“請魯老丈轉告他們，本官不能允。一來本官雖說是四品將軍，但實職依舊只是個千戶，臨時統領城中萬余大軍已是僭越，恐怕不能授于他們原職。二則各部若不遵奉本官號令，要以合作的方式滯留于杭州府，這定會引起糾紛，恐怕后患無窮。當然了，本官還是很歡迎他們反正的，畢竟都是漢人同胞嘛，只要一起殺韃子，都是友軍。依本官看，現在討論這些為時過早。”

    魯南成略有失望，他看了一眼莫執念。

    莫執念再次上前道：“吳大人，大人雖然只是個千戶，但實力已經不下于一方總兵，甚至在擊退多鐸之后，據杭州府稱都督也不為過。都督之下，設總兵、守備乃是常理。”

    吳爭眼神一縮，“莫老是在慫恿本官自立？”

    莫執念同樣眼神一閃，但話說得很軟，“大人誤會了，老朽今日與眾鄉紳前來，為得只是向大人諫言，亂世之中，要想成事，大義雖不可或缺，但實力最為緊要。如今正是大人一展宏圖的良機，只要大人占據江南一隅，到時反清、復明亦或者……皆是大人一句話的事，望大人三思。”

    話沒說透，但意思已經很明確。

    吳爭慢慢回頭，看向厲如海等人。

    厲如海的臉上有微笑。

    周大虎無動于衷，眼神不知道聚集在哪。

    陳守節臉色陰沉。

    他兒子陳其材倒是象是滿不在乎地左右他顧。

    已經溜回來的池二憨也在笑，宋安沖著吳爭一個勁地點頭。

    身邊的嫡系之人，態度都已經很明確了。

    吳爭轉回頭，看著莫執念問道：“那你們又想要什么？”

    是啊，這二、三十鄉紳會白來？他們必有所圖。

    莫執念微笑起來，他知道吳爭動心了。

    誰能不動心？

    城外有數萬人，城內有強大的財力支持。

    只等吳爭一點頭，杭州府就將成為一支新的勢力出現這亂世之中。

    這種誘惑，沒人能不動心。

    莫執念道：“數萬大軍的糧餉補給，每月所耗不下十萬兩，吳大人軍務繁忙，自然無瑕顧及經營之繁瑣之事，我等數十人雖無大才，但平日里經營商賈之事，已是得心應手，或可替大人分憂。不知大人意下如何？”

    吳爭焉能聽不出來？

    這話說得好聽，但其中意思卻很明白，那就是說，這財權得由這數十個鄉紳掌控。

    到了這個時候，吳爭總算是清楚所有人的訴求了。

    其實這就是一場交易。

    面前的這些人、還有城外的那支降軍，他們要另起爐灶。

    可問題是他們沒有大義，面前的這幫老頭，他們是貳臣，而且手中沒有軍力，自然撐不起這個攤子，他們需要依靠一個勢力來達成所愿。

    而城外的那支降軍，經過三日惡戰，已經清楚自己的結局。

    那就是被多鐸當成消耗守軍的工具，他們的死活并不在多鐸的考慮范圍之內。

    所以，他們需要為自己找條活路，反戈一擊容易，但日后怎么辦？

    沒有糧餉、根據地，就得完蛋，所以必須向南明其中一個勢力投誠。

    如果是一支建制完整的軍隊，或許能在朱以海或者隆武朝換得一個舉重若輕的位置。

    可他們太散了，由各路降軍組成，恐怕誰也不服誰。

    這樣一來，就算投靠到朱以海或者隆武朝旗下，也遲早面臨著被既有勢力所兼并的困境。

    想反正，又不愿意被兼并，同時要擺脫被多鐸當成炮灰，他們想到了向吳爭投誠。

    這是打出來的威信，他們服。

    但問題來了，吳爭本身只是個千戶，如何容納下這么龐大的軍隊呢？

    于是，腦子就動到了形成一個新勢力上了。

    這些老頭和城外降軍，幾乎是一拍即合。

    而如果按他們的訴求，吳爭在其中，幾乎成了一個名為主實為傀儡的角色。

    也就是說，除了己部，吳爭無法控制那支降軍的任何一部。

    而財權也會旁落。

    唯一的收獲，就是有個好聽的名聲，那就是成了公推的一方諸侯。

    還有就是，從此不必為麾下這一萬多人的糧餉發愁了。

    吳爭當然不能同意。

    財權旁落，吳爭并不反對，只要有錢交給自己養兵就行了，至于別的想法，現在真顧及不上。

    但軍權分散，要那破名何用？

    所以，吳爭拒絕了魯南成，而對莫執念的提議，沒有反對。

    “此請，本官或可答應。”

    吳爭的表態，讓在場所有鄉紳一喜。

    他們的訴求得到了滿足，那么接下來，只是對那支軍隊的安置問題了。

    魯南成斟酌了一番道：“吳大人，可否通融一步？”

    吳爭想了想道：“本官可以保留所有將領的實職，并且各部依舊可以獨立編制，但百戶及千總以下軍職，必須由本官任命，此點無須再議。”

    魯南成點頭道：“大人的意思，老朽清楚了，老朽定會原話轉告。”

    吳爭甩了下手道：“他們若真心反正，戰后就必須接受整編，否則，就在城墻上見分曉，這是本官的底線。”

    莫執念突然道：“大人放心，他們不得不同意大人的條件。”

    吳爭一怔。

    莫執念道：“大人的軍力加上我等的財力，城外降軍若識趣，定會接受大人的條件的，與在清軍麾下飽受凌辱相比，我們給出的條件，已經很優渥了。”

    吳爭恍然，點頭道：“既然如此，本官就等諸位的好消息了。”

    就這一晚，歷史在江南杭州產生了一個巨大的轉折。

    一個新興勢力悄悄地誕生了。

    誕生得非常荒誕，但其實順理成章。

    三方各有訴求，又互不沖突，幾乎是一拍即合。

    但在吳爭的堅持下，沒有打算自立，依舊蟄伏于魯王朱以海旗下。

    在吳爭看來，杭州至紹興府，區區彈丸之地，出現兩個勢力分庭抗禮，不但會令百姓無所適從，更會令旁人笑話，這旁人是清廷，還有南邊的隆武朝。

    吳爭的決定被莫執念為首的鄉紳認可，其實在眼下，他們需要吳爭這塊招牌，更需要依靠吳爭手中的強大軍力。

    與實際的利益相比，虛名就不顯得那么重要了。

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