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    這哪是二十下和三十下的事，哪怕是一下，也關乎朱媺娖顏面。

    那邊戚承豪親自揮動著廷杖，眼角余光見吳爭沒有停止的意思，一記廷杖已經結結實實地打在了鄭三屁股上，鄭三歇斯底里地嚎了起來。

    朱媺娖尖叫道：“來人……來人！”

    然而，無數人在心中嘆息，哪還有人？

    很快，朱媺娖也意識到這點，她終于放緩語氣，“吳爭，鄭三伴隨本宮從順天府一路行來，沒有功勞也有苦勞，你不能如此糟踐他。”

    這說話之間，戚承豪已經揮動了不下十杖。

    吳爭又遲滯了數息，幾是幾杖下去，吳爭終于揮了揮手，放過了鄭三。

    吳爭回身拱手道：“臣對事不對人，今日若是陛下在，鄭三該打還是得打……也罷，既然殿下求情，那余下十幾杖，權當欠著吧。”

    這吳爭這么一鬧，已經沒有人再敢出言了。

    只有鄭三在那不停哀呼，卻已經沒有人去看他了。

    唯有王翊不依不饒，“郡王，之前殿下所說，釋放禁軍、搜救陛下之事，郡王還須有個交待。”

    吳爭回頭看了朱媺娖一眼，再看看王翊，招了招手，“你來，到本王面前來。”

    群臣為王翊著實捏了把汗，心中思忖著，這下王翊怕是要遭難了。

    然而王翊卻昂首挺胸，徑直走到吳爭面前，低頭看著坐著的吳爭，“郡王有何吩咐？”

    出乎所有人意料，吳爭不僅沒有突然發難，而是平靜地對王翊說道：“淑妃慘遭毒手，陛下失蹤，皆發生在宮禁之中，能在禁中殺人、擄人，而不被發覺，王大人難道就不覺得蹊蹺嗎？”

    王翊一愣，問道：“郡王的意思，是指兇徒是宮中人？”

    吳爭隨手甩了甩袖子，“你問本王，那本王問誰去？是不是宮中人，那得你王大人和刑部徐大人去查……禁軍謀逆，罪證確鑿，自然是不能放的，沒有讓兇徒去追查兇徒的道理。這樣，本王麾下戚承豪所部一千火槍兵，暫時歸王大人和徐大人調遣，搜救陛下。王大人以為如何？”

    王翊這次沒有看朱媺娖，應道：“本官遵命。”

    “你不會徇私枉法吧？”吳爭隨口問道，這話問得可笑，怕是沒有人會在眾目睽睽之下，承認自己會徇私枉法。

    王翊摘下頂戴，托在手里，“若郡王發現下官徇私枉法，任由郡王處置。”

    “那就好。”吳爭起身，指著殿外道，“至于宮中北伐軍及看守禁軍的瀝海衛，就保持原狀吧，等確認了陛下的情況，再作定奪吧。”

    說完，吳爭朝朱媺娖行禮道：“大勝關軍務繁忙，且江北戰事也未終結，臣不能逗留太久，這就行請告退了。”

    朱媺娖這時已經臉色恢復過來，她問道：“那殿中諸臣……。”

    “讓他們都留在奉天殿，陛下有消息之前，一個都不準走……本王請他們吃飯。”

    連話都不給朱媺娖說的機會，吳爭揚長而去。

    身后馬士英、莫執念緊隨而去。

    留下滿殿群臣心中那個怨念，是無以復加。

    吃什么飯？

    自家吃不起飯嗎？

    可沒人真敢離開，因為，連監國殿下朱媺娖也沒離開。

    ……。

    回王府的路上，車上的馬士英幾次欲言又止。

    因為吳爭在閉目沉思，臉色不甚好看。

    馬士英輕輕地捅捅莫執念的后腰，希望莫執念能向吳爭進言。

    他確實不理解，這么好的機會，吳爭怎么就輕易放棄了。

    在他看來，今日整個皇城都在吳爭的控制之下，說難聽點，就算屠盡滿朝文武，總該沒人反對了吧？這要是直接登基，成了皇帝，得省去多少麻煩事？

    可吳爭愣是沒有一絲這意思，讓馬士英和莫執念是看在眼里，急在心里。

    后面吳爭的一系列言行，那就更讓馬士英想不通了。

    既然無意奪位，何必當著滿朝文武的臉，讓長公主如何下不來臺？

    有道是做事留一線，日后好相見嘛。

    這種當眾頂撞君上的言行，刻意避之還尤恐不及。

    所以，馬士英心里是真急。

    奈何莫執念只是微微搖頭，連一聲都不吭。

    馬士英只好暗嘆一聲作罷，他可不敢再冒險進言，剛剛就丟了一個本是囊中之物的戶部尚書職位，這再要不合吳爭心意，還不被趕回杭州府去？

    馬士英可不想失去一個可以就近從龍的良機。

    馬車里，三人雖說面對面，可沒有一人說話。

    會稽王府離洪武門不遠，須臾即到。

    三人默默下車，卻發現王府面前已經站滿了人。

    人員成份復雜，各色人等皆有，他們被府衛阻隔在府門正門約十丈外。

    他們的脖子不斷地往府門方向伸著神情驚惶，帶著一絲急切、期待。

    吳爭眉頭一皺，這個節骨眼上，他沒心情和精力處理民事，轉身打算折回馬車上，從側門進府。

    可時值午時末，馬車的到來，誰還能看不見？

    單就一隊府衛已經向馬車迎來，百姓豈能看不見？

    于是哄地向吳爭方向涌來，口中還大聲叫嚷著“王爺……為小民作主啊。”

    吳爭無奈之下，只好回轉身，微笑著看向百姓。

    可嘴上輕聲對馬士英道：“去問問找本王何事？”

    馬士英上前，從府衛的中間擠過去。

    一會兒，他匆匆回來向吳爭稟報道：“王爺，這些是昨日北門橋全市街的幸存者，他們說，他們用命保護了王爺，問王爺……說過話可還算數？”

    吳爭心里大驚，原來是昨日那些“亂民”。

    “昨日魚市街民眾傷亡多少人？”

    “據百姓說，被亂軍殺死一百七十余人，傷者六百多人。”

    吳爭大步向百姓走去，揮退了府衛，吳爭拱手團團一禮。

    “吳爭昨日得各位鄉親相護，活命之恩，銘記于心。”吳爭大聲道，“昨夜本王承諾不變，鄉親們容我一些時日，快則半月慢則一月，定會給你們一個公道。”

    一個離吳爭較近的中年漢子泣道：“王爺，我家中兄弟三人，一死一傷，傷的斷了胳膊……狠心的官兵，生生將我三弟的左臂劈折了，我家中尚有高堂要贍養，兩個弟弟皆有子女……王爺，這叫我怎么活呀？！”

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