孫堅(jiān)的使者，荀貞認(rèn)識(shí)，是孫堅(jiān)的從子孫暠。
孫暠的父親孫靜，是孫堅(jiān)的季弟。孫堅(jiān)舉事以后，孫靜糾合鄉(xiāng)曲及宗室五六百人，於家鄉(xiāng)的塢堡中自御，鄉(xiāng)人多附。孫靜的子女里邊，孫暠年紀(jì)最長，今年二十多歲，正是年輕氣盛、渴望功業(yè)的時(shí)候，因此他沒有跟著他的父親在家鄉(xiāng)，而是投了孫堅(jiān)。孫堅(jiān)現(xiàn)用他為別部司馬。
和曹操、荀貞軍中，曹家、荀家子侄甚多一樣，孫堅(jiān)的軍中，孫家的子侄、姻親也是占了半壁江山。
如孫賁，是孫堅(jiān)同產(chǎn)兄孫羌的長子，孫堅(jiān)於長沙舉義兵時(shí)，孫賁時(shí)為郡督郵守長，掛印綬、去吏職而從孫堅(jiān)征伐，現(xiàn)已是孫堅(jiān)的得力臂助。
如孫輔，是孫賁之弟。如孫香，是孫堅(jiān)的再從弟孫孺之子，早前亦為郡吏，在郡中先后出任過主簿、功曹，自從孫堅(jiān)以來，也是數(shù)立功勞。又如孫堅(jiān)而下的股肱之一吳景，是孫堅(jiān)的妻弟，弘咨，是孫堅(jiān)的女婿，徐琨，是孫堅(jiān)的外甥。
加上其它才能不及孫暠、孫賁等人的，目前在孫堅(jiān)部中掌軍、督軍、參佐的孫家子弟，怕不下三二十人。誠可謂是遍布孫堅(jiān)軍中。
這卻也不是孫堅(jiān)任人唯親，畢竟曹操、荀貞也是如此，這是與時(shí)代之背景有密切關(guān)系的。
當(dāng)下海內(nèi)大亂，群雄競(jìng)起，幾乎各個(gè)州郡都有豪強(qiáng)，存在割據(jù)勢(shì)力，而同時(shí)各地的士人又都有很強(qiáng)的地域觀念，除非別地的某個(gè)割據(jù)勢(shì)力的首領(lǐng)，的確有英主之資，他們是不會(huì)輕易地投附到別地強(qiáng)雄的手下的，即便暫時(shí)因?yàn)楸环⑹Ю仍虿坏貌晃笕赡茉缤磉�會(huì)背叛離去，又或者出工不出力，一遇挫折便就改投別路的兵馬，那么作為一軍之主，能夠信任、能夠放心重用的，也就只有自己家族的人，或者同鄉(xiāng)、同郡的人了。
事實(shí)而言，現(xiàn)下冀州、兗州、豫州、徐州，包括江南各州，所有的割據(jù)勢(shì)力，其實(shí)都是家族和某個(gè)、某幾個(gè)特定地方的士人結(jié)成的政治集團(tuán)。
不說家族成員，冀州袁紹，其帳下的主干是豫州和冀州的士子；兗州曹操，其部將、謀士基本都是兗州人；豫州孫堅(jiān)，其部曲將校多為揚(yáng)州人；徐州荀貞，他的臣屬來源較多，徐、冀、兗、揚(yáng)等州的都有，但那是因?yàn)樗诩街莓?dāng)過郡國的長吏，而今又是徐州的刺史，故此冀州、徐州以及鄰近冀、徐的兗、揚(yáng)各州，遂皆有不少的士人為他效力，然而究其根本，荀貞臣屬中的骨干力量，還是以潁川士人為首的豫州人。
不提這些題外之話，且說孫暠風(fēng)塵仆仆，由豫州而來，到了昌邑城中，拜見荀貞。
孫暠奉上孫堅(jiān)的書信。
荀貞觀之，信中無甚言語，唯是問候而已。
信匣里邊，孫堅(jiān)的信箋之外，還有一卷絹布。
荀貞展開去看，頓時(shí)識(shí)出筆跡，是孫策所寫。
絹布前邊的大半部分，寫的都是對(duì)兵法的個(gè)人理解；后邊的小半部分，是孫策寫給荀貞的信，透過字詞語句，能夠讀出一個(gè)晚輩對(duì)師者長輩的敬仰和愛慕之情。
荀貞笑道：“不僅對(duì)兵法的領(lǐng)會(huì)日有長進(jìn)，伯符的字亦是稍勝以往了。難為他軍旅之中，尚不忘勤於練字，學(xué)習(xí)書法。”
孫暠答道：“伯符常對(duì)我等兄弟說，將軍教他：字是一個(gè)人的門面，喜歡好看的事物，不喜難看的事物，此為人之本性；海內(nèi)秀士輩出，而道路迢迢，不
能每個(gè)秀士都親自拜訪，這個(gè)時(shí)候，最好的辦法就是寫信與之交往，字若是不好，不管其人有多大的才能、多么美好的品德，因?yàn)椴皇钱?dāng)面相見，那么就可能會(huì)因?yàn)樽殖蠖沟脤?duì)方輕視於己。
“伯符因是每當(dāng)軍務(wù)之閑，就提筆練字。”
荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“正該如此。”問道，“仲謀可好？”
仲謀，自就是孫權(quán)了。伯符、仲謀，這兩個(gè)字，都是荀貞給孫策、孫權(quán)起的。
孫暠答道：“仲謀前些日病了一場(chǎng)，不過沒有大礙，已經(jīng)痊愈。”
荀貞緊張地問道：“什么病？”
也不是什么大病，無非染了些風(fēng)寒。孫暠具實(shí)答之。
荀貞聽了，說道：“而下戰(zhàn)火處處，死者無人掩埋。這種形勢(shì)下，尤需注意疫情。你回去后，呈告文臺(tái)，務(wù)必嚴(yán)令郡縣，抽出人手，安葬死者，不可使之暴露於野；如人手不足，不能悉數(shù)埋葬，也要聚而焚之，燒完以后，還要灑上石灰等物，以防生疫。”
孫暠答道：“是。”
孫堅(jiān)的信里沒什么內(nèi)容，荀貞知道，這必是因?yàn)閷O堅(jiān)擔(dān)心孫暠路上被賊寇，或曹軍捕獲，以致機(jī)密泄露，便問孫暠：“文臺(tái)使卿來，想是應(yīng)有要事，是什么事？你可說與我聽。”
孫暠看了一圈堂中。
堂中的戲志才、荀攸等人，都是荀貞的心腹，孫暠也就沒有請(qǐng)求荀貞屏退左右。
孫暠說道：“將軍吊民伐罪，征剿兗州黃巾，所向披靡，我叔父聞之，欣喜非常；然聞曹東郡竟妄舉刀兵，試圖阻止將軍拯救兗民，悖逆昏暴，我叔父亦為之憤慨。現(xiàn)下將軍與曹東郡對(duì)壘於昌邑、乘氏，聽說曹東郡盡管屢敗，兵馬還有數(shù)萬，復(fù)有陳留、東郡可以援他，故而，遣暠前來，拜見將軍，是為問一問，將軍需要不需要我豫州兵馬相助？”
兩邊陪坐的戲志才、荀攸等互相對(duì)視了一眼。
荀貞說道：“袁術(shù)以呂布進(jìn)侵汝南，呂布，驍將也，不易應(yīng)付。文臺(tái)尚有余力助我么？”
早在荀貞入兗之前，孫堅(jiān)就曾提出幫忙，那時(shí)，荀貞就是因?yàn)榭紤]到呂布的問題，覺得孫堅(jiān)大概是沒有余力來幫助做自己的，故此謝絕婉拒了他。
不曾想，孫堅(jiān)在這時(shí)，再次提出相助荀貞。
孫暠說道：“呂布前犯汝南，多賴將軍遣許將軍等因精卒入豫馳援，數(shù)與之戰(zhàn)，將之擊退；前時(shí)，我叔父從河內(nèi)還師，親擊呂布，雖沒有大勝，但我軍今沿澺水沿線布防，呂布已成甕中鱉矣！我叔父說，只要將軍需要，我豫州兵即刻便可就能出梁國，攻濟(jì)陰之南。”
之前，孫堅(jiān)提兵去攻河內(nèi)，袁術(shù)遣呂布進(jìn)犯汝南。豫州情況危急，荀貞因遣許顯總兵，張飛、荀濮、荀愔等相從，援救豫州。許顯與孫策兩路用兵，與呂布打了好幾場(chǎng)的惡仗，最后總算是保下了汝南郡的郡治平輿，并得了李通投靠荀貞。戰(zhàn)后，許顯被荀貞召回，荀貞另表李通為揚(yáng)威中郎將、荀愔為儒林都尉，本是留了李通、張飛、荀濮、荀愔，留駐汝陰縣，隨之不久，在對(duì)兗開戰(zhàn)之前，荀貞又把張飛、荀濮召回，現(xiàn)在猶有李通、荀愔領(lǐng)兵屯守汝陰。
那呂布攻汝南，是在孫堅(jiān)不在的時(shí)候。
孫堅(jiān)是當(dāng)世虎將，生性要強(qiáng)，他這一從河內(nèi)回來，如何能容忍臥榻之側(cè)，有他人酣睡？
便於前時(shí)，主動(dòng)向呂布發(fā)起了進(jìn)攻。
然而呂布的確能打，他帳下的張遼、高順等將校又皆知兵善戰(zhàn)，孫堅(jiān)卻是沒有占到太大的便宜，互相勝敗，汝南南邊，汝水兩岸的十三個(gè)縣，目前還是處在呂布的掌控下。
不過話又說回來，孫堅(jiān)既然已經(jīng)回到了豫州，那么呂布再是兇悍，豫州方面卻也不懼他了。
這是孫堅(jiān)愿意、也能夠援助荀貞與曹操爭(zhēng)奪濟(jì)陰的一個(gè)緣故。
再一個(gè)緣故，則是與豫州的利益有關(guān)。
豫州的北接兗州，南接荊州，西接司隸校尉部，而與兗、荊、司隸校尉部之間，都缺天險(xiǎn)為障，誠然乃是四戰(zhàn)之地。
當(dāng)下，荊州的袁術(shù)，用呂布侵占汝南半郡，是北邊有敵。
為了改善豫州的戰(zhàn)略環(huán)境，擴(kuò)大縱深，孫堅(jiān)雖是打下了河內(nèi)的一部分，但卻未能把河內(nèi)郡的黃河兩岸盡數(shù)占下，實(shí)也是對(duì)豫州西邊的戰(zhàn)略環(huán)境改良有限。
北邊與豫州接壤的陳留郡、濟(jì)陰郡、山陽郡，全是兗州的大郡，曹操此人，又非庸才，若是被曹操穩(wěn)固住了他在兗州的統(tǒng)治，可以預(yù)見到，豫州的北部也會(huì)將陷入到敵兵臨境的局面。
那就是三面俱敵了。
而且北邊曹操、南邊袁術(shù)與呂布、西邊河內(nèi)的后臺(tái)是袁紹，三面都是強(qiáng)敵。
每思及此，孫堅(jiān)就輾轉(zhuǎn)不安。
所以，荀貞這回與兗州開戰(zhàn)，從接到這個(gè)軍報(bào)的頭天起，孫堅(jiān)就一直在密切關(guān)注著徐、兗的戰(zhàn)局。山陽被荀貞攻下、荀貞進(jìn)至昌邑，和曹操對(duì)陣於昌邑和乘氏的消息傳到豫州之后，孫堅(jiān)經(jīng)過反復(fù)的考量和與帳下謀臣、將佐的幾次商議，最終做出了幫助荀貞的決定。
他是這么想的：如果能夠幫助荀貞擊敗曹操，打下濟(jì)陰，豫州與兗州接壤的地方就只剩下陳留郡了，陳留張邈徒有高名，無有軍干，那豫州對(duì)兗州的威脅，幾乎就可忽略不計(jì)了。
如此，解決了豫州北邊戰(zhàn)略環(huán)境的安全問題，他就能夠全力南攻呂布，收回汝南全郡，視情況而再用兵河內(nèi)，爭(zhēng)取把黃河牢牢地掌握住。這樣一來，北邊、東邊是盟友荀貞，西邊，或者說西南邊有黃河為險(xiǎn)，豫州整體的環(huán)境就能得到很好的改變。
與潁川郡接壤的南陽郡，民口眾多，郡中富庶，孫堅(jiān)下一步的計(jì)劃，便是進(jìn)攻南陽，與袁術(shù)開戰(zhàn)。只要能把南陽打下，孫堅(jiān)部下多是南人，熟悉、也習(xí)慣南方的天氣、地形，他就有信心再與劉表爭(zhēng)奪荊州；隨之向西，再打回他的家鄉(xiāng)去，攻占揚(yáng)州。
豫、荊、揚(yáng)三州入手，加上兗州、徐州、青州，就等於是黃河以南、以東的地區(qū)，悉在他與荀貞的控制下了，孫堅(jiān)自度料之，然后他與荀貞合兵，大概就可與袁紹等決戰(zhàn)黃河了。
卻是說了，孫堅(jiān)雖然被士大夫們輕視，被那些高門、名士認(rèn)為是武夫而已，但孫堅(jiān)一時(shí)之雄，對(duì)而今天下的大勢(shì)，自然也是有他的認(rèn)識(shí)和看法的，對(duì)豫州以后的發(fā)展，他亦是自有主見。
對(duì)孫堅(jiān)的心思，對(duì)他為何兩次提出幫助徐州，進(jìn)攻兗州的原因，荀貞能夠猜到。
聽孫暠轉(zhuǎn)述完孫堅(jiān)的話，荀貞沉吟稍頃，做出了決斷。
他對(duì)孫暠說道：“文臺(tái)如有余力，可以助我的話，那當(dāng)然是最好不過。”
同意了孫堅(jiān)的請(qǐng)求。
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