“那鎮國公就不必開口了。”廖仲平搖搖頭道，“鎮國公也說，你我是數年的交情了，就該清楚廖某的為人。”

    吳爭嘆息道：“可我以為，廖將軍應該是個明事理的人。如今的局勢，本該是通力合作的……。”

    廖仲平打斷道：“鎮國公見諒，道理我懂……可廖某以為，鎮國公之所以要延攬我，怕為的也是廖某的忠誠吧？廖某自認這一生除了忠誠二字，再無別的可取之處。但如果我答應了鎮國公，鎮國公恐怕反而要不安心了。”

    廖仲平這話中的意思，吳爭也懂。

    一個人要堅守忠誠，真的不容易。

    忠誠不容褻瀆！

    但凡有了一次背叛，就很難杜絕第二次、第三次。

    這就象女人，第一次之后，就象沒有了防線。

    如果廖仲平真的一口答應吳爭，選擇了背叛皇帝，那恐怕就不是吳爭想要的廖仲平了。

    這就是一種對立和矛盾，讓吳爭無計可施。

    吳爭長嘆一聲，“好吧，我不強人所難。不過在你決定之前，先看看皇帝的密旨也不晚。”

    說著將錢肅樂帶來的密旨遞給廖仲平。

    廖仲平詫異地接過，這一看，臉色慘白到無人色。

    吳爭沉聲道：“這就是你選擇效忠的皇帝，他將你奉旨承辦之事，全推諉于你，說旨意明確是令你增援紹興府，可你抗旨不遵、居心叵測，欲陷害本公于兇險之地，旨意上讓本公將你捉拿，任由本公發落……廖將軍，難道你還不明白，你就是那顆已經被他丟棄的一文不值的棋子嗎？”

    廖仲平臉容抽搐著，他慘笑道：“君要臣死，臣不得不死。這就是我的命，鎮國公如果念及你我還有些交情，請善待廖某家眷，賜他們溫飽……廖某在九泉之下感恩不盡！”

    吳爭徹底無語了，怔怔地看著廖仲平半天，吳爭起身，“我不殺你，你……回去吧！只希望，他還能容得下你！”

    廖仲平聞聽瞬間僵住了，他額頭冷汗密密麻麻地滲出。

    被吳爭殺，雖說冤枉至極，可至少說明他是忠誠的，那么家人還能得到額外的撫恤和賞賜。

    被吳爭放回去，那就說明吳爭與他有交情，甚至是他故意將五千京衛的指揮權拱手讓人，皇帝怎能信他、容他？

    他突然跪下嘶聲懇求道：“請鎮國公殺了廖某！”

    吳爭怒道：“我要殺你，還和你廢什么話？”

    “鎮國公殺我，我還能得一忠臣名聲。可若我這么回去，定逃不了一個叛臣的惡名，身死事小，還要牽累家人……望鎮國公成全！”

    “放屁！”吳爭怒罵道，“忠誠是美德。可我不明白了，你身上流淌的是漢人的鮮血，天下上千萬同胞正處于韃子奴役、屠戮，水深火熱之中，你竟熟視無睹？你明知道皇帝派你來的目的，卻為了你心中所謂的忠誠，可以麻木不仁？你可知道，一旦我真死在了平崗山，清軍就會占領紹興、金華兩府，這二府一失，嚴州就不保，嚴州不保，杭州府就面臨東西合圍，你真以為，憑你的五千人和杭州府僅剩的七千人能將清軍擋在錢塘江南岸？區區一萬余人，能防住千里江岸？癡人說夢！”

    “廖仲平，本公敬你是個忠義之人，可這不代表著你的忠義對象是正確的。紹興府一殺豬的匹夫，面對韃子來犯，尚能振臂一呼，聚千八百人敢收復紹興府，雖然最后幾乎盡沒，可此戰，彰我漢人之血性，令城中韃子聞風喪膽……而你，堂堂三品京衛都指揮使，見識竟不如一個屠夫？”

    “滾吧！本公沒有時間與你廢話，和你說這么多，無非是念及你我曾在三界共御韃子的袍澤情義。回去抱著你所謂的忠誠死去吧，我倒是想看看，你到九泉之下，如何面對那些枉死的同胞和自己的祖宗。”

    吳爭轉身離去。

    此言，振聾發饋。

    廖仲平臉色鐵青，冷汗如同雨下。

    在吳爭一腳跨出門口時，身后傳來廖仲平的聲音，“還請鎮國公……留步。”

    吳爭深吸一口氣，收回了邁出的腳，慢慢轉身看著廖仲平。

    廖仲平道：“敢問鎮國公，定要北伐嗎？”

    吳爭沉聲答道：“笑話！本公麾下四衛號稱北伐軍，豈能不北伐？”

    “鎮國公誤會了，我指的是應天府。”

    吳爭知道，這個時候，不能讓廖仲平再存有綺念，于是堅定地答道：“當然！但那不叫北伐，準確地說，叫北上！”

    廖仲平苦澀而艱難地問道：“在向自己人伸出屠刀時，鎮國公難道心中沒有一絲不忍嗎？”

    “有何不忍？”吳爭更加堅定地回答道，“如果能讓千萬漢人好好活下去，我絕不介意殺光皇城中的任何人。”

    廖仲平臉上劇烈地抽搐著，他的身體顫抖的厲害。

    吳爭這次倒沒有催促他，而是靜靜地看著廖仲平。

    半柱香之后，廖仲平終于做出了選擇，他推金山倒玉柱，曲雙膝跪在吳爭面前，大禮參拜道：“廖仲平愿追隨主公，效忠主公！”

    吳爭長吁出一口氣道：“我不想逼你，雖然我確實想延攬你。你真做出決定了？”

    廖仲平抬起頭，堅定地看著吳爭的眼睛，拱手道：“廖某希望在抗清戰場上陣亡，而不是死在南北內戰中。”

    吳爭上前，攙扶起廖仲平道：“一加一肯定好過一減一的道理，我懂！這么說吧，只要他不向我伸出屠刀，我愿意與他在大明同一桿旗幟下共同抗清。”

    廖仲平激動地道：“主公英明。如此，廖某就放心了。今日之后，屬下便追隨主公左右，任憑驅使……。”

    “不。”吳爭很干脆地打斷道，“你不能在我身邊。”

    廖仲平聞聽，他臉色突然變得苦澀，半路上的降將，果真無法取信于人啊！

    吳爭繼續道：“你得回去。”

    廖仲平一愣，隨即恍然，他凄苦地問道：“主公是想讓廖某去京城臥底？”

    “是。”

    “主公還是想著北上？”

    “不。你誤會了。”吳爭平靜地說道，“本公還沒有如你所想的那么喪心病狂，眼下抗擊清軍進攻才是第一要務。”

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