經過短暫的驚愕，馬士英漸漸從震驚中回過神來。

    管它呢，凡是與吳爭有益的，那就是與他自己有益的。

    這一思路的確定，讓馬士英決定順著朱媺娖的想法走，并對方案拾遺補缺。

    經過君臣二人仔細的斟酌和商議，馬士英由另一個方向，對方案進行了修補。

    也正是這，讓吳爭斷然拒絕。

    朱媺娖讓馬士英帶話，讓吳爭在認祖歸宗承繼大統之后，冊封吳小妹，并在宗廟立誓，必須由朱辰妤所出子嗣中遴選太子。

    馬士英生性貪婪，但他的大半生確實忠于明室，這也不難理解，魏忠賢一個閹宦，都對邊軍防務不敢懈怠，都知道大廈將傾，皮之不存，毛將焉附的道理，何況馬士英也是正經科舉出身。

    所以，只要不對吳爭的切身利益造成威脅，馬士英更希望明室的延續，或許這是他心中的一個執念。

    當然，他的最初諫言是，由吳爭冊封吳小妹為皇后，以此來善待宗室后人，也使得此事顯得不那么荒謬，當然這不過是掩耳盜鈴、自欺欺人之舉。

    可說者無心，聽者有意，被馬士英一言點醒的朱媺娖立馬就想到了條件的后半部份。

    那就是日后的太子人選，必須從朱辰妤所出子嗣中選出。

    朱媺娖在朝堂之上，聽聞群臣一致擁立吳爭為帝時，喜憂參半。

    這事，她是始作俑者，可真正到了水到渠成之時，她又后悔了。

    她覺得愧對父皇、歷祖歷宗的在天之靈，明室竟在她的手中斷送了。

    這個想法讓她心如刀絞，不得一刻安寧。

    也不難理解，她只是一個不滿二十的女子，有這患得患失的情緒，人之常情。

    所以，在被馬士英一語點醒之后，朱媺娖立時就想到了這個補救的措施。

    在她看來，只要吳爭為帝之后，冊封朱辰妤為皇后，立朱辰妤所出為太子，那么血脈在一代之后，又重新會回到宗室。

    也就是說，吳爭就是個過渡，只是在亂世之中，替明室復興出力的權宜之舉。

    朱媺娖知道，吳爭一旦登基，此生自己與吳爭之間無緣，那么吳小妹就是唯一的選擇。

    而這一點，也得到了馬士英的贊同。

    在馬士英看來，這確實是個皆大歡喜、共同獲益的妙計。

    于是，君臣一拍即合，朱媺娖諭令馬士英來丹徒，明為犒軍，實為試探吳爭的意思。

    可不想，吳爭斷然當面厲聲喝斥馬士英道：“馬士英，我收留你，讓你居廟堂之高，不是讓你來謀算我的。這天下我就算要取，也用不著費這么齷齪心思，大可以真刀真槍，從韃子手里搶來就是，還需要你等君臣合謀，來算計老子嗎？”

    馬士英是一頭霧水，他怎么也想不到吳爭對此事的反應這么大。

    在他看來，這是樁千載難逢的好事啊，吳爭得償所愿，公主了了一個心結，明室后繼有人，多好啊？

    可見吳爭如此動怒，馬士英不得不屈膝跪下請罪。

    一個閣臣向人下跪，這種咄咄怪事也就只有這種亂世才能見到了。

    吳爭此時不避不讓，冷冷地看著馬士英，直看得馬士英冷汗透背，他急忙解釋道：“主公，這事馬某真無一點私念，只是考慮主公與明室之間共存，僅此而已，望主公明察。”

    吳爭總算是開口了，“一個謊言，需要一百個謊言去掩蓋，而且此事所知之人已經不下十人，你以為瞞得住？”

    馬士英聞聽，霍地抬頭道：“那就……殺。”

    殺人滅口，以絕后患？

    吳爭被這話氣笑了，“殺誰？你嗎？”

    馬士英是真怕了，他嚇得簌簌發抖。

    “別裝了！”吳爭厲聲道，“這一套，在我面前不好使。”

    立竿見影，馬士英不抖了，尷尬地回道：“主公是寬仁之人，自然是不會行此陰毒之事。”

    吳爭被這一句悶得氣不打一處來，敢情這老賊是先防患于未然，拿話堵自己呢。

    “就算此事瞞得住，你可以知道，一旦認祖歸宗之后，我將一生受制于人，朱氏宗親百萬之眾，雖說經此亂世，被害者已有八、九成，可就算九成，在各地的朱氏宗親，也將十萬計，到時朱氏宗親紛紛而至，要求朝廷封賞，占據高位，侵吞國帑，盤剝百姓，這天下還得重演眼下一幕，到時如何應對？”

    馬士英連連應聲道：“主公慧眼如炬、深謀遠慮，屬下謀事不周，還望主公見諒。”

    吳爭沒好氣地喝道：“起來吧，隨我回京。”

    ……。

    回到應天府時，清廷使團已經到了。

    與上次和談不同，吳爭不在談判之列。

    這次是首輔陳子龍親自掛帥，副都御史王翊，給事中董志寧為輔與清廷談判。

    讓吳爭欣慰的是，從洪承疇口中得知，錢肅典還活著，儀真尚有數百將士幸存。

    錢翹恭更是錢家、國公府兩處來回跑，甚至拖著錢瑾萱一起，懇求吳爭務必救回叔叔錢肅典。

    吳爭應是應了下來，可一時也想不到好辦法。

    其實包括錢翹恭，所有人都明白，洪承疇一到就明言錢肅典及數百明軍都活著，那就是展示手中籌碼，慶泰朝如果先提，要接下來，洪承疇就要錘子大開口了。

    可真要是以鎮江城相挾，慶泰朝答應不答應？若不答應，那就寒了全軍將士之心，若答應，那此役陣亡的數萬將士在天之靈寒不寒心？

    這是舉朝上下都非常為難之事。

    吳爭特意為此事去見了陳子龍。

    “敢問首輔，清使團可有提出返還儀真明軍之事？”

    陳子龍搖搖頭道：“他們如何會提？眼下議的，還只是此役的過錯方是誰。”

    說來也怪，雙方之前是有停戰協議的，可打了這么一場大規模的戰役，牽涉三個方向，四處戰場，十幾萬大軍。

    而現在，雙方坐在一起，卻在相互爭執，是誰先破壞了停戰協議，這倒象是隔壁鄰居發生爭吵干了一架，然后相互爭執是誰先挑釁一樣。

    讓人不禁莞爾失笑。

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