范永斗喟嘆道：“我們在江北確實能賺到大把的銀子，可開銷也大，擔著內務府的事，這聽起來是好聽，可那月不往里面填補個十幾萬兩？宮里哪天離得開茶葉、絲綢，這真要是與南邊交惡，你我就得從南商那采購數倍，甚至十數倍的貨。這就算你我有座金山，那也就被扒拉空嘍。”

    王登庫點點頭道：“范兄所言極是。不過，這想必時間不會太長吧？朝廷一旦決意南下，區區義興朝，不得一觸即潰啊？”

    范永斗斜眼道：“說是這么說，可哪有這么容易？清軍被分隔成東南、西南、西北三大塊，每外都進展不大，唯有不斷地向三處投入巨量的人力、物力，方可維持。這不，僅僅是組建一支三千九百人的火器新軍，從你我這已經拿走了三百萬兩。這還不算此次談判須支付的贖金。”

    王登庫道：“按范兄的意思，這種情況那是得持續許多年了？”

    “大概如此吧。”范永斗喟嘆道，“除非三處有一處突然潰敗，那么清軍就能騰出手來……可惜啊，若沒有義興朝突然崛起，此時浙東怕早已成了朝廷的財稅重地。”

    王登庫道：“可……可我總覺得，這樣一筆巨資投入江南商會，會不會是……資敵？”

    范永斗轉頭、瞪眼，“怎會叫資敵？在商言商，何來資敵？王老弟，你可知道，江南商會一年分發多少紅利？告訴你，今年分紅達股本的二成半，這還不包括未分必的三成紅利，說是要留待來年擴張所需。你我八家，與其將銀子埋入地下，不如投入商會，如此，既從商會紅利中分得一杯羹，又可在商會占一席之地，得到一些話語權，最重要的是，咱們得為自己留條后路……明白嗎？”

    王登庫驚悚道：“范兄是已經預料到，朝廷可能會被義興朝……打敗？天，這怎么可能？他們才十一府之地！”

    范永斗搖搖頭道，“沒有什么不可能的，當初清太祖不也就靠十三副甲胄起兵嗎？而義興朝此時已經有十萬大軍和千萬民眾。咱是商人，在商言商，就得把風險攤開來，否則一朝劇變、便是萬劫不復啊。”

    王登庫道：“可你我早被江南民眾視為漢奸賣國賊，人人得而誅之！如果今日之事被朝廷聞知，豈不兩頭不能依靠？不行……這太兇險了。”

    范永斗見王登庫反復，厲聲道，“既然已經走了這條路，切忌反復。這天下事，還沒有銀子是不能擺平的，你以為，咱們在應天府成為上賓，你我眼下能在此安然無恙，僅是因為咱們是朝廷使者？不，這無非是他們看中了咱們口袋中的銀子！”

    王登庫茫然道：“范兄是說，吳爭也能為了銀子，為咱們開脫？”

    “會不會開脫得兩說，但咱也不是任由他揉搓的泥。”

    “范兄已有應對之策？”

    “入股江南商會，江南商會自然須得出具股本契約文書，到時白紙黑字，那就是你我八人的保命符！就算真有義興朝光復北都那一天，咱們不但無罪，反而有功，咱依舊可橫行于南北，吃香的喝辣的，誰也沒法拿咱們怎樣。”

    王登庫轉悲為喜道：“范兄不愧是咱八人中的智囊，被你這么一說，嘿……我心里松快多了。那這事……就按范兄所言行事吧。”

    范永斗點點頭道，“不過此事，須得慎重，首先不得張揚，以免被朝廷知道，引火燒身。其二，這契約文書只能一份，人頭反而容易走漏風聲。三是須得防范對方使詐。”

    王登庫道：“文書就由范兄保管，咱幾個自然信得過范兄。不過對方使詐……想來不會吧，這事畢竟是江南商會擴張股本的大事，再怎么瞞也瞞不了商會各大小股東吧。”

    “荒唐！”范永斗蹩眉道，“如果讓數百商會股東都知道了你我八家入股江南商會，不等你我返回北面，咱八家就都被朝廷抄沒了。”

    王登庫道：“那如果沒人知道，咱們的利益如何保障？萬一到時吳爭和莫執念矢口否認，咱們豈不是賠了夫人又折兵？”

    范永斗思忖道，“知曉此事的人不能多，但必須有……那就由商會前十大股東中，至少六成以上的大股東參與股本擴張之事，想來有那么些人知曉此事，再加上契約文書，吳爭總不可能滅了這些人的口吧？”

    王登庫連連點頭道：“范兄高見！”

    ……。

    這一天注定不消停。

    晌午時分，錢瑾萱、周思敏、吳小妹三女結伴而至。

    她們一身“漢袍”如同一道亮麗的風景線。

    三人有所同，亦有不同。

    錢瑾萱是高立領筒袖（由孔明所造筒袖鎧演變而來），右衽大開襟，下擺開衩至膝下。

    周思敏是低領齊肘擺袖，下擺開衩至腿處，袍下是褶裙。

    吳小妹是界于二者之間，只是荷葉領，袍無袖，配以一雙過肘手套。

    吳爭暗暗贊嘆，這三女還真是衣服架子。

    就在吳爭猛過眼癮的時候，拎著食盒的錢瑾萱上前擺放道：“夫君，這是我和思敏為你燉的仔雞，趁熱喝吧。”

    在錢瑾萱擺放的當口，吳爭沖吳小妹勾勾手指道：“昨日爹回去，沒在背后罵我吧？”

    吳小妹白了吳爭一眼道：“罵與不罵，反正你是聽不見。”

    吳爭苦著臉嘆道：“這么說來，敢情是罵了。”

    周思敏笑道：“夫君別信小妹的，公爹沒有罵你，還夸你來著。”

    吳小妹作勢擰了一下周思敏，周思敏痛呼起來。

    吳爭呵呵笑道：“難得啊，咱爹竟能夸我了，思敏，爹夸我什么呀？”

    吳小妹急上前來，學著吳老爹的口吻道：“古往今來，能將忤逆說得如此正義凜然的，這不肖子是頭一個！”

    吳爭生生被剛剛喝入口中的雞湯給嗆了。

    還好準夫人錢瑾萱懂事，她瞪了吳小妹一眼，嗔怪道：“妹妹就不能等夫君喝完了再學公爹說話嗎？”

    還別說，吳小妹就真不說話了。

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