時已入秋。
可正午的日頭，還是讓人感覺滾燙。
一駕巨大的馬車，在左右兩隊紅纓黑服的騎兵護送下，由東向西進入淳化鎮。
然后，在鎮子里停了下來，象是在等什么人似的。
宋安慢慢從隊伍中策馬出來，看著鎮西的方向。
一會兒，一騎由東向西而來，騎手在宋安面前停下，低聲嘀咕了幾句。
宋安臉色一松，撥轉馬頭，來到馬車側面，對著車窗道：“少爺，京城內一切如常。”
一個懶洋洋的聲音從車廂內傳出，“我就說嘛，能有什么事你啊，偏不信。”
宋安平靜道：“謹慎些，總是好的。”
吳爭將頭伸出車窗，前后看了看，“這大太陽的，將士們都該渴了傳令下去，加速趕路，到了京城，好生休整一番。”
“是。”
隊伍開撥，迅速向西而去。
。
京城內一切如常，卻不代表著城外一切如常。
建興朝皇帝率文武百官，出正陽門五十里，這如果說是“一切如常”，那天下就基本沒啥大事了。
“恭迎大將軍凱旋！”
“恭迎吳王班師還朝！”
在兩側軍民震天動地地歡呼聲響起時，吳爭詫異于朱蓮壁的禮下于人，這在他的腦海里，朱家是沒一個謙遜之人的，自朱以海起，至朱慈烺、朱慈煃、朱存釜，這些朱家人自始至終，皆以天下共主自居，高高在上，視所有人為腳下臣民。
朱蓮壁此舉，確實讓吳爭詫異，以至于沒聽清奉旨宣詔的黃道周，長篇累牘地讀了些什么。
直至朱蓮壁親自大聲邀請“請大將軍上朕的輦輿，與朕一同入城接受臣民的歡呼。”
吳爭才回過神來連忙推卻，而此時數百文武和圍觀上萬軍民的喧嚷、歡呼聲，已經蓋過了所有聲音。
朱蓮壁上前挽住吳爭的手臂拉著吳爭上了御輦在無數熾熱的目光注視下進了城。
輦輿一直通過洪武門、承天門，過內五龍橋，至奉天門外才停了下來。
而吳爭依舊被朱蓮壁拉著手，一起走上奉天殿前臺階。
入殿走龍椅前朱蓮壁這才放開了一直拽著的吳爭的手。
他微笑著轉身面對著文武群臣，親熱地對吳爭說道：“此次北伐，光復廬州、安慶、鳳陽、徐州、淮安海州、贛榆等失地，吳王居功至偉當論首功。”
吳爭忙道：“全仗陛下運籌帷幄、我朝北伐軍、京軍左營、建陽衛將士用命，及朝中諸公齊心協力之故臣不敢居功！”
君臣相得，其樂融融殿中的氣氛一度熱得發燙。
可此時，朱蓮壁突然說道：“數年之間吳王力挽狂瀾，收復半壁江山護我社稷宗室功蓋朝野朕思慮再三有意效仿前賢，讓位于吳王不知吳王意下如何？”
這話一出，熱死的氣氛頓時凝結起來，殿中鴉雀無聲，所有人就象被點了穴一般。
吳爭也愣了，他將目光投向黃道周，黃道周在驚愕之余，輕輕向吳爭搖頭，表示他對此不知情。
吳爭再將目光投向朱蓮壁，試圖從朱蓮壁的神色和眼睛中，看出朱蓮壁的真正意圖。
可朱蓮壁一臉坦然，目光純凈、面帶微笑。
吳爭不禁懷疑起自己以小人之心度君子之腹了。
“臣惶恐陛下說笑了！”吳爭躬身行禮道，“陛下乃明室血脈、宗室正朔，萬民心中的共主，號令天下反清復明志士的旗幟豈可妄自菲薄？”
黃道周此時也認為朱蓮壁是在故意試探，他急忙出列道：“雖說北伐已竟奇功，可行百里者半九十，君臣相得、上下同心，方可盡全功望陛下切不可因一些宵小的挑唆，對吳王動了猜忌。”
隨著吳爭、黃道周的發聲，滿殿文武皆趴俯于地，齊呼：“請陛下不可妄自菲薄！”
朱蓮壁含笑看著吳爭，再轉頭掃視著黃道周及殿中諸臣。
“朕是真心實意可既然吳王堅拒，諸卿又執意留朕那朕便從善如流、勉為其難了。”
說到這，朱蓮壁轉身攙扶吳爭道：“吳王若覺得朕這皇帝做得不合適隨時都可告訴朕，朕絕不戀棧！”
這場變故，出乎了除朱蓮壁之外所有人的意料。
好在雷聲大雨點小，朱蓮壁也沒有在之后的宮宴中再提起此事，就象從來也沒有過此事一般。
吳爭腦中也是一片混亂，這叫什么事？
。
吳王府。
并沒有因吳爭的長期不在京城而零落，反而更顯興旺。
車水馬龍就算稱不上，人頭擁簇一點都不夸張。
人嘛，總喜歡錦上添花，吳王、大將軍，這兩銜只要有一個，那就足夠人聲鼎沸了，何況集二者于一身呢？
好在吳王府規矩“嚴”，向來是禮進人不進。
而來者大都不是請吳王幫忙解決問題，而是先墊一腳混個臉“熟”，能收下禮，就非常滿意了。
于是，王府之內，專門設有廂房，放置不斷涌入的禮。
此時，吳爭就在看這些禮，雖然多得讓吳爭看不過來了。
“王爺，陛下或許是擔心王爺功高震主。”黃道周盡量以一種局外人的語氣，來闡述今日朱蓮壁反常的言行。
吳爭抬手打斷，拾起一座奔馬玉雕，遞給黃道周道：“黃相替孤估估這價，能值多少銀子？”
黃道周無語，貴為吳王、大將軍，怎能粘染上銅臭，就算真喜歡，那不也要背著人嗎？
可既然吳爭問了，黃道周自然不能拒絕回答，他吸了口氣，粗略地一觀，道：“臣眼拙，瞧不出這玉馬的年代不過就按這塊白玉和匠人的雕功，至少也得千兩以上吧！”
吳爭點點頭道：“很好這些日子沒回來，倒也聚了不少財了。”
黃道周瞠目，他是真搞不懂吳爭心中所想，你說他有心竊居尊位吧，可三番五次的機會，他愣是放過了。
若說他真是個被冤曲了的忠臣吧，這些年的言行舉止，就算是曹阿瞞，也比不上他，單就行三度廢立之事，就夠稱得上權臣、亂臣、反臣了。
反過來說，真要有心了，天下都是他的，還糾結這馬值多少錢做什么？
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