“放肆。”吳爭喝道，“本王在你眼里竟會如此不堪？”

    馬士英忙躬身請罪道：“屬下僅是私下揣測，當不得真……妄言之罪，還請王爺責罰。”

    吳爭擺了擺手，“算了，本是我讓你講的，責罰你倒顯得我言而無信了……講，講吧，繼續講，你想講啥都成，我絕不怪罪。”

    馬士英傻眼了，這到底是講還是不講，他偷偷望了吳爭一眼，見吳爭臉上并無怒色，于是大著膽子道：“那……屬下就繼續講了？”

    “嘖……老馬，你真很啰嗦！”

    “是，是。”馬士英再次聚精會神，邊想邊道，“再則，陛下令王爺誅殺擁立長公主的臣子，而王爺自己也是擁立者之一，陛下不是不想殺王爺，只是想借王爺的刀罷了……如果王爺遵旨行事，不但手上沾了無數官員的鮮血，被世人所不恥，日后也定會被這些官員背后的家族、勢力所仇恨……這是一石兩鳥之計。”

    “唔……。”吳爭臉上看不出任何表情來。

    王一林傻傻地看看吳爭，再看看馬士英，他是真不明白，簡單地一件事，愣是被這二人整出這么多的門道來。

    馬士英繼續道：“王爺有一句話講得對，今日之事，確實是宗室家務事……既然是家務事，王爺就不好摻和，與其瓜田犁下，不如置身事外……他們怎么斗，是他們的事，王爺保持中立，不管結果如何，自然沒有人會將今日之事，栽臟于王爺頭上……于是王爺便可立于不敗之事。”

    “還有呢？”吳爭平靜地問道。

    “還有嗎？”馬士英是絞盡了腦汗，他苦苦思索著，突然他眼神一亮，道，“今日之事，起于鄭三謀亂，不管長公主有意無意、是否知情，但實則還是帝位之爭，王爺選擇置身事外，既能自證清白，更能坐收漁翁之利，甚至得到些原本得不到的東西……。”

    “譬如呢？”

    “譬如……人心，朝中那些原本搖擺不定者的人心。”

    “為何？”

    “陛下要大肆殺人，群臣必會想法自保，擁立王爺便是手段之一，可王爺當場拒絕了，那他們……將會繼續擁立長公主，而長公主本就已經決定登基，如此一來，長公主就算學王爺一樣推辭，也無法取信于陛下……今日宮中必有一場血腥！”

    說到這，馬士英一臉驚駭起來，道：“原本這就是王爺下令將所有瀝海衛、府衛撤出宮城的原因……否則，只要有一個士兵在宮中，王爺都難洗脫縱兵奪位的嫌疑。”

    吳爭干咳了一聲，“本王哪有那么不堪？”

    馬士英連忙道：“是，王爺襟懷磊落、忠義無雙，此乃世人皆知之事……這只是馬某一己之言，當不得真。”

    哪想吳爭瞪眼道：“老馬，你說得是本王嗎？”

    馬士英左右為難，眼珠急轉，忙岔開話題問道：“只是馬某有一事不明，還望王爺賜教！”

    “講。”吳爭沒好氣地隨口道。

    馬士英咽了口唾沫，稍作遲疑道：“王爺今日倉促帶兵出宮，如果發生些什么，長公主怕是要……吃虧。”

    他一邊說，一邊小心打量著吳爭的臉色。

    吳爭臉色古怪地看著馬士英，“本王警告過你，不吃你這套。你是真想不明白？”

    馬士英在吳爭的目光下，訕訕地低頭，不敢接話。

    可邊上一直聽著的王一林，確實不明白，他問道：“吳爭，馬大人說得在理啊，與其讓陛下執政，不如由長公主取而代之。至少長公主還與你親善些……可你一離開，長公主一個女子，怕是應對不了陛下，這萬一……。”

    “沒有萬一！”吳爭平靜地說道，他知道王一林或許是真想不通，也沒打算避著王一林，“他……已經沒有機會了。”

    王一林雖然聽出了吳爭話中的“他”，指得是朱慈烺，可還是沒明白，他怔怔地看著吳爭。

    吳爭掃了馬士英一眼，“你起的頭，你來解釋。”

    說完，閉上眼睛假寐起來。

    馬士英看了一眼吳爭，然后對王一林輕輕吐出兩字，“夜梟。”

    “夜梟？”王一林只是不善權謀，但絕不是蠢人，這夜梟二人讓他恍然大悟，可他還是不明白，“馬大人，你的意思是說，長公主會令夜梟對陛下……不利？不，不，這不可能，長公主向來心性仁善，怎會對陛下動手？這……這怎么可能！”

    馬士英又看了一眼吳爭，見吳爭依舊閉著眼睛，心中一寬，遂道：“伯爺，自古以來，皇權之爭，向來是成王敗寇，沒有任何親情可言……況且，就算長公主心地仁善，不忍加害陛下，可殿外那千余夜梟呢……伯爺想必還記得，鄭三臨死之前對長公主說的最后兩個字。”

    王一林駭然點點頭道：“當然記得，正是夜梟二字。”

    “對，就算長公主無意，可那千余夜梟為求自保，必定向陛下發難，對他們而言，鄭三死了，如果陛下繼續為天子，長公主必定因今日之事失勢，甚至有生命之虞。那么，對陛下而言，夜梟就是叛逆謀反，以陛下的心性，他們怕是沒一個人能活……與其被誅殺，不如拼死一搏，或許還有一絲生機……人到這個時候，怕是長公主的命令也不好使了。”

    王一林聽懂了，他木然地點點頭。

    馬士英繼續道：“一旦夜梟群起而攻，長公主就算沒這心思，也只能順從，否則陛下的性命必定不保。只有答應夜梟取而代之，登基為帝，這樣長公主才能以天子之名，護住陛下。同時這千余夜梟才能將謀反的罪名轉變為擁立的功勞……哎，人心復雜啊，想來如王爺一般英明，怕是早已經算定，只要瀝海衛一撤出宮城，夜梟就絕不會善罷干休。與其咱們擔負弒君、篡位之名，不如假手于人，如此，誰能誣陷王爺不義？”

    王一林驚訝地看向吳爭，“原來如此，這就是王爺拒絕群臣擁立，毫不遲疑帶兵出宮的原因吧？

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