彌蘭陀抱著幾個(gè)一路撿來的匈奴孩童，在被他傳教后開始篤信佛法的奴隸們簇?fù)硐峦髯撸鞘茄嗳簧降姆较颍貏菰絹碓礁撸蚰鼙荛_漢匈兩軍決戰(zhàn)的平原地帶。
但他們不管如何走，似乎都躲不開戰(zhàn)爭的鐵蹄，漢匈主力十余萬騎雖在郅居水畔對峙，但左右數(shù)十里范圍內(nèi)，到處都是游騎斥候，警惕對方以奇兵側(cè)翼繞后，于是這廣闊的地帶，就成了斥候角逐的疆場。
經(jīng)常在奴隸們走著走著時(shí)，忽然就有數(shù)十漢騎沖殺過來，嚇得眾人再度跪地，而后才發(fā)現(xiàn)目標(biāo)不是他們，而是樹林里隱藏的匈奴騎。經(jīng)常有失去了主人的戰(zhàn)馬溜達(dá)到旁邊，有人想去牽，卻被彌蘭陀阻止，步行奔逃，衣衫襤褸的他們不值得漢匈斥候浪費(fèi)箭矢，但騎上馬后就可能被誤判為目標(biāo)。
在路上，彌蘭陀救下了一個(gè)傷了腿靠在一棵樹下的漢軍斥候，為他包好了流血的傷口，又拖來樹葉遮蓋以免他為匈奴人所殺，但百步之后，彌蘭陀又救了一個(gè)奄奄一息的匈奴人。
他們走啊走，終于抵達(dá)燕然山脈附近，爬上一座小丘，回過頭，一馬平川的郅居水平原一覽無遺，除了彎曲壯麗的河流外，還能瞧見漢匈兩軍對壘的大場面。
這幾乎是全騎兵的交戰(zhàn)，匈奴七八騎，漢軍除去掉隊(duì)的人外四萬余騎，畢竟五十里趨利者軍半至，雖然說的是步兵，但放在騎兵上也就打個(gè)對折。
雙方十余萬人將郅居水兩岸鋪開了將近二十漢里的陣線，匈奴仗著人數(shù)稍多，東方的右翼越過了河流，對漢軍呈現(xiàn)半包圍之勢。
多么壯麗的一幕啊，但在彌蘭陀眼中，只看到了兩頭傷痕累累的疲倦的野獸趴在河流邊怒視對方。
經(jīng)過兩千里遷徙，還在燕然山隘口打了場敗仗的匈奴士氣低落，而離開燕然隘口后向北奔襲五百里的漢軍士氣雖高，卻累得夠嗆，馱馬已全累得趴下了，一路不舍得騎的戰(zhàn)馬也氣喘吁吁，
哪怕身上沒一塊好皮，哪怕累得站不起來，眼睛里卻仍充滿仇恨，誰也不愿向?qū)Ψ角脸鲡惭溃ψ右验_始揮舞，試圖各顯神通分個(gè)高低。
隆隆的鼓點(diǎn)，尖銳的號角與胡笳已響徹原野。
“希望大漢能贏。”
那個(gè)靠一手漢式作揖救了他們的漢兒奴隸開始向佛祖祈求，這樣就能跟著大軍，回父親口中富足安樂的漢地了，彌蘭陀卻搖了搖頭：“善男子不殺生，也不能祈求某一方殺生更多。”
他悲憫地朝戰(zhàn)陣合十，然后牽著匈孩童們，頭也不回地朝山里走去，他無法像佛祖兩次勸阻琉璃王不要進(jìn)攻釋迦族那樣去勸任將軍——更何況連佛祖最后也沒成功，佛法雖強(qiáng)，卻阻止不了人們相互痛恨怨怒的心，這都是前世的業(yè)報(bào)因果啊。
彌蘭陀能做的，只是帶著無辜之人，遠(yuǎn)離這恐怖的地獄，和他與師傅在罽賓，在大夏，在身毒見到的所有戰(zhàn)爭一樣。
“這場戰(zhàn)爭，不會(huì)有贏家。”
……
交戰(zhàn)的雙方主將都是俗人，滿心都是勝負(fù)輸贏。
虛閭權(quán)渠單于看著大閼氏遠(yuǎn)去的車隊(duì)，心道：“這一戰(zhàn)，胡只能贏。”
若是輸了，就算他的兒子能接替單于之位，漠北可能再?zèng)]匈奴王庭了。
這也是且鞮侯單于、狐鹿姑單于被稱之中興二主，屢屢受到懷念，常被人同老上、軍臣相媲美的原因：在那二十余年間，漢朝數(shù)次派遣大軍遠(yuǎn)征漠北，但不管是在東天山還是余吾水、浚稽山、燕然山，匈奴哪怕頂著巨大的傷亡，也統(tǒng)統(tǒng)贏了下來，每一場勝仗，都讓匈奴重新凝聚力量，方能堅(jiān)持至今。
十余年間，漢軍將戰(zhàn)場從河西引到西域，再到五將軍出塞時(shí)的漠南，最后是匈奴腹地，過去的失敗不要緊，不過被剝了塊皮，切掉塊肉，折了右臂，雖然也疼，但致命。
但今日不同，任弘的匕首已頂著大單于的心臟，形勢比漠北之戰(zhàn)更嚴(yán)峻，若是敗了，匈奴帝國就會(huì)轟然瓦解。
這好不容易傳下來的祖業(yè)，可不能在自己手里丟了。
虛閭權(quán)渠單于打起精神，回到郅居水北排兵布陣，燕然山隘口那一戰(zhàn)著實(shí)不該打，匈奴本已被逼到絕境爆發(fā)出的士氣，在一次次失敗的進(jìn)攻中衰竭了，眼下他勒令諸部調(diào)頭與漢軍對陣，居然有幾個(gè)部落聽也不聽，匆匆向北逃竄，這使得虛閭權(quán)渠單于能用的兵只剩下七萬騎。
但數(shù)量仍你漢軍多，雖然裝備不如對方，但他們眼下有一個(gè)巨大的優(yōu)勢——漢軍長途奔襲，馬力損耗極大，虛閭權(quán)渠單于看到，河流對岸，已經(jīng)有半數(shù)漢軍只能棄馬步戰(zhàn)了，這是個(gè)好消息。
眼下敵軍在對岸停歇，是想抓緊時(shí)間給戰(zhàn)馬喂豆子，讓騎士休憩片刻，不乘著對方疲敝時(shí)進(jìn)攻，叫他們緩過氣來就要陷入苦戰(zhàn)了，虛閭權(quán)渠單于并無必勝之心。
虛閭權(quán)渠單于一直以為，匈奴并非不敵漢軍，雙方最大的差距，在于作戰(zhàn)的決心，漢軍每次出兵漠北，敗則必亡，故士卒皆死戰(zhàn)，而匈奴廣袤，打不過逃就是了，跑路一向是數(shù)十年來左右賢王的絕招，如此方能不被衛(wèi)青霍去病逮住。
最糟糕的是漠北之戰(zhàn)時(shí)，戰(zhàn)況不利之際，伊稚斜驅(qū)六騾及數(shù)百精銳，拋下大部隊(duì)遁走，這極大損傷了單于的威信。
往后每次一打仗，二十四長都時(shí)不時(shí)回頭看一眼大單于，生怕他又自己溜了，如此心態(tài)，如何死戰(zhàn)？
今日若想勝，就必須讓匈奴人和漢軍死磕到底，就得安定他們的心。
除了許諾賞賜牛羊金子外，虛閭權(quán)渠單于還做了一件事：將他的鷹羽白纛，從隨著可以拉著旗跑路的車上移下來，插到地上固定！
這鷹羽白纛一共三把，兩面小的分賜左右賢王，大的則由單于親自攜帶。干為堅(jiān)固姑衍山鐵松木，頂端為一尺長鍍金三叉鐵矛，五叉象征著匈奴的五座圣山祁連、姑衍、狼居胥、燕然、金山。矛頭下端為圓盤，圓盤沿邊固定單于庭銀白公馬鬃制成的纓子，底座是堅(jiān)固的狼居胥花崗巖。
鷹羽白纛穩(wěn)穩(wěn)固定好后，虛閭權(quán)渠單于揮舞著徑路刀，讓匈奴二十四長和諸王們看到自己，告訴他們：
“祁連神見證，大單于的白纛就立在這，絕不會(huì)退半步！”
……
對面的任弘，亦抱著必勝?zèng)Q心，但漢軍沒有主動(dòng)進(jìn)攻，每多拖一刻，就能讓長途奔襲的士卒和馬匹恢復(fù)一點(diǎn)體力。
更何況，麾下半數(shù)的人馬匹已無法作戰(zhàn)，只能下來步戰(zhàn)，任弘甚至故意在河邊布置了幾千陣線看上去極其單薄的西苑兵，重甲士隱在中間，無甲者故意在前，作為引誘匈奴人誘餌。
“張千秋，汝將幽州騎從為我右翼。”
“甘延壽，汝將并州騎兵為我左翼。”
“王平，汝將冀州士卒結(jié)陣在前，傅敞，與虎賁營為我中軍前陣。”
“段會(huì)宗，汝將屯騎營為我中軍后陣，未見鼓旗號令，不得妄動(dòng)。”
安排后，任弘看向又一次抱著馬腿卻沒被蘿卜踢的那人，孫千萬死活要隨他來，任弘沒給他安排死士之類的活，只讓他在自己身邊為扈從，掌旗幟。
草原上的風(fēng)停了一陣，讓人能清晰地聞到袍澤身上濃濃的汗臭，坐下馬兒不斷排出的糞味，旗幟也都蔫了下來，而孫千萬正聽任弘之命，與那些堅(jiān)持要來的西域北庭輕俠兵一起，扛著一桿大旗上前。
任弘中軍有兩旗，一面是赤黃漢幟，另一面是寫有“任”字的熊虎紋將旗，位于左側(cè)。
孫千萬扛著旗來到漢幟右側(cè)，他們都是身上帶輕傷的傅介子麾下吏卒，伸手推著那沉重的旗桿，動(dòng)作與將國旗插在硫磺島上的美軍如出一轍，一點(diǎn)點(diǎn)將旗幟推正，又喊著號子將其深深插進(jìn)到草地下松軟的黑土上。
起風(fēng)了，地上的草葉晃著身子，也拂動(dòng)了幽并騎士們鐵胄頂端的紅白羽纓，原本蔫蔫的旗幟感受到了空氣中越來越強(qiáng)的力量，在劇烈顫抖中一點(diǎn)點(diǎn)被扯開，露出了上面那字：
“傅！”
這是燕然將軍傅介子的將旗，匈奴十余萬騎圍攻數(shù)日，哪怕傅介子本人都倒下了，它卻巋然不倒。今日此旗再臨前線，在對面不知義陽侯已薨的匈奴人看來，只當(dāng)是任弘與傅介子合軍皆至，好不容易被大單于鼓舞的士氣再度一弱。
幾天前傅介子區(qū)區(qū)萬人你們都打不過，今日四五萬騎追至，就能贏？
任弘仰起頭，看著那迎風(fēng)飛揚(yáng)，并肩而立的兩面旗。仿佛看到在樓蘭，在鐵門，在赤谷城，他們并肩作戰(zhàn)的場景，那些沙漠中苦中作樂的嬉笑怒罵，視強(qiáng)敵為無物的萬丈豪情，希望將漢闕修到極遠(yuǎn)絕域的夢想……那是傅介子的夢，現(xiàn)在，也是他的夢。
也不必管這是打虎親兄弟，還是上陣父子兵。
今日燕然山北，郅居水畔，安西雙壁俱在！
任弘帶到這的，可不止是傅介子的劍，傅介子的旗，還有他的魂兒和精神氣！
任弘撫著滿是傷痕的劍道：“老傅你是知道的，我一貫不喜歡戰(zhàn)前立旗，覺得不吉利。”
“可今天這旗，我就立下了。”
傅介子死了，卻又沒死，此去泉臺(tái)招舊部，旌旗十萬斬閻羅！
匈奴人終究按捺不住，不愿再讓漢軍休憩，隨著單于主陣的號角聲，無數(shù)在地平線上躍動(dòng)的騎兵已開始渡過寬闊實(shí)則水很淺的郅居河，朝漢軍一翼發(fā)動(dòng)試探性進(jìn)攻。
“打贏最后一戰(zhàn)。”
“咱們一起回家！”
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