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荀貞領(lǐng)兵出征羌，前往西華。
因賊亂之故，道上行人稀少，偶有所見亦多是避兵他徙的流民，衣不蔽體，蓬頭垢面，見他們路過，或神情呆滯地跪伏路邊，或遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拔足逃走。出征羌二十余里，到的一個(gè)路口，一條岔路由此折向東去。軍中的鄉(xiāng)導(dǎo)指引道路，說道：“沿著咱現(xiàn)在走的這條路前行，不下路，再走十余里就是西華。”宣康往岔路上望了眼，問道：“這條路通往何方？”
鄉(xiāng)導(dǎo)答道：“汝陽。”
荀貞騎在馬上，手里拿著地圖，對(duì)照地圖，比較路形，說道：“噢？這條岔路是去汝陽的？”向?qū)Че?jǐn)應(yīng)道：“是，由此向東，也是再走十幾里就是汝陽。”荀貞收起地圖，手搭涼棚，往東邊眺望，隱隱約約望見遠(yuǎn)處的地平線上似有個(gè)黑點(diǎn)，那里應(yīng)該就是汝陽了。
他心道：“等打下西華，如果有空，得去汝陽看看。”
汝陽是一座名城，縣中士紳眾多，四世三公的汝南袁氏就是汝陽冠族，還有一個(gè)名族，即汝陽周氏。汝陽周氏之祖是周平王次子姬烈，姬烈被封於汝墳，是周姓的始祖。汝墳即汝南郡之汝yin縣，汝yin地勢(shì)低洼cháo濕，周氏的族人后來很多遷徙別處，據(jù)說有一支來了汝陽。
官道兩邊是田野，受兵災(zāi)之害，麥苗倒伏，留下被人亂踩踐踏的痕跡，無人照看。宣康瞧見遠(yuǎn)處東邊田中有四五個(gè)人結(jié)伴行走，問道：“那是什么人？”李博猜測(cè)說道：“莫不是黃巾賊兵的哨探？”隔得遠(yuǎn)，看不清楚。原中卿、左伯侯帶了十幾個(gè)親兵馳馬奔入田間。
荀貞等勒住坐騎，停到路邊，一面催促部隊(duì)前行，一面觀瞧左伯侯等人。
左伯侯等很快就追上了那幾個(gè)人，拔刀轉(zhuǎn)馬，將之圍住，停了片刻，可能是查清了對(duì)方的來歷，沒有動(dòng)武，而是客客氣氣地把他們請(qǐng)了過來，帶到路上，送至荀貞馬前。
荀貞看去，只見這幾人衣衫襤褸，灰頭土臉，帶著刀劍，雖然形貌窘迫，大多身體壯健，不似常人，其中一人被護(hù)在中間，像是首領(lǐng)，觀其年歲相貌，約二十多歲，塵土滿面，掩不住白皙的膚sè，站在荀貞馬前，盡管窘迫，舉止不失禮節(jié)，顯是個(gè)讀過的。
荀貞看著他眼熟，熟識(shí)良久，忽然想起，這不是周恂么？他在任繁陽亭長(zhǎng)時(shí)，有個(gè)叫周恂的曾攜妻路過，鮮車怒馬，數(shù)十豪奴、騎卒、美婢隨從，在繁陽亭住過一晚。此人極有名士風(fēng)范，令荀貞印象深刻。此時(shí)看去，可不就是眼前這人？
荀貞從馬上跳下，揖手說道：“這不是周君么？怎么落魄至此？”
他認(rèn)得周恂，周恂卻不認(rèn)得他了。
周恂路過繁陽亭時(shí)，荀貞只是個(gè)小小的亭長(zhǎng)，周恂壓根沒正眼看過他，哪里想得到眼前這個(gè)jing甲黑袍、穿著紅sè披風(fēng)、威風(fēng)凜凜的年輕將軍居然會(huì)是幾年前的一個(gè)小小亭長(zhǎng)？他頗是驚訝，說道：“你認(rèn)得我？”
荀貞笑道：“你不是汝陽周君么？”
周恂說道：“正是。”猶豫了下，問荀貞，“請(qǐng)教足下名諱？”
荀貞先不答他，因?yàn)橛浧鹆怂侵茆倏此砗笾T人時(shí)也大多認(rèn)了出來，大多是幾年前隨著周恂路過繁陽亭的周家奴仆、賓客，其中一人便是那個(gè)態(tài)度非常無禮的錦衣奴，又一人身量不高，穿在身上的袍子松松垮垮的，臉上抹著臟泥，乍看之下是個(gè)臟小子，仔細(xì)看去卻分明是個(gè)妖嬈的女子，正是那個(gè)跟著周恂在亭舍中住過的大婢。
只有一人不認(rèn)得。這人二十出頭，濃眉大眼，面孔黑紅，敦實(shí)健壯，腰上插了柄環(huán)首刀，雖然面對(duì)荀貞，在荀貞部下親兵的監(jiān)視之下，卻不卑不亢，挺胸直立，頗有膽sè。
荀貞多看了這個(gè)年輕人幾眼，這才笑對(duì)周恂道：“君可能不記得我了。在下荀貞，現(xiàn)為皇甫將軍麾下佐軍司馬。”周恂怔了一怔，說道：“足下籍貫可是潁川潁yin？”荀貞笑道：“正是。”周恂說道：“數(shù)年前我路經(jīng)潁yin，與荀文若有一面之緣，不知文若與足下怎么稱呼？”
荀貞心道：“數(shù)年前？”猜他可能就是上次路過繁陽亭后，次ri順便去了趟潁yin，造訪了荀氏。他笑著答道：“文若是我族弟。”問道，“周君這是從哪里來，往哪里去？怎么落得如此狼狽？”周恂長(zhǎng)嘆一聲，說道：“我等是從南陽郡來，往汝陽去。”
荀貞訝然問道：“怎么是從南陽郡來？”周恂說道：“在下岳丈乃是南陽郡人，黃巾賊起時(shí)，我與拙荊正在岳丈家，城池被賊兵攻破，我岳丈一家死於賊中，在下的拙荊也死在了賊手，在家中賓客的拼死護(hù)衛(wèi)下，在下僥幸逃得生天。”
荀貞說道：“原來如此！”心道，“我記得他幾年前路經(jīng)繁陽亭時(shí)就是攜妻去他岳丈家的。”對(duì)他妻子的模樣記不太清楚了，只記得是個(gè)容貌尋常之人，如今卻不料死在了賊亂之中。
黃巾一起，各地死者甚多，荀貞這種事兒見得多了，勸慰了周恂兩句，目注那個(gè)魁梧的年輕人，詢問周恂：“周君，此人氣宇軒昂，儀表不凡，不知是何人也？是君家的賓客么？”
周恂回頭看了眼，答道：“非也，非也。這位乃是我的救命恩人。”
荀貞“噢”了聲，問道：“此話怎講？不知這位壯士是誰？”
周恂介紹說道：“此人乃吾郡郎陵人也，姓陳名到，字叔至。在下從南陽歸家，路經(jīng)郎陵，碰上了數(shù)十黃巾游賊，彼等賊子見我家此婢貌美，遂心生歹意，圍殺我等，在下的賓客死傷大半，幸好叔至路遇，拔刀相濟(jì)，這才將我等救下。救下我等后，我與叔至互通姓名，他聞我要去汝陽，又見我身邊賓客死傷泰半，便仗義相助，主動(dòng)送我歸家。這一路上，全靠他了！”
荀貞聽到“郎陵”這個(gè)詞，心中一動(dòng)，郎陵是汝南的一個(gè)縣，和征羌一樣也是個(gè)侯國(guó)，荀淑在這里做過郎陵侯相，他心道：“陳到陳叔至？”
這個(gè)名字他好像沒有聽說過，也好像有過耳聞，記不清是前世還是這一世聽說的了，不管有沒有聽說過，只沖此人路遇不平拔刀相助的義氣，以及將數(shù)十黃巾兵殺散的勇武，已使他起了招攬之意。他笑問陳到：“陳君是郎陵人么？”陳到答道：“是。”
荀貞笑道：“我族祖父諱淑，曾在郎陵為官，不知陳君可知？”
荀淑為郎陵侯相時(shí)蒞事明理，有“神君”之稱，陳到雖然年輕，荀淑在郎陵為官時(shí)他還沒有出生，但也聽長(zhǎng)輩說過荀淑之名，當(dāng)下恭謹(jǐn)答道：“在下聽長(zhǎng)輩說過‘神君’之名。”
荀貞笑道：“你我也算有緣了。”問周恂，說道，“周君，我剛攻復(fù)了召陵、征羌兩縣，現(xiàn)奉令趕去西華。皇甫將軍率數(shù)萬jing銳已屯兵西華城下，不ri將與黃巾賊之主力決戰(zhàn)。君是跟我去西華？還是歸家去呢？”
想當(dāng)年在繁陽亭見到周恂時(shí)，周恂是何等的風(fēng)流姿態(tài)，今ri卻狼狽不堪。若在太平時(shí)，以他的家世才華，可能會(huì)是一個(gè)名士，而在戰(zhàn)亂中，他卻是落地的鳳凰不如雞，此即所謂之：“百無一用是生”了。從南陽到此地，周恂歷經(jīng)艱難，多次碰到兇險(xiǎn)，護(hù)衛(wèi)他的數(shù)十個(gè)賓客如今只剩下了這么幾個(gè)，他早就膽駭疲憊，只想歸家，說道：“我在路上碰到流民，聽說黃巾賊未能攻下汝陽，我離家多月，也不知父母如何了，歸心似箭，就不和足下去西華了。”
汝陽有好幾個(gè)大族，袁氏、周氏，特別是袁氏，數(shù)代顯貴，就食他家的賓客、徒附極多。在他們的組織抵抗下，汝陽是汝南郡內(nèi)僅有不多的幾個(gè)沒有失陷的縣城之一。
荀貞點(diǎn)頭說道：“此地離汝陽還有十幾里，這樣，我派一屯人護(hù)送你歸家，如何？”
周恂感激不盡。
荀貞笑對(duì)陳到說道：“足下高義，有古俠士之風(fēng)。我有一句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
陳到說道：“荀君請(qǐng)講。”
荀貞按劍顧盼，遙望西華，慨然說道：“今黃巾賊起，百姓受害，此正壯士用武，為國(guó)出力之時(shí)，君不辭路遠(yuǎn)，將周君送至此處，離汝陽已經(jīng)不遠(yuǎn)了，有我一屯兵馬相送，周君必能安然歸家。足下勇武尚義，可敬可贊，如此好男兒，何不從軍殺賊？上則報(bào)國(guó)，下則安民。”
陳到躊躇，說道：“這……。”
荀貞笑道：“若不愿意，我也不強(qiáng)求。”對(duì)陳到說道，“君縣郎陵現(xiàn)今淪陷賊手，君無家可歸，不知可有親戚相投否？若去投親，路上不可沒有盤纏。來人，取十萬錢來，贈(zèng)與這位義士。”
荀貞在和周恂、陳到等人說話的時(shí)候，路上行軍不斷。破敵、陷陣、虎士、突騎諸曲以及皇甫嵩增派的人馬絡(luò)繹經(jīng)過，兵卒昂首，戰(zhàn)馬嘶鳴，甲械耀眼，軍旗紛紛，一些武勇之士的腰帶或者馬鞍上還掛著一串串?dāng)孬@的耳朵，殺氣外露，凡有英雄志向之人，目睹此景，都會(huì)不覺心神澎湃。陳到看看行軍的步騎勁卒，再收回目光，看看侍立在荀貞身后的典韋、原中卿、左伯侯等虎士，再看荀攸、戲志才、宣康等文士，覺得這些人都是出眾不凡之輩。
他心道：“汝南戰(zhàn)亂數(shù)月，郡兵也罷，賊兵也好，我見的兵馬多了，從沒見過像眼前這樣的jing卒。這位司馬名叫荀貞，乃是荀淑族孫，也是名門之后。我觀他年歲不大，與我相仿，至多二十出頭，卻已當(dāng)上了六百石的佐軍司馬。適才聞他說剛攻破了召陵、征羌，我聞路上流民言，近ri間有個(gè)漢家的將軍先是半夜攻陷召陵，接著又一戰(zhàn)攻復(fù)征羌，卻原來是他！”暗中思量，“既是名門之后，又勇武敢戰(zhàn)，或能報(bào)我血海深仇。”
他做出了決定，拜倒在地，說道：“月前賊兵攻破郎陵，小人的父母死於賊難。父母之仇，不共戴天，我發(fā)下誓言：此仇不報(bào)，不為人子！只是身單力薄，卻無機(jī)會(huì)，所以只能徘徊在郎陵縣外，撲殺落單的賊兵，因緣際會(huì)，碰上了周君，又隨著周君至此，見到了足下，這是上天給我報(bào)仇的機(jī)會(huì)！……，到愿從司馬討賊！”
荀貞聞言，心道：“我說郎陵早就失陷，他為何卻還在城外不走？卻原來是為報(bào)父母之仇。這是個(gè)孝子啊。”把他扶起，肅容問道，“不知破郎陵者是黃巾軍中哪個(gè)賊渠帥？”
陳到咬牙切齒地答道：“是劉辟！”
荀貞說道：“劉辟現(xiàn)就在西華，我定助君報(bào)此深仇。”上下打量他，見他衣破衫爛，腳上穿的布履都爛了，露出腳趾在外，當(dāng)即令原中卿、左伯侯，說道：“取我衣鞋來，再牽匹馬來。”
不多時(shí)，原中卿拿著衣鞋、左伯侯牽著馬來到。
荀貞先將衣、鞋捧給陳到，說道：“路上難以制衣鞋，你我身材相仿，先將就著穿我的罷！”又接過左伯侯牽來馬匹的韁繩，問他，“可能騎否？”
“解衣衣之，推食食之”，這一套籠絡(luò)人心的手腕荀貞現(xiàn)在是運(yùn)用的得心應(yīng)手。這種手腕對(duì)三四十歲、久在紅塵里打滾的老猾之輩可能用處不大，但對(duì)陳到這樣二十出頭、輕死尚氣的年輕人卻是必殺技。陳到一下就被感動(dòng)了，不過他與許仲有點(diǎn)相像，不是個(gè)能言之人，接過衣鞋，把感動(dòng)放在心中，答道：“能騎。”
荀貞笑道：“那這匹馬就歸你了！”把韁繩給他，又叫親兵取來飯食、飲水，分給周恂、陳到等人，等他們飽餐一頓，點(diǎn)了一屯人馬送周恂等去汝陽，帶著陳到、典韋等繼續(xù)前去西華。
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