“告訴我，黑巫師，你看到了什么？”
未曾真正登場過、蒼老的聲音卻始終盤桓在黑夜之中的霍華德，在沉默片刻后才遲疑地回答道：
“我看到了一種‘震動’……一種微粒、一種我無法把握住的微粒。換而言之，它甚至比魔素的本質(zhì)更小，它正處于瘋狂且無序的集群振動中……這難道就是‘神之力’的使用？不，不對，應(yīng)該是通過某種方式來模仿出與神賜能力相同的效果...這是博爾吉亞的家傳劍術(shù)被冠以‘神裁’之名的緣由嗎......？”
因?yàn)檫@是個現(xiàn)實(shí)中確實(shí)存在“神祇”的世界，所以能被公認(rèn)冠上“神”的名詞，都不會是簡單貨色。譬如說，名為神眷者的職業(yè)——
他們是能獨(dú)立于騎士與巫師的第三大非凡者體系，這一群體的力量并非來自于通過鍛煉和學(xué)習(xí)一點(diǎn)一點(diǎn)鑄造起來、存放于非凡者腦海內(nèi)的“知識宮殿”，而是來自于神明們親手栽種的“信仰之樹”，因此存在本質(zhì)上的差別。
神眷者們得到非凡能力的方式，在不知情者們看起來簡直像是一種不勞而獲的過程，但實(shí)際上，相較于騎士與巫師，能達(dá)到神眷者要求的人群數(shù)量卻更為稀缺。
他們不止是需要向神明奉上虔誠乃至生命，更是一輩子都不可能脫離自身所屬的教團(tuán)、教會乃至教廷的控制，終身不能背叛，不得違反各種禁令和條條規(guī)范。
神眷者們徹底失去了生而為人的“自由”，而這卻是往往在擁有了超人力量之后的非凡者們最渴望的東西……
金發(fā)騎士與邪魔集團(tuán)的戰(zhàn)爭仍然在短暫持續(xù)。十幾秒鐘后，等到第五十顆怪物面目猙獰的龐大頭顱被瓊安輕描淡寫斬落、轟然一聲落在泥潭之中濺起大片大片骯臟泥水的時候，始終在一旁暗中觀察的老巫師似乎又得出了新的結(jié)論：
“但你只是引發(fā)了這種近似于‘神之力’的現(xiàn)象，并不能像高等級的神眷者們那樣如臂驅(qū)使般使用‘神賜能力’和‘神之力’......”
他語氣很肯定地做出回應(yīng)，同時態(tài)度里再度恢復(fù)了淡然和自信。
“光是這種程度，還不足以對我的魔法產(chǎn)生‘絕對優(yōu)勢’。”
……
神眷者與一般非凡者最大的區(qū)別就在于，他們所使用的“力量”。
這群人中的一部分同樣會使用魔力，但由于不常接觸——畢竟神眷者們的日常工作是向神靈祈禱而不是鍛煉自我——所以相比于同等級騎士或巫師，肯定會占據(jù)劣勢。
只不過，在一方面，神眷者們能夠通過種種奇妙的神賜能力做到不可思議的事情：在初次戰(zhàn)斗中，即使是高位非凡者，在不知情的情況下面對原本擁有位階差距的神眷者的突襲，都有可能吃虧；
而另一方面，他們真正讓人不能小覷的地方在于，能夠在短時間內(nèi)調(diào)動“神之力”。盡管程度極為微弱和微渺，但那的確是屬于瑪雅世界至高無上力量的一部分。
“神之力”與“魔力”的區(qū)別在于，魔力調(diào)動的是魔素，而神力干涉的則是更為根本性的東西，相比起已經(jīng)在瑪雅世界無處不在，更加安全和安定的魔素，“神之力”所干涉的物質(zhì)微粒更加危險(xiǎn)和不穩(wěn)定。
由于本質(zhì)上存在差距，因此神之力是能徹底克制魔力的，這種差別就是霍華德·紐倫口中的“絕對優(yōu)勢”。
理論上說，達(dá)到傳奇位階的非凡者們就已經(jīng)能夠通過自己的感官，把握到自然界里“魔素”的存在；但他們卻無法看到更加微觀的領(lǐng)域，那是只屬于人間的圣者、乃至神明的境界，這就是神之力的禁區(qū)。
當(dāng)然，一般的神眷者同樣無法理解這一層次的奧秘。
他們只是在依照信仰之樹提供給他們的指示，在機(jī)械性使用神賜能力；或者更夸張一點(diǎn)說，他們不過是“神之力”的附庸，一個個以**凡胎為基底的脆弱載體。
正因?yàn)槿绱耍诹α亢途辰缟系奶嵘麄儧]有任何自我的進(jìn)步空間，只能通過神明的賞賜......除非能像維爾莉特·愛德華那樣，繼承一具隕落古神的遺產(chǎn)。但這種幾率與天選之子無異。
對于有自尊、有野心的非凡者們來說，這種宛如生活在監(jiān)牢之中的人生可不是他們想要的。就算人們愿意對神明保持恐懼或尊敬，愿意效忠和侍奉神靈，也不可能喜歡當(dāng)一輩子牽線木偶；起碼達(dá)到傳奇位階、達(dá)到受冠者的境界，才有資格堂堂正正作為神的仆從統(tǒng)治人間——
這是絕大部分非凡者們的目標(biāo)。
……
之所以霍華德能判斷出瓊安·博爾吉亞所使用的劍術(shù)流派引發(fā)了“神之力”層次的共鳴，就是因?yàn)樗頌閭髌嫖讕煟m然能觀察到空氣被高溫所加熱、以及斬?cái)嗳^蛇蜥脖子時爆發(fā)出的能量湍流等等現(xiàn)象，卻無法觀察到引發(fā)這一現(xiàn)象的過程。
而出于相同的理由，他能確認(rèn)這位金發(fā)騎士并非神眷者。
哪怕在教廷中，亦不是所有的教職人員都得到過“神圣洗禮”。
一方面是由于成為神眷者對于信仰堅(jiān)定和純粹程度的要求過高，另一方面，神眷者們自身特性使得他們注定存在巨大的缺陷。而且，由于神眷者們的能力屬性往往根據(jù)信仰決定，所擅長的能力較為單一，一旦被解析，很容易尋找到弱點(diǎn)——這就是為何在瑪雅大陸的宗教演變史上，無數(shù)新興的邪教和教團(tuán)們永遠(yuǎn)不會是真正行動起來實(shí)施圍剿的官方勢力的對手。
像教廷這樣能統(tǒng)治大半個東部大陸和中土世界的巨型組織，自然不會留下漏洞。他們積極吸納各個領(lǐng)域的人才，包括他們所培養(yǎng)的直系神職人員，占據(jù)絕對數(shù)量的依然是一般非凡者：諸如“圣殿騎士”和“護(hù)教軍”，甚至是只有在名頭上不同，實(shí)際的研究范圍卻與巫師無甚區(qū)別的“神學(xué)家”。
眼前的“史上最年輕紅衣主教”，就是其中的佼佼者。
“抱歉，紐倫閣下，剛才是我失言了，您的眼力其實(shí)很不錯。我開始有點(diǎn)想要和你見上一面了。接下來......”
金發(fā)青年再一次于霎那間殺死了十幾頭嚎叫著撲過來的怪物，他像使用一把真正的騎士劍那樣甩去“泥土之劍”上沾染的粘膩而淋漓的鮮血，擺出一個標(biāo)準(zhǔn)的突刺起手架勢后，微笑著說道。
——“我過來找你了。”
他的身影極為突兀的消失不見，只剩足以刺破耳膜的激烈鳴響在原地回蕩。
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