前漢元鼎四年，孝武皇帝分常山的真定、綿曼等四縣為真定國，真定為國都。入本朝后，沒了真定國，建武十三年，真定復歸常山。真定能做真定國的國都，也是個大縣。

    說起真定這個名字的由來卻有個小小的故事。在戰國時真定先屬中山，后屬趙，本名東垣邑，直到漢初還是叫這個名字。高祖八年，高祖擊韓王信，韓王信的余黨寇於東垣邑，高祖擊平之；高祖十年，陳豨反，遣其將趙利守東垣邑，十一年冬，高祖再次帶兵親擊東垣邑，久攻不下，一個多月后城中方降。短短三年間，東垣邑兩次被叛軍占據，可見此地的戰略地位，東垣邑安，則燕趙安，東垣邑不安，則燕趙不安，因此高祖改其名為真定，意為“真正安定”。

    真定背倚恒山，面臨滹水，控太行之險，絕河北之要，西顧則太原動搖，北出則范陽震懾，表帶山河，控壓雄遠，昔者晉得此以雄長於春秋，趙得此以縱橫於戰國，漢并天下，平盧綰、斫陳豨，皆是取道真定、常山，此地的戰略地位的確極其重要。

    黃巾起后，張角兄弟亦多次遣兵，試圖攻占此城，卻是屢戰不破，終不能得手。

    這與真定周邊的地形有關，真定處在兩條河水之間，北邊數里外是滹沱河，南邊數里外是漳水支流，兩條河水并流，其間地域狹窄，不利排兵布陣，不遠處又是恒山，此所謂表帶山河，實在是一處易守難攻之地，要不然當年高祖二擊真定時也不會久攻不下。

    天蒙蒙亮，荀貞等離開亭舍，馳去真定，從渡口渡過漳水的支流，行數里，至真定城外。

    此時天色尚早，城池未開。諸人在城外等了會兒，直到日上三竿，城門方開。

    這要放到平時，城門開得這么晚，城外怕不早就有數百進城的鄉人和商賈等待了，此時卻稀稀落落，帶上荀貞等騎也不過只有數十人罷了。

    進城的都是鄰近四野的鄉人，荀貞等人面生，一行十余人，盡是青壯，又皆甲馬帶劍，門卒如臨大敵，十幾個人持矛挺刀，警惕地提防著典韋等，細細盤問荀貞。

    荀貞早有準備，在與皇甫嵩分別前，他專門請皇甫嵩給他辦了一道傳，此時拿出，交給門卒檢驗。傳，是秦漢時“吏民行止的身份證明”，也就是通關文牒，木質，長六寸，上刻有執傳之人是為何事出行的以及年月。門卒查驗過了，確定無誤，方才放心，放了他們入城。

    荀貞來前已令人在黃巾俘虜里打聽到了趙云的住處，入城后先尋了個老者問清趙云所住之里的具體位置方向，隨后并不停留，直奔里中去。

    在里門處又被里監門仔細盤問了一番，出示了傳、登記了一下，這才被放入里中。

    從城門到里門，只從這兩個門就可以看出如今的真定戒備森嚴。

    把馬匹放在里門，留下了原中卿、左伯侯等親衛看管，荀貞與荀攸、辛璦、宣康、典韋步入里中。荀攸一面觀瞧里中的屋舍小路，一面說道：“黃巾雖平，民心卻仍然未定。”笑與荀貞說道，“看來這個趙國中尉不好當啊。”

    荀貞以為然，說道：“難怪圣旨催得那么急，令我半個月內必須到任。這樣的民心、形勢下，郡國里確然一日不可無中尉。”沿途民生凋敝，縣城戒備森嚴，常山如此，趙國想必也是相同，尚未就任，荀貞已感到了肩膀上的重擔。

    日頭升得很高了，里中雖仍稍嫌冷清，路上已有人來往，看見荀貞等，一個個投來或警覺或好奇的目光。

    路邊有個老者坐在地上，靠著墻，瞇著眼在曬太陽。宣康走過去，行了一禮，斂袖說道：“請教阿翁，貴里有位趙君諱云的，不知住在哪里？”

    這老者睜開眼，瞧了瞧宣康，又看了看立在路上的荀貞等人，沒有回答宣康，而是反問道：“聽口音，你不是我郡人？”

    “我等是潁川人。”

    “潁川？潁川在何處？”

    這老者是個不識字的，從小到老就沒出過縣境，冀州的郡縣尚不知幾個，更別說冀州之外的了。於當下來說，這是很常見的。宣康因也沒有驚奇，答道：“潁川在豫州。”

    “豫州？豫州？離我常山挺遠的吧？”

    “是啊，上千里地。”

    “上千里地！”這老者吃了一驚，吃驚之下，腰桿都直起來了，又看了看宣康和荀貞等，問道，“你們大老遠的跑上千里地來我郡作甚？”

    這老者可能有點老糊涂了，宣康才問過他趙云家住何處，他卻還問宣康等來真定做什么。要是換了原中卿，又或是江禽這些人，可能當即就煩躁起來了。宣康好脾氣，一點兒沒有不耐煩，笑嘻嘻地說道：“我剛不是給阿翁說過了么？我等是來找趙君諱云的。”

    “趙君諱云？”老者搖了搖頭，說道，“我里中沒有叫這個名字的。”

    “沒有？”宣康愕然，立刻回頭顧看荀貞。

    立在荀貞身邊的辛璦忍不住輕笑出聲，大步走過來，彎下腰，對老者：“阿翁，我等是來找趙云的。”

    “噢！你們是來找趙云的啊。”老者恍然大悟，說道，“趙君諱云沒有，趙云有。”向里中深處指去，說道，“順著路往前走，走到頭兒就是他家了，很好找。”扶著墻站起身，走到自家院門外，朝里邊喊道，“小熊，有人來找子龍，你帶他們過去吧。”

    很快，院中出來一個少年，年有十四五，對老者說道：“阿翁，我子龍兄沒有在家。”

    荀貞近前問道：“沒有在家？”

    聽其對老者的稱呼，這個叫小熊的少年應是老者的孫子，他回答說道：“是啊，他昨天回鄉里了。”

    趙云家在真定不算大族，但也是個地主，在鄉下有地，卻是昨天就去鄉下了。

    荀貞、荀攸對視了一眼，荀攸問道：“秋收已畢，鄉中無事，趙君現下去鄉中不知是為何故？”

    “子龍兄家里雇的傭工斷了炊，他給傭工送糧去了。”

    “……，不知何時能歸？”

    “估計得下午了吧。”小熊往里中深處瞧了眼，說道，“子龍兄的兄、嫂在家，要不你們先去他家等著？”

    “兄、嫂在家？趙君未與他的兄、嫂分居么？”

    “子龍兄和他兄長的感情很好，兄弟和睦，所以不肯分居。”

    荀貞思忖了下，說道：“我等遠道而來，不能久留，不知趙君去了何鄉？我等去鄉中尋他。”

    老者插話說道：“你們是外州人，就算告訴了你們是何鄉，你們也找不到。小熊，你帶他們去。”

    小熊爽快地答應了。

    荀貞說道：“怎敢勞煩足下。”

    這里是趙云住的里，為了給趙云一個好印象，荀貞是絕不能失禮的，故此這個叫小熊的少年雖只十四五歲，他卻如臨大賓，敬稱足下。

    “不勞煩。一天多沒見子龍兄，我也想他了，正好帶著你們去。”小熊回院拿了幾個黃梨，捧在手里，出來分給荀貞等，笑道，“走在路上吃。”招呼了老者一聲，便就帶著荀貞等人走。

    荀貞等對老者行了一禮，告別離去。

    老者目送他們遠去，又扶著墻慢慢地坐下，喃喃地說道：“豫州來的。唉唉，年輕人的膽子就是大，如今這世道不太平了，也不怕路上遭了賊。……，誒？他們是從豫州來的？卻找子龍做甚？沒聽子龍說他有豫州的友人啊。我雖老眼昏花，卻也看得出這幾人都非常人，特別是中間帶劍的年輕人，說話走路比縣君還有氣派，定是貴人。是了，他們定是聽聞了子龍之名，故來找他。子龍打小就與眾不同，我早就看出他不一般了，現在連豫州的貴人都來找他，看來我們的里中也要出一個貴人了啊！”這老人胡思亂想，卻倒歪打正著，猜出了荀貞來意。

    ……

    出了里門，荀貞問小熊：“會騎馬么？”

    小熊喜道：“你們有馬？當然會騎了！我十來歲的時候就跟著子龍兄在野外射獵了！”

    荀貞一行人帶的有多余備用之馬，分了一匹給小熊。諸人牽馬出城，南下過了漳水支流，小熊少年心性，催馬疾馳，當先帶頭，帶著荀貞等向西行去。

    荀貞不知小熊的騎術如何，見他催馬疾行，示意辛璦、宣康跟上，免得他出了意外，自與荀攸并行。望著前邊帶路的小熊，荀攸輕聲說道：“這個趙云不簡單啊。”

    “你看出了什么？”

    荀攸的觀察能力和分析能力都很強，在識人這方面，戲志才亦不如他，他以右手控疆，空出左手，屈起小指，說道：“里中那個老者一聞我等是來找趙云的，當即去叫小三出來，命他給我等帶路，可見趙云在里中的名聲必然很好，人緣也很好。”

    荀貞頷首，說道：“還有呢？”

    荀攸又屈起無名指，說道：“趙云昨日回鄉是為了給傭工送糧，可見其人仁厚。”

    “還有呢？”

    “趙云不與兄、嫂分居，兄弟和睦，可見其恭。”

    兄友弟恭向來是美談，兄弟成人后便分家是漢時風俗，兄弟同居不分家的有，不多見。便是荀氏族中，兄弟分家的也有很多，趙云和他的兄長不分家很是難得。

    “還有呢？”

    “小三說一天多沒見趙云，想他了。只一天多沒見就想他了，可見趙云甚得里人之心。”荀攸把左手收回，總結似的說道，“既能得長者之愛，又能得年少愛戴，仁厚恭謹，聞黃巾俘虜言，此人又有出眾的勇力，不可小覷也。”

    荀貞笑道：“見微知著，其卿之謂乎？”

    荀攸笑道：“要說見微知著，我不如君。我是來到趙云里中才知趙云不是常人，君卻是只憑黃巾俘虜的三言兩語就斷定了趙云是個英杰。君先道逢樂進，與之結交，……。”側首笑顧了下跟在荀貞馬后的典韋，“繼又遣人專程延請阿韋，接著又在汝南厚愛陳叔至，到了冀州，又折節下交劉玄德，現如今又造訪趙云，此數人者，君與他們結交時皆是初識，我等皆不知其才，君獨知之，而此數人亦果真都是英雄豪杰。‘知人者智，自知之明’，其君之謂乎？”

    得了荀攸此贊，荀貞頗是汗顏，卻也無法把實情說之，打了個哈哈，糊弄過去。

    ……

    小熊人雖年少，馬術不錯，一路風行電掣，行約十余里，很快前見一處鄉里。

    小熊放慢馬速，等荀貞近前，指著說道：“前邊就是子龍兄的鄉居了。”

    荀貞令典韋等，說道：“將至鄉里，且緩轡徐行，以免驚擾鄉民。”

    典韋等齊聲應諾，放緩了速度。小熊側著頭，眨著眼，瞧瞧荀貞，瞧瞧辛璦、典韋、原中卿、左伯侯等，突然出言問荀貞，說道：“君等是不是從過軍？”

    “何出此言？”

    “前幾個月，黃巾賊起，數擊我縣。為助縣君御賊寇，子龍兄召集縣中少年，編練為一曲，日常操練，他給我們講兵法，說用兵貴‘令行禁止’。適才君一令之下，他們幾個就凜然從命，這不就是令行禁止么？”

    荀貞嘖嘖稱奇，并不是稱奇趙云，趙云能為日后的名將，知道兵法是意料中事，他稱奇的是這個小熊，心道：“這少年年紀不大，卻毫不怕生，馬術甚佳，人又聰穎，居然能猜出我等是從過軍的，是個人才。”因笑問道：“還不知足下貴姓？”

    小熊撓了撓頭，說道：“君‘足下’、‘足下’的，叫得我很不自在。”

    十四五歲或已不能算是童言無忌了，但小熊這句坦率直接的話卻依然令荀貞等人為之發笑。小熊不知道他們為何笑，跟著笑了幾聲，回答荀貞的詢問，答道：“我姓嚴。”停了下，又補充說道，“小熊是我的小名，我大名叫猛。”

    “嚴猛，嚴明而猛……，好名字。”

    說話間，諸人已至鄉外。荀貞勒馬停駐，從馬上下來，把韁繩交給原中卿，打算步行入鄉，忽聞得宣康說道：“小熊，那個人可是趙君么？”

    順著宣康的手指，荀貞看去，在鄉外溪邊的一棵柳樹前，有三四個人正在圍觀一人射箭。

    射箭之人年有二十上下，相貌英俊，魁梧健壯，所站地距離柳樹有五十步遠，挽弓射矢，箭如連珠，瞬息間連射出了三箭，三箭頭尾相連，皆中柳樹上懸掛的箭靶。圍觀諸人大聲喝彩。

    荀攸贊道：“五十步外射中靶的不難，連珠三矢卻不易，三矢悉中更不易，此人箭術精良。”

    小名小熊，大名嚴猛的少年不屑地說道：“他怎么會是我子龍兄？他是我子龍兄的手下敗將。”

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