六月上旬的塞北草原上，花草繁茂，風(fēng)光正好。老花河上游主河道的兩岸，早已經(jīng)生滿(mǎn)了高大茂盛的蘆葦。
當(dāng)日下午，楊振與眾人說(shuō)好了接下來(lái)的策略以后，隨即帶著麾下各部人馬，靜悄悄地抵達(dá)了老花河?xùn)|岸的一大片蘆葦蕩環(huán)抱之地。
老花河的上游主干河道并不寬闊，加上薊北塞外地區(qū)和遼西地區(qū)已經(jīng)干旱了許久，所以河道里的水量不大。
有許多生滿(mǎn)了蘆葦和雜草的淺灘，把河道分成了大小數(shù)股，除了主河道的水流緩緩北上之外，主河道的兩岸，到處都是淺淺的小河汊子、小水泡子等沼澤地帶。
老花河上游的水量雖然不大，可是此時(shí)卻正值初夏時(shí)節(jié)，河兩岸到處都是草木茂盛的樣子，倒也適合人馬隱匿。
楊振與其他眾人都知道夜里要趕路，所以一行人打馬來(lái)到河岸附近之后，按照先前說(shuō)好的安排，紛紛抓緊休整。
一時(shí)間，將士們補(bǔ)充了食水，就近找了干燥的地面席地睡覺(jué)，很快就響起了一片鼾聲。
只剩下成群的馬兒，由輪值的士卒看護(hù)著，在蘆葦蕩的邊緣安靜吃草。
至于四下警戒巡哨的事情，自有祖克勇和李祿去費(fèi)心安排了。
就這樣，一個(gè)下午的時(shí)光很快過(guò)去，老花河的上游一帶總算平安無(wú)事，既沒(méi)有喀喇沁的牧民從西邊來(lái)，也也沒(méi)有敖漢部的牧民從北邊來(lái)。
除了草原之上，河流之畔，蚊蟲(chóng)實(shí)在有點(diǎn)多，令人不勝其擾之外，一切太平。
到了傍晚時(shí)分，夕陽(yáng)留下的最后一縷殘照，終于在不知不覺(jué)間，沒(méi)入了遠(yuǎn)方的群山，草原上夜色初上，大地一片蒼茫。
難得沒(méi)有風(fēng)，緩緩北流的老花河上，也升騰起一層淡淡的霧氣，將兩岸的蘆葦蕩籠罩其中，如夢(mèng)如幻。
楊振被麻克清、繳立柱從沉睡中叫醒的時(shí)候，其他各部人馬都已經(jīng)收拾好行裝，準(zhǔn)備得差不多了。
月光朦朧，四下里黑黢黢、靜悄悄的，也沒(méi)有人敢高聲說(shuō)話(huà)，只有偶爾響起的一陣戰(zhàn)馬的響鼻聲，不時(shí)打破宿營(yíng)地的寂靜。
楊振起了身，在麻克清的幫助下背好了自己的火槍、彈袋等一身裝備，翻身上了繳立柱牽過(guò)來(lái)等候著的坐騎。
這個(gè)夜晚的行動(dòng)，都是之前早就安排好了的，楊振打馬與其他將領(lǐng)會(huì)合了以后，很快就傳令起行。
李麻與青山好兩支人馬打頭，全副武裝，先行出發(fā)，徐昌永與劉萬(wàn)忠兩支人馬次之，與帶路的前隊(duì)隔著一段距離跟隨其后。
楊振與祖克勇則率領(lǐng)剩下的最精銳人馬，守護(hù)著數(shù)百匹馱著輜重軍需補(bǔ)給的馱隊(duì)，最后啟程。
北去的路上可能會(huì)遭遇什么，沒(méi)人能夠準(zhǔn)確預(yù)料得到。
不過(guò)，楊振早已做好了最壞的打算，那就是在老花河畔遭遇喀喇沁或者敖漢部的騎兵。
隨時(shí)預(yù)備著應(yīng)對(duì)最壞的情況，是他這輩子學(xué)到的最有用的經(jīng)驗(yàn)了。
他相信，這一次，即便是在老花河畔遭遇了喀喇沁或者敖漢部的騎兵，對(duì)方的人數(shù)也不會(huì)太多。
不管是他自己兩世為人的那點(diǎn)記憶，還是李麻、孟和給他描繪過(guò)的東蒙諸部落地圖，包括草上飛胡圖格、青山好給他帶來(lái)的消息，都已經(jīng)向他標(biāo)明了一點(diǎn)，那就是眼下喀喇沁部和敖漢部的大帳或者王爺府，都不在老花河的沿岸附近。
喀喇沁的王爺府遠(yuǎn)在老花河以西二百里外。
而敖漢部的王爺府，則在老花河下游土城子以東百余里外的穆克河岸，距離楊振他們現(xiàn)在的位置，反倒是更加遙遠(yuǎn)。
所以，即便是不巧遇上了喀喇沁或者敖漢部巡哨的人馬，也不會(huì)是大隊(duì)人馬，以楊振三個(gè)梯隊(duì)相互銜接呼應(yīng)的安排，尤其是楊振與祖克勇親率的第三梯隊(duì)的裝備，完全有把握將沿途遇到的小股部落哨騎干凈利落地全部干掉。
有了老花河這個(gè)參照，他們這一行隊(duì)伍，再也不必?fù)?dān)心迷路的問(wèn)題了，即使在夜色里面，不打燈火，行進(jìn)的速度依然十分迅捷。
而且慶幸的是，這一路上，三支隊(duì)伍全都順利無(wú)比，不管是當(dāng)先出發(fā)的李麻、青山好所部，還是居中策應(yīng)的徐昌永、劉萬(wàn)忠主力，還有護(hù)送輜重走在最后的楊振等人，都沒(méi)有遇到來(lái)自喀喇沁部或者敖漢部的游騎與牧民。
當(dāng)日傍晚酉時(shí)四刻前后出發(fā)，次日清晨卯時(shí)三刻左右，隨著楊振率部趕來(lái)，三隊(duì)人馬在老花河下游一處河灣附近的高地下面再次會(huì)合。
前前后后累計(jì)行進(jìn)了六個(gè)時(shí)辰左右，換算成后世的時(shí)間，大約是十二個(gè)小時(shí)上下，一行一千二百余人、一千五百余匹馬，無(wú)一迷路，無(wú)一掉隊(duì)，全員抵達(dá)了預(yù)定地帶。
三隊(duì)人馬預(yù)定會(huì)合的地點(diǎn)，是李麻、青山好、老炮頭李萬(wàn)忠以及草上飛胡圖格這些努魯爾虎山一帶的馬賊隊(duì)伍們，多曾行經(jīng)宿營(yíng)過(guò)的地方，名字叫做老官臺(tái)。
老官臺(tái)是一片方圓幾里的突兀的高地，西、北、南三面臨河，唯有東面的一條緩坡下是開(kāi)闊的草原。
高地的上面，生滿(mǎn)了灌木和稀疏的林子，灌木林子掩映之間有一片不知道何年何月存在過(guò)的舊城址。
地面之上的城堡建筑，早已經(jīng)變成廢墟，化為烏有了，唯有那些堅(jiān)固的條石地基以及沒(méi)有完全被雨打風(fēng)吹散的夯土殘?jiān)琅f向如今的后來(lái)人昭示著此地曾經(jīng)的輝煌。
“老弟！我看老官臺(tái)子這個(gè)地方不錯(cuò)，西、北、南三面臨河，算得上這一帶最適合落腳立營(yíng)的地方了！
“現(xiàn)在天光已經(jīng)大亮，咱們大隊(duì)人馬行動(dòng)，容易泄露了行蹤！再說(shuō)跑了一夜，弟兄們也是人困馬乏，我看今日白天，咱們的主力人馬不若就在這里立營(yíng)休整，等到了晚上，再做其他打算！”
楊振、祖克勇、張臣、李祿一行人帶著火器和輜重馬隊(duì)剛到老官臺(tái)子下面的預(yù)定集結(jié)地點(diǎn)，徐昌永領(lǐng)著已經(jīng)先行抵達(dá)的幾個(gè)將校頭目就迎了上來(lái)。
徐昌永一邊幫著楊振牽馬駐足，一邊沖著楊振提出了自己的建議：“老弟你要是覺(jué)得不放心，咱們也可以派出一個(gè)小隊(duì)，先行趕往土城子那邊去看看再說(shuō)！”
楊振騎馬跑了一夜，其實(shí)也是累了個(gè)半死，早盼著到了會(huì)合的地方，趕緊找個(gè)地方下馬休息休息了，此時(shí)聽(tīng)了徐昌永說(shuō)的這番話(huà)，一邊下得馬，一邊連連點(diǎn)頭。
這個(gè)時(shí)候，跟在徐昌永后面一起前來(lái)迎接的老炮頭劉萬(wàn)忠也開(kāi)口說(shuō)話(huà)了：“沒(méi)錯(cuò)，楊老弟！俺們跟麻子李、青山好幾個(gè)，也反復(fù)確認(rèn)過(guò)了！這個(gè)老官臺(tái)子，距離土城子，也就一個(gè)時(shí)辰——三五十里的路程了！
“若是哨探的小隊(duì)人馬，在土城子一帶發(fā)現(xiàn)了大批商隊(duì)的蹤跡，咱們隨時(shí)趕得過(guò)去！耽誤不了事兒！而且就咱們現(xiàn)在這個(gè)情形，不好好休整半日，就是商隊(duì)擱在咱們面前，咱們也上不了陣吶！”
楊振見(jiàn)徐昌永、劉萬(wàn)忠都這么說(shuō)，當(dāng)然并沒(méi)有異議，當(dāng)下對(duì)著前來(lái)迎接和身后跟隨的眾將說(shuō)道：
“就是你們不提，我也要對(duì)大家分說(shuō)，行百里者半九十，咱們?cè)绞墙咏送脸亲樱绞墙咏四康牡兀驮绞且有⌒闹?jǐn)慎才行！
“此時(shí)此地，咱們西邊有喀喇沁人，東邊有敖漢人，若是任何一支人馬稍有不慎，一旦暴露了行蹤，咱們此行就有可能功敗垂成，所以大家務(wù)必叮囑麾下小心謹(jǐn)慎！”
楊振說(shuō)完這些話(huà)，先是環(huán)顧眾人，見(jiàn)他們都鄭重點(diǎn)了頭，然后抬眼看了看遠(yuǎn)方山林樹(shù)梢已經(jīng)升起的太陽(yáng)，緊接著繼續(xù)說(shuō)道：
“土城子既然據(jù)此已經(jīng)不遠(yuǎn)，派人前去哨探的事情，倒也不必急在一時(shí)了，弟兄們徹夜奔走，眼下的確是人困馬乏，諸位且先約束各自人馬，到老官臺(tái)上休整半日再說(shuō)！”
老官臺(tái)所在的位置，地勢(shì)較高，且西北南三面環(huán)水、坡度陡峭，臺(tái)地上面又有斷壁殘?jiān)梢猿渥鞣烙墓な拢谘矍暗男蝿?shì)之下，自是先占了這個(gè)高地比較有利。
眾將早看見(jiàn)了老官臺(tái)所在的地勢(shì)，原本想著會(huì)合以后再定行止，此刻聽(tīng)了楊振的話(huà)，當(dāng)然沒(méi)有什么異議，立即就吆呵著手下人傳令移營(yíng)。
沒(méi)過(guò)多久，各部人馬強(qiáng)打精神，快速?gòu)睦瞎倥_(tái)下的河岸蘆葦蕩邊上，繞道東面緩坡，移駐到了高地之上。
楊振把張臣、李祿、鄧恩所領(lǐng)的火槍手、擲彈兵和小炮隊(duì)的炮手們，全都安排在靠外的地方，依托高地上遺留的斷壁殘?jiān)鎸?duì)東面的緩坡，設(shè)立了一道簡(jiǎn)單的防線。
至于其他各部人馬和輜重，則全部安排在了老官臺(tái)營(yíng)地的里面，一方面防著他們到處亂跑，不小心暴露了行蹤，另一方面也好叫他們安心在這里休整。
就這樣，當(dāng)六月的草原又迎來(lái)了一次烈日當(dāng)空的時(shí)候，楊振一行的大批人馬，就在老花河畔，喀喇沁和敖漢部的牧地縫隙之間，距離土城子已經(jīng)不遠(yuǎn)的地方，“隱匿”了起來(lái)。
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