“讓學者和驢子走中間。”

    這是離開港口進入東部沙漠時，驃騎將軍下達的命令。

    于是褚少孫便和劉更生等人一同，被保護在軍隊中間，騎著驢子，身后是輜重、淡水和埃及人的食物“面包”，是烤出來而非蒸，吃起來味道和馕差不多。

    一路上景色并不單調，時常能遇到古老的遺跡，有時是廢棄的城郭，被盜墓者破壞的墓穴，亦或是礦場遺跡。他們還遇到了一條巨大的坡道，由兩行并排的木梯組成，樓梯中間是供石材通過的斜面，沿樓梯有大量成排的柱孔。

    “用來運送巨石的坡道。”

    埃及人翻譯瑞達如此解釋，并說這起碼都是一千年以前的遺跡。

    “柔軟容易雕琢的雪花石可以制作雕像，法老和神明的雕像，這種石頭有與神明溝通的能量，只有身份崇高的人物才能使用。堅硬的石頭運去修筑法老的陵墓，等過了孟斐斯城，先生就能看見了。”

    褚少孫頷首，看著這廢棄已久的巨大道路，可以想象許多年前，無數被太陽曬得脊背脫皮的埃及人光著上身，拉拽巨石緩緩向西行進的場景。

    在走出東部沙漠前，褚少孫還以為這托勒密埃及國與西域一樣干旱貧瘠，直到他們抵達了尼羅河附近，這是一條波瀾不驚的平靜大河，兩岸景物的倒影十分清晰，岸邊林木茂盛，高大的椰棗樹直指藍天。

    葦蕩蘆花在微風中搖曳，水面不時掠過各種鳥兒，有蒼鷺，還有一些粉紅色褚少孫叫不出名的鳥群。船只往來河中，有人在河邊釣魚，有小孩在水中嬉戲。

    不過在看到漢軍出現后，埃及人先是一愣，稍后發現這并非托勒密軍隊，就統統跑光了，驚恐不已。自從托勒密王朝建立后，三百年來，這一帶再沒有遭遇刀兵之災。

    而他們逃去的方向，是尼羅河西岸一座巨大的城市，圍墻是白色的，尤其引人注目的，是遠遠高出城墻的建筑，兩面類似漢闕的白色高墻，屹立在城市東面，白墻下是黑色的巨大石像，墻上則飄著托勒密家族的紅色旗幟。

    現在是公元前48年，但這座城市，已經三千歲了，雖然早非埃及都城，種種光環逐漸被亞歷山大港奪去，但依然是神圣之所和富庶的城市。沒有軍隊來阻撓，看來托勒密王朝的主力，還正在從敘利亞回師亞歷山大里亞的路上，任弘一面讓專司工程兵的三河卒砍伐岸邊的棕櫚樹、椰棗樹架設浮橋，一面召來女王的親信艾雅。

    “女王說好的友好相迎呢？為何我只看到孟斐斯大門對我緊閉？”

    將近三百年沒有遭遇圍攻的孟斐斯十分恐慌，雖然早就有傳言說，上埃及的港口遭到了來自東方的神秘賽里斯人進攻，但那離孟斐斯太遙遠了，托勒密王朝在這駐扎的軍隊只有一千多，只能匆匆上城墻。

    此時在城墻上的不止是托勒密的軍隊，還有普塔神廟的大主祭帕塞拉普塔。

    普塔是孟斐斯地區篤信的造物神，主管手工藝與建筑，也有保佑土地豐饒的神性。孟斐斯人為其營造了宏偉的普塔大神廟，而尊貴的阿比斯圣牛也在此供奉，它被認為是普塔的化身，每年的圣牛節，上下埃及無數人都會涌向孟斐斯。

    帕塞拉普塔身上披著豹皮披風，裙擺上有獻詞和冥王歐里西斯的畫像，他扶著白墻，神情驚恐地看著尼羅河東岸的不速之客。

    一個身上披著白色罩袍遮住了容貌，打扮成神廟侍女的年輕女子則站在他身邊埃及的女王，克里奧佩特拉七世是秘密逃亡到此的，她尚未公開身份，但看向漢軍的目光卻充滿欣喜，指著那支軍隊，大言不慚道：

    “看到了么？大主祭，這就是我雇傭的軍隊！”

    “這些賽里斯人，是女王引來了他們？他們想對孟斐斯做什么？”

    祭司們對外來入侵者充滿了恐懼，幾百年前，亞述人和波斯人先后入主埃及，對孟斐斯大肆洗劫破壞，尤其是波斯人，他們的祆教是極度排斥外國神靈的，視埃及的眾多神明為邪神。

    與之相比，希臘人就友善多了，畢竟他們的神明也多種多樣，加幾個埃及神明來崇拜完全不是事。亞歷山大進入埃及時，甚至親自前往錫瓦綠洲請求阿蒙神賜福，讓埃及的祭司階層好感倍增，將其視為消滅波斯人的解放者，也樂于將亞歷山大說成“拉之子”。

    主祭最關心的是，賽里斯人究竟將以怎樣的態度進入孟斐斯？

    “這取決于大主祭的選擇。“克里奧佩特拉帶著笑，表現得好像一切都在她計劃之中。

    “是讓孟斐斯在戰爭和洗劫下遭到毀滅？神廟遭到洗劫。”

    “還是為賽里斯人敞開大門，我，埃及真正的法老會保護你們和神廟！”

    說完她伸出了手，等待主祭向她行禮。

    但主祭卻結結巴巴地說，要去請示一下圣牛，以求得普塔神的預兆。

    克里奧佩特拉點頭，主祭是她登基后一手扶持的，她那愚蠢的弟弟還沒來得及將其換掉，要出賣她的話，也不用等到現在，前幾天就下手了。

    但她心中仍是慍怒而不耐煩，等主祭離開后，才在白墻上低聲道：“你們不懇求面前真正的女神，卻要去請示一頭牛？是要通過它的糞便來分辨普塔神的啟迪么？”

    克里奧佩特拉見過那頭黑色的阿匹斯公牛，它頭戴太陽盤和圣蛇浮雕，每天披著絲綢和鮮花，悠閑地在神廟偏殿里散布，坐擁十多牛母牛妻妾。還有兩名小侍女負責給它喂食洗澡，孟斐斯人相信，阿匹斯公牛是普塔神化身，它的強壯健康象征著本地的富饒。

    當一只圣牛瀕臨死亡，整個孟斐斯城中幾萬人都會為它哀悼，一周之內不許喝酒，不許尋歡，每個人都得穿上黑色的衣服，再從它的子孫里挑一頭新的圣牛，世代相傳。

    “我的父王乘上太陽舟升入永恒的天國時，也不見他們這么傷心。”女王卻對這信仰嗤之以鼻，但也不妨礙她故作虔誠，她被弟弟和大臣們逐出首都，現在繼續埃及人和祭司階層的支持。

    說來可笑，法老的王朝很容易就會中斷滅亡，但阿匹斯公牛的“王朝”卻不會，就像這普塔大神廟一樣。

    但前提是，新的征服者還能尊重孟斐斯的信仰。

    克里奧佩特拉再看向正在搭設浮橋的漢軍時，目光中沒了主祭在時的傲然和自信，而充滿忐忑。她是向賽里斯的共治者任弘將軍發出了邀請不假，但那只是客套的熱情，若是真來，就不是驚喜，而是驚嚇了。

    不過現在，賽里斯人也成了她奪回權力的最后指望在敘利亞組織的雇傭軍敗了，龐培忙著與凱撒內戰不理會她的求援，而她和凱撒又沒有交情。

    在漢軍架設好浮橋，堂而皇之地抵達孟斐斯城下時，普塔大主祭也回來了。

    “普塔神給出了預兆。”

    主祭朝女王鞠躬：“既然賽里斯人是女王邀請的朋友，那普塔神的仆從，會打開東南方的門迎接。”

    女王露出了笑：“既然是神的旨意，想必無人反對。駐軍那邊，我的親信阿波羅多洛斯也已經去說服了一隊衛兵，他們會打開西南方的門，我聽說賽里斯人溫和知道禮節，孟斐斯會少流很多血。”

    克里奧佩特拉眼中帶著瘋狂與決絕，在幾個月前，她還是至高無上的女王，卻在一夜之間一無所有，倉皇逃竄。

    但這是個巨大的轉機，她必須利用一切力量利用城外的漢軍來逼迫孟斐斯的祭司們和自己站在一塊，再利用祭司們的威信和孟斐斯的糧食，來和賽里斯的共治者任將軍討價還價。

    她握緊了雙拳，雖然現在還兩手空空，但很快，她就將贏回一切！

    “剩下的事，就交給大主祭和阿波羅多洛斯了。”

    既然大事已經定下了，女王也不想在白墻上看那些血污與廝殺，她輕輕打了個哈欠：“我要去睡一覺，沐浴、更衣，在神廟附近的花園里，等待與任將軍會面。”

    隨著孟斐斯城東南、西南兩角緩緩打開，即便中間的白墻再高，也無濟于事了。

    忽然被自己人賣了的托勒密軍隊不知所措，而漢軍陳湯、王鳳兩部則乘機殺了進去。

    任弘則在后指揮，騎在蘿卜蘿卜的孫子，名為“花心蘿卜”的五花馬上嘖嘖稱奇。

    劉更生道：“女王果然在城中有內應。”

    任弘搖頭：“喪家之犬耳，早就一敗涂地，城中不論是祭司還是駐軍，恐怕都不會幫她，除非”

    “狐假虎威！”

    這可是他最擅長的一招啊，任弘大概猜出埃及女王的策略了，類似那個“世界銀行的副總裁與蓋茨女婿”的段子。明明兩手空空，卻先用漢軍兵臨城下逼迫城內開門，再利用孟斐斯城和她早就失去的上下埃及來和任弘講條件，看來這也是個無中生有的高手啊

    結合歷史上她的種種艷名與傳說，漂亮不漂亮不知道，但一定是個長袖善舞的角色。

    任弘來了點興趣，喃喃自語道：“等進了城，我得親自去會會這只聰明的騷狐貍！”

    ：第二章在0點前。

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