荀貞聽(tīng)完了案情的曲折經(jīng)過(guò)，稍微放松了一下坐姿，說(shuō)道：“原來(lái)案情竟如此復(fù)雜。”令仍在不住磕頭的程三和他兒子停下來(lái)，抬頭問(wèn)圍觀旁聽(tīng)的鄉(xiāng)民們，“你們以為覺(jué)得此案該怎么判？這程三之子是算毆父還是不算呢？”
圍觀的鄉(xiāng)民大眼瞪小眼，有一個(gè)膽子比較大的說(shuō)道：“程三之子雖然打了程三，但其實(shí)是為了救父，這，這，……，他雖然觸犯了律法，但似乎不至於死罪。”
王甲大怒，扭過(guò)頭，指著說(shuō)話這人，叫道：“甚么叫雖觸犯了律法，卻不至死罪？律法就是律法，你觸犯了律法就該伏法！如果不按法行事，如果下次再出現(xiàn)了毆父案，如果那個(gè)毆父的不孝子也說(shuō)是不小心打到的，怎么辦？你讓荀君如何判？”
這王甲雖是鄉(xiāng)下人，沒(méi)讀過(guò)書(shū)，不識(shí)字，但是這一番話說(shuō)得卻是很有道理。旁聽(tīng)的鄉(xiāng)民們中就有好幾個(gè)連連點(diǎn)頭稱是，同意他的意見(jiàn)的。
荀貞笑道：“法者，刑罰也。律者，約束也。法律應(yīng)該平之如水，這樣才能禁強(qiáng)暴。王甲說(shuō)得不錯(cuò)，按法辦事，正該如此。”
王甲得意洋洋的笑了起來(lái)，轉(zhuǎn)臉去看程三。程三如遭雷擊，他今年四十多歲，只有子一人，聽(tīng)荀貞意思分明是要按律行罰，眼看著便要絕后，頓時(shí)失魂落魄，哀痛流淚。荀貞一舉撲滅第三氏，如今在鄉(xiāng)中的威望很高，他雖然痛苦，卻也不敢再替兒子求情了。圍觀的鄉(xiāng)人中有很多都發(fā)出了嘆息，竊竊私語(yǔ)：“程家就這一個(gè)兒子，今因毆父將要被誅，他家怕要絕后嘍！”
荀貞把這一切都看在眼里，復(fù)又開(kāi)口，說(shuō)道：“不過(guò)，……。”
“不過(guò)？”
“我給你們講一個(gè)故事罷。”
鄉(xiāng)人們都莫名其妙，不知他為何突然改口要講故事。在較遠(yuǎn)處旁聽(tīng)的時(shí)尚卻心知肚明，想道：“看來(lái)荀君也是讀過(guò)《春秋決獄》的，接下來(lái)他大約是要講許世子止的故事了。”
果然不錯(cuò)，荀貞說(shuō)道：“你們知道春秋么？本朝之前是秦，秦之前是戰(zhàn)國(guó)，戰(zhàn)國(guó)之前是春秋。春秋時(shí)有一個(gè)國(guó)家叫許國(guó)，許國(guó)國(guó)君有一個(gè)兒子叫許止。有一天，許國(guó)國(guó)君生病了，許止很孝順，就給他找來(lái)了一副好藥，本是好心，誰(shuí)知道在吃完這服藥后，許國(guó)的國(guó)君卻死了。……，你們說(shuō)，這個(gè)許止是孝還是不孝呢？”
鄉(xiāng)人們面面相覷，不知該如何回答。“許止弒君”本就是春秋時(shí)的一個(gè)著名公案，涉及了倫理、法律、動(dòng)機(jī)等等多方面的內(nèi)容，就算是個(gè)法律專家在這里，恐怕一時(shí)也說(shuō)不清楚，而且《春秋》、《左傳》、《谷梁傳》，包括前漢董仲舒的《春秋繁露》在內(nèi)，這些儒家的經(jīng)典著作對(duì)此事也都是評(píng)價(jià)不一，何況這些不識(shí)字的鄉(xiāng)人呢？
荀貞等了會(huì)兒，見(jiàn)無(wú)人答話，又說(shuō)道：“這許止雖然毒殺了他的父親、許國(guó)的國(guó)君，但本意卻是出於孝心。如果因此就指責(zé)他弒君，定他的罪，那么我且問(wèn)爾等：以后還有誰(shuí)敢再給君父獻(xiàn)藥呢？”
——事實(shí)上，許止在獻(xiàn)藥這件事是有做錯(cuò)的地方的。按照禮，兒子、臣子給父親、君上獻(xiàn)藥，必須滿足兩個(gè)條件，一個(gè)是獻(xiàn)藥前兒子、臣子要先嘗，一個(gè)是如果不是三代以上行醫(yī)的醫(yī)家，是不能請(qǐng)來(lái)開(kāi)藥的。依照《谷梁傳》的說(shuō)法，許止在獻(xiàn)藥前沒(méi)有嘗藥；而又依照當(dāng)代經(jīng)學(xué)大師服虔的說(shuō)法，許止其實(shí)是嘗了藥的，只是他找的這個(gè)醫(yī)生不是出自三代行醫(yī)的醫(yī)家。
——不管許止有沒(méi)有做錯(cuò)，也不管他是在什么地方做錯(cuò)了，有一點(diǎn)是沒(méi)錯(cuò)的，那就是他的確是個(gè)孝子，因?yàn)樵谒赣H死后，他非常自責(zé)，放棄了繼承君位，選擇了自我流放，流亡去了晉國(guó)，自己整日悲泣，沒(méi)等到第二年就死去了。
這些曲折的內(nèi)情荀貞沒(méi)必要對(duì)鄉(xiāng)民們說(shuō)，他頓了頓，見(jiàn)鄉(xiāng)人都露出了深思的神色，接著說(shuō)道：“前漢大賢董公仲舒認(rèn)為，許止雖毒殺了他的父親，本意卻是因‘孝’，故此不當(dāng)罪之。此即：君子原心。今程三與王甲爭(zhēng)斗，王甲以刀刺之，程三之子為救父而傷程三，非欲毆父，而實(shí)為誤傷。這不是律法上規(guī)定的‘毆父’之意。我以為，應(yīng)如許止故事，不當(dāng)罪之。”
一言既出，程三和他的兒子呆若木雞，不敢相信。王甲急了，膝行趨前，叫嚷道：“怎么不當(dāng)罪？明明就是毆父，為何不當(dāng)罪？君判案不公，小人不服！”
荀貞勃然變色：“王甲，你和程三素來(lái)不和，今日因言爭(zhēng)斗，竟至拔刀相刺！要非程三之子救父，你可知，若你這一刀落到實(shí)處，就憑你這一刀，我就能治你一個(gè)斗傷、乃至斗殺之罪么？你不感謝程三之子，反而還胡攪蠻纏，要告他毆父。你這是必欲要置他於死地么？”
荀貞剛才斷案的時(shí)候一直和顏悅色，此時(shí)驟然變色嗔怒，王甲嚇了一跳，腦海里立刻浮現(xiàn)過(guò)一個(gè)個(gè)第三氏族人被捕時(shí)的場(chǎng)景，膽氣立消，惶恐懼怕，汗流浹背，跪伏在地，不敢再言。
荀貞回轉(zhuǎn)顏色，平息了怒氣，又對(duì)他說(shuō)道：“你與程三同居一里，本該互睦相助，平時(shí)就算有些口角，也不該揮拳相向，有多大的仇怨竟至動(dòng)刀？”他原本坐的很隨意，這會(huì)兒長(zhǎng)身而起，端正地跪坐在地，摘去頭上的幘巾放在地上，斂起衣袖，整好衣裾，面對(duì)著圍觀的眾多鄉(xiāng)民，亦拜倒在地，說(shuō)道，“我身為本鄉(xiāng)有秩，不能使治下民知禮守法，我之罪也。”
鄉(xiāng)民們從小到大，生長(zhǎng)幾十年，哪里見(jiàn)過(guò)有官吏向自家道歉的？震驚了片刻后，包括程三、王甲及程三之子在內(nèi)，都忙也手忙腳亂的紛紛拜倒，說(shuō)道：“荀君自來(lái)任本鄉(xiāng)后，剪除第三，除滅豪強(qiáng)，我等皆深感君恩！請(qǐng)你快快起身，這不是你的過(guò)錯(cuò)，是我們這些鄉(xiāng)野愚夫不知禮法，是我們的過(guò)錯(cuò)。”
如果說(shuō)荀貞依照《春秋決獄》來(lái)斷程三、王甲之案還不致令時(shí)尚和那個(gè)功曹書(shū)佐吃驚的話，那么現(xiàn)下這個(gè)場(chǎng)景卻就使他兩人極其驚訝了。
那個(gè)功曹書(shū)佐感慨地說(shuō)道：“縣人有的說(shuō)荀君深刻好殺，是個(gè)寡恩的人；有的說(shuō)荀君賑恤鄉(xiāng)民，是個(gè)愛(ài)民如子的人。眾說(shuō)紛紜。我與荀君素未謀面，本不知何所適從，不知道該聽(tīng)信哪種說(shuō)法才好。今日一見(jiàn)，才知‘寡恩’之語(yǔ)不足信也。荀君年歲雖不高，與我相仿，但他的德行勝我何止十分！真有長(zhǎng)者之風(fēng)。”對(duì)時(shí)尚拱了拱手，說(shuō)道，“時(shí)君，在下告辭了。”
時(shí)尚驚訝問(wèn)道：“告辭？你不是說(shuō)久仰荀君之名，今日來(lái)入本鄉(xiāng)，若過(guò)而不拜不合禮節(jié)么？咱倆從官寺一路找到這里，荀君就在面前了，你卻又為何忽然提出告辭？”
這個(gè)功曹書(shū)佐說(shuō)道：“荀君的德行如峰巔青松，高潔臨淵。我今來(lái)貴鄉(xiāng)，風(fēng)塵仆仆，身上不潔，不敢拜見(jiàn)。待我回去，等到休沐之日，盥洗沐浴、換過(guò)熏香新衣后，再來(lái)拜見(jiàn)。”
兩漢四百年，前漢民風(fēng)質(zhì)樸，重義輕死，明朗直露，后漢儒學(xué)漸深，發(fā)展為士人重名節(jié)，而到漢末，又由好名節(jié)發(fā)展為清議、清談，世風(fēng)也漸變?yōu)闉t灑通脫、任性率真。這三者一脈相承，再往后就又因戰(zhàn)亂等等因素干脆發(fā)展成了魏晉風(fēng)流。這個(gè)功曹書(shū)佐今天的舉動(dòng)就頗有東晉時(shí)王子猷雪夜訪戴，興盡而返的意思，兩者有異曲同工之妙。
時(shí)尚看著他離去，登車遠(yuǎn)走，心中想道：“此人這一離去，來(lái)日縣中必又會(huì)再添一段佳話。”
這個(gè)功曹書(shū)佐所謂“身上不潔，不敢拜見(jiàn)”云云，也許是真心話，又或者也許只是托辭，實(shí)際上只是想借此來(lái)“邀名”，希望通過(guò)自己的這個(gè)舉動(dòng)能讓縣人看到他禮敬賢士的“誠(chéng)心”，但不管如何，至少對(duì)荀貞而言是件好事，至少也能通過(guò)此事讓縣人們知道了他的“德行”有多高。
時(shí)尚轉(zhuǎn)回目光，繼續(xù)看荀貞斷案，同時(shí)又不禁想道：“當(dāng)日在先生家辯論過(guò)荀君捕滅第三氏是對(duì)是錯(cuò)后，先生命我辭去里監(jiān)門(mén)的職務(wù)，來(lái)拜見(jiàn)荀君，言外之意是要我投到荀君門(mén)下了。我雖也很看重荀君，他出身高門(mén)，祖父輩都名重天下，本身也有才干，肯定早晚必成大器，但畢竟現(xiàn)在只是個(gè)有秩薔夫，我本以為就算投到了他的門(mén)下，短日內(nèi)怕也只能奔走其門(mén)下而得不到回報(bào)，卻沒(méi)想到這才短短幾日，就因?yàn)樗呐e薦，使我得任了本鄉(xiāng)的鄉(xiāng)佐。”
他眼里看著荀貞，暗里下定決心：“便不說(shuō)這份知遇之恩一定要報(bào)答，大丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹，只為了日后的出人頭地，也一定要盡心盡力地為荀君效命！”
荀貞自來(lái)西鄉(xiāng)后，收攬的都是輕俠之輩，時(shí)尚算是第一個(gè)讀過(guò)書(shū)、有點(diǎn)學(xué)識(shí)的“寒士”了。他的這個(gè)決定，荀貞自不知道。在鄉(xiāng)民的勸解下，荀貞直起身子，對(duì)程三和王甲說(shuō)道：“程三，你說(shuō)你和王甲平日不睦，你們同住一里，又能有多大的矛盾呢？今天我就給你們做個(gè)和事老，過(guò)去的事兒不再說(shuō)了！從今天起，你們能不能和睦相處？”
程三感激他的恩德，沒(méi)口子地答應(yīng)：“能，能！”
王甲一方面懼怕他的威嚴(yán)，一方面也是被他剛才的舉動(dòng)感動(dòng)了，亦應(yīng)道：“能，能！”
荀貞露出笑臉，站起身，親自把他兩人的手放在一塊兒，令他們互相握住對(duì)方的手，歡喜地說(shuō)道：“這不就好了么？皆大歡喜！”又立在他們的身前，環(huán)顧眾鄉(xiāng)民，說(shuō)道，“諸位世居本鄉(xiāng)，雞犬相聞，日后應(yīng)彼此和睦，守望相助，便偶有口角糾紛，也萬(wàn)不可動(dòng)輒就粗口、斗毆。若你們平時(shí)有什么困難，可來(lái)官寺找我，我必竭力相助。”
鄉(xiāng)民們都拜倒應(yīng)諾。
就在此時(shí)，有四個(gè)人分成兩撥，從官道上下來(lái)，走至近前。眾人看去，卻是方才離去的許仲、小任和那兩個(gè)爭(zhēng)縑的鄉(xiāng)民。許仲與小任一人帶著一個(gè)，來(lái)到荀貞面前。
鄉(xiāng)民們不知這是何意，安靜了下來(lái)，聽(tīng)荀貞說(shuō)話。荀貞問(wèn)道：“如何？”
許仲指著自家?guī)?lái)的那人，是那個(gè)四十多歲的，答道：“奉君之令，我尾隨其后，聽(tīng)見(jiàn)他連聲埋怨，說(shuō)君壞了他的縑布。”
小任也指著自家?guī)?lái)的那人，是那個(gè)三十四五的，答道：“奉君之令，小人也尾隨其后，見(jiàn)他歡喜雀躍，只顧著一遍一遍地拿著錢(qián)袋數(shù)錢(qián)，并不可惜縑布。”
荀貞了然頷首，問(wèn)三十四五的那人：“你可服罪？”
“小人何罪？”
“依律：‘盜贓值過(guò)六百六十錢(qián)，黥為城旦、舂。六百六十到二百二十錢(qián)，完為城旦舂’。這匹縑布值錢(qián)六百以上，你的罪行輕則完為城旦舂、重責(zé)黥為城旦舂。你如現(xiàn)在承認(rèn)，便饒你不黥；你如不肯認(rèn)罪，我必從重處罰！”
“小人冤枉！”
荀貞揮手，令小任把這人手里的半匹縑、三百錢(qián)奪下，吩咐說(shuō)道：“送去本亭，教本亭亭長(zhǎng)依法嚴(yán)懲。”等小任把這人押走，他親將縑交給四十多歲的那人，說(shuō)道，“適才因你二人各執(zhí)一詞，難以斷案，故此，我把你的縑分成了兩半，如今真相大白，這半匹縑還給你。”
四十多歲這人又驚又喜，忙將縑布接過(guò)，把荀貞早前給他的那三百錢(qián)交出，稱謝不已，最終忍不住，問(wèn)道：“荀君因何知道這匹縑布是小人的？”
“一匹縑長(zhǎng)數(shù)丈，織造不易。我把它斷成了兩半，若他真是此縑之主，又豈能不抱怨？這三百錢(qián)你不必還我了，只當(dāng)是給你的補(bǔ)償罷。”
縑帛斷為兩半，雖然還可以賣，但肯定價(jià)錢(qián)比不上一匹縑。四十多歲這人千恩萬(wàn)謝，圍觀鄉(xiāng)民至此方恍然大悟，皆稱：“荀君神明！”
兩樁案子，一件顯示了他的寬仁，一件顯示了他的智慧。不但鄉(xiāng)人心服口服，旁觀的時(shí)尚也是心服口服，見(jiàn)他斷案已畢，挪步上前，準(zhǔn)備拜見(jiàn)。恰在此時(shí)，不遠(yuǎn)處的官道上有十幾個(gè)人經(jīng)過(guò)。一人騎馬，余者步行相從。荀貞舉目觀望，瞧見(jiàn)騎在馬上的那個(gè)人年約三旬，虬髯滿面，玉帶華服，腰佩寶劍，壯甚威武，問(wèn)左右：“此誰(shuí)人也？”
許仲不認(rèn)識(shí)，不能回答。有認(rèn)得的鄉(xiāng)民答道：“這是從陽(yáng)翟來(lái)的上師。”
“上師？”
“對(duì)，太平道的上師。騎馬這人名叫波連，他的兄長(zhǎng)波才乃是本郡的太平道渠帥。”
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