閏八月的二十四日，黃文鼎已被誅幾日，民亂幾近煙消云散，核心的賊黨兩百余人，被殺者約七十人，另有七十余人被抓，仍有數(shù)十在逃。
以方家為首的士紳一方大獲全勝，但整個(gè)士紳階層在此次民亂之中遭受了重創(chuàng)，很多大家族舉家逃往安慶府，至今仍不敢回桐城。
各家的產(chǎn)業(yè)如典當(dāng)行、糧店、宅院大多被焚搶一空，縉紳豢養(yǎng)的家奴逃散殆盡。
從獲得的賊黨設(shè)醮所用銅鼎上的名單來(lái)看，參與亂黨的家奴人數(shù)也不少，不僅有張孺之流，甚至也包括葉燦、吳應(yīng)琦、方象乾的家奴。
這些家奴吃里扒外，與賊黨里應(yīng)外合，使得亂民輕松攻破各家門房，又精準(zhǔn)高效的將各家財(cái)物搶掠一空，平亂之后能追回的只是一小部分。
所以士紳的勝利非常有限，很多士紳依然驚魂未定，只有極少數(shù)開(kāi)始對(duì)亂民家眷進(jìn)行報(bào)復(fù)。
城內(nèi)外的門店陸續(xù)營(yíng)業(yè)，但市面上生意清淡，不復(fù)往日的繁華。
唯一生意興隆的，便是喪葬相關(guān)的店鋪，當(dāng)日被打行所殺的亂民都被家眷收了尸體，這幾日桐城內(nèi)外不時(shí)有人家發(fā)喪，縣城籠罩在一片愁云慘霧之中。
縣衙則又開(kāi)始恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)，民亂時(shí)逃散的部分胥吏回到衙門上班。
楊芳蚤指揮著這個(gè)效率低下的衙門，小心翼翼的進(jìn)行平亂后的善后事宜。
桐城縣衙的監(jiān)獄人滿為患，這次打行一股腦抓了七十多人，全都送到了南監(jiān)。
按照職責(zé)的劃分，審訊都是由縣衙完成，審訊完成之前都要關(guān)在南監(jiān)之中。
那些人犯的家眷每日都聚集在八字墻附近打探消息，常常都有上百人的規(guī)模，這種聚集又增加了新的隱患，一旦這些家眷受人鼓動(dòng)鬧起事來(lái)，恐怕縣衙的胥吏又要落荒而逃。
所以最近楊芳蚤壓力很大，為了增加自己的底氣，震懾那些可能暗地心懷不軌的人，他特意提拔了名震桐城的龐皂隸。
看似勇武的龐雨實(shí)際這幾天連家都沒(méi)敢回，一直以保護(hù)縣丞的名義住在縣丞衙署，今日得了新的任命后，才不得不來(lái)到縣衙，開(kāi)始他新崗位第一天的工作。
…“龐班頭這邊請(qǐng)，您的上座小人一早就準(zhǔn)備好了。”
曾經(jīng)跟龐雨一起下過(guò)鄉(xiāng)的阮勁熱情非凡，“椅子是換過(guò)的，絕不是老李坐過(guò)那把。”
龐雨背著手不停點(diǎn)頭，阮勁口中那老李，便是以前的李班頭，他在快班班頭任上也有兩三年了，按焦國(guó)柞的說(shuō)法，還是撈了不少好處。
這次從鄭老打死岳季開(kāi)始，李班頭就沒(méi)消停過(guò)，上官催促，鄉(xiāng)紳刁難，后來(lái)一見(jiàn)黃文鼎他們來(lái)真的，嚇得不敢再來(lái)衙門。
衙役、書(shū)手這種層次的人員，各房司吏就可以決定要不要，楊芳蚤作為一縣之尊，則可以隨時(shí)任免班頭，自然不會(huì)再讓李班頭繼續(xù)掌管快班。
勇武非凡的龐皂隸鯉魚(yú)躍龍門，一舉成為桐城的刑警隊(duì)長(zhǎng)。
但如此一來(lái)，他在戶房的銀柜差事可能就要告吹，龐雨也不知究竟劃不劃算，但楊芳蚤并未征求他的個(gè)人意見(jiàn)，所以不論愿不愿意，他也要把桐城刑警隊(duì)先管起來(lái)。
今日的快班來(lái)了六個(gè)人，此次民亂之時(shí)，楊芳蚤最為痛恨的部門便是快班，原本快班應(yīng)該是巡捕緝兇的主力，可他們不但抓兇手抓不到，亂起之后還一個(gè)比一個(gè)溜得快，甚至馬匹都被偷走一半。
快班一點(diǎn)都不能給堂尊解憂，讓堂堂一縣主官既無(wú)武力又無(wú)耳目，弄得楊芳蚤和縣丞像兩個(gè)傻子一樣，被各方蒙在鼓里，兩個(gè)上官都自覺(jué)丟人現(xiàn)眼。
今日來(lái)的這六人中，有兩個(gè)馬快四個(gè)步快，都是見(jiàn)機(jī)得快的，眼見(jiàn)民亂即將平息，便立刻返回縣衙當(dāng)值。
龐雨落座之后摸了摸椅子的扶手，上好的桃木，擦得干干凈凈，看得出來(lái)阮勁也是用了心思的。
此人看著一臉兇相，但在上官面前極度溫順，隨時(shí)帶著獻(xiàn)媚的表情，所以李班頭和戶房都十分喜愛(ài)，有好差事總會(huì)派給他，阮勁買到牌票的機(jī)會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于其他快手。
快手房就在皂隸房對(duì)面，要是按辦公面積算起來(lái)，比戶房還要大得多，總共有三楹房間，阮勁昨日下午給龐雨便整理了整整一間。
這屬于慷公家之慨，總不見(jiàn)得有快手還敢說(shuō)他給班頭安排大了。
阮勁便是比其他人快了這么半天時(shí)間，但在龐雨心里的地位，卻領(lǐng)先了一大步，贏在了起跑線上。
六人都站在案前，龐雨卻一直坐著未動(dòng)，以前龐二傻在對(duì)面皂隸房上班，沒(méi)人看得上，但突然被人打開(kāi)竅之后，干的事情一件比一件驚人，尤其是獨(dú)闖云際寺殺死亂賊二十余人，還把頭都砍了回來(lái)，現(xiàn)在更當(dāng)上了快班班頭，衙中沒(méi)人再敢小看他，此時(shí)他一句話不說(shuō)，六人心中頗有些忐忑。
龐雨等幾人擔(dān)心了好一會(huì)，才終于開(kāi)口道，“此次民變，縣衙之中有不少人陽(yáng)奉陰違，甚至明里暗里投靠亂賊，百姓視我胥吏為無(wú)能之輩，辱及朝廷顏面。
堂尊要我痛加整飭，凡有涉及勾結(jié)亂賊之人，龐某絕不容情。”
龐雨一臉的嚴(yán)肅，下面的六人大氣都不敢出，害怕引起這個(gè)班頭不滿，萬(wàn)一也被他斬了腦袋去。
“不管以前的班頭如何，龐某要的快手，首要是敢于任事，那些首鼠兩端騎墻搖擺之徒，不是我要的人。
楊堂尊賦予龐某全權(quán)，快班無(wú)論馬快步快，留用與否，由龐某一言而決。
且不看是否投充，只要是才德兼?zhèn)涞模幢闶菐烷e也可當(dāng)?shù)民R快。
若是德行有虧，即便是投充過(guò)的，也休想混入我快班。”
六人低頭垂手，不敢與龐雨對(duì)視，包括阮勁在內(nèi)也是如此。
從萬(wàn)歷之后，衙役大部分都不是役籍，絕大部分都是民戶投充的，早已成為了一個(gè)職業(yè)。
衙役在衙門中地位低賤，被官吏呼喝打罵是常事，工食銀表面也只有六兩。
但實(shí)際至少都有十幾兩，還是超過(guò)一般的百姓，社會(huì)地位也高于普通人。
如果龐雨不留用他們，這些人便立即會(huì)面臨生存問(wèn)題。
龐雨站起來(lái)在走到六人跟前，順著隊(duì)列邊走邊道，“但凡是敢任事的，我龐雨絕不吝惜獎(jiǎng)賞，非但你們的工食銀我一文不要，還另有常例銀子為獎(jiǎng)金，只要你有能耐，每年的銀子不會(huì)比戶房胥吏少。”
末尾的一名馬快抬頭小心的看著龐雨，他眼神靈動(dòng)，低聲對(duì)龐雨問(wèn)道，“可戶房給快班的便只有工食銀，未給過(guò)常例銀子，班頭去何處尋那銀錢的出處。”
“那是本班頭的事，若是龐某不能做到，你們大可把龐某說(shuō)的話當(dāng)耳旁風(fēng)。”
龐雨舉起一只手，“但若是拿了銀子，便要按龐某所說(shuō)辦事，我說(shuō)的話便是命令，必須不折不扣的執(zhí)行，做不到這一點(diǎn)，龐某隨時(shí)將其逐出快班，屆時(shí)便休怪龐某無(wú)情。”
那馬快低頭道，“明白了。”
龐雨掃視六人一圈，里面至少有三人曾經(jīng)在搶大戶的現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)過(guò)，包括阮勁在內(nèi)，只是龐雨戴了面巾，他們沒(méi)留意到龐雨而已。
“這里的各位，能在民亂未平之際來(lái)衙當(dāng)值，可見(jiàn)都是恪盡職守之人，日后也必定是我快班棟梁。
但楊大人對(duì)胥吏投靠亂黨之事甚為厭惡，各位若是曾不小心在亂民聚集之處出現(xiàn)，可單獨(dú)來(lái)向龐某分說(shuō)，龐某心中有底，自會(huì)為各位擔(dān)待下來(lái)。”
龐雨說(shuō)完留意觀察，六人中竟然有五人都有不自在的表情，可見(jiàn)桐城民變?nèi)罕娀A(chǔ)確實(shí)廣泛，最混亂的時(shí)候大概能走動(dòng)的大人小孩都去參與過(guò)，也包括龐雨在內(nèi)。
他要這幾人向他交底，是要先抓幾人一個(gè)小尾巴，在心理上更具有優(yōu)勢(shì)，便于以后的管理，同時(shí)也是看他們是否對(duì)自己老實(shí)。
龐雨從最近跟胥吏的接觸來(lái)看，對(duì)這些衙役一味的籠絡(luò)并無(wú)多大效果，必須恩威并濟(jì)才行。
“龐某新任班頭，民變初平，快班首要便做好本分之事，巡捕緝兇安靖地方。
要做出幾件大事，既報(bào)堂尊和縣丞大人的看重，亦可回報(bào)鄉(xiāng)梓安定民心。”
龐雨認(rèn)真的看著幾人，“但今日要辦的第一件事，便是讓門口圍著的那些人散去，堂尊大人不愿那許多人聚集于縣前街，但又不想與那些人打殺沖突起來(lái)，各位之中可有自告奮勇之人。”
六人紛紛盯著龐雨，神態(tài)都有變化，似乎有些躍躍欲試，又有些遲疑。
“日后的快班中，龐某要分作數(shù)個(gè)小隊(duì)，每隊(duì)設(shè)隊(duì)正一人，工食銀為每年二十四兩。”
那六人都抬起頭來(lái)，眼中出現(xiàn)了熱切的光芒，龐雨停頓一下后接著道，“但這隊(duì)正不是隨便給的，必由能者居之，何為能者，能幫上官解憂者便是。”
開(kāi)始發(fā)問(wèn)那名馬快踏前一步，“小人愿意一試。”
阮勁也站出來(lái)，還沒(méi)等他開(kāi)口，龐雨便打斷道，“阮兄弟勇氣可嘉，但已晚了半步，下次還需果斷。”
龐雨轉(zhuǎn)向那馬快微笑道，“還不知怎么稱呼。”
“小人江帆！”
……八字墻前哭聲一片，地上圍坐了數(shù)十人，這其中有十多人是來(lái)要人頭的，大概來(lái)自六七家人戶，平日也都認(rèn)得，家中都有人被砍了腦袋放在那馬車上，約了一起來(lái)要回尸首。
其他人則是來(lái)打聽(tīng)被關(guān)押的家眷消息，加上一些看熱鬧的，使得八字墻前人群密密麻麻。
六名快手提著腰刀，從大門內(nèi)緩緩步出，來(lái)到那些家眷身前。
哭聲頓時(shí)停止，那些家眷不及抹淚，紛紛起身往后面退了幾步，周圍的人群也安靜許多，不再嘈雜喧嘩。
江帆對(duì)那些人大聲道，“你等報(bào)上各家的名字來(lái)，是想要回尸首還是想見(jiàn)人犯？”
家眷們都小心翼翼，等了片刻見(jiàn)無(wú)人說(shuō)話，后面的一個(gè)男子才試探著道，“白安是我二弟…被抓在南監(jiān)，想帶些吃的，亦想問(wèn)問(wèn)他有何罪，這里還有…”江帆也不等其他人報(bào)上名字，直接對(duì)白安那兄長(zhǎng)道，“如此正好，我快班正要尋白安的住處，便請(qǐng)這位白兄帶個(gè)路。”
“這…我只是來(lái)探個(gè)消息，公爺為何要尋他住處？”
江帆打斷道，“白安參與劫掠吳鄉(xiāng)宦、葉鄉(xiāng)宦、婁秀才各家，又向桐城士紳大戶勒索錢財(cái)，雖已收押南監(jiān)，但銀錢仍未追齊。
快班奉命要如數(shù)尋回，若是亂民家中不足的，亦可能是藏于親友之家，這位白兄應(yīng)識(shí)得白安所有親友，煩請(qǐng)帶路一家家搜來(lái)，屆時(shí)衙門定有賞賜。”
“我…我不識(shí)得。”
白安的兄長(zhǎng)萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟然問(wèn)出這么個(gè)結(jié)果，趕緊往后面退道，“我不是他親哥，只是看他可憐來(lái)幫著問(wèn)一下，其他的都不知道，也不識(shí)得白安其他的親友。”
他一邊說(shuō)一邊往外退去，要是真被衙役抓去帶路，一家家親戚的搜過(guò)去，他日后可就沒(méi)臉見(jiàn)親友了，更說(shuō)不定還搜到他自己家去，那自家的銀子也是銀子，到時(shí)哪里說(shuō)得清是不是臟銀。
江帆挽留道，“這位白兄不要忙著走，事情還沒(méi)說(shuō)呢。”
那白安的哥哥不敢停留，一溜煙便混入人群不見(jiàn)了。
江帆又轉(zhuǎn)向場(chǎng)中其他人，“南監(jiān)收押之人，皆要由刑房審訊，建安徽寧分巡道亦要親來(lái)聽(tīng)審，絕不會(huì)冤枉了他們，各位鄉(xiāng)梓憂心親友乃是人之常情，但聚集于此恐有不妥，若是分巡道道臺(tái)見(jiàn)了，以為尚有人意圖作亂，便一心要以儆效尤，沒(méi)準(zhǔn)便判得重了，反而害了你們牢中親友，各位便是給親友幫了倒忙。
屆時(shí)審?fù)曛笞杂胁几鎻堎N，若是心切要探消息的，可將住處告知兄弟一聲，兄弟親自上門通告消息，也比圍聚于此處便宜。
來(lái)來(lái)，有沒(méi)有愿意留下地址的？”
江帆走近幾步，那些親友哪里敢留下地址給衙門，都怕衙役到時(shí)候上門搜臟銀，把自己再搭進(jìn)去，紛紛擺著手往外邊退去，唯恐落在后邊被江帆抓住一般。
后面五個(gè)快手也分散開(kāi)來(lái)，一一去問(wèn)那些百姓要地址，場(chǎng)中百姓四散而逃，轉(zhuǎn)眼功夫密集的人群就變得稀稀落落。
龐雨滿意的從大門出來(lái)，這樣不用喊打喊殺就讓人群散去，確實(shí)是個(gè)好辦法，一會(huì)便可以去向楊芳蚤邀功。
六個(gè)快手還在一一詢問(wèn)那些人，龐雨走到場(chǎng)中時(shí)，百姓已經(jīng)逃得沒(méi)剩下幾個(gè)。
江帆此時(shí)來(lái)到一個(gè)老婦人面前，那老婦普通打扮，應(yīng)當(dāng)是城中的百姓，很多青皮的家庭都是如此。
她容色憔悴，臉上還掛著淚水，“這位官差啊，我來(lái)問(wèn)我兒子的尸首，能否還給老身呢，都死了數(shù)日了，再不出殯恐怕都要爛了。”
“嬸子你兒子叫何名字？”
“哎呀，他叫谷小武啊。”
老婦人哽咽了片刻，抹掉淚水后又道，“他也是個(gè)衙役，原來(lái)在戶房的時(shí)候啊，到處都有人家要跟他說(shuō)親，都怪他爹死得早，被人弄去了皂班，哎，一日不如一日，也不聽(tīng)老身的話了，最后落個(gè)身首異處，老身日后見(jiàn)了他爹，可如何說(shuō)啊…”老婦人說(shuō)罷抓住江帆的手臂嚎啕大哭。
江帆耐心頗好，只是輕聲勸說(shuō)，那阮勁見(jiàn)了大步過(guò)來(lái)就要把那老婦拉開(kāi)。
龐雨走上兩步，對(duì)阮勁搖搖頭，待阮勁退下后，龐雨拍拍那老婦的手道，“谷大嬸不用著急，總要等到身首齊全才得安葬。
那些尸身都還在云際寺，池州兵今日便要走，原本我們是明日帶仵作去云際寺收斂，谷大嬸既然心急，龐某今晚便去云際寺，明日一早便可將谷小武的尸首交還大嬸。”
那老婦聽(tīng)了噗通一聲跪下，哭著對(duì)龐雨道，“謝過(guò)這位差爺了，好心人啊…”龐雨趕緊對(duì)江帆道，“你把她扶回家，早些回來(lái)我們馬上去云際寺。”
說(shuō)罷龐雨頭也不回，大步走回了縣衙。
……夕陽(yáng)西下，云際寺山下兩輛馬車正要離開(kāi)，車上各拉了三具無(wú)頭的尸體。
龐雨帶著龐丁，站在山道處默默看著其中谷小武的無(wú)頭尸身。
這是今天拉走的第二批，廟中還有十多具尸體，龐雨是今日一早得知池州兵要撤走，便自告奮勇帶仵作來(lái)收斂尸體，同時(shí)也是來(lái)確認(rèn)池州兵是否已離開(kāi)。
這種沒(méi)有油水的苦差事自然沒(méi)有人跟他爭(zhēng)，龐雨帶了快班的六人和兩名仵作，看起來(lái)明日還要忙一天，才能把尸體運(yùn)完。
“班頭不跟我們回縣城否？”
阮勁關(guān)心的道。
“我不放心那池州兵，楊大人特意交代，要我一路查到練潭，確認(rèn)池州兵已離開(kāi)桐城縣境，這正是我等快班的職責(zé)。”
龐雨嘆口氣，“若是今日回去，明日又要從縣城重走這一段，不如就在掛車河附近尋一客棧住下，明日便直接去練潭，可少走二十里路。”
“那小人留下陪著班頭。”
龐雨面無(wú)表情道，“城中民亂初平，恐有余黨隱藏，你們都回桐城，今日晚間就住在縣衙內(nèi)，務(wù)必要確保堂尊和縣丞大人的周全。”
“小人…”“我說(shuō)過(guò)的話便是命令。”
阮勁趕緊閉嘴，待那仵作把尸體固定好后，快班六人紛紛上馬，這也是現(xiàn)在人少的好處，所有人都有馬，步快都成了馬快。
龐雨目送著拉尸體的馬車消失在官道上，才和龐丁緩緩走回山上的云際寺。
云際寺山道上砍倒的柏樹(shù)被池州兵清理了一些，但多數(shù)還在，龐雨走來(lái)卻不覺(jué)得費(fèi)勁，上到山頂之后便進(jìn)到大殿。
龐雨在通往偏殿的門口緩緩坐下，就坐在地板之上，殿中石板上仍然血跡斑斑，顯然池州兵并未打掃過(guò)。
龐雨一時(shí)入了神，就坐在原地直到天色全黑，龐丁在殿中點(diǎn)起了兩支火把，山風(fēng)從堂中穿過(guò)，帶動(dòng)著火光不停搖曳。
“少爺，那舀糞的瓢已經(jīng)找到了。
天黑了，何仙崖也過(guò)來(lái)了，他在院門外守著山道。
我又把廟中搜了一遍，確實(shí)沒(méi)人躲藏，咱們開(kāi)始干吧。”
龐雨盯著對(duì)面一塊血跡，那一團(tuán)的血跡有種飛濺的感覺(jué)，正是谷小武斃命的地方。
“少爺？”
“走。”
龐雨在臉上抹了一把，用力撐起身體，兩人各取一支火把從后門出了殿，到了居士房外糞坑位置。
龐雨此時(shí)對(duì)那惡臭毫不介意，迫不及待的把火把插好，取了地上的糞瓢在糞坑中探到底，用力舀起一瓢，感覺(jué)十分有重量，小心的抬起倒在岸上，一堆混合屎尿的黑乎乎的東西。
龐丁用一根竹枝撥弄幾下，難以壓抑的輕聲叫道，“藏的銀子還在！池州兵沒(méi)找到！”
他端起準(zhǔn)備好的一盆水，嘩一聲沖過(guò)去，粘稠狀的固體被沖刷而去，露出了下面幾塊元寶狀的銀錠，在火把光的照射下，反射出幽幽的金屬光澤。
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