光和六年，夏，大旱。
陽翟城外，荀貞蹲在地邊，抓了一把干土，憂心忡忡地望向遠(yuǎn)處田間。去年旱災(zāi)，幸虧郡府提前買了糧，餓死的百姓不多，沒想到今年又旱，且大旱的程度尤烈去年。
日頭很毒，天氣悶熱，他在田邊蹲了沒多大會(huì)兒，幘巾和衣服就被汗水浸濕了。因嫌劍柄硌人，他把插在腰里的短劍往邊兒上挪了挪，召手示意立在不遠(yuǎn)處的宣康過來。
“鐘功曹、杜曹椽他們昨天去見府君了么？”
“去了。”
“怎樣？”
“還是沒能說服太守。”
“府君仍然不肯買糧？”
“府君說，一來，去年旱災(zāi)，郡里邊的賦稅本就少收了，去年四月間，故太守陰公又買了一大批糧，府庫(kù)里余財(cái)所剩不多，實(shí)是沒有能力再買糧了；二來，去年、今年兩旱，受災(zāi)的不止咱們郡，旁郡也都受災(zāi)了，便是府庫(kù)里有錢，也買不來糧食。”
“那對(duì)今年的大旱，府君是個(gè)什么章程？”
“和前幾次一樣，府君只說：‘此為天災(zāi)’，說他會(huì)日夜勤誦《孝經(jīng)》，以期能感動(dòng)上蒼早降霖雨。”
荀貞忍了又忍，沒把“荒唐”兩字說出。既然知道是天災(zāi)，那么讀幾遍《孝經(jīng)》就能求來雨了？他心情很不好，把手里的干土撒落地上，說道：“瞧這土干的，半點(diǎn)水分也沒有！沒錢買糧，總是組織些人手來澆灌土地啊！怎能眼睜睜看著赤地千里而不管不救呢？”他站起身，喝令侍衛(wèi)在遠(yuǎn)處的程偃、小任諸人，“牽馬過來。我要去太守府，求見府君，請(qǐng)他組織救災(zāi)。”
宣康說道：“荀君，你前天才剛因勸府君買糧而挨了一頓訓(xùn)斥，今天再去？”
“天地不仁，生民哀苦。我身為北部督郵，豈能坐視不顧？別說挨一頓訓(xùn)斥，就算因此丟了官，這事兒我也不能不管。”
程偃將坐騎牽來。荀貞翻身上馬，揚(yáng)鞭策騎，潑剌剌順官道疾馳而去。宣康、程偃、小任等人慌忙也紛紛各上車、騎，追上他，一行十余人風(fēng)馳電掣，奔去陽翟。
……
距離去年的大旱已過去了一年，距離張直夜宴荀貞也整整過去了一年。
這一年里發(fā)生了很多的事兒。
最大的一件是郡里邊換了個(gè)太守。前太守陰修因政績(jī)卓越，得士民稱贊，在三個(gè)月前被擢入了朝廷。新來的太守姓文，也是南陽人，是文直、文聘的族人，不過已經(jīng)出了五服，只能算是遠(yuǎn)親。
這位文太守和陰修不同，為人處事十分的迂腐，又頗是剛愎自用。也不知他是聽信了誰的讒言，還是看不慣荀貞、荀彧兄弟并列郡朝，害怕大權(quán)旁落，變成一個(gè)如宗資、成縉這樣的傀儡，總之，自從他上任后，荀貞在郡里的好日子就算到了頭。
他上任后不久，就對(duì)自己從南陽帶來的親信人說：“荀氏兄弟并列郡朝，掌權(quán)內(nèi)外，炙手可熱，此非郡國(guó)幸事。我當(dāng)去其一人。荀氏名族，必不怪我。”這番話很快就被他的親信人傳了出來。
當(dāng)時(shí)，荀貞正在外行縣，荀彧在郡中。荀彧是個(gè)多么聰明的人？聞弦歌知雅意，一聽就明白了這位新太守的意思：他這是想讓荀家兄弟自辭。如果想“去其一人”，直接下令辭退就行了，何必多此一舉再說這番話呢？說了這番話，又讓這番話傳出來，只有一個(gè)可能：那就是這位新太守想要免去荀家兄弟一人的官職，可又顧忌荀氏在郡中的清名，怕惹非議，所以故意這么說，又故意把話放出來，不外乎想讓荀氏兄弟識(shí)趣地自辭去一人罷了。
荀彧當(dāng)即上奏記，主動(dòng)自辭，說：“慕處士之操，久懷去志。”還印綬請(qǐng)歸。文太守虛情假意地勸了幾句，就收回印綬，放他歸家了。第二天，即任命了一個(gè)親信人接任了郡主簿之職。
荀貞行縣回來后，知道了此事，忙去找他，也請(qǐng)求自辭。
文太守莫名其妙地就發(fā)起了怒，斥道：“汝兄弟欲學(xué)二孔乎？等到爭(zhēng)死的時(shí)候你再來吧！”
荀貞沒想到他會(huì)扯到“二孔”上，嚇了一跳，遂退下不再言。
“二孔”說的是孔褒、孔融兄弟。黨錮之禍時(shí)，張儉亡命江湖，曾去孔家投奔孔褒。不巧孔褒沒在家，孔融當(dāng)時(shí)才十二歲，張儉見他年小，沒把實(shí)情告訴他。孔融看出了他的窘迫，說道：“兄雖在外，我難道不能做主么？”因留他住下。后來事泄，張儉逃走，孔褒、孔融被捕下獄。孔融說：“留下張儉的是我。”孔褒說：“彼來求我，非弟之過。”兄弟爭(zhēng)死。郡縣不能決，不得不上讞請(qǐng)示朝廷，最終定了孔褒的罪，孔褒因之而死。
荀貞、荀彧爭(zhēng)著辭官，本來是件“兄友弟恭”的佳事，沒想到會(huì)被文太守扯到“二孔爭(zhēng)死”上，隱然含有威脅之意。荀貞退下后，左思右想，不得其解，想不通這位新來的太守為何會(huì)發(fā)此勃然之怒。在一次與戲志才閑談的時(shí)候說起了此事，戲志才略一思忖，已知根底。
他說道：“你和文若爭(zhēng)著辭官，固然兄友弟恭，可這么一來，文府君成什么人了？你和文若越得美名，他就越得惡名啊。他怎能不惱？”
荀貞恍然大悟，苦笑不已，說道：“這樣說來，是我做錯(cuò)了。”
“你沒有錯(cuò)，文若也沒有錯(cuò)，錯(cuò)只錯(cuò)在這位文府君心胸不夠開闊，也不夠聰明。”
“噢？”
“他若心胸開闊，首先就不會(huì)逼你和文若辭官。他若聰明，在看到你和文若爭(zhēng)相請(qǐng)辭后，也應(yīng)該立即再把文若請(qǐng)回，如此，既能成全你和文若兄友弟恭的美名，也能成全他愛賢用賢的名聲。他卻不但不請(qǐng)回文若，反用‘二孔爭(zhēng)死’來威脅你，可謂昏聵之極。……，貞之，故府君雖不能除惡，卻能進(jìn)善；新府君如此心胸狹窄，你以后的日子怕不好過嘍。”
戲志才的判斷一點(diǎn)兒沒錯(cuò)。
可能是害怕得到惡名，同時(shí)也忌憚荀氏的高名，在隨后的日子里，文太守倒也沒再刻意針對(duì)荀貞，可每見到他時(shí)，總愛答不理的。
荀貞后來也想通了，你不理我，我正好把精力放在操練輕俠上，干脆趁此清閑，開始正式、系統(tǒng)地教西鄉(xiāng)諸人兵法。
也不是每個(gè)人都教，只教“什長(zhǎng)”以上的。每五天一批，每批五個(gè)人，叫他們分批輪換著來陽翟督郵舍內(nèi)。每到散衙下班后就閉門不出，或給他們講解諸家兵法，闡述個(gè)人理解的練兵之要；或給他們講解古代的一些戰(zhàn)例，與理論結(jié)合。比照潁川郡的地勢(shì)山川，城池林木，他叫程偃、小任、宣康搞了個(gè)挺大的沙盤，興之所至，眾人分成兩派，在沙盤上推演作戰(zhàn)。
包括荀貞在內(nèi)，西鄉(xiāng)這些人沒一個(gè)經(jīng)歷過戰(zhàn)事的，頂多像陳褒一樣，家里有長(zhǎng)輩隨軍打過羌人、鮮卑人，可也都只是小卒罷了，對(duì)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)其實(shí)都不了解，但這并不影響他們對(duì)“戰(zhàn)爭(zhēng)”的興趣。哪個(gè)男兒不渴望立功邊疆呢？尤其在兩漢這樣一個(gè)民風(fēng)彪悍、積極進(jìn)取的時(shí)代。
大家都是學(xué)的不亦樂乎。荀貞也剛好通過這個(gè)機(jī)會(huì)來判斷西鄉(xiāng)諸人的帶兵才干。“紙上談兵”固不足取，可若連“紙上談兵”都做不好的，估計(jì)到了戰(zhàn)場(chǎng)上更是不行。
每五天一次休沐。逢休沐時(shí)，他也不回家，有時(shí)和戲志才等飲酒作樂，有時(shí)帶人去西鄉(xiāng)射獵。
……
說到西鄉(xiāng)，許仲、江禽這一年來做得不錯(cuò)。江禽的大名果如荀貞的期望一樣，傳遍了郡南，如今他已不是“城西伯禽”，而是“郡南伯禽”了，便連文府君這個(gè)才上任不久的太守也聞聽過他的名字，問過文聘：“潁陰西鄉(xiāng)江伯禽何許人也？”
陰修走了，潁陰縣令朱敞也早在去年底時(shí)便被調(diào)離，文聘的叔叔文直跟著朱敞走了，文聘沒走，依然留在潁陰，求學(xué)於荀衢門下。文太守對(duì)荀貞不客氣，對(duì)文聘這個(gè)遠(yuǎn)親還是挺照顧的，打算把他擢入郡府，任個(gè)吏員，不過文聘不滿他對(duì)荀貞的態(tài)度，以“年幼未冠”為借口拒絕了。
有荀貞財(cái)、勢(shì)的支持，許仲、江禽闖下偌大的名聲，郡南諸縣、鄉(xiāng)的輕俠豪杰多半都與他們有交往，前來投奔的勇士絡(luò)繹不絕，他們手下的隊(duì)伍足足擴(kuò)大了一倍，現(xiàn)在有兩百多人。別院早已住不下去了，除留下少數(shù)人留守外，其余的全搬去了新落成的莊園里住。
新落成的莊園就在繁陽亭，買的是馮鞏家的地，離馮家莊子不遠(yuǎn)。為障人耳目，許仲、江禽遵照荀貞的吩咐，在莊子周圍又買下了數(shù)百畝田地，對(duì)外只說養(yǎng)這么多人是為了種地。
并遵照荀貞的命令，許仲?gòu)母鞯氐娜耸猩锨扒昂蠛筚I了差不多四五十個(gè)健壯的大奴。平時(shí)種地就由這些大奴負(fù)責(zé)。農(nóng)閑之際，這些大奴也一如繁陽亭受訓(xùn)的那些里民，被組織起來操練習(xí)射。有從沈家、國(guó)叕那里抄來的錢財(cái)支撐，把這些大奴和投奔來的輕俠勇士們武裝起來輕而易舉。武裝他們之余，還多出了不少的長(zhǎng)短武器、弓弩輕甲，暫且存儲(chǔ)莊中。
荀貞每去西鄉(xiāng)，大多時(shí)便在這個(gè)新的莊子里落腳。
莊子坐落在繁陽亭，好處挺多。每隔幾天就能與陳褒、馮鞏見一次，還能順便監(jiān)查繁陽亭里民受訓(xùn)的情況，又能與原盼等繁陽亭的老相識(shí)時(shí)常見面。離許仲家也不遠(yuǎn)，經(jīng)常能去他家看看，亦方便許仲照顧他的阿母、幼弟。
自文太守來后，荀貞在陽翟常覺得悶氣，而每到西鄉(xiāng)，頓覺暢快。時(shí)間一長(zhǎng)，他不覺又有了主動(dòng)請(qǐng)辭的想法。再次有這個(gè)想法，不止是因?yàn)槭送静豁槪彩且驗(yàn)檠垡婞S巾起義將近。今年是光和六年，癸亥年，明年就是甲子年了。也就是說，再有不到一年，黃巾就是起事。
出仕這三年多來，他從匹馬單槍發(fā)展到如今手下輕俠二百余，受訓(xùn)里民百余，實(shí)屬不易。在黃巾起義一日日的逼近下，他也是真的很想放下公務(wù)，集中精力，把聚攏來的人手勢(shì)力好好地整頓一下。之所以至今未辭，倒不是怕再度惹怒太守，而是沒有想到今年又是一個(gè)大旱災(zāi)。
明年就是黃巾起事，今年又是旱災(zāi)，若救災(zāi)不得力，明年將要面臨的嚴(yán)峻形勢(shì)可想而知。他大約記得，黃巾起義是在二月時(shí)。二三月間，正青黃不接，又逢上恰在旱災(zāi)后。黃巾一旦舉旗，郡中沒飯吃的百姓為了活命，必蜂擁影從。因此之故，他只好且息了辭官之念，希望能說服文太守仿效去年陰修的舊例，去外郡買糧。
殊不料，這個(gè)文太守壓根不把他的話當(dāng)回事。無奈之下，他與鐘繇、杜佑等人相商，請(qǐng)他們幫著勸說。勸了好幾次，文太守先是敷衍，后來索性只就說：“民不知禮，故有天災(zāi)。我會(huì)焚香沐浴，對(duì)天誦讀《孝經(jīng)》，以化百姓。百姓只要知道了禮孝，旱災(zāi)自去。”
這真叫人哭笑不得！
……
烈陽似火，熱風(fēng)沖面。
荀貞騎在馬上，一邊策騎奔馳，一邊回憶著往事，他心道：“無論如何，即使府君不答應(yīng)買糧，這次也一定說服他組織人手抗旱救災(zāi)！”
——
1，文太守。
《外黃令高彪碑》里提到過這個(gè)文太守，大概意思是：高彪的“舉主”潁川太守南陽人文府君被征詣廷尉，高彪因此棄官，隨他進(jìn)京，光和七年六月丙申，卒於道。
光和七年即中平元年，高彪六月卒於道，那么文太守大約是五、六月間被征詣廷尉的。這個(gè)時(shí)間剛好是在皇甫嵩、朱俊、曹操大破潁川黃巾，平定潁川之后。在這個(gè)時(shí)候被征詣廷尉，顯然這位文太守在潁川任職時(shí)沒有盡到太守的職責(zé)，要對(duì)潁川的“黃巾之亂”負(fù)一定的責(zé)任。
“（高彪）舉將潁川太守南陽文府君征詣廷尉，……，（高彪）捐官赴義，吏民攀車，……光和七年……，六月丙申，卒”。
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