便在荀貞接到縣尉命令，吩咐亭中諸人提高警惕后的第五天夜晚，繁陽(yáng)亭西邊十幾里外，柏亭境內(nèi)的一座土山上，有十七八人埋伏其間。他們埋伏的地段，正處柏亭西邊，山外不遠(yuǎn)就是一個(gè)莊子。
雪后的風(fēng)，刺骨冰寒。
官道上用來(lái)防塵的樹(shù)木早落光了葉子，光禿禿的樹(shù)枝在風(fēng)中顫動(dòng)。遠(yuǎn)處麥田上的積雪融化了不少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，很多地方重新露出了青色。積雪化后，泥土潮濕，芬芳隨風(fēng)而來(lái)，展望遠(yuǎn)近，夜色下，大片、大片的麥田中都悄寂無(wú)人。官道上亦是空空落落，沒(méi)有一個(gè)行人。
埋伏在山上的這伙人兒年紀(jì)有長(zhǎng)有少，最大的看著得有四五十歲，最小的只有十七八，大多短衣束袖，也有兩三個(gè)衣衫襤褸，或執(zhí)環(huán)刀鐵劍，或持棍棒竹槍，有幾個(gè)還拿有弓矢。這會(huì)兒都小心翼翼地在左顧右盼，時(shí)而看看周邊的動(dòng)靜，時(shí)而望望遠(yuǎn)處的莊園。
一人探頭瞧了半晌，縮回身子，對(duì)最中間的那人說(shuō)道：“王家，人都聚齊了，天也已經(jīng)黑了，這路上剛好也沒(méi)人，要不要現(xiàn)在動(dòng)手？”
最中間的那人約有三旬，黃臉黑須，聽(tīng)了這話，往山下道上張了兩眼，說(shuō)道：“著什么急！柏亭亭舍的人雖不多，但這可是提頭的買賣！等夜深點(diǎn)再動(dòng)手也不晚。咱們這些人只分頭潛入柏亭內(nèi)便用了兩天的時(shí)間，如今人也齊了，只差動(dòng)手，便再多等會(huì)兒又怕什么？”
“再晚，莊園的門(mén)可都要關(guān)了！”
這黃臉黑須被稱為“王家”的人地瞧了說(shuō)話之人一眼，指了指東邊，說(shuō)道：“那里是繁陽(yáng)亭。……，我且問(wèn)你，在這西鄉(xiāng)之中，最富的有三家人，一個(gè)是鄉(xiāng)亭的高家，一個(gè)是繁陽(yáng)亭的馮家，一個(gè)是柏亭的劉家。咱們?yōu)楹尾辉卩l(xiāng)亭、繁陽(yáng)亭動(dòng)手，卻來(lái)此處？”
“鄉(xiāng)亭是鄉(xiāng)治的所在，如果在那里動(dòng)手，怕會(huì)走不脫。繁陽(yáng)亭那個(gè)姓荀的亭長(zhǎng)，隔三差五地就領(lǐng)著百十號(hào)人拿刀持槍地操練，還在亭部里到處亂跑，聲勢(shì)太大，咱們?nèi)遣黄稹！?br />
“這不就對(duì)了！現(xiàn)在天才剛黑，鄉(xiāng)民們尚未睡下。柏亭亭舍里固不足懼，想來(lái)那劉家應(yīng)該不難拿下，但是萬(wàn)一把繁陽(yáng)亭里那個(gè)姓荀的惹來(lái)怎么辦？”
“朝廷律令：若無(wú)派遣，亭長(zhǎng)不得妄出本部。那姓荀的雖人多勢(shì)眾，但沒(méi)有縣廷的命令，便是知道了咱們這邊打劫，他又能怎么樣？……，上回咱們打劫北鄉(xiāng)沙亭，喊聲震天地殺了小半夜，那周邊諸亭不就沒(méi)一個(gè)敢出頭的么？王家，你也太過(guò)把細(xì)！”
——這個(gè)“王家”并不是黑臉黃須之人的名字，而是一個(gè)尊稱。時(shí)人稱家大業(yè)大者為“家”，有時(shí)也用來(lái)稱呼首領(lǐng)。
這幫人正是早幾天打劫北鄉(xiāng)沙亭的那股寇賊。領(lǐng)頭之人姓王名申，不是本地人，乃是西邊百十里外的郟縣人。此人本也是良家子，家有良田百畝，但是三年前遭了旱災(zāi)，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，為辦喪事把家資耗了干干凈凈，沒(méi)辦法，只好鋌而走險(xiǎn)，落草為寇。
因?yàn)樗募揖潮緛?lái)不錯(cuò)，人也豪爽，鄉(xiāng)人多有受其恩惠的，王姓又是當(dāng)?shù)氐拇笮眨綍r(shí)也結(jié)交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號(hào)為寇后，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。
聽(tīng)了說(shuō)話這人的埋怨，王申說(shuō)道：“雖說(shuō)按照律法，亭長(zhǎng)無(wú)權(quán)越界，但咱們做的是什么事兒？‘群盜’、‘劫殺’。這一年多來(lái)，死在咱們手下的人可是不少，萬(wàn)一被抓住？……，我知道你們都不怕死，但還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)的好。”
“那要等到什么時(shí)候？”
王申望了望遠(yuǎn)處的莊園，莊中燈火閃亮，又再望了望更遠(yuǎn)處的里落和亭舍，大部分也都燈火明滅。他說(shuō)道：“等這些燈火全都滅了，咱們?cè)賱?dòng)手。”
“等燈火全都滅了？只怕等到那時(shí)，莊子的門(mén)也早就關(guān)了。”
“就算關(guān)了門(mén)又如何？咱們這么些人，還怕打不下一個(gè)小小的莊園？不是早就探查清楚了么？那莊子里根本就沒(méi)有多少守衛(wèi)！……，你且放寬了心，耐心等待。別再胡思亂想。”
彎月漸上中天，夜色越來(lái)越深。
夜一深，風(fēng)也更冷，趴在山丘后半晌不動(dòng)，不少人都被凍得鼻涕橫流，手腳麻木，但是在王申的壓制下，卻是誰(shuí)也沒(méi)有亂動(dòng)。直等到二更前后，眼見(jiàn)著遠(yuǎn)處的莊子中滅了燈火，而視線所及的亭舍和幾個(gè)里落也大多漸次熄燈之后，王申才說(shuō)道：“動(dòng)手。”
眾人頓時(shí)精神振作，鴉雀無(wú)聲地紛紛起身，各自抽出兵器，略微活動(dòng)了下手腳，便下了山丘，斜剌剌穿過(guò)田野，投奔幾里外的莊園。
這時(shí)夜色深深，四野寂靜。也許是受了眾人的驚嚇，一只宿鳥(niǎo)從田間低飛掠出，叫喚兩聲，振翅遠(yuǎn)去。眾人都是精神緊張，有被嚇了一跳的，小聲咒罵幾句。
王申轉(zhuǎn)臉瞪了咒罵這人一眼，低聲令道：“蒙面。”
諸人紛紛從懷中取出黑色面巾，迎風(fēng)展開(kāi)，蒙在臉上，只露出雙眼在外。
“引弓插箭。”
操/弄弓矢的幾個(gè)人取出箭矢，拿在手指間，引開(kāi)弓弦，試了幾試。一時(shí)間，盡是低沉的“嗡嗡”之聲。
“今番要取的這莊子，小陳前天曾混進(jìn)去過(guò)，查看得清楚，莊中有住戶二十余，一半是徒附，一半是劉家的宗親，人雖不少，但是卻沒(méi)甚么壯丁護(hù)衛(wèi)，實(shí)在是老天賜給咱們的！做完了這一單，加上前些日沙亭的收成，大家分一分，至少這個(gè)冬天能熬過(guò)去了。都給我打起精神！”
“諾。”
“等到莊門(mén)外，小三、劉四、王五，你們?nèi)齻�(gè)人腿腳麻利，先翻過(guò)墻去，打開(kāi)莊門(mén)。剩下的人等門(mén)開(kāi)后，便鼓噪著沖進(jìn)去。刀劍棍棒在前，弓矢在后。若遇到有人反抗，格殺勿論！”
“諾。”
“……，王六、小卓，你們各帶兩人，不必進(jìn)去，守在莊子前后，一則防止有人逃出，二來(lái)提防亭舍、周邊里落聞?dòng)嵡皝?lái)救援，三則，萬(wàn)一莊子里扎手，一時(shí)失利，也好做我們的后援接應(yīng)。”
被點(diǎn)名的兩人答應(yīng)說(shuō)道：“是。”
王申吩咐已畢，環(huán)顧諸人，加重語(yǔ)氣，說(shuō)道：“來(lái)之前，我已經(jīng)提醒過(guò)你們。柏亭不足慮，劉家也不足慮，唯繁陽(yáng)亭不可小覷，咱們這次雖不是在繁陽(yáng)亭，但依然萬(wàn)萬(wàn)不可大意，需得小心謹(jǐn)慎。待會(huì)兒行事，務(wù)必速戰(zhàn)速?zèng)Q，不要拖延。”
諸人皆輕聲應(yīng)諾。
“走動(dòng)時(shí)都輕點(diǎn)動(dòng)作，別露了痕跡。”
風(fēng)盤(pán)田間，低聲呼嘯。
眾人穿行在田野間，一腳高、一腳低，離那莊子越來(lái)越近，已經(jīng)可以看到外邊的圍墻。但見(jiàn)桑榆環(huán)繞之中，圍墻不算高大。莊中熄了燈火，黑沉沉的。四周圍都是寂靜無(wú)聲。
王申瞇眼觀瞧，看了片刻，忽然發(fā)現(xiàn)個(gè)問(wèn)題，心中犯疑，面上神色一變。
旁邊也有人注意到了異處，道聲“怪哉”，說(shuō)道：“小陳，你不是說(shuō)這莊子里沒(méi)什么守衛(wèi)么？但墻角的望樓上怎么有人？”
眾人仔細(xì)觀瞧，可不是么？
又一人說(shuō)道：“不止一個(gè)人。”
諸人面面相覷，暫停下腳步。有人說(shuō)道：“這，這，……。”問(wèn)王申，“怎么辦？”
自為寇賊以來(lái)，王申從郟縣一路行來(lái)，這一年多做下了許多案子，有劫道的、有劫人質(zhì)的，也有劫莊子的，手下不知?dú)⒘硕嗌偃耍绯珊贩耍懽訕O大，他哼了聲，瞪了跟在身邊的那個(gè)“小陳”一眼，心道：“回來(lái)再找你算賬！”握緊了刀柄，惡狠狠說(shuō)道，“財(cái)貨就在眼前，便算多了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，又怎能過(guò)門(mén)不入？就連那北鄉(xiāng)沙亭的求盜都被咱們殺了，何況眼前這只是個(gè)莊子？”
利欲熏人眼。一人壓低了嗓子，說(shuō)道：“對(duì)，不就多了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)么？有什么好怕的！砍他娘的就是！北鄉(xiāng)沙亭的亭舍咱們都敢圍攻，何況這個(gè)破爛莊子？……，大老遠(yuǎn)地跑過(guò)來(lái)，天寒地凍地等了兩天一夜，總不能空手而歸！”
“不錯(cuò)，富貴險(xiǎn)中求！多了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)是不假，但此地遠(yuǎn)近諸亭，除了鄉(xiāng)亭、繁陽(yáng)亭，就數(shù)這個(gè)柏亭劉家既富又好打，小陳的探察錯(cuò)就錯(cuò)了，又能怎么樣？不能輕松放過(guò)！就像王家說(shuō)的，這筆買賣若能做成，明年開(kāi)春以前咱們都不必再開(kāi)張了。”
有人拉了拉王申的袖子，問(wèn)道：“王家，那這就開(kāi)打么？”眾人都停下話頭，將視線悉數(shù)投注到他的身上。王申咬著牙縫一笑。
“笑什么？”
“你們看，他們盡管在望樓上放了幾個(gè)人，但是卻并不警惕，連燈火都沒(méi)有點(diǎn)，瞧這幾個(gè)人的身影，都是伏在臺(tái)上，應(yīng)該是在睡覺(jué)。……，咱們以逸待勞，擊不備，這莊子必破無(wú)疑。”
眾人聽(tīng)了他的分析，皆以為然，即便心存顧慮的，也都復(fù)又斗志昂揚(yáng)。有人問(wèn)道：“這么說(shuō)？”
“打！”
王申帶頭，領(lǐng)著眾人匍匐到莊外，舉手揮下，令道：“上墻！”
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