北拱門內(nèi)的大道上人頭涌動(dòng)，在城外有親戚的百姓都在出城避禍。
北門因?yàn)椴划?dāng)官道，原本是比較冷清的地方，繁華的是東作門、向陽(yáng)門和南門，但今日南門和東作門都高懸尸體，東作門的門樓還燒塌小半。
所以即便是仵作和夫役已經(jīng)把尸體取了，也沒人想從那下邊經(jīng)過(guò)。
龐雨也不愿帶父母走東門，便選了北門出城，現(xiàn)在看來(lái)很多人都是這么想的。
龐雨老爹是三代單傳，只有一個(gè)姐姐嫁在東鄉(xiāng)，卻不便去打擾，幸而龐雨老媽的娘家在孔城鎮(zhèn)，還有個(gè)二舅在鄉(xiāng)間，家中好歹有幾進(jìn)瓦房，可以暫時(shí)投靠一下，路途大約二十多里，便約了幾個(gè)同在縣城的老家人一起回鄉(xiāng)，去孔城鎮(zhèn)從北門正好是近路。
剛要到城門附近，突然前方人聲嘈雜，人群紛紛調(diào)頭返回。
龐雨拉住一個(gè)推著獨(dú)輪車的腳夫，“北拱門又怎地了，難道也有尸首？”
“尸首倒是沒有，可城外說(shuō)走不得，昨晚殺人的那伙在胡家莊設(shè)旗了，便在大路邊上，誰(shuí)還敢走。”
旁邊另外一老翁聽了也道，“說(shuō)都有上千的長(zhǎng)身漢子。”
龐雨忙問(wèn)道，“上千的漢子都是些啥人，領(lǐng)頭的是誰(shuí)？”
“那誰(shuí)知道，但都有刀有馬的，說(shuō)那領(lǐng)頭的長(zhǎng)刀銀盔，東門那人就是他一刀斬了的。”
旁邊那腳夫也道，“東作門走不得，都走向陽(yáng)門去。”
此時(shí)另外一個(gè)腳夫匆匆趕上來(lái)，他叫住先前的腳夫，“前面有人說(shuō)胡家莊是設(shè)旗召人，說(shuō)要為民伸冤，去殺方象乾，還有跟城中吳家、葉家那些家有仇的，都跟他們同去報(bào)仇。”
那腳夫有些老實(shí)，連連搖頭道，“我跟誰(shuí)都沒仇，早些出城是正經(jīng)，你也跟我先回村，不然你媳婦問(wèn)起怎辦。”
“男人的事哪由女人家多嘴，左右胡家莊不遠(yuǎn)，先去看一眼，有好些人已去了，我便是聽一個(gè)回城取衣物的人所說(shuō)，那伙人不亂殺人，說(shuō)了只殺為惡的士紳和家奴。”
兩個(gè)腳夫一時(shí)爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，附近往兩個(gè)方向的都有，但避禍的還是多數(shù)。
龐雨雖然很想去胡家莊看看，但自己身穿一身皂隸服并不安全，弄不好被那些匪徒一刀殺了，所以還是打算先把爹媽送出城。
跟周圍打聽了一下，那胡家莊就在投子山下的官道邊，要是從北門出去便是必經(jīng)之路，眾人心中都害怕，特別都帶著女眷。
雖然走向陽(yáng)門要繞一大圈，但畢竟安全第一。
見人群大多在往南，同行的幾家人稍稍商量，只得也跟著往向陽(yáng)門去，也只有那個(gè)城門還能走了。
這一趟從北拱門到向陽(yáng)門距離不近，老媽還好是個(gè)農(nóng)村婦女出身，小時(shí)候就要干農(nóng)活，家里沒工夫給他裹腳，粗手大腳的不需要人照顧，平日在藥鋪干活習(xí)慣了，體力上完全能應(yīng)付。
她一邊走一邊焦慮的抱怨道，“那上千漢子怎地不去做個(gè)營(yíng)生，偏要干這殺頭的事情，可如何是好。”
“娘你別信什么上千漢子，城里無(wú)兵無(wú)將，衙役也不過(guò)百來(lái)人，其中能打的估摸著不到十個(gè)。
要是有上千帶刀的漢子，他們?cè)鐨⑦M(jìn)城來(lái)了。”
龐家老爹也擔(dān)憂的道，“既是設(shè)旗，那人也不少的，城外有那許多，城內(nèi)定然還有，不然昨晚城門怎地開了的。”
龐雨一時(shí)也無(wú)語(yǔ)，昨日王教諭確實(shí)安排早早關(guān)閉了城門，并加派壯班快班分守各門，但半夜不知誰(shuí)就把門開了，此時(shí)老爹說(shuō)起來(lái)，肯定是城內(nèi)有內(nèi)應(yīng)開了城門，甚至可能就是衙役，不然怎么無(wú)聲無(wú)息就把城門開了。
而且南門東門都被人打開，東門的葉家和南門的吳家都被燒了門房，除了東門的殷登之外，南門還掛了一個(gè)人頭，城中傳言紛紛莫衷一是，龐雨至今都還不知道那具尸首是誰(shuí)。
（注1）但這兩具尸體說(shuō)明，前日晚間的那些匿名帖子并非只是虛言恐嚇，所以二十四日一早便出現(xiàn)了出城避難的高峰。
一路傳言紛紛，既有說(shuō)是流寇尖兵的，也有說(shuō)是桐城另一伙家奴，還有的說(shuō)是某處的義民，只是要為民伸冤。
父母一直催著出城，龐雨早上還沒來(lái)得及去縣衙，也不知道信誰(shuí)的好。
沿途的店鋪都上了門板，有些人在街邊交頭接耳，平日間走街串巷的擔(dān)郎小販也沒了蹤影，還不斷有人匯入逃難的人流。
慌慌張張的到了向陽(yáng)門，總算城門還開著，門口并無(wú)衙役，龐雨在門洞前停了一下，顯眼的位置居然還貼著“代皇執(zhí)法”那帖子，不知是否昨晚又貼上去的。
龐雨往周圍看了一圈，突然感覺有種不安的感覺，就好像有人在周圍觀察著，誰(shuí)要是撕了帖子就要被那些人報(bào)復(fù)。
龐雨深吸一口氣，他也知道這種感覺多半是受了心理暗示，特別是東門那尸體對(duì)他有強(qiáng)烈的刺激。
但偏就不敢去撕那帖子，呆了半響也沒敢伸手，搖搖頭趕緊出了門洞。
龐雨在門口停下來(lái)，把包袱交給龐丁，“龐丁你送咱爹娘去鄉(xiāng)里，記著藥刀就在這包里。”
老媽死死拉著龐雨的衣袖，“兒啦，跟娘一起去鄉(xiāng)里。”
“那不是藥鋪還要守著嘛，里面存著那許多藥材，搬也搬不走，沒個(gè)人守著屋子，隨便來(lái)個(gè)人便盜走了。”
“再多藥也比不過(guò)咱雨兒要緊，藥材沒了咱慢慢再掙啊，只要人在都好辦。”
龐雨搖搖頭，他也不知為何一定要留下，但自從看到那具尸體開始，他只是開始有些不適，后來(lái)卻一直處于既恐懼又興奮的狀態(tài)。
龐雨曾經(jīng)歷過(guò)很多次這種感覺，正是他自己人格的一種特質(zhì)，但穿越以來(lái)還是第一次出現(xiàn)，在這樣的條件下才激發(fā)出來(lái)，此時(shí)反而很享受這種感覺。
他想想后對(duì)老媽勸道，“這事不能聽你們的，也不能聽我的。”
老媽詫異道，“那聽誰(shuí)的。”
“都得聽白胡子老爺爺?shù)模f(shuō)了我一定沒事，而且一定要留下，可以活到八十四歲。”
“可雨兒你留在城中作甚啊？”
龐雨義正言辭的道，“因?yàn)檫@是我身為一名皂隸的本分，自當(dāng)恪盡職守。
城中有人作亂，百姓人心惶惶之際，豈能顧慮個(gè)人安危，你兒子可是個(gè)頂天立地的男兒，雖萬(wàn)千人吾往矣。”
“雨兒啊，別往了，娘不要你頂天立地，娘就要你好好活著，以后靠著你給爹娘養(yǎng)老呢。”
“知道了娘。”
龐雨把包袱都掛在龐丁身上，隨口胡說(shuō)道，“白胡子老爺爺說(shuō)的一準(zhǔn)沒問(wèn)題，你們先去我二舅家避一避，兒子我才能放心的守護(hù)百姓。”
老媽眼中流下淚來(lái)，“大不了咱不當(dāng)那皂隸了，多少工食銀咱都不干了，只要咱兒子在，比多少銀子都強(qiáng)。”
龐雨看著老媽那蒼老的面孔，他一直對(duì)眼前這母親的角色沒有特殊的感情，因?yàn)樗麑?shí)際與這個(gè)老娘并無(wú)多久相處，無(wú)法建立深厚的感情，很少為便宜老媽老爹考慮過(guò)。
此時(shí)面對(duì)著老媽的眼睛，卻能看懂那里面有自然流露出的關(guān)愛，心頭忽然有些異樣的柑橘。
倒是老爹出來(lái)對(duì)老媽道，“在家都商議好了，臨到頭了又要變來(lái)變?nèi)ィ陜杭日f(shuō)了是神仙的意思，便讓他留下罷了，那神仙原本便靈驗(yàn)得緊，要是你實(shí)在不放心，把龐丁留下就行了。”
“讓龐丁先送你們回鄉(xiāng)…”老爹打斷道，“同行有幾家人，只帶幾件衣物細(xì)軟罷了，何須龐丁送來(lái)送去，多說(shuō)無(wú)益，你們自回鋪里去，總要有人照看穩(wěn)妥些。”
龐雨不想繼續(xù)爭(zhēng)論，確實(shí)也有幾家同鄉(xiāng)一起，都在老媽娘家附近住，互相能有個(gè)照料，當(dāng)下便應(yīng)了下來(lái)。
龐丁不情不愿的把包袱都取下來(lái)，放到旁邊一名同鄉(xiāng)的推車上。
老媽一路走一路回頭，走了好遠(yuǎn)還在回看。
龐雨不斷向他揮手，示意她不用擔(dān)心，但不知道這手勢(shì)老媽看得懂沒。
龐丁在旁邊愁眉苦臉的道，“我不想留在城里，少爺讓我去二舅家照顧老爺夫人成不？”
龐雨根本不答他話，“爹娘回鄉(xiāng)了，這下就放心了。”
龐丁哭喪著臉，“少爺你為啥要留下呢，城里亂成這樣，燒死那人就掛在東作門上，你難道就不怕么。”
“怎地不怕，但不敢冒險(xiǎn)的人發(fā)不了大財(cái)，有危才有機(jī)。
危險(xiǎn)的時(shí)候，所有的投入都帶著杠桿，得利會(huì)放大，損失也會(huì)放大，想想便覺得刺激。”
“刺激是何意？”
龐丁小心的看著少爺，“少爺你又在說(shuō)什么？”
“我是說(shuō)膽子要大，但出手要謹(jǐn)慎。”
龐丁心驚膽戰(zhàn)道，“我可不敢出手。”
“現(xiàn)在不用出手，少爺我不是盲動(dòng)，否則就跟賭博沒啥兩樣了。
咱們首要是收集消息，衙門的消息好打聽，可那亂人是誰(shuí)都不知道，得想法子去打探。”
“怎地打探？”
“衙門終歸比咱們自己的消息多，我去衙門，你去胡家莊探聽作亂那伙的消息。”
龐丁噗通一聲跪在地上，就在路邊嚎哭起來(lái)，“少爺饒命，我不去啊，那是賊子窩，要砍頭的，去了沒命了啊，你就是打死我我也不去，讓我去追老爺他們好不好，哇…”龐雨朝著地上的龐丁連踢幾腳，龐丁順勢(shì)便倒在地上，如同死狗一樣怎么都不起來(lái)。
龐雨最后也無(wú)法，不解氣的又踢了幾腳，看著癱在地上的龐丁皺眉道，“找個(gè)能辦事的怎地就這么難，得了，你先起來(lái)，不要你去了，你回去守鋪?zhàn)印?br />
少爺先去衙門，然后老子自己去胡家莊！”
………。
注1：桐城民變的經(jīng)過(guò)，參考桐城生員蔣臣所寫《桐變?nèi)珍洝贰垏?guó)維《撫吳草書》。
文中黃文鼎、汪國(guó)華、張孺、鄭老、鄭朝、殷登、殷和、吳丙、岳季等，均為當(dāng)時(shí)真人。
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