入了陽(yáng)翟縣城，快到督郵舍時(shí)，前邊人叫馬嘶，兩三個(gè)騎士不避不讓，沖將過來。
馬上的騎士大叫：“馬兒受驚了，馬兒受驚了。”
路上雞飛狗跳，行人們有的丟下手里的東西連滾帶爬，有的抱住孩子驚叫閃避，亂作一團(tuán)。荀貞趕了幾十里路，被日頭曬得頭昏腦脹，正甚是疲憊，驟見這幾匹馬向自己沖來，忙偏轉(zhuǎn)馬頭，想往邊兒躲。他這一躲，那幾匹馬跟著轉(zhuǎn)換方向，依然沖他奔來。
既然是馬兒受驚，又豈能隨意改變方向？
荀彧提醒他小心刺客的話，驀然浮上荀貞心頭。他激靈靈打個(gè)冷戰(zhàn)，大熱的天如冰水澆頭，疲憊登時(shí)去，精神陡振，從馬上一躍而下，摸刀呼道：“阿鄧！”第一個(gè)沖到他身前的卻是程偃。
早在“驚馬”出現(xiàn)時(shí)，程偃就提起了萬分的戒備，在荀貞下馬呼叫前，他已滾下坐騎。隨著荀貞的呼叫，他挺身沖上前去，拔刀出鞘，面對(duì)疾馳近前的那幾匹壯馬，把身體展開到最大限度，盡量地把荀貞遮護(hù)在后。
小任和其它諸人也都滾落下馬，趕來救駕。唯小夏沒有下馬，他狠狠鞭打坐騎，催促座下馬往那幾匹“驚馬”撞去。在這千鈞一發(fā)之刻，他的機(jī)敏盡顯無遺。要想擋住“驚馬”，最好的辦法當(dāng)然是用馬去撞。
劉鄧的位置比較靠后，在見到荀貞遇險(xiǎn)后，他也在第一時(shí)間躍下了馬，緊隨小任等人往前沖。沖到荀貞身邊的時(shí)候，荀貞卻趁人不注意，伸腳擋在他的腿前。他全神貫注地往前沖，目光全在對(duì)面那幾匹馬身上，哪里想到荀貞會(huì)在叫了他的名字后突然給他使絆子？頓時(shí)來了個(gè)狗啃泥，撲倒地上，吃了滿嘴的土，牙被磕住，順嘴流血。
他用手撐住地，愕然扭臉，說道：“烏拉烏拉。”卻是咬住了舌頭，一時(shí)口齒不伶俐，不知是在說些什么。荀貞飛快地沖他擠了下眼。他呆了下，明白過來，回了個(gè)了然的眼神，慢騰騰地爬起來，裝作沒站穩(wěn)，又主動(dòng)摔了一次。
等他站好，小任等人已經(jīng)沖到了程偃前邊，抽刀在手。那幾匹“驚馬”沒有如預(yù)想中那樣沖過來，而是險(xiǎn)險(xiǎn)地停在了他們身前數(shù)步之外。馬蹄高揚(yáng)，馬鳴恢恢，塵土飛揚(yáng)。馬上的騎士，——現(xiàn)在看清楚了，說是騎士不如說是騎奴，都在哈哈大笑。
從這幾個(gè)騎奴后頭，兩人騎馬過來。左邊是個(gè)華服虬髯的壯漢，右邊是個(gè)珠冠繡衣的男子。他兩人到了近前，停下坐騎。右邊男子也沒下馬，隨隨便便拱了下手，假惺惺地說道：“家奴的馬受了驚，沖撞了足下，尚請(qǐng)勿怪。……，咦？這不是北部督郵么？”
這兩人，荀貞在剛才摸刀時(shí)就看到了，也都認(rèn)識(shí)，左邊那人是波連，右邊說話這男子是張直。
荀貞教小任等收刀入鞘，讓他們回來。小夏也勒住了坐騎，退回荀貞身邊，下馬落地。荀貞拱手說道：“見過張君，見過波君。”
“你認(rèn)識(shí)我倆？”
“在西鄉(xiāng)時(shí)已見過波君了，來郡中就職那天又在街上遇見過二君，不過都是遙遙觀之，二君想是不知。”
“我也在路上遙遙見過督郵。督郵行完郡北，歸郡那天，我在我家樓上遙見督郵前呼后擁，車馬宣赫。當(dāng)時(shí)我很詫異，問左右：‘這是哪位貴人？如此威勢(shì)’？左右答道：‘此新任之北部督郵是也’。我方才恍然，與左右說道：‘即是接我家奴費(fèi)暢位者么’？左右答道：‘是’。”
程偃、小任、小夏諸人聞他此言，無不大怒。“即是接我家奴費(fèi)暢位者”是何意思？明顯是在侮辱荀貞。
劉鄧亦面現(xiàn)怒色，不過很快他就把怒氣收斂了起來，捂著嘴站在荀貞邊兒上，做出狼狽不堪的模樣。他也夠狼狽了的，嘴上流血，衣上盡是塵土，不用裝就足夠了。
荀貞沒有生氣。他想道：“‘家奴費(fèi)暢’？……，我前幾天回家，出陽(yáng)翟時(shí)，在街上碰上了費(fèi)暢，那會(huì)兒我還在想，費(fèi)暢會(huì)對(duì)我整治郡北有何反應(yīng)？莫非，這張直就是他找來的？”
在沒有搞清楚張直的來意前，他不愿無謂發(fā)作，說道：“當(dāng)日從郡北歸來，入縣時(shí)沒有想太多，不意驚動(dòng)了足下，慚愧慚愧。”
張直顧盼了波連一眼，臉上露出不屑神色，接著乜視荀貞，居高臨下地說道：“今日家奴驚馬，駭著了督郵，我很是過意不去。恰好，我昨天才約了南部督郵去我家飲酒，督郵也一起來罷，權(quán)當(dāng)給你壓驚。”
荀貞心念電轉(zhuǎn)，瞧出了他的蔑視輕辱之意，想道：“剛羞辱過我，又無緣無故請(qǐng)我吃酒，定是宴無好宴。”一面忖思，一面推辭說道：“多謝足下了。只是我方休沐罷了，剛剛歸郡，怕是沒有空閑。”
“不要緊。酒什么時(shí)候吃都行，不急在這一天兩天。便定在五天后吧，那時(shí)你剛好也又逢上休沐，咱們不醉不歸。”
“這，……。”
張直笑道：“怎么？督郵是不肯給我這個(gè)臉面，又或者是害怕什么？我家有這么可怕么？刀樹火坑么？”波連和那幾個(gè)騎奴放聲大笑。
波連的目光先是在荀貞身上，隨后挪到程偃、小任、小夏幾人身上，在看到劉鄧的時(shí)候，他笑聲微停，眉頭略皺，露出思索之色，似是在和腦中的什么畫面相對(duì)應(yīng)。
張直說話的聲音很大，路上很多行人都聽到了。不少人一邊拍打剛才弄到身上的灰塵，一邊往這邊張望。荀貞看到了路上的這副景象，心道：“激將法么？”越發(fā)確定了張直請(qǐng)他吃酒必是不安好意。
他想道：“路上這么多人都聽到了，我若再拒絕，傳出去，郡人會(huì)以為我怕了張家，辛辛苦苦得來的名聲勢(shì)將不保。罷了，明知他在激將，明知宴無好宴，這個(gè)酒宴，我也是非去不行了。”露出笑容，說道，“足下說笑了。我今天是提前歸郡，下次休沐在六天后，……。”
張直打斷他的話，說道：“便六天后，我設(shè)夜宴，敬候督郵大駕。”
“好。”
張直收攬韁繩，撥轉(zhuǎn)馬頭，大笑鞭馬，帶著波連和那幾個(gè)騎奴從荀貞等人的旁邊馳過，五六匹馬，二十多馬蹄紛沓，又帶起一片塵土，蓋了荀貞等人滿臉一身。
程偃啐了口，怒視他們離去，直言直語(yǔ)地說道：“荀君何必答應(yīng)他！瞧著這副作態(tài)，盛氣凌人，他家的宴席有甚去的！去了也是受氣。”
小夏深思著說道：“怕是宴無好宴。”小任握了握刀柄，說道：“荀君已答應(yīng)了他，便真是刀樹火坑，咱也不怕一闖。”
荀貞悄然回顧，見張直和波連尚未去遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)回臉，勃然變色，嗔目怒視劉鄧，戟指痛罵：“奴子，乃公以赤心對(duì)你，你以冷意待我？以前也覺你勇悍，要你效勞之時(shí)，你卻這般不中用！走兩步路也能摔倒在地！庸狗，要你何用？”拔刀出鞘，作勢(shì)下砍。
小夏、小任、程偃等人不知他為何突然發(fā)怒，面面相覷。
程偃離荀貞近，急忙揉身?yè)渖希プ∷男渥樱辈粨裱裕骸安荒軞ⅲ⒉坏茫≤骶断铝羧耍 彼昧^大，差點(diǎn)把荀貞拽倒。
荀貞趔趄了下，急忙站穩(wěn)，又好氣又好笑，怒道：“放手！”
程偃訕訕地松開手，撓頭問道：“阿鄧、阿鄧怎么了？”荀貞恨恨地歸刀入鞘，指著罵劉鄧道：“養(yǎng)兵千日，不能用在一時(shí)！”
劉鄧也是一副大怒的模樣，拿眼往荀貞身后瞄了幾瞄，張了幾下嘴，像是想回罵，忍住了。
……
張直、波連等人回首觀望。
波連說道：“我想起來了！這被罵的壯士名叫劉鄧，郡北之民呼他為‘坐鐵室’。荀家子上次郡北之行，便多虧了這個(gè)劉鄧護(hù)衛(wèi)，才能安然無恙。這樣一個(gè)勇士，竟只因一時(shí)不慎，摔了一跤，就遭這荀家子這般當(dāng)街痛罵！”連連搖頭，面現(xiàn)不忍。
張直笑道：“料是這荀家子受了我的折辱，氣不過，將氣撒到了門客身上。我觀這劉鄧對(duì)此似頗有不滿憤怒之色，你瞧他幾次張嘴，像是對(duì)荀家子的謾罵忍無可忍。老波，你家兄弟廣養(yǎng)劍客，家中食客上百，乃是吾郡孟嘗。你既憐這劉鄧勇悍，惜其明珠暗投，不忍他受庸人辱罵，何不趁此機(jī)會(huì)將他招攬門下？也是一樁美事。”
波連意動(dòng)，再三回顧，連看了劉鄧好幾眼，直等離得遠(yuǎn)了，這才收回視線。
他對(duì)張直說道：“荀家子雖不識(shí)明珠，但他威震郡北，也不可小看。”
張直冷笑說道：“要非因?yàn)樗鹂け薄岸抟粋�(gè)小小督郵豈值得我親來？我今天親自來，就是為了看看他到底是怎樣一個(gè)‘威震郡北’！以今觀之，我卻是不該來。我將他與我家奴相提并論，他居然都能忍下！怯弱不足提。”他唾地蔑視，“田舍兒！也與我家作對(duì)。看等他赴宴來時(shí)，我怎么在席上折辱他。”
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