周思民正與婢女小蠻說著話，不想鄭叔匆匆跑了來。

    “鄭叔如此匆忙，發生何事了？”

    “回公子話，奴回來取切參銀刀。”

    “噢，也是，方才竟忘了提醒了，那就勞煩鄭叔再跑一趟吧。”

    “呃……公子，那哨官見公子也有傷在身，本不欲接受，在奴勸說之后，哨官才應下與公子共分一半老參，奴這才回來取銀刀。”

    周思民聽了眼神忽地一閃，道：“倒也是個有心人。去吧。”

    “唉。”鄭叔輕聲應道。

    ……。

    次日一早。

    吳爭出門上馬車時，看見了周思民。

    有了人參之事，吳爭禮貌地向周思民點點頭。

    周思民也頜首還禮。

    雖然沒有對話，但氣氛卻是和洽了許多。

    周思民的馬車也沒有再遠遠地跟著，而是就跟在吳爭馬車之后。

    兩輛馬車一前一后，繼續南下。

    不多時，已經過了吳江縣，進入了震澤縣地界。

    而這一天，吳爭故伎重施。

    從道路兩邊的潰兵、逃兵中挑選身體強壯，精神狀態尚可之人。

    許以每月二兩現銀的貼補。

    一天下來，吳爭身后已經有了五、六十人。

    雖然只是當時一哨人數的一半，但只要不遇上大隊敵軍，自保應該是沒有問題了。

    吳爭不征壯丁，只征潰兵、逃兵是有原因的。

    一是吳爭雖然有著身體主人的帶兵經驗，卻沒有時間去訓練壯丁，再則相比壯丁，這些潰兵、逃兵畢竟是正規軍，從他們光鮮的衣著可以看出，他們根本就是不發一矢，就因害怕和主官的逃跑而崩潰。

    所以，在吳爭看來，只要好好調教，給他們以信心，還是能有所作為的。

    而對于吳爭沒有廉恥地強行征用亂兵，這次周思民沒有再出聲指責，只是存在眼神中的鄙視，吳爭還是能感受到的。

    不過吳爭不在乎周思民的鄙視，與一個溫室中長大的豪門貴子計較，沒有任何意義。

    吳爭甚至都懶得解釋。

    ……。

    次日。

    行了半天路，小安上前稟報，再往前六十里，就入浙江嘉興府地界了。

    吳爭心中一定，進了浙江，那等于離家就近了。

    周思民也顯得很高興，畢竟嘉興府離杭州更近。

    一行人開始加快了速度，歸心似箭嘛。

    可在官道上轉了個彎之后。

    意外就發生了。

    吳爭隨即發現前方，本來南行的難民，開始一窩蜂地往回跑。

    “小安子，快去看看，發生何事？”吳爭大聲道。

    小安從往回跑的難民中隨手拽了個人，厲聲問道：“出什么事了？”

    那難民張著迷蒙的眼睛，不知所措地搖搖頭道：“小的不知，見人都往回跑，我便跟著跑就對了。”

    小安哭笑不得，松開了那人，只是沖著那人的屁股踢了一腳，泄了泄火氣。

    然后往前跑了數十丈遠，這時他看到，有一群明軍服飾的沖這邊而來。

    他迎上前一把拽往最前面的那個兵，厲聲問道：“發生何事？”

    那兵急喘了幾口氣，答道：“兄弟，快跑，韃子殺來了。”

    說著，掙脫了小安的手，繼續往后逃去。

    吳爭遠遠看見這伙明軍向自己奔來，隨即色變，沖二憨下令道：“二憨，帶人堵住他們，一個不準放跑。”

    吳爭很明白，這群潰兵就象是一波浪，如大浪蝕沙一般，帶走自己身邊好不容易集結起的幾十人。

    恐慌和潰逃是會傳染的，一傳二，二傳十，十便是百。

    二憨聞令，隨即拿腳踢著身邊的士兵，如同趕鴨般地趕著他們在官道上集結。

    好在都是明軍，吳爭的這幾十手下不怕同胞。

    一會兒，一堵前后三層人墻就豎起了，生生堵住了涌來的潰兵。

    只是驟然被堵，群情激昂。

    各種臟話充斥其間，不忍耳聞。

    吳爭鉆出馬車，就站在趕車的位置，大聲喝道：“本官嘉定總兵麾下親衛哨官，你們誰是主事之人？上前答話。”

    一個滿臉絡腮，體格強壯的漢子出來應道：“見過大人，卑職金山衛所千戶麾下總旗陳勝，不知大人為何堵住我等去路？”

    吳爭問道：“你家百戶、千戶呢？”

    那總旗沒好氣地答道：“早跑沒影了。”

    吳爭心中郁悶，這叫什么事啊？

    “陳勝，為何潰逃？”

    “后面有韃子。”陳勝答道，“大人，你也快逃吧，再不逃就逃不了了。”

    “有多少人？”

    “不知道，只看見黑壓壓一片。”

    吳爭怒道：“就算你主官逃跑，你身為總旗，豈能連敵人數量都不知，就帶手下逃跑？”

    陳勝也怒道：“百戶、千戶都逃了，大人何必苛責我等？大人趕快讓開，否則別怪我等不敬了。”

    說話間，兩個潰兵聽見陳勝敢這么與吳爭硬頂，膽氣一壯，竟抽出刀來，指向攔路的士兵。

    吳爭很清楚，這種情形，一旦壓不住局勢，雙方便會發生火拼。

    倒時，不用敵人來襲，自己這垮了。

    于是，一聲厲喝：“二憨，殺了他們。”

    二憨揮刀，刀光二閃，兩顆頭顱滾落。

    趁眾人怔神之際，吳爭大聲喊道，“敢逃跑者，斬！”

    陳勝怒極，沖著吳爭罵道：“直你家祖宗，你究竟想干嘛？”

    陳勝是真擔心了，他同樣也明白，這種形勢不能火拼。

    一旦火拼，絕無幸存之理。

    吳爭怒目相視，罵道：“你身為總旗，未戰先潰，按律，便是立斬。”

    陳勝氣極反笑，“我都說了，后面是韃子軍，我們人少打不過。”

    “沒打，你怎知打不過？老子從嘉定尸山血海中爬出來，殺了數十韃子，麾下將士也沒一個象你們這般孬種。看你長得五大三粗的，還不如一婦人……來，脫下軍服，從本官褲襠下鉆過去，本官放你逃。”

    陳勝是氣得沒轍了，愣了半晌，竟哭出了聲來，“大人，大明都亡了，你還堅持個啥啊？”

    吳爭道：“大明就算亡了，可漢人還在，身后百姓還在。身為軍人，你們難道想讓嘉興府成為又一個嘉定？來……來，殺了本官，然后從本官的尸體上踏過去，要不，鉆過本官的褲襠，回家裝個婦人奶娃去吧。”

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