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國(guó)叕、沈容定下應(yīng)對(duì)辦法后的次日午時(shí)，荀貞到了陽(yáng)城縣外。
不知為什么，沈容提前派出去的那幾個(gè)哨探?jīng)]一個(gè)來(lái)報(bào)告的，國(guó)叕措手不及。
他昨夜與沈容、沈馴等人暢飲至旦，剛睡下沒(méi)多久，聞得守城門卒的報(bào)訊后，顧不得醉后頭疼，忙在婢女的服侍下起來(lái)，又叫人速去通知沈容，命他趕緊前去迎接。
沈容也還在睡，被叫醒后，強(qiáng)忍病酒，掙扎著爬起來(lái)，帶了幾個(gè)人，昏頭昏腦地跑出縣衙。
天氣很熱，日頭毒辣。連著十幾天沒(méi)下雨了，因?yàn)楦珊担孛媪殉隽艘粭l條的縫隙，一股股的熱氣撲面而來(lái)。等他跑到荀貞車駕前時(shí)，頭上、身上全是汗，官袍都被浸濕了。
荀貞的車駕就停在城門外不遠(yuǎn)，車不多，三四輛，隨從的騎士卻極多。
沈容大致地看了一眼，那些騎士怕得有上百人，一個(gè)個(gè)都持矛帶刀，有的還弦弩挾彈，於烈日之下，筆直地坐在馬上，剽悍精干。他擦著汗，心里嘀咕：“前督郵費(fèi)暢的排場(chǎng)已經(jīng)夠大了，每次來(lái)時(shí)，前呼后擁二三十人。這荀乳虎的排場(chǎng)比他還大！”
一個(gè)身材魁梧的騎士催馬上前，也不下馬，就在馬上問(wèn)道：“你是本縣的吏員么？”
沈容徒步來(lái)的，往后退了半步，仰臉看這騎士。
見(jiàn)他面黑如鐵，相貌猙獰，臉上有道疤痕，從左眼下一直蜿蜒到左邊嘴角，身穿輕鎧，腰插環(huán)首刀，馬鞍前橫放了一柄黝黑堅(jiān)銳的鐵矛，此時(shí)在馬上說(shuō)話，居高臨下，煞氣騰騰，頗是頤指氣使。
沈容猜不出他的來(lái)歷，想道：“看他未穿官袍，定非督郵屬吏，如此傲慢，料來(lái)應(yīng)是督郵親信。”他自恃自己想出的那個(gè)對(duì)付荀貞的辦法必定十拿十穩(wěn)，因也不愿得罪荀貞的親信，以免節(jié)外生枝，陪個(gè)笑臉，說(shuō)道：“是，在下本縣主薄。請(qǐng)問(wèn)足下，椽部可在后邊的車?yán)锩矗俊?br />
馬上的騎士正是程偃。
在聽到眼前的這個(gè)百石吏居然自稱是本縣主簿后，他很感慨，想道：“沒(méi)想到我老程也有騎在馬上呼令一縣主簿的時(shí)候！”心中感慨，臉上神色不變，矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭。沈容恭謹(jǐn)、客氣地說(shuō)道：“在下奉本縣縣長(zhǎng)之令，特前來(lái)迎椽部進(jìn)縣。在下能過(guò)去拜見(jiàn)一下椽部么？”
“不必了，你前頭帶路就是。”
沈容心道：“這荀乳虎不但排場(chǎng)大，架子也不小！”雖略有不滿，也無(wú)可奈何。畢竟，盡管縣主簿和北部督郵的品秩一樣，都是百石吏，權(quán)勢(shì)卻是一個(gè)在地，一個(gè)在天。縣主簿之權(quán)，僅在縣內(nèi)；北部督郵之威，橫行半郡。他轉(zhuǎn)過(guò)身，領(lǐng)著隨行來(lái)的那幾個(gè)縣中小吏，前邊引路。
程偃與十來(lái)個(gè)騎士緊隨其后，停在路邊的車輛也一一啟動(dòng)，順序前行。余下的數(shù)十個(gè)騎士分成三隊(duì)，兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)兩側(cè)，一隊(duì)殿后壓陣。車輛中，頭先兩輛是軺車，坐的是督郵院屬吏，后頭兩輛是輜車，一輛坐的是李博、宣康；一輛坐的是荀貞、戲志才。
等車輛開始往前走后，荀貞放下了輜車邊上的窗簾，向坐在對(duì)面的戲志才笑道：“志才，看來(lái)你所料不差，這陽(yáng)城縣果然已經(jīng)想好了對(duì)付我的計(jì)策。要不然，這個(gè)沈容不會(huì)這般輕松。……，再又從路上碰見(jiàn)的那幾個(gè)他們派出來(lái)監(jiān)視我的哨探來(lái)看，他們這個(gè)對(duì)付我的計(jì)策，十有**，恐怕也就是你所說(shuō)的‘閉塞我的耳目’。”
戲志才笑道：“不是我‘所料不差’，而是你上次來(lái)陽(yáng)城時(shí)采訪得仔細(xì)。依照你采訪得來(lái)的那些信息，陽(yáng)城長(zhǎng)國(guó)叕附庸風(fēng)雅，是個(gè)無(wú)智之人，仕途又一帆風(fēng)順，未經(jīng)磨難，碰上大事必手足無(wú)措，定會(huì)召主薄沈容商議。沈容在陽(yáng)城雖略有才名，但觀其以往行事，上不能諫主，下不能安民，唯一擅長(zhǎng)者，不過(guò)出些歪主意，讓國(guó)叕多撈點(diǎn)錢罷了，連個(gè)小才都算不上，卻還自作聰明。……，國(guó)叕找他商議，能問(wèn)來(lái)什么好主意？最多，不讓百姓接近你，不讓吏民說(shuō)話，閉塞住你的耳目，如此而已。殊不知，你早已把他們不法亂紀(jì)的行為查得清清楚楚了！”
荀貞哈哈一笑。
……
荀貞在拿到太守手書的牒文，準(zhǔn)備出發(fā)來(lái)陽(yáng)城前，又去了戲志才家一趟，本意只是因念在此次整治郡北，任務(wù)艱巨，再回來(lái)不知何時(shí)了，故想在臨走前去告一下別，再給戲志才留下點(diǎn)錢的，卻不料戲志才居然提出要跟他一起來(lái)陽(yáng)城。
他當(dāng)然不會(huì)拒絕，非常愿意。
當(dāng)時(shí)，戲志才詳細(xì)地問(wèn)了一下陽(yáng)城的情況，在了解了國(guó)叕、沈容、沈馴等人的性格、喜好后，給他提出了兩個(gè)建議：一，把在西鄉(xiāng)招攬到的那些輕俠全部帶上；二，在進(jìn)陽(yáng)城前，先派個(gè)人去給國(guó)叕報(bào)訊，把他將要去陽(yáng)城的消息提前告訴他。
荀貞問(wèn)為什么？
戲志才說(shuō)：“郡北的不法吏民多為本地豪強(qiáng)，不排除其中會(huì)有亡命徒。帶的人多點(diǎn)，既可以震懾他們，也可以在萬(wàn)一有變的時(shí)候，足以鎮(zhèn)壓。”
荀貞以為然，又問(wèn)他的第二個(gè)建議，又是為何？
戲志才解釋說(shuō)道：此乃“張弛之計(jì)”也。你要是不知道郡北吏民的不法事，信使自不能派，以免驚動(dòng)他們；但現(xiàn)在，你早已盡知了他們的不法事，那么這個(gè)信使就可以派，正好用計(jì)。
荀貞問(wèn)：何為張弛之計(jì)？
他說(shuō)：“從國(guó)叕每五日一視事，尚算勤政來(lái)看，此人雖貪婪，卻非膽大妄為之徒，還是心存國(guó)法的。心存國(guó)法又無(wú)智謀，那么在知道了你這個(gè)殺人不眨眼的乳虎要去后，定然慌亂無(wú)措，畏懼刑罰，必會(huì)召他的親信商議對(duì)策。他的親信沈容，小有才智，應(yīng)該會(huì)能想出一個(gè)對(duì)付你的辦法。又因他沒(méi)有足夠的才智，以我料來(lái)，他能想出的辦法不外乎‘閉塞你的耳目’，不讓你接觸到陽(yáng)城的吏民。
“在得到了這個(gè)計(jì)策后，以國(guó)叕之無(wú)智，定會(huì)以為上策，會(huì)放松下來(lái)，覺(jué)得萬(wàn)事無(wú)憂了。這個(gè)時(shí)候，你再突然出現(xiàn)，路上也不必下車，直進(jìn)縣廷，單獨(dú)見(jiàn)他，把太守的手書公牒給他看。
“他剛從驚駭?shù)椒潘桑砸詾橐呀?jīng)萬(wàn)事無(wú)憂了，在這個(gè)時(shí)候，他突然看到太守的公牒，才恍然驚覺(jué)你其實(shí)對(duì)他的底細(xì)早已清清楚楚了，他的應(yīng)對(duì)布置實(shí)為無(wú)用，這種情況下，他必定會(huì)再度驚駭起來(lái)。短短的時(shí)間里，從驚駭?shù)椒潘伞⒃儆謴姆潘傻襟@駭，就算是弓弦也會(huì)被拉壞的，何況人呢？我敢斷言，此時(shí)就是他最虛弱之時(shí)。你又是單獨(dú)見(jiàn)他的，周圍沒(méi)有他親信的人可以依賴，四顧無(wú)助，你只要稍加威脅，他必認(rèn)罪。”
荀貞嘆服不已。
戲志才這一套，明顯是心理戰(zhàn)啊。
他很佩服地說(shuō)道：“卿真奇才也。吾亦思得一計(jì)，自忖足以對(duì)付國(guó)叕，，然今較之卿計(jì)，方知差之遠(yuǎn)矣。”
戲志才問(wèn)他的計(jì)策是什么？荀貞半點(diǎn)不加隱瞞，說(shuō)：我督郵院內(nèi)的那些屬吏們，經(jīng)過(guò)我這幾天的暗查，頗有幾個(gè)膽子不小，做過(guò)收人錢財(cái)、給不法吏民傳送消息之事的。我只當(dāng)不知，對(duì)他們和顏悅色，并經(jīng)常故意說(shuō)：院中一切制度，悉按前督郵在時(shí)的慣例。料來(lái)，等他們隨我去到陽(yáng)城后，肯定會(huì)故技重施，收國(guó)叕之錢，賣我院中消息。待到那時(shí)，我就暗中飛書至郡府，請(qǐng)?zhí)叵绿幹盟麄兊拿睿缓篌E然發(fā)作，或捕或殺。以國(guó)叕之無(wú)智，聞后，必驚駭，我再曉之以情、動(dòng)之以理，也許他就會(huì)自認(rèn)其罪，還印綬辭官而去了。
戲志才笑道：“此乃田穰苴殺莊賈之計(jì)也。殺雞儆猴。若能得用，亦為妙計(jì)。”
“不如卿計(jì)。”
這是荀貞和戲志才的第一次合作，是戲志才第一次給荀貞出謀劃策。兩人都很滿意對(duì)方。荀貞驚嘆戲志才果為奇才，戲志才滿意荀貞誠(chéng)實(shí)，不如人就是不如人，直言道來(lái)，毫不隱晦。
於是，就有了昨天那個(gè)“報(bào)恩信使”給國(guó)叕的送信，就有了今天上百輕俠的簇?fù)憝h(huán)衛(wèi)。
……
一如戲志才的計(jì)策，荀貞中途不下車，擺足了威風(fēng)和氣勢(shì)，車騎百數(shù)人，大車、駿馬，文吏、勇士，前后護(hù)擁，招搖過(guò)市，橫穿大半個(gè)縣城，直到縣廷官寺外。
緊緊扈從在荀貞車外的許仲、江禽，把車門打開，請(qǐng)他下車。——除了樂(lè)進(jìn)有官職在身走不開外，西鄉(xiāng)鄉(xiāng)亭別院里的輕俠們都來(lái)了。
半個(gè)縣城的百姓都被驚動(dòng)了，車騎隊(duì)伍的后頭跟了上千人，都留在遠(yuǎn)處觀看，交頭接耳，議論紛紛。在他們的議論中，在幾千道的目光下，荀貞高冠黑衣，腰帶短劍，緩步下車。
人群里有人驚訝：“這就是新任的北部督郵么？這么年輕！”有人認(rèn)出了他，驚呼：“大半個(gè)月前，他來(lái)過(guò)咱們縣！”更多的人認(rèn)出了他：“對(duì)，他來(lái)過(guò)！還在市上問(wèn)過(guò)我，問(wèn)市薔夫有無(wú)違法事！”見(jiàn)過(guò)荀貞的人七嘴八舌，很快“北部督郵曾經(jīng)來(lái)過(guò)陽(yáng)城，詢問(wèn)吏民是否有不法事”這句話傳遍了整個(gè)場(chǎng)上。百姓們安靜下來(lái)。他們都看著荀貞，猜他這次大張旗鼓重來(lái)的目的。
很多人不約而同想到了：“是來(lái)捕拿那些不法官吏、豪強(qiáng)的么？”少數(shù)一些略微耳聞過(guò)荀貞以往事跡的百姓，忍不住悄悄地把他在西鄉(xiāng)整治豪強(qiáng)、賑恤貧民的往事一一講出。自然，他們說(shuō)的這些事大部分都遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離了事實(shí)，更多地充滿了想象。然而想象總比現(xiàn)實(shí)美好，這不但無(wú)損荀貞的形象，在那些不知他以往經(jīng)歷的百姓眼中，他的身形反而更加的高大英武了。
陽(yáng)城官吏不法，豪強(qiáng)橫行，民苦之已久。在這種情況下，哪怕只有一點(diǎn)半點(diǎn)的希望，他們也不愿放過(guò)。一時(shí)間，也不知有多少人在默默地祈禱，希望他真是來(lái)收拾那些不法吏民的。
百姓們的竊竊私語(yǔ)，也傳入了沈容的耳中。
他的笑容凝滯在臉上，失魂落魄，甚至都忘了上前去和荀貞說(shuō)話，他滿腦子只有一個(gè)念頭：“督郵來(lái)過(guò)陽(yáng)城？問(wèn)過(guò)本縣吏民的不法事？難道、難道，難道他已經(jīng)知道了縣長(zhǎng)、我和我們沈家的……。”不敢再想下去了。
他只覺(jué)腿腳發(fā)軟，炙熱的陽(yáng)光似也不能驅(qū)除他如墜冰窟的冰寒，急忙抬眼去找荀貞。
荀貞已進(jìn)了縣廷。
他踉蹌著想往里走，被守在縣廷門口的程偃攔住：“督郵有令：任何人不得入內(nèi)。”
似是被程偃的殺氣刺住了，又也許是被這驟然聞知的消息嚇住了，他站不穩(wěn)腳，一屁股坐在了地上，茫然四顧，看到的只有百姓們的指指點(diǎn)點(diǎn)，看到的只有那些守在縣廷門外的騎士們手中的矛尖。矛尖在陽(yáng)光下，熠熠生輝。
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