吳爭搖搖頭道：“陛下誤會了，臣只是打個比方。陳子龍自然也不是首輔的合適人選。”

    朱慈烺聽吳爭否認，臉色緩和了一些，他不解地問道：“朝中除了錢謙益、陳子龍，還有誰適合首輔……呃，大將軍是想舉薦太傅錢肅樂吧？”

    吳爭依舊否認道：“太傅是臣的岳父，論品性、才能，確實能勝任首輔之職……雖說內舉不避親，可太傅畢竟是臣的岳父，臣總還得避嫌不是？”

    吳爭的這個否認，讓朱慈烺臉色更加和緩起來，“愛卿能識大局，朕心甚慰。那愛卿究竟何意？”

    吳爭決定先談罷免錢謙益的事，于是道：“錢謙益賣官鬻爵、貪臟枉法、內外勾通、為禍朝堂……論罪當斬。”

    朱慈烺的臉立馬就黑了，吳爭說的是事實，可問題是這些，他都知道，這本就都是他點過頭的事。

    吳爭這等于是對著和尚罵禿驢啊，臉能不黑嗎？

    “朕不允。”朱慈烺強忍著怒火，冷冷道。

    吳爭道：“陛下自然可以不允，但臣也有權在朝堂之上彈劾。”

    這話確實沒錯，吳爭就算不封王，以他鎮國公的爵位，摻和內閣不合律法，可彈劾不法、糾不臣，足矣。

    朱慈烺愣了許久，生生憋出了七個字，“錢謙益乃朕肱股。”

    吳爭道：“若錢謙益只是陛下一個弄臣，臣反而可視若未見。可他若是義興朝的首輔，臣不能當作不見。”

    朱慈烺沉聲道：“朕如若不準，你又當如何？”

    是，朱慈烺有這個權力。

    吳爭道：“陛下想替錢謙益背這個黑鍋？”

    朱慈烺沉默，他瞪著吳爭不說話。

    吳爭道：“朝堂之上，恐怕沒幾個人不知道錢謙益賣官鬻爵之事，沒有人立即彈劾，只是因為顧及陛下顏面。可怨意積累到一定程度，就算陛下到時想攔也攔不住了。”

    朱慈烺道：“朕知道，是陳子龍在暗中串連，與朕作對……朕不輕饒他。”

    “不輕饒？殺他？陛下若是能殺，早在陳子龍謀劃政變時就殺他了。朝堂之上，至少有三成官員是他的故舊心腹，陛下殺陳子龍，等于自毀根基。”

    朱慈烺怒道：“朕可以罷了他的官，將他逐出京城……誰要敢附從，一并黜落。朕不信，誰還有膽敢從他？”

    “我。”吳爭平靜地說道，就象是在回答一個關于誰餓了的簡單問題。

    朱慈烺目光收縮起來，如同一根針。

    “你在威脅朕？”

    “陛下要這么認為，那臣就只好承認了。”吳爭依舊平靜，目光平視著朱慈烺。

    “朕若不應，你就會起兵造反？”

    “那不叫造反，陛下。”吳爭淡淡地說道，“那叫清君側。”

    清君側？歷來清君側清得都是君王自己，朱慈烺焉能不懂。

    朱慈烺厲聲道：“朕麾下尚有七萬大軍。”

    “興國公僅剩八千人，夏完淳八千，廖仲平的京衛不足二萬，陛下禁軍六千，其余三萬是剛剛征召的新兵……我不明白，陛下哪來的如此自信？”

    “朕可以先殺了你。”朱慈烺咬牙切齒道。

    吳爭竟點點頭道，“可以，陛下做得到。前提是陛下已經做好與我同歸于盡的準備。”

    赤果果地威脅，偏偏朱慈烺竟無法反駁，其實他明白吳爭的意思，號稱的七萬大軍，如果真吳爭一聲令下，真正肯為自己賣命的怕不到一半。

    朱慈烺自然是不想與吳爭同歸于盡的。

    吳爭看著朱慈烺漲得赤紅的臉，嘆息道：“陛下是明室正朔，以先朝太子名份登基，收復失地、重振大明是陛下的心愿，陛下也說了，要做個明君，明君怎么能和賣官鬻爵這等丑事沾上關系呢？既然現在有合適之人背鍋，陛下又何必執拗呢？”

    朱慈烺赤紅的臉慢慢平復下來，他聲音依舊急促，“錢謙益是朕的心腹，若朕將他棄之不顧，日后還有誰肯為朕效力？”

    吳爭有些驚愕，“那就請陛下在江山社稷和錢謙益之間選擇吧。臣告退。”

    不等朱慈烺有所表示，吳爭拂袖轉身。

    背后傳來朱慈烺的聲音，“誰……能接任首輔？”

    吳爭心中嘆息，既想做好人，卻沒有那份能耐，抗又抗不住，三心二意，怕是連壞人都做不成啊。

    吳爭轉身道：“原隆武朝首輔黃道周可勝任。”

    朱慈烺大驚，瞪眼道：“此人不可用。”

    吳爭道：“陛下無非是擔心黃道周與先帝有積怨罷了。其實陛下不必擔心，黃道周既然能真心輔佐隆武帝，說明他對明室并無怨恨，況且先帝之后也曾下旨召回黃道周，是因義軍占領河南，才不了了之。”

    看了一眼朱慈烺，見他臉色不再激憤，吳爭道：“況且，如今的內閣也不如從前，長公主監國時，內閣決定一切軍政事務。如今陛下登基，內閣不過是承陛下旨意辦事。當然，首輔的權力倒是相對大了許多，可陛下試想，如連首輔都只知道迎合圣意，不能勸諫、糾正陛下的失誤，這朝堂上只能是一群只懂得察言觀色的弄臣罷了，談何勵志圖強，實現北伐大業？”

    朱慈烺想了想，終于嘆氣道：“錢謙益……可罷去首輔之位，可依舊是閣臣。”

    吳爭搖搖頭道：“錢謙益不能留在內閣，須罷官去職，但可以不追究其罪。”

    “可以除首輔、閣臣，但須保留其戶部尚書職。吳爭，這是朕的底線。戶部一攤子事，皆在錢謙益的掌控之中，臨時換人，怕會一團糟糕。”

    這就是討價還價了。

    君臣二人顯然沒有保持禮儀的自覺，倒象是菜場的商販和顧客。

    吳爭能猜到，很顯然這一年中，皇帝和錢謙益有許多不可告人的事，尤其是戶部，更是一筆外人無法窺探的糊涂帳。

    可這不是吳爭想追究的事，吳爭想了想，道：“臣遵旨。”

    朱慈烺道：“一會大朝會，朕不想場面太過尷尬，望大將軍約束陳子龍等人。”

    吳爭苦笑道：“陛下是高看臣了，若是太傅和都御史，說不定還能給臣一個面子，陳子龍……呵呵。”

    看朱慈烺臉色不虞，吳爭只好應道：“臣盡力就是。”

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