州試，是在四月下旬的一天。

    往年這個時候，正是農閑，不過還有十來天就該芒種了。

    也不知道今年的芒種可趕得上？

    清晨的風從窗外吹來，依稀帶了一絲熱意，劉辰星總覺得風中那一縷熱氣，像是從麥田里吹來的一樣，在告訴人們，麥子快熟了。

    劉辰星跪坐在廂房的書桌前，拿著一卷往年的州試雜文，感受著清晨吹來的微風，許是考試在即，也許是對其如何破題、起承轉合都了然于心，她少見的出神了。

    薛圓過來喊劉辰星可以出發了，她知道往常這個時候劉辰星已經開始練字了，便未敲門，直接往窗邊走，果然窗戶正開著。

    卻見劉辰星竟是握卷出神，實在太難得了，不由訝然了一下。

    隨之想到這些日子交往下來，劉辰星除了科舉乃頭等大事，接下來便是吃為重，遂問道：“阿星，你可是在想考完回來，我們暮食吃什么？”

    跟在一旁出門的薛程，真不知道自己胞妹在想什么，一個十五六歲的小娘子，不是最當愛美時生，她偏生像十天半月沒吃飯的人，一天除了吃就是吃。

    奈何想到阿娘出門前的囑咐，薛程想著還是為薛圓打個圓場，卻聽劉辰星放下手中答卷，輕嘆道：“是啊，我想吃麥面了。”

    聞言，薛程霎時禁閉嘴巴，默然無言。

    劉青山也和劉千里從對面的廂房出來，正好聽到劉辰星所言，便揚聲附和道：“我也想吃麥面了，估計等我們回去，阿娘準已磨了不少新麥面存著呢！”

    薛程緊抿的嘴巴松了一些，他聽明白了，這是想家了。

    劉辰星卻心底一嘆。

    阿兄都這樣說了，他們估計是趕不上芒種前家去了。

    劉辰星不由搖了搖頭，望了一眼外面已是青灰色的天幕，她俯身吹熄案桌上的油燈，起身道：“時辰不早了，我們該去等候入場了。”

    考試所帶之物昨晚便已收拾妥當，今早起來時又檢查了一遍，劉辰星也不再收拾，直接背了竹背簍，就推門出房。

    一行人來到旅店大廳，身穿白色麻衣的舉子們早已三五聚在一起，準備共赴州試。

    和當初考縣試一樣，第一場帖經歷來為眾舉子所輕視，加之能走到州試的舉子，都是經過千錘百煉的，一般情況帖經當不在話下。

    是以，大廳里的舉子們，絲毫不見考前緊張，正一臉閑適地與身邊人高談闊論。

    要問考試再即，除了押題，還有什么能引起眾舉子這般興致。

    當還屬押榜首。

    從州試解元花落誰家，到解副，也就是州試第二名是誰？

    又每一場考試的前二名。

    總之，作為一年一度魚躍龍門的重頭戲，州試凡能下注的都為莊家給開出來了。

    區別只在于，解元和解副乃最終結果，賠付自然高一些。而每場的考試押注，賠付較低。

    第一場帖經和第二場雜文、第三場試策不同，無需文學才識，也無需時務政見能力，唯能將大經和《老子》倒背如流即可，故任何一位州試應試舉子都有奪頭名的可能。

    是時舉子多恃才傲物，畢竟時下五六百人里才有一個讀書人，而能過縣試者，更是少之又少，就有不少舉子下注自己能獲第一場帖經榜首。

    當下廳中一眾舉子便是如此，正忙著互相吹捧彼此當是第一場榜首，何該下注贏上一筆。

    薛圓見了，湊近劉辰星道：“阿星，你投了沒？昨日我可看見，你阿兄和我阿兄都去押自己了！你說他們好笑不，昨兒還偷偷摸摸地去，哪里知道這一廳的舉子都投了自己。”

    天生的大嗓門，饒是刻意壓低了聲音，還是讓身后的兩位阿兄聽了一個清楚。

    劉辰星聽到身后傳來男子尷尬的咳嗦聲，她忍俊不禁，隨之想到州試讓自己轉移注意。

    押注州試，不止是舉子們的一大娛樂，也是州城老百姓的一大盛事。

    因為有民參與，應試舉子也跟著聲名鵲起，所以押注成了舉子造勢的一大捷徑。

    如她，當初因為虬髯客豪擲一百貫，饒是有不少人消息靈通之輩，知道押注她不過是李家人為奚落崔家罷了，卻也為她博得了不少人氣，加之年紀小和女榜首之故，州城老百姓幾乎都知道今年有她這樣一位女舉子了，還是出自文風強盛的青陽縣。

    雖然出于對女子下意識的偏見，以及對太年幼的人總是不那么愿意相信，故押注她的人還是不多，但熱度可是夠，討論她得解元的人不少。

    而這些，于她已經緊夠了。

    當然，這些都是從薛圓口中得知的，畢竟她這半月幾乎深居簡出，有大量薛程帶回來的資料需要翻閱思考。

    因著意外有了這樣的討論度，已然遠超她的預期，她自是沒必要再投錢下注自己，對于賭她實在不喜歡，萬一賭上幾次染上賭癮了可就得不償失了。

    然，自己未下注的話，當下卻不好與薛圓說，后面可還有偷偷下注的兩位兄長，劉辰星遂直接將話拋了出去，“那你下注自己了沒？”

    薛圓就是喜歡說話，聽到劉辰星問她，也沒察覺被繞開話題，立馬就答道：“誰的錢都不是大風吹來的，我才沒那么傻投自己呢！”

    一句話，讓身后的兩位兄長再次無言，連咳嗽聲也沒了。

    劉辰星眨了一眨眼，只能無聲地向兩位兄長抱歉，聽薛圓繼續道：“我投了你和崔相的族孫，聽說這位崔六郎，不僅詩賦了得，而且一手狂草堪為大師水準。不過我看不懂狂草，倒覺得阿星你小楷寫得規規整整，十分漂亮。我想過答題要用小楷，且在都答對了同樣的題數下，這排名就得靠書法了，所以我就又下注了阿星你一回！”

    說話間，已步行來到考試院外。

    貝州轄下八縣選送的應試舉子，幾乎都到了。

    院外人潮涌動，相比縣試的時候，白衣舉子人數明顯更多了。

    尤其是女舉子，至少有七八人之多。

    一眼掠過，劉辰星收回目光，欲去女舉子列隊等候，只聽薛圓在耳畔呼道：“阿星！快看！是上次下注一百貫的人！”

    下注一百貫……那位虬髯客？

    劉辰星抬頭看去。

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