，被褥臥具之類(lèi)的也全都拿走，俺們隨行帶的有，不用你們的。”
“案犯的母親年事已高，……。”
這人再次打斷荀貞的話，斥道：“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)俺說(shuō)的話么？”指著南邊，問(wèn)道，“這不是六間小屋么？你為甚說(shuō)只有五處？”
“……，我現(xiàn)在住了一處。”
“騰出來(lái)！”
“騰出南邊的屋子沒(méi)問(wèn)題，只是北邊這個(gè)，案犯的母親……。”
這人勃然大怒，抬起右手，用下三指抓著袖子，指著荀貞的鼻子，罵道：“你是耳聾的么？我家主人何等身份？豈能與案犯之母住在一院？還有你，你算個(gè)什么東西？小小亭長(zhǎng)！便是你，也沒(méi)資格與我家主人同住一院！帶上你們的物事，全都滾去前院！”
北邊空著的那套屋里，探出一個(gè)腦袋，正是在打掃衛(wèi)生的黃忠。許季也從許母住的這套屋中走出，吃驚地望向兩人。
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