光和四年，正旦日，晴，有微風(fēng)。
荀貞一大早起來(lái)，梳洗完畢，由唐兒幫著，把冠帶、官袍穿好，取出家傳的寶劍，插入腰上，對(duì)著墻上的銅鏡映了一映，笑問(wèn)侍立左右的小夏、小任：“如何？”
兩人笑道：“英姿勃發(fā)，神采四溢�！�
唐兒跪在他的腳邊，一邊給他整理袍底，一邊問(wèn)道：“縣君不是免了今年的正旦賀拜么？眼下這時(shí)辰也沒(méi)到族中祭祀之時(shí)。少君，你打扮得這么整齊，是要干什么去？”
“縣君雖體貼下情，免了今年的正旦賀拜，但為下吏者不能不守本分，名刺還是需要遞上的�！�，你去把我昨晚寫(xiě)好的下官刺拿來(lái)，我等會(huì)兒給縣君送去�！�
唐兒應(yīng)了，起身去隔壁書(shū)房，把放在案上的竹簡(jiǎn)拿來(lái)，捧著交給荀貞。荀貞取了個(gè)絲囊，把名刺放入其中，對(duì)著銅鏡又再整了一下衣冠，覺(jué)得沒(méi)問(wèn)題了，帶著小夏、小任兩個(gè)前去官寺。
出了院門(mén)，里中很是熱鬧。
一陣“劈劈啪啪”的聲音從左手邊傳來(lái)，荀貞轉(zhuǎn)頭看去，見(jiàn)是幾個(gè)垂髫童子在不遠(yuǎn)處點(diǎn)燒“爆竹”。這幾個(gè)童子都穿戴得整整齊齊，小大人似的，圍著一個(gè)火盆，把削好的竹子往里邊扔，每當(dāng)竹子被燒出“劈啪”的聲響，便皆歡喜雀躍。
小夏笑道：“這是誰(shuí)家的孩子？也沒(méi)個(gè)大人看著？就不怕被爆竹燒到了手、崩壞了眼睛？”
小任說(shuō)道：“荀君，咱們只昨晚上點(diǎn)了爆竹，今兒早上卻沒(méi)點(diǎn)，把這事兒給忘了，要不要我回去也點(diǎn)上一些？”除夕夜和正月初一燒爆竹是從春秋時(shí)就有的風(fēng)俗，為的是驅(qū)逐山臊鬼怪。
“子不語(yǔ)怪力亂神，點(diǎn)爆竹本就是為了圖個(gè)熱鬧，除夜點(diǎn)過(guò)就行了，今兒早上的忘了就忘了吧�！边@小孩子點(diǎn)爆竹的動(dòng)靜讓荀貞想起了他穿越前的生活，他笑了一笑，用力搖了搖頭，把回憶趕走，深深地吸了口清晨的冰涼空氣，頓覺(jué)精神抖擻。
巷子里邊的許多人家都開(kāi)著院門(mén)，或者是家里的奴婢，或者是家里的主人親自動(dòng)手，都在往門(mén)上懸掛桃符。所謂桃符，即用桃木做成的木板，一寸多寬，七八寸長(zhǎng)，共有兩片，一個(gè)上寫(xiě)著：神荼，一個(gè)上寫(xiě)著：郁壘，此乃兩個(gè)上古大神的名諱，專(zhuān)能捉鬼拿怪，分別懸掛在大門(mén)的兩側(cè)�！@其實(shí)就是后世門(mén)神、春聯(lián)的前身。
荀貞耳聽(tīng)爆竹之聲，目睹人家換桃之舉，不覺(jué)負(fù)手徐行，曼聲吟誦道：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門(mén)萬(wàn)戶(hù)曈曈日，總把新桃換舊符�！彬嚾挥辛诵┛犊�，從現(xiàn)在到后世，到他穿越來(lái)的那個(gè)年代，整整兩千年，改變了很多的東西，但是卻有一些風(fēng)俗從未改變。
小夏、小任對(duì)視了一眼。小任問(wèn)道：“荀君，你剛才念的這幾句是詩(shī)么？爆竹、屠蘇，新桃換舊符，我們都懂，‘曈曈’是什么意思？”
荀貞所吟此詩(shī)中的“屠蘇”本是屠蘇酒的意思，但在當(dāng)時(shí)卻是罘罳的別稱(chēng)。屠蘇酒是直到唐朝年間才流行開(kāi)的。罘罳即設(shè)置在門(mén)外的屏風(fēng)，春風(fēng)送暖入屏風(fēng)，也是通順的。荀貞適才吟誦是因耳聞目睹、情不自禁，此時(shí)聽(tīng)到小任的問(wèn)題，心中道了聲“好險(xiǎn)”，嘴上答道：“‘曈曈’就是太陽(yáng)出來(lái)了，很明亮的意思�！�
“荀君真是博學(xué)�！毙∪�、小夏對(duì)他十分佩服。越是不讀書(shū)、不識(shí)字的人，越是對(duì)有學(xué)問(wèn)的人有一種天然的敬畏，他倆雖是輕俠之徒，卻也不例外。
一路往里外走，經(jīng)過(guò)處，時(shí)不時(shí)有在門(mén)外懸掛桃符的族人和他打招呼。有與他關(guān)系不錯(cuò)的，問(wèn)道：“四郎，你這冠帶齊整的，是要去官寺么？”
“對(duì)，今兒個(gè)正旦，縣君雖免了賀拜，但名刺不能不送�！�
“那你可得抓緊點(diǎn)，再有一兩個(gè)時(shí)辰就該到族中祭祀的時(shí)候了，你可別晚了�！�
“晚不了的！只是送個(gè)名刺過(guò)去，來(lái)回頂多半個(gè)時(shí)辰。”
荀貞走過(guò)去，聽(tīng)到后頭有人小聲說(shuō)話：“這貞之才當(dāng)了鄉(xiāng)有秩幾天？就養(yǎng)起了賓客？跟在他后頭的那兩個(gè)人甚是眼生，是他從西鄉(xiāng)帶回來(lái)的么？衣服雖然儉樸，然而短衣長(zhǎng)劍的，看起來(lái)倒是很英武�！�
有人小聲回答道：“你不知道么？上次四郎越境擊賊，殺了一伙兒從郟縣的強(qiáng)賊，得了縣君的褒揚(yáng)贊賞，足足給了他二百萬(wàn)錢(qián)的賞賜，雖然聽(tīng)說(shuō)他把這些錢(qián)大部分都分給了有功的鄉(xiāng)民，但料來(lái)剩下的也會(huì)有不少，養(yǎng)一兩個(gè)賓客算得甚么？”
看著荀貞、小夏、小任遠(yuǎn)去，又有人說(shuō)道：“他最先自請(qǐng)為亭長(zhǎng)的時(shí)候，我還瞧不大起他。咱們潁陰荀氏，天下知名，便是一個(gè)偏遠(yuǎn)旁支出來(lái)的也無(wú)不以自家的姓氏為榮。他倒好，巴巴地去求縣君給他一個(gè)亭長(zhǎng)的職位。亭長(zhǎng)，受人役使，賤職也。我當(dāng)時(shí)真覺(jué)得他太給咱們荀氏丟臉！沒(méi)想到才三個(gè)月，他就接連立下功勞，被擢升為西鄉(xiāng)有秩�！�
有人“呸”了聲，不屑地說(shuō)道：“亭長(zhǎng)固為賤役，鄉(xiāng)有秩也好不到哪兒去！咱們荀氏，遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)近代，有哪一個(gè)出仕的祖、父輩任過(guò)這樣低賤的職務(wù)？老實(shí)對(duì)你們說(shuō)，要不是因?yàn)樽甯刚僖?jiàn)過(guò)他，聽(tīng)說(shuō)還勉勵(lì)了他幾句，我早就上他家痛罵他了！”
荀貞在族中有交好的，自然也就有交情泛泛的。這個(gè)語(yǔ)帶不屑之人就是與他交情泛泛的那一種，聽(tīng)口氣，似乎很瞧不起他。
先前說(shuō)話的那人道：“鄉(xiāng)有秩的秩級(jí)雖也不高，只是個(gè)百石吏，但也算是有印綬的啦！有不少的名臣大儒在寒微時(shí)可是都做過(guò)薔夫、有秩的。高密鄭公康成在年少時(shí)不就當(dāng)過(guò)鄉(xiāng)薔夫么？”鄭康成，就是鄭玄，康成是他的字。
看不起荀貞的那人說(shuō)道：“鄭康成雖名門(mén)之后，但當(dāng)他幼年時(shí)，家世早就衰敗，怎能與我荀氏相比？上個(gè)月我去陽(yáng)翟，在辛家碰見(jiàn)了辛評(píng)、辛毗兄弟，辛評(píng)見(jiàn)了我，頭一句話就是：‘聽(tīng)說(shuō)君族出了一個(gè)剛強(qiáng)亭長(zhǎng)，可喜可賀’。這哪里是祝賀？明明是嘲笑！丟人都丟到陽(yáng)翟去了！我就想不通，族父為什么要召見(jiàn)他，為什么還要勉勵(lì)他？”
先說(shuō)話的那人很不滿(mǎn)，批評(píng)道：“為人子侄者，怎能在背后說(shuō)長(zhǎng)輩的不是呢？噤聲！噤聲！”不再與此人說(shuō)話，把桃符掛好，轉(zhuǎn)身進(jìn)了院內(nèi)，為等會(huì)兒就要開(kāi)始的族中祭祀做準(zhǔn)備去了。
他們的這些對(duì)話，荀貞只聽(tīng)到了前半部分，后邊的因?yàn)樽哌h(yuǎn)了，沒(méi)能聽(tīng)到。不過(guò)，就算聽(tīng)到了，他也不會(huì)在意。從他下定決定自請(qǐng)為亭長(zhǎng)那一刻開(kāi)始，他就知道肯定會(huì)有一些族人不能理解他的這個(gè)舉動(dòng)。知我者謂我心憂(yōu)，不知我者謂我何求，如此而已。
出了里門(mén)，他與小夏、小任兩個(gè)，穿街過(guò)巷，緩步而行。街上行人不多，路過(guò)的一些里巷里倒是有不少人出出進(jìn)進(jìn)，料來(lái)也都是各里中的大族在為祭祖做準(zhǔn)備。穿過(guò)小半個(gè)縣城，到了官寺門(mén)前，留下小夏兩人在門(mén)外等候，他獨(dú)自進(jìn)入寺中。
官寺的院子里熱熱鬧鬧地站了好多人，觀其打扮，都是本縣的吏員。有戴赤幘的亭長(zhǎng)，有帶青紺綬的百石吏，也有沒(méi)資格佩戴印綬的斗食、佐史。荀貞大眼掃過(guò)，沒(méi)一個(gè)認(rèn)識(shí)的。他心中想道：“若是有縣廷里的吏員，好歹我還能認(rèn)識(shí)幾個(gè)。這些人，我一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，想來(lái)應(yīng)該都是從外地趕來(lái)的各地亭長(zhǎng)、有秩、薔夫、游徼以及各色小吏�！�
他不認(rèn)識(shí)別人，別人自也不認(rèn)識(shí)他。這要換個(gè)別的時(shí)間，他可能還會(huì)上前寒暄一二，借機(jī)多認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，但今天是正旦，很快族里就要祭祖，卻是沒(méi)有時(shí)間多在寺中停留，繞過(guò)諸人，徑去后院。他曾被縣令朱敞召見(jiàn)過(guò)，知道他在哪兒住，在后院的舍門(mén)外把一尺長(zhǎng)的名刺交給看門(mén)的縣卒，恭敬地作揖說(shuō)道：“下吏荀貞，恭祝朱君新年納福。”
投過(guò)名刺，荀貞不多停留，從寺中出來(lái)，領(lǐng)了小夏、小任兩個(gè)，轉(zhuǎn)回里中�？斓嚼镩T(mén)口的時(shí)候，看見(jiàn)里門(mén)外站了一個(gè)少年，正與里監(jiān)門(mén)說(shuō)話。聽(tīng)他說(shuō)道：“我是來(lái)找荀君的，有急事，你就放我進(jìn)去吧！”
里監(jiān)門(mén)老鄧搖著頭，說(shuō)道：“這里中一半的住戶(hù)都姓荀，你找的是哪個(gè)荀君？”
“現(xiàn)任西鄉(xiāng)有秩的荀君�！�
“噢！你是說(shuō)荀家四郎啊。他剛出去了，好像是去官寺拜見(jiàn)縣君了，應(yīng)該很快就回來(lái)了。你在門(mén)口等著罷�！�
小夏眼尖，看清了門(mén)口這人，說(shuō)道：“咦，這不是高丙么？他怎么來(lái)了？”
荀貞心中一動(dòng)，想道：“莫不是亭里有了結(jié)果？”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停下腳步，招手叫道：“小高！”
高丙扭臉看見(jiàn)了他，丟下老鄧，忙急匆匆地跑過(guò)來(lái)，往左右看了看，見(jiàn)四周沒(méi)有別人，壓低聲音，按捺不住歡喜，說(shuō)道：“荀君，胡/平那豎子全都招了！”
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