吳爭為之一噎，惱道：“好，那就說說，你為何答應北商，可以說動本王派水師幫他們剿匪？你可知道，這是本王費了很多心思……。”

    吳爭說到一半，便停住了。

    莫執念臉色一變，他迅速意識到了一種可能，王得仁為海盜，是受吳爭委派。

    這下他也緊張起來，跺足懊悔道：“老朽糊涂了，應該早就想到這一步。若是早些知道，那就以別的方式與北商談判了。本來，老朽是想，以商會的名義在背面開設錢莊，如此一來，既可增加收益，也可為王爺在背面布設耳目，至少，可以對北面的情況了如指掌。”

    吳爭眼里目光一閃，突然臉色就和緩起來，“是本王急躁了，莫老多擔待。”

    莫執念張口結舌，無法適應吳爭的矛變。

    吳爭見莫執念已經從自己的失言中，領悟到了真相，也就不打算瞞著他了，說道：“莫老不必驚訝，本王不是不愿意剿匪，只是本王不想這么快去剿匪。原本打算，讓王得仁再養肥點，然后讓張名振去剿匪，這樣既打擊了北方的物資供應，也能多攢點銀子，來貼補財政司的虧空。”

    莫執念一知道實情，也就體會到了吳爭為何發火，“是老朽太過擅專了，請王爺責罰。”

    吳爭揮揮手道：“行了，也怪本王，不該將這事瞞著你。不過你提醒了我，我們確實需要在北方布設一些人，來充作耳目。”

    莫執念道：“這么說來，王爺是贊同老朽以錢莊來布設眼線嘍？”

    “不，錢莊太危險，一旦出事，勢必影響到全局，到時清廷一個查封，我們損失不起。”

    “那王爺的意思是……？”

    “暗線還是按錢莊的布設，但暗線不在錢莊中，錢莊雇員也不參與情報收集和交換，而是以錢莊為情報交換場所。”吳爭一邊想一邊道，“這樣就算是暴露了，不過就是儲戶在利用錢莊罷了，清廷也沒有理由對錢莊進行查封。”

    莫執念想了想道：“收集情報，莫過于酒樓、茶肆、青婁、伎館最為合適，莫家在江北有些商鋪店面，可以為王爺所用，只是為數不多，需要再行添置。”

    吳爭大手一揮道：“無妨，置辦就是，只是聲勢不可大，免得引人起疑。”

    “是。”莫執念應道，“不知王爺心中可有合適主事的人選，老朽也好與他商議置辦和交接莫家商鋪。”

    吳爭一時還真想不起合適之人選來。

    莫執念見吳爭遲疑，開口道：“如果王爺沒有既定人選，不如……讓清兒暫行主事？”

    吳爭敏感地抬頭看了莫執念一眼，沒有說話。

    莫執念解釋道：“清兒畢竟是王爺的人，對王爺的忠心不必懷疑，清兒的能為，王爺想必也是清楚的，況且，她出自莫家，接管莫家各地商鋪，也不費事……。”

    吳爭只是靜靜地聽著。

    莫執念終究說出了他真正想說的話，“王爺，老朽確實有私心，見清兒過得清苦，能讓她多些機會見王爺，也是做我這阿耶的，唯一能替她做的事了。”

    吳爭想了想道：“亦清有大才，原本我另有任用……也罷，先讓她暫時擔著此事吧，等有合適之人時，再作定奪。”

    莫執念大喜，揖身道：“多謝王爺。”

    吳爭輕嘆道：“莫老啊，非本王薄情寡恩，亦清的動向，關系之重莫老應該知道。”

    莫執念也嘆息道：“老朽明白，知曉此事輕重。”

    “大明衰落，雖說與明室沒有直接關系，可超過百萬的宗室，對任何一個國家而言，都是難以負擔之重。本王不想讓此事重演，也不想讓本王的后代如明室被民眾戧害……所以，也只能委屈亦清了。”

    “老朽懂。”

    “對于莫老，一直以來，本王依為股肱，是深信不疑的，還請莫老多擔待。”

    “王爺言重了。”

    “好。那就議議如何應對這次來得突兀的剿匪吧。”

    莫執念道：“雖然王得仁系王爺所派，但老朽竊以為，此次剿匪確實有必要，這不僅僅有利于北商，也同樣給南商和外商穩固信心。試想，連北方清廷都無能為力的事，咱們卻做到了，這對于江南商貿，為有怎么巨大的有利影響啊？王爺，銀子是無罪的，關鍵是看握著銀子的人……這話可是您說的。”

    吳爭斜了一眼莫執念，“行啊……老莫，學會用我的話來堵我的嘴了？”

    莫執念呵呵干笑道：“其實話是誰說的不重要，重要的是在理不是？況且王爺有令，商會將向北商發動商戰，再怎么，官府也得為他們提供便利不是？”

    吳爭嚴肅地道：“你可知道，一旦剿匪，向北的商船船隊將再無阻礙，想要通過封鎖水域，來遏制清廷得到緊俏物資就會無效，到時商會有把握戰勝有清廷護持的北商嗎？同時清廷更會因此，而得到外商輸入的西洋火器，這，你也有想過嗎？”

    莫執念突然詭異一笑道：“老朽還真想過。可反過來說，王爺，這次剿匪自然是必勝的，可勝到何種程度，還不是咱們自己說了算？再說了，剿匪之后，海盜如雨后春筍，再次出現并壯大，這也是常事啊，歷來有之……。”

    吳爭皺眉道：“你是說做做樣子？這怕是對大將軍府的信譽有損吧？就象你說的，此次剿匪應對的不僅僅是北方清廷，還有江南商人和那些胡商、番商盯著呢，誰都不是傻子，這一旦被識破，大將軍府的信譽可就因此而毀了！”

    莫執念微笑道：“可老朽和江南商會，也從沒有向王爺請求，更沒有向北商允諾，必須要徹底鏟除這伙海盜。大將軍府應商會、民眾請求，調水師剿海盜，已經是仁至義盡，結果并不重要，若是能立竿見影，更是錦上添花的好事，百姓中誰還會在意，三、兩個月后，海盜會死灰復燃？”

    吳爭聞聽恍然，點點莫執念道：“老莫，沒看出來，你還真夠狡猾的！”

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