吳爭愣了，至少從自己的記憶和切身體會中，完全就不是那么回事。

    當初自己一個從七品哨官，在張國維家中，當著三人的面，就數次妄言了“大逆不道”的話，也沒見被治罪。

    而朝堂之上，象張煌言一個區區七品御史，也敢屢次指著朱以海的鼻子頂撞，也沒見他被治罪，這時的政治不可謂不寬和，至少沒有聽說以言獲罪。

    從始寧鎮百姓的生活，和吳莊的過往，確實也沒有聽聞誰家被賦稅逼迫得活不下去。

    難道，這真是事實？

    莫執念道：“我朝稅收過重之說，皆因出于文臣的諫言，諫言嘛，總得言過其實才能為上所動，這無可厚非。但事實是，崇禎十二年，朝廷雜稅歲入為三百七十八萬兩，這是除農稅之外，包含鹽、茶、酒等所有稅收在內的數字，把這攤到我朝一萬萬多人口里，每人每年尚不足二十文，折合成糧食，也就十斤米。伯爺還以為我朝賦稅沉重嗎？”

    吳爭啞然。

    “七大鈔關中，除了九江外，其余六個河西務、臨清、滸墅、北新、揚州、淮安都在運河沿線；門稅、崇文門稅的征稅對象是出入北京的貨物；通過稅中有五十萬兩左右都集中在運河沿岸及京城、南京附近。其時國內商路的開辟已經有相當規模，可征稅設卡相對滯后，連江湖要津的設榷都難以充分。”

    “山西汾陽縣，一年商稅是才六千兩白銀，當地官府上疏朝廷稅額過高，請求降稅，何其荒謬？其實這個稅額本身來說很低了，其所謂的高也是與其他地方低到幾乎等于沒有的商稅相比。再如江南，伯爺應該知曉，金華縣已是很繁榮的地方了，它一年所列出的商稅定額竟不足七兩，而這七兩商稅，竟也拖欠朝廷三年之久。何其荒謬？”

    莫執念飲了一口茶，“再說市舶稅，崇禎十年，朝廷市舶稅僅四萬兩，而據福建的南安候鄭芝龍，他下令凡海舶不得鄭氏令旗，不能來往，每舶例入二千兩，歲入以千萬計，以此富敵國。而茶稅就更象是個笑話，浙江乃舉世聞名的產茶大省，一年茶稅僅六兩。”

    “縱觀前朝，唐大歷年間僅食鹽一項即達六百萬緡，占收入的一半。宋紹興末年，鹽、茶榷貨為二千四百萬萬貫，占當年歲入五成。至淳熙、紹熙年間，茶、鹽、酒等榷貨更高達三千七百萬貫，占據歲入之六成。”

    “最后說到臨時加稅，前朝遭遇戰事，臨時征稅司空見慣。唐肅宗即位時，遣御史鄭叔清等籍江淮、蜀漢富商右族訾畜，十收其二，謂之率貸。諸道亦稅商賈以贍軍，錢一千者有稅。這就相當于對每個商人征收二成的稅了。

    又如，度支使杜佑計諸道用軍，月費一百余萬貫，京師帑廩不支數月，杞乃以戶部侍郎趙贊判度支，以為泉貨所聚在于富商，錢出萬貫者，留萬貫為業，有余官借以給軍。敕既下，京兆少尹韋禎督責頗峻，長安尉薛萃荷校乘車，搜人財貨；意其不實，即行榜，人不勝冤痛，或有自縊而死者，京師囂然如被賊盜，又以僦柜納質積錢貨貯粟麥等，一切借二、三成之多。”

    “可到了我朝，在清軍南下至關緊急之時，皇帝加征三餉，都被朝中重臣竭力抵制。不可謂千古奇談矣。”

    吳爭此時胸口如有一團悶氣郁結，不吐不暢。

    看著面前的莫執念，吳爭就象見了鬼似的。

    這老頭究竟想做什么，說了這么秘事密聞，究竟有何圖？

    “莫執念，直說你所圖吧，不必再顧左右而言它。”吳爭冷冷說道。

    莫執念一愣，突然起身，走到吳爭身側。

    在吳爭莫名其妙的注視下，整衣束襟，然后曲膝下跪，揖手正視吳爭道：“若臨安伯不棄，老朽攜莫家，愿奉伯爺為主上，此生效忠，絕不背叛。”

    吳爭腦袋里亂得象一團漿糊一般，等等，今日自己是來赴宴的。

    然后是莫執念說有事諫言。

    再然后是說到了大明滅亡的原因。

    怎么就突然要奉自己為主，宣誓效忠了呢？

    不會是別有所圖吧？

    吳爭打心里對這老頭有了一種懼意，這可不是一般的奸商，他有與尋常商賈不同的政治洞察力和……野心。

    沒有野心的人，不會去在意大明是怎么亡的，不會象他這般熟知能詳。

    “呃……莫老丈，你看，本官今日牙沒刷、臉沒洗就來莫府赴宴……這事不急，要不再讓本官想想，過兩天答復于你？”

    “臨安伯，老朽一片赤誠之心，唯天可表。難道伯爺要視同弊履而棄之不顧嗎？”莫執念神態莊重，語氣沉穩。

    吳爭差點就信了。

    可吳爭知道，如果面前的這人是個二十歲的青年人，那可信。

    可這人卻是飽經風霜、城府極深，且有著投靠韃子經歷的花甲之人，自己若輕信于他，被他賣了還可能替他數錢呢。

    于是吳爭想了想道：“既然莫老丈有意投于本官麾下效力，且對大明的弊端甚是熟稔，自然是已經有了對策，不妨說來與本官聽聽，如何？”

    莫執念看著吳爭好一會，才點頭道：“伯爺之命，老朽自當遵從。”

    于是保持著跪姿道：“老朽以為，杭州府占據入海口，有著極大的便利，只要伯爺組建水軍，把控住吳淞口，設立市舶司，收取關稅，便可一本萬利，莫說七萬大軍，就算十七萬，也不在話下。”

    吳爭試探著問道：“一年能有多少銀子？”

    莫執念比了個手指。

    吳爭有些意動，“單通商關稅就有一百萬兩，確實夠我養這七萬兵了。”

    不想莫執念大搖其頭道：“伯爺說笑了，老朽所比劃的，不是一百萬，而是一千萬。”

    吳爭張大了口，怔怔地看著莫執念，真有些不信自己的耳朵，一千萬兩，可能嗎？

    這銀子可不是石頭，隨便撿撿就有，白花花的銀子，從何處來？

    整個天下的銀子畢竟是有度的，不會憑空而來，也不會憑空消失。

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