這將是一個(gè)漫長(zhǎng)的夜晚。
荀衢、荀彧、荀祈、荀攸等分頭去通知族中長(zhǎng)輩，集合“荀家軍”，厲兵待命，又遣人去通知?jiǎng)⑹系茸澹嬖V他們“荀貞遇刺、太平道可能將要叛亂”之事，叫他們也及早預(yù)備起來。
荀衢問荀貞：“貞之，你去哪里？”
荀貞裹幘巾、環(huán)腰帶，明顯要外出的樣子。他答道：“我去求見縣令，請(qǐng)檄開城門，召西鄉(xiāng)賓客入城。”只憑荀家軍二百人，保不了荀氏安全，必須把西鄉(xiāng)的賓客、里民召來。
夜雪紛飛，高陽里中，燈火次第亮起。
巷子里人來人往，盡都是披掛輕甲、插著刀劍、舉著火把的荀胡鄧三姓子弟以及賓客、健奴。
荀祈、荀攸搬來了一個(gè)木制的臺(tái)子，放在荀衢家的門口。荀衢散發(fā)披肩，站在臺(tái)上，不斷地發(fā)出命令。在他的命令下，集合的子弟、賓客按照分配好的行伍隊(duì)列，列隊(duì)站好。
火把光芒的映照下，近二百人，神色各異。有奮發(fā)的，有激動(dòng)的，有恐懼的，有不安的。
荀衢立在雪下，環(huán)顧眾人，把長(zhǎng)劍插在臺(tái)上，雙手按住劍柄，大聲說道：“太平道渠帥波連，今夜遣人刺貞之……。”
荀貞沒有聽荀衢的演講，低聲囑咐陳若、唐兒，命她兩人回房，叫剛被瘍醫(yī)治過傷的程偃帶四五人守在后院，為她二人警戒。他對(duì)陳若說道：“你別害怕。有我在，便天翻地覆，亦保你無事。你也不必憂你宗族，明天天一亮，我就派人去許縣把爺丈人他們接來。”
陳若很害怕，又擔(dān)心荀貞，想說些什么，不知說什么好。
唐兒到底比她年長(zhǎng)，輕聲勸慰了她兩句，向荀貞盈盈一拜，說道：“郡將生變，家主男兒大丈夫，不用牽掛家里。賤婢必護(hù)好大家。”牽著陳若的手，回了后院。陳若一步三回頭。
等她們回到后院，荀貞收回目光，振奮精神，把佩劍丟掉，換了環(huán)首刀，笑與左右說道：“劍者，君子武備。今將上陣殺賊，卻是用不了劍，得改用環(huán)刀了。”戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，還是環(huán)首刀好使。列在他左右的輕俠都是用刀劍的高手，殺人的行家，深知刀劍之不同，轟然大笑。
“阿九，小十，你們留在里中。小任，你跟我走。”
留下了其余輕俠，荀貞只帶了小任，奔赴縣寺。從列隊(duì)里中的子弟、賓客們身邊走過時(shí)，數(shù)百道視線投在他的身上。他昂首闊步，提刀前行。在荀彧家門口，見到了拄著拐杖的荀緄。荀緄正遠(yuǎn)望荀衢演講，看見他，問道：“貞之，去哪里？”
“去縣寺請(qǐng)檄開城門，召我門下賓客入城。”
“今妖賊將起，召來賓客后，你欲何為？”
荀貞早有定計(jì)，答道：“太平道籌備多年，縣鄉(xiāng)黨羽密布。為保吾縣不失，召來賓客后，頭一件事自是清洗潁陰！”太平道如果舉事，肯定要攻打縣城。縣里有他們的黨羽內(nèi)應(yīng)，里應(yīng)外合，城池難保。要想保住縣城，必須在他們起事之前，先把他們?cè)诔侵械膬?nèi)應(yīng)除掉。
“你可知他們?cè)诔侵械膬?nèi)應(yīng)是誰？”
到了這個(gè)時(shí)候，荀貞沒有保密的必要了。他說道：“好叫家長(zhǎng)得知，去年劉公子奇上疏天子，言太平道欲圖謀不軌，貞深以為然，故未雨綢繆，早將本縣太平道信眾的頭領(lǐng)、首腦查訪清楚。只等西鄉(xiāng)賓客入城，即可一網(wǎng)成擒！”負(fù)責(zé)打探潁陰太平道情況的是江禽，等他入城后，就能有的放矢。
荀緄熟視荀貞。
荀貞握著刀，拱手彎腰，態(tài)度恭謹(jǐn)。
良久，荀緄說道：“去吧。”荀貞后退幾步，離荀緄遠(yuǎn)了，這才直起身，帶著小任疾步出里。
荀緄看他遠(yuǎn)去，喟然嘆道：“我身為家長(zhǎng)，竟不如貞！妖道惑眾，民多信之，一旦反叛，州郡勢(shì)將翻覆。吾族之望，在貞乎？在貞乎？”他這是在感嘆荀貞有“先見之明”。
荀貞倒是沒想到他無心的一句“實(shí)話”會(huì)引來荀緄的這番感嘆。
……
他與小任冒雪出里，前去縣寺。
后半夜，街上沒有行人，冷清清的，與高陽里的熱火朝天、人影憧憧截然不同。沒了四周墻垣的遮擋，風(fēng)雪紛揚(yáng)，肆意地?fù)淙鲈诿嫔稀⑸砩希轶w生寒。路邊的樹上堆滿了雪，風(fēng)一吹，亦簌簌落下，更增寒意。風(fēng)雪漸大，夜深人靜，只聞他兩人踩在雪上的噗噗腳步聲。
快到縣寺的地方，荀貞停下腳步，支起耳朵向后聽。小任“嘡啷”一聲把刀抽出。荀貞拽住他，藏到墻下的陰影處。
兩人緊張地盯著來路。荀貞小聲說道：“雪上有咱倆的腳印，藏在這里不行，拐回去點(diǎn)。”順著墻角，他二人躡足悄聲，又往回走了一截路。
聽得更清楚了，遠(yuǎn)處有人跑動(dòng)。
荀貞慢慢地抽出了環(huán)首刀，伏身蹲下。
小任低聲問道：“是太平道的賊子么？他們今夜就要起事？”
荀貞心道：“以常理計(jì)，波才、波連不會(huì)在刺殺我的當(dāng)夜起事。就算他們趕得再急，也應(yīng)在明天或后天。……，可這來人是誰呢？”
腳步近了，近了。一個(gè)人影出現(xiàn)街頭。
只有一個(gè)人？荀貞借月光、雪光，仔細(xì)看了片刻，還刀入鞘，拉著小任從墻下出來。
來人嚇了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，沒站穩(wěn)，摔了一跤，刀也被摔倒了一邊兒。荀貞走過去，把他扶起，問道：“你急匆匆的作甚去？”小任拾起他的刀，遞給他，說道：“聽到你腳步聲，以為是賊子。你不在城門守著，亂跑什么？”
來的這人卻是一個(gè)守城的門卒。
“呀？荀君？任君？”荀貞在潁陰知名度極高，這個(gè)門卒認(rèn)識(shí)他，瞠目結(jié)舌，“你、你們?cè)趺丛谶@兒？”反應(yīng)過來，神情放松下來，又對(duì)荀貞說道，“正好，城外有人找君，說有大事要報(bào)。這大半夜的，小人也不敢開門，正要去縣寺請(qǐng)示縣君。”
荀貞與小任對(duì)視一眼，不動(dòng)聲色地問道：“誰找我？”
“城上看不清，那人帶個(gè)面巾，自稱姓姜。不止他一人，還帶了好幾百人。”以荀貞現(xiàn)今在縣中的大名，若只是一兩人來找他，門卒可能會(huì)放入城中。幾百人，誰也不敢輕放。
這門卒嘟嘟噥噥：“幾百人！荀君，真是來找你的么？不會(huì)是群盜吧？想借荀君的名字騙開城門，劫掠城中？”他自己也不相信，連連搖頭，“不會(huì)，不會(huì)，這太離譜了。”當(dāng)世盜患雖重，但盜賊劫掠的都是鄉(xiāng)下，大規(guī)模入城搶/劫的基本沒有，——除了造反的外。
“你看清了那人臉上帶個(gè)面巾？”
“對(duì)。還有一人，也自稱姓‘姜’，是兄弟倆么？對(duì)了，還有個(gè)自稱姓陳的。還有個(gè)自稱姓高的，叫得聲音最大，威脅小人等，說若不給他們開門，就要給小人們好看。”
聽到此處，荀貞確定了來人是誰，帶面巾的定是許仲（姜顯），另一個(gè)自稱姓“姜”的只能是江禽，姓陳的應(yīng)是陳褒，威脅人的大概是高素。為保險(xiǎn)起見，他說道：“我隨你去看看。”
門卒在前引路，他和小任折回來路，奔去城門。
路上，他驚疑不定：“我正要去召許仲他們，他們?cè)趺淳蛠砹耍筷惏瞾砹耍�有高素。西鄉(xiāng)發(fā)生了什么事兒？難道？難道？……，難道小任猜對(duì)了，太平道就是在今夜舉事？？可如果太平道已經(jīng)舉事，城中為何沒有動(dòng)靜？他們不在西鄉(xiāng)抵抗，又怎么跑來縣外？”猜不出許仲等人為何深夜前來，提刀的手出了一手的汗。風(fēng)雪仍是先前的風(fēng)雪，寒意卻好似沒了，他額頭汗水涔涔。
到了城上，守城的門卒如臨大敵地居高臨下，戒備防御。一個(gè)隊(duì)率迎上：“荀君，城外有人……。”
“我知道。”荀貞快步到城垛前，探身外望。
雪落飄飄，護(hù)城河外立了一大片人，有徒步的，有牽馬的，黑壓壓的，粗略算去，差不多得三百多步騎。荀貞高聲問道：“來者何人？”
城外的人聽出了他的聲音，四五人出列上前，用火把映亮了自己的臉。
一人叫道：“是我們！荀君。”火光里，這人身量不高，臉有面巾，聽其聲音，可不就是許仲！
荀貞心知西鄉(xiāng)必是出現(xiàn)了大變故。城上城下隔河相對(duì)，不是問話的時(shí)機(jī)。他簡(jiǎn)單說道：“你們?cè)谶@兒等著，我這就去請(qǐng)檄令開門。”他在城里名望雖高，不是官身，好幾百人，不是他一句話就能放進(jìn)城的，還得去請(qǐng)縣令的命令。
他轉(zhuǎn)身下城，對(duì)那隊(duì)率說道：“有馬么？借兩匹。”為不驚動(dòng)城里百姓，他本不想騎馬的，眼下事急，顧不了太多了。隊(duì)率牽了兩匹馬給他，忍不住問道：“荀君，這么多人來找你，什么事兒？”
“叫你的人看好城門。沒有縣君檄令，一人不得出，一人不得入。”
……
荀貞與小任上馬，再去縣寺。
積雪不厚，馬蹄聲清脆響亮，奔馳過處，許多里巷的人家被驚醒，犬吠不止。
到了縣寺門外，小任擂鼓似地大力敲門。門吏匆匆開門，還沒問話，已被小任推開。荀貞從馬上跳下，徑入寺內(nèi)。門吏愕然失措，叫道：“荀君、荀君……。”
“我有急事，要面見縣君。”
荀貞大步流星，直奔后院的縣令舍。敲開門，一如之前，和小任提衣直入。他賦閑在家這大半年，多次赴過縣令的宴請(qǐng)，知道縣令在哪兒住。小任在前，抽刀逼開攔阻的值夜奴仆，他半步不停，闖到縣令的住處門外，立在臺(tái)前，大聲說道：“貞有急事，求見縣君。”
停了會(huì)兒，室內(nèi)一人睡意朦朧地問道：“誰？”
“縣民荀貞，求見縣君。”
室內(nèi)亮起了燭火，房門打開。一個(gè)穿著單薄絲衣，酥胸半露的侍妾跪在門側(cè)，請(qǐng)他入內(nèi)。
荀貞入內(nèi)，看了這侍妾一眼，轉(zhuǎn)顧室內(nèi)，見縣令打著哈欠，擁著錦被，半坐在床上。他說道：“貞所言事，不宜妾婢聽之。請(qǐng)縣君先將侍妾遣出。”
荀家是潁陰的冠族，近幾十年來，歷任潁陰的縣令對(duì)荀家都是敬重有加。荀貞前任北部督郵，威震一郡，這位現(xiàn)任縣令來的雖晚，也知他的事跡，知道他果決勇敢。故此，在聽到是他夜闖入宅后，雖有不快，還是馬上起來，請(qǐng)他入室。此時(shí)，又聽他請(qǐng)求趕走侍妾，縣令怔了一怔，方才注意到荀貞神色凝重。他與荀貞算是比較熟悉了，知道荀貞不是個(gè)小題大做的人，睡意頓消，知有大事發(fā)生，立即令道：“出去！”
侍妾溫順地屈身出門。荀貞令小任：“守在門外，任何人不許近前。”掩上門，跪拜在地，說道，“太平道將反！”
“太平道將反？”縣令的臉色一下就變了，大驚失色，揪著被子，身子前傾，“太平道將反？”
“是。”荀貞把自家遇刺、許仲等雪夜趕來諸事簡(jiǎn)略地講了一遍，又說了自己的推測(cè)，“西鄉(xiāng)必是有大變故出現(xiàn)，我家賓客才會(huì)夤夜趕來，結(jié)合我今夜遇刺，只能是太平道將要謀反。”
“這，這，這可如何是好？”
不是每個(gè)人都有應(yīng)變的才能，雖受荀氏、劉氏等族的提醒，縣令知道了太平道可能會(huì)謀反，但在他看來，也只是“可能”而已，萬沒料到，居然真的就反了，而且還來得這么快，這么突然。他張口結(jié)舌，彷徨無計(jì)，連床都忘了下，只會(huì)連聲說道：“這可如何是好！”
如果荀貞不是穿越者，驟聞太平道將反，或許會(huì)和縣令一樣失措，但他早就知道了，并為之準(zhǔn)備了多年，又經(jīng)過這小半夜的接連變故，比縣令鎮(zhèn)定許多。他鎮(zhèn)靜地說道：“貞請(qǐng)縣君下檄，開城門，迎我家賓客入城。我家賓客數(shù)百，皆勇武能戰(zhàn)之士，足能保本縣平安。”
“對(duì)，對(duì)。馬上召你家賓客入城！”縣令好似抓著了救命稻草，顧不上寒冷，從床上跳下，一疊聲催荀貞，“幫我磨墨，幫我磨墨！”
他鋪開紙，待荀貞將墨化開，寫了一道開城門的檄令。荀貞拿住，出門交給小任，命他即去城門，迎許仲、江禽、陳褒、高素等入城，低聲吩咐：“叫他們來縣寺見我。你開了城門后，再去高陽里，看我仲兄備好沒有，如果準(zhǔn)備好了，請(qǐng)他不用理會(huì)城里，守好高陽里就是。”
小任接令離去。
……
荀貞回到室內(nèi)。縣令抓住他的手，問道：“召你家賓客入城后，再怎么辦？”
“現(xiàn)在可速召縣尉、功曹、廷椽、主簿諸吏來見。”
“對(duì)，對(duì)。”縣令立刻命奴仆侍從去“吏舍”召諸吏來見，隨后又問荀貞，“再底下該怎么辦？”
“緊閉城門，清洗城內(nèi)。”
“對(duì)，對(duì)，……，唉，只是吏卒寡少，守城尚嫌不足，如何清洗城內(nèi)？”
縣令是一縣之長(zhǎng)，不能亂。荀貞看他憂駭不安的，怕他亂了陣腳，安慰說道：“今夜洗城，有我門下賓客足矣。”
“城內(nèi)縱安，奈何城外？如果妖賊來攻，這么點(diǎn)吏卒，恐怕守不住城啊！”
“明早，縣君可效仿虞升卿，設(shè)三科募求壯士，不拘亡命奸藏，悉免其罪，使助守城。”
兩漢的兵制，西漢承襲秦制，以征兵為主，到了東漢，轉(zhuǎn)以募兵為主，尤其在內(nèi)地郡縣，征兵制基本廢馳。募兵制的主要特點(diǎn)是：在需要時(shí)，各州郡縣的長(zhǎng)官可自行募兵，組織武裝，以充實(shí)兵力之不足。
荀貞說的這個(gè)“虞升卿”，名叫虞詡，是安帝、順帝時(shí)人。安帝時(shí)，朝歌民亂，他被任為朝歌縣長(zhǎng)，上任伊始，即“設(shè)三科招募?jí)咽俊保芄ソ僬邽樯希瑐送当I者次之，游手好閑者再次之。招了幾百人，悉免其罪，使他們相助殺賊。
荀貞連上三策，“召縣吏來見”、“清洗城內(nèi)”、“明晨募兵”，有條不紊。縣令漸漸安下了心，感激地對(duì)他說道：“幸有君在！幸有君在！”
荀貞松了口氣，心道：“總算安撫住他了。”說實(shí)話，剛才見縣令驚恐過度的樣子，他還真怕他會(huì)棄城逃跑。
見縣令暫時(shí)安定下來，他說道：“諸吏應(yīng)快到了，縣君請(qǐng)更衣吧。”
“對(duì)，對(duì)。”
荀貞幫著縣令穿上官袍，帶上冠帶，插上寶劍。縣令對(duì)鏡自照，自覺有兩分英武，勉強(qiáng)抖擻振作，與荀貞出室，去官寺正堂。
來到堂上，坐不多時(shí)。縣尉劉德，功曹李艾、廷椽胡勉、才被拔擢為主簿不久的秦干及劉儒、謝武諸吏悉至。
眾人分主次尊卑落座，縣令正要說話，堂外腳步匆匆。
諸人看去，見十二三人披甲攜刀，打著火把，迎風(fēng)雪至，到堂前，羅列跪拜階下，齊聲說道：“仲（禽、褒、素、鞏）等拜見荀君，拜見縣君。”
堂上眾人不知今夜變故，先被縣令深夜召來已是狐疑，現(xiàn)又見這十?dāng)?shù)殺氣騰騰的披甲壯士跪拜堂下，更是驚詫，相顧愕然失色。
一時(shí)間，堂內(nèi)無聲，堂下殺氣沖天。風(fēng)卷密雪，撲簌庭樹。燭光、火把光，雪光、月光，交融匯聚。極遠(yuǎn)處，似有騷亂傳來。
——
1，荀貞說的這個(gè)“虞升卿”，名叫虞詡，是安帝、順帝時(shí)人。
劉陶也做過類似的事兒。
“陶舉孝廉，除順陽長(zhǎng)。縣多奸猾，陶到官，宣募吏民有氣力勇猛，能以死易生者，不拘亡命奸臧，於是剽輕劍客之徒過晏等十余人，皆來應(yīng)募。陶責(zé)其先過，要以后效，使各結(jié)所厚少年，得數(shù)百人，皆嚴(yán)兵待命。於是復(fù)案奸軌，所發(fā)若神”。
“漢末各地方軍閥紛紛募兵自強(qiáng)，并且行之若素，大概即緣於這樣一種不成文的通例。”
2，棄縣逃跑。
“（黃巾）所在燔燒官府，劫略聚邑，州郡失據(jù)，長(zhǎng)吏多逃亡。”
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