這女子身量甚高，差不多得有七尺三寸，大冷的天，沒穿深衣，上著羅襦，頸帶披肩，下配綠裙，裙長(zhǎng)曳地，裊裊婷婷，襯出了十分的身材。荀貞自穿越以來(lái)，尚未見過(guò)如此高挑的女子，忍不住多看了兩眼，從背后看去，只見她高髻如云，楚腰豐/臀，豐姿綽約，問道：“此誰(shuí)家女也？”
高素早目不轉(zhuǎn)睛地在看了，雖只看到了背面，卻肯定地說(shuō)道：“鄉(xiāng)女長(zhǎng)七尺余而好綠襦裙者，唯費(fèi)家婦。”
“費(fèi)家婦？哪個(gè)費(fèi)家？”
“你不知么？便是費(fèi)仲行家了。”
“費(fèi)仲行？”荀貞微一思忖，想了起來(lái)，這費(fèi)仲行單名一個(gè)通字，乃本鄉(xiāng)費(fèi)亭人，他本人倒也罷了，家中雖有良田數(shù)百畝，只能算是一個(gè)小地主，卻有一個(gè)同產(chǎn)兄長(zhǎng)，名叫費(fèi)暢的，乃陽(yáng)翟張家的賓客，借助其主家的威權(quán)，現(xiàn)在郡中為吏，前不久剛升任為督郵。
——陽(yáng)翟張姓的豪強(qiáng)有好幾個(gè)，但能使門下賓客出任郡中右職的只有一個(gè)，便是張讓家了。張讓與趙忠等并為中常侍，深得天子信用，父兄、子弟、婚宗、賓客布列州郡，權(quán)傾天下。
荀貞有點(diǎn)奇怪，說(shuō)道：“我在繁陽(yáng)時(shí)聽過(guò)費(fèi)仲行之名，他的長(zhǎng)兄不是張家的賓客，現(xiàn)為郡吏么？有這樣的身家，他的妻婦卻怎么肯來(lái)這鄉(xiāng)下小市，且是一人出行，也沒有個(gè)隨從奴婢？”
高素撇了撇嘴，說(shuō)道：“那費(fèi)仲行是個(gè)無(wú)能的，其兄雖為郡督郵，平時(shí)對(duì)他也多方照顧，奈何爛泥扶不上墻，鉆營(yíng)至今也不過(guò)有田幾百畝，又生性慳吝，連個(gè)奴婢都舍不得買，整天只捧著一部甚么經(jīng)書讀個(gè)不休。……，有夫如此，可惜佳婦！”說(shuō)這些話時(shí)，他的一雙眼就沒離開過(guò)那女子，滴溜溜只在她脖頸、細(xì)腰、肥/臀和長(zhǎng)裙上亂看，唉聲嘆息，一副惋惜的樣子。
荀貞心道：“‘整天只捧著經(jīng)書讀個(gè)不休’？這費(fèi)仲行之兄乃閹宦賓客，在郡中惡名昭著，卻不料兄弟二人志節(jié)不同，他竟是個(gè)好讀書的。……，瞧高素這讒樣，對(duì)這女子必垂涎已久，難怪只從背影就能認(rèn)出是誰(shuí)，也虧了費(fèi)仲行有一個(gè)為張家賓客的長(zhǎng)兄，要不然怕此婦早被他強(qiáng)搶去了。……，這高素人雖無(wú)賴，眼光不差，阿偃之妻便極貌美，也不知這女子是何模樣？”正想間，那女子似乎是感覺到了他們的注視，手按裙髀，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
時(shí)正深冬，北風(fēng)寒冽，這女子的臉蛋被凍得通紅，彎眉秀目，櫻唇欲滴，也是個(gè)美人，然卻稍遜程妻，不過(guò)以荀貞看來(lái)，卻覺比程妻誘人，蓋因她年歲較長(zhǎng)，眉眼熟媚。
荀貞順著她的眉眼看下去，在她的櫻唇上停了一停，驚覺失態(tài)，忙收回目光。那女子先是看見了高素，然后荀貞，目光在隨從其后的許仲、程偃、文聘諸人身上轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，最后又落回到荀貞面上，正好趕上荀貞將目光從她櫻唇上匆忙收回之時(shí)。
荀貞正憂其恚怒，卻見她抿嘴一笑，這一笑，越發(fā)顯出唇美。
兩漢女子以唇小為美，但大部分的“唇小”都是畫出來(lái)的，在涂抹脂粉時(shí)，先將嘴唇一并敷成白色，再用胭脂描點(diǎn)唇形，務(wù)使如櫻桃紅艷。這女子不然，她的唇卻是天然生就，櫻桃小口，艷艷奪目。她似也知自己的優(yōu)點(diǎn)，笑時(shí)有意無(wú)意將小嘴嘟起，嬌小濃艷，煞是奪人魂魄。
荀貞砰然心跳。
——他自穿越以來(lái)，雖一向“潔身自好”，除了家中美婢外，沒碰過(guò)別的女子，但卻并非因?yàn)榍逍墓延皇钦f(shuō)他就是一個(gè)魯男子，而是一則因早年求學(xué)，常年不出高陽(yáng)里，讀經(jīng)學(xué)劍；二則前不久出為亭長(zhǎng)后，又累月守在部中，勤勉操勞，也沒有機(jī)會(huì)去接觸別的女子。
子曰：“吾未見好德如好色者也”，好色之心，人皆有之。如今美色當(dāng)前，他也不能例外。且這女子不止容冶唇美，并及身長(zhǎng)七尺多，為他穿越以來(lái)之所僅見，恍惚仿佛前世之見聞，不心動(dòng)才是奇怪。好在他早將“克己”養(yǎng)成了習(xí)慣，很快地將情緒調(diào)整過(guò)來(lái)，既已知此女是誰(shuí)，又得她一笑，不打個(gè)招呼說(shuō)不過(guò)去，拱手行了一禮，問道：“當(dāng)面可是費(fèi)家婦么？”
女子盈盈素拜，淺笑說(shuō)道：“賤妾遲婢，見過(guò)公子。”
她的聲音不出眾，只是尋常，然這一拜之間，髻上步搖、頸間披肩、耳中垂珠，裙下絲帶皆隨之晃動(dòng)，亂人眼目，隱有香氣入鼻，荀貞不覺再次口干舌燥。——細(xì)看之下，她的衣裙質(zhì)料不算好，很普通，披肩、步搖、耳璫、絲帶也只下品，此數(shù)物外，更無(wú)環(huán)佩腕釧之帶，但勝在搭配巧妙，妝扮精心，再配上身段婀娜，櫻唇笑媚，使人望之，竟忽其陋，只覺其誘。
高素涎著臉，嬉笑說(shuō)道：“阿遲，來(lái)買胭脂么？相中了什么，只管對(duì)我說(shuō)！便是隴西的胭脂，又或露華百英粉，我也給你買下！”胭脂本出自隴西焉支山，露華百英粉乃昔年成帝愛妃趙飛燕之所喜用，極其貴重。
遲婢瞧了高素一眼，沒搭理他，手捻腰間絲帶，往前走了兩步，離得荀貞近了些，再看荀貞面容，只覺清秀英武。她常年居住鄉(xiāng)下，所見皆鄉(xiāng)野鄙夫，甚少見郡縣人物，更別說(shuō)荀貞這樣的英武士子了，不覺好奇，問道：“賤妾冒昧，以前似未曾見過(guò)公子，請(qǐng)問是誰(shuí)家郎君？”
程偃從荀貞肩后探頭答道：“這是荀君，家乃潁陰荀氏，新任本鄉(xiāng)有秩。今天剛來(lái)上任的。”
此地雖已處市集邊緣，但遠(yuǎn)處人聲鼎沸，近處酒店中有群少年眈眈相向，大庭廣眾，非是說(shuō)話場(chǎng)所。荀貞斂住心思，不去想那漸近的香味，暗道：“這女子不怕生。”說(shuō)道，“久聞尊夫高德，名播鄉(xiāng)里。今我承乏幸會(huì)，忝為本鄉(xiāng)有秩，不可不訪鄉(xiāng)賢，來(lái)日必登門造訪。告辭了。”
高素戀戀不舍，臨離開前，又狠狠地盯了幾眼遲婢的柔腰繡裙，走出挺遠(yuǎn)了，還在惋惜：“費(fèi)仲行蠢吝可鄙，可惜了如此佳人！可惜了如此佳人！”扭頭回望，喜道，“誒！貞之，她在看我呢！”荀貞聽了，扭臉回望。遲婢遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，見他回頭，纖手掠鬢，嫣然一笑。
高素以為是在對(duì)他笑，喜不自勝，手舞足蹈：“貞之，貞之，你瞧見了么？她在對(duì)我笑呢！哈哈，哈哈。”連聲命令高二、高三，“去，去，快去！把那胭脂米粉攤買下，悉數(shù)送給美人。”
荀貞嚇了一跳，急忙拉住他，止住高二、高三，勸道：“遲婢乃費(fèi)家婦，費(fèi)仲行兄為張家賓客，你不可亂來(lái)！”——張讓閹宦弄權(quán)，蠹害國(guó)家，盡管被士子唾棄，但權(quán)勢(shì)滔天。荀貞雖也厭惡其人，可卻不代表他想雞蛋碰石頭，不必要地激怒其家賓客。
高素不是個(gè)不知輕重的，剛才只是色心起，昏了頭腦，此時(shí)聽了荀貞規(guī)勸也就罷了，只長(zhǎng)吁短嘆地說(shuō)道：“此等美人正該蓄養(yǎng)后室，衣紈食精，使其日無(wú)所事，專一搽脂抹粉，絲弦歌舞，悅?cè)硕慷选Ｔ跄軕a吝至此，致使她十二月寒冬獨(dú)來(lái)鄉(xiāng)市，買用那些庸脂俗粉？這等庸脂俗粉，怎配得上此等佳人？……，費(fèi)仲行實(shí)在慳吝可恨！”
荀貞笑道：“子繡，你還真是一個(gè)‘多情’的人！”想道，“‘蓄養(yǎng)后室，衣錦食精’。‘食精’？”不由自主想起了遲婢的櫻桃小嘴，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“呸，呸！我今兒是怎么了？總胡思亂想。是因?yàn)樵卩l(xiāng)下悶得久了，所以情難自抑么？……，看來(lái)還真是非要把唐兒接來(lái)不可了。”
他穿越前也就二十多歲，正“食髓知味”之時(shí)，穿越后，及長(zhǎng)，雖有唐兒解渴，但這身體去年剛剛加冠，若按實(shí)歲今年則才二十，恰又是“知好色，慕少艾”的青春旺盛年歲。他雖已盡力克己寡欲，壓制情思，但這生理上的沖動(dòng)卻不是說(shuō)能壓制就能壓制得住的。
他想道：“大禹治水，堵不如疏。與其每天早上起床時(shí)為‘一柱擎天’而頭疼煩惱，還不如在不影響‘大計(jì)’的情況下順其自然。……，也不致憋出病來(lái)。”想到此處，身不由己地又往后邊看了一眼，見遲婢轉(zhuǎn)回到了胭脂攤前，正細(xì)心地揀取挑選。
……
出了鄉(xiāng)市，喧鬧聲被丟在身后，諸人重上馬。兩個(gè)鄉(xiāng)吏在前引路，先往鄉(xiāng)中寺舍去，荀貞今日初來(lái)上任，第一件要事是辦交接。謝武把所有的文牘、簿集都已封存，只等他來(lái)驗(yàn)收。
當(dāng)初他就任亭長(zhǎng)時(shí)，繁陽(yáng)亭的文牘不多，只裝了兩個(gè)箱子，今來(lái)上任有秩，需要接收的箱子卻肯定要多得多。畢竟亭長(zhǎng)只掌十里之地，而有秩治理一鄉(xiāng)。
相比亭長(zhǎng)，有秩不但官品高，能帶印綬了，而且權(quán)力也要遠(yuǎn)比亭長(zhǎng)為大。
亭長(zhǎng)之責(zé)重在治安，而“薔夫”之名本為農(nóng)夫別稱，后漸變?yōu)橐环N官名，名之來(lái)源如此，其責(zé)自重在民事，與后世相比，前者類似派出所的所長(zhǎng)，后者則類似鄉(xiāng)長(zhǎng)。
一鄉(xiāng)之中，有剛強(qiáng)鄉(xiāng)宰則一鄉(xiāng)不敢言，“人但聞薔夫，不知有縣”。
有秩和薔夫雖轄不過(guò)一鄉(xiāng)之地，百石或斗食而已，但權(quán)力極大，“主知民善惡，為役先后，知民貧富，為賦多少，平其差品”，并“職聽訟”。除了治安外，舉凡國(guó)家賦稅、厘定戶口、征發(fā)徭役、平貲定戶，以及訴訟、教化、勸農(nóng)耕桑諸事，事無(wú)巨細(xì)，皆由其一人主之。
其所管諸事之中，最關(guān)系到普通鄉(xiāng)民切身利益的、也是權(quán)最重者自然便是賦稅、徭役兩項(xiàng)。
帝國(guó)之賦稅主要包括田租、算賦、口錢、訾算、更賦等。
田租，就是土地稅。
雖說(shuō)較之前漢，本朝田租不高，光武皇帝以來(lái)，“三十稅一”，但這個(gè)稅是只要有地就得交的，地多者多交，地少者少交，其交稅之依據(jù)便是地之多少，而每家有地之多少，丈量評(píng)定，土地冊(cè)籍的編訂，便正是由有秩和薔夫負(fù)責(zé)。
算賦、口錢是人頭稅。
算賦針對(duì)的是年十五以上至五十六以下的成年人，“人百二十為一算”，每人每年都要被征收一百二十錢。——這一百二十錢是對(duì)編戶齊民征收的，對(duì)商人、奴婢則“倍算”之，即一人二百四十錢，若有年十五至三十而未嫁之女子亦“倍算”。
口錢針對(duì)的是七歲到十四歲的未成年人，“人二十三”，每人每年二十三錢。
此兩項(xiàng)人頭稅征收之依據(jù)是每年八月全國(guó)性的人口普查，即“案比”。這項(xiàng)工作也是由有秩和薔夫負(fù)責(zé)。
訾算是財(cái)產(chǎn)稅。
訾，即資也。計(jì)訾的范圍包括貨幣、土地、房舍、車馬、畜禽、糧食、奴婢、珍寶，舉凡家中所有，無(wú)所不包，有時(shí)乃至衣履釜甑諸物皆被包括在內(nèi)。通常來(lái)說(shuō)，有訾萬(wàn)錢而一算，即有訾一萬(wàn)，納稅一百二十錢。這個(gè)“計(jì)訾”亦是有秩和薔夫的本職之一。
更賦。
更賦名義上是“代役錢”，實(shí)際也是一種固定賦目，按“丁”征收，對(duì)象是年齡在兵役期的編戶齊民。“古者天下人皆當(dāng)戍邊三日，亦名為更”，凡在兵役期者都該服兵役，每年戍邊三日，但民各有其業(yè)，不可能每個(gè)人都去戍邊的，便以“更賦”代替，每年每人三百錢。此亦歸有秩和薔夫負(fù)責(zé)。
這幾項(xiàng)算下來(lái)，除掉田租不說(shuō)，只算賦、口錢、訾算、更賦，對(duì)每一個(gè)普通人家來(lái)說(shuō)都是一個(gè)極其沉重的壓力。假設(shè)五口之家，家中有兩個(gè)成年男子，一個(gè)成年女子，一個(gè)七歲以上的孩子，一個(gè)七歲以下的幼童，則每年共需交算賦三百六十錢，口錢二十三錢。再假設(shè)其為中人之家，有訾十萬(wàn)，年交“訾算”一千二百錢。兩個(gè)當(dāng)服兵役的成年男子，每年更賦六百錢。合計(jì)兩千一百八十三錢。若家中有一兩個(gè)奴婢，又得再多交四五百錢。
而這些錢還只是“按律征收”的，當(dāng)朝廷有事之時(shí)，又常會(huì)“賦斂不時(shí)，律外收取”，而執(zhí)掌收取賦稅的官吏也多為貪污不法之人，“矯為詔令，妄作賦斂”、“貪聚無(wú)厭，掠奪百姓”之事，各地郡、國(guó)皆有。——天子都明碼標(biāo)價(jià)地在西園公開賣官了，難道還不允許臣下“私斂”？況且說(shuō)了，若不“私斂”，又怎能買官？若不“私斂”，那買官的錢又從哪里賺回？
此外，又有徭役，此亦有秩和薔夫的本職之一。
如此種種，賦稅、徭役，年復(fù)一年，永不停歇，對(duì)黔首來(lái)說(shuō)固不堪其負(fù)，但對(duì)負(fù)責(zé)這些事的有秩和薔夫來(lái)說(shuō)，卻正說(shuō)明他們的職權(quán)之重。
其雖“職斯俸薄”，為“廝役之吏”，然而卻可以直接決定轄內(nèi)民戶之命運(yùn)。并且，職雖低，卻也有升遷郡縣，經(jīng)受“察舉”一步登天的機(jī)會(huì)，如前漢之名臣張敞，本朝之大儒鄭玄，便都任過(guò)鄉(xiāng)薔夫。又因此，雖為賤職，卻歷來(lái)都被本鄉(xiāng)豪民競(jìng)相爭(zhēng)搶。
也就是荀貞出身荀氏，背景夠硬，殺賊的功也夠大，才能以一個(gè)外鄉(xiāng)人的身份接任本鄉(xiāng)有秩。倘若換個(gè)別人，千難萬(wàn)難。
……
來(lái)到鄉(xiāng)寺中，荀貞出示了郡守的任命書，命文聘、許仲、程偃等幫著鄉(xiāng)吏將諸箱文牘、冊(cè)籍一一搬到眼前，細(xì)細(xì)查驗(yàn)無(wú)誤，這才算辦完交接，本想再看看鄉(xiāng)舍的規(guī)模、布局，高素早不耐等了，扯住他就走，口中叫道：“這鄉(xiāng)寺又跑不了，明天再看不晚！快走，去我家飲酒。”
高素拽著荀貞出了門，偷覷文聘一眼，見他牽馬跟上，松了口氣，沖高二、高三使個(gè)眼色，擠眉弄眼地說(shuō)道：“你們先回去將酒席布好，我等隨后就來(lái)。”
高二、高三心領(lǐng)神會(huì)，急沖沖應(yīng)諾先行。
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