桐城縣衙，少年知縣看著桌面上的兩把腰刀發(fā)呆。
孫先生斜著瞟了龐雨兩眼后道，“光是兩把刀，也說(shuō)明不了什么，還是那句話，若是未見(jiàn)實(shí)據(jù)…”楊爾銘突然開(kāi)口道：“召集里老和士紳。”
孫先生一呆，接著就急道，“堂尊不可如此急躁，去歲便兩傳假警，最后只是虛驚一場(chǎng)。
如此這般，日后但凡有些風(fēng)吹草動(dòng)，便小題大做擾亂民生，難免百姓交口斥責(zé)，于堂尊恐非幸事。”
龐雨目不斜視，沒(méi)有參與兩人的爭(zhēng)執(zhí)，楊爾銘沒(méi)有看孫先生，默然片刻之后道，“那孫先生能否保證城內(nèi)的必不是流寇？”
“那，老夫不敢說(shuō)，然則光憑兩把刀，便要硬說(shuō)是流寇，又太過(guò)兒戲了一些。”
楊爾銘臉色有些發(fā)紅，轉(zhuǎn)向?qū)O先生道，“先生說(shuō)的兒戲，可還是把本官當(dāng)做孩童。”
孫先生一驚，這小楊縣長(zhǎng)最近頗有些敏感，但凡有誰(shuí)表現(xiàn)出一點(diǎn)輕視，他便認(rèn)為別人把他當(dāng)做兒童，平日間孫先生都是小心翼翼，此時(shí)一急，不小心說(shuō)了句兒戲，果然又觸到了逆鱗。
“屬下不敢，只是不愿堂尊因此而授人以柄。”
“逮拿殺人兇嫌，追索形跡可疑之人，本官有何柄可授。”
楊爾銘略有些激動(dòng)，臉上漲得通紅，“舉城皆知那花子臨死之時(shí)叫囂殺光桐城，若是普通兇嫌，如此大話豈非可笑。
倘若真是流寇探子在城內(nèi)，則流寇大隊(duì)必然不遠(yuǎn)，不早作預(yù)備，屆時(shí)桐城不保，本官就不是授人以柄的問(wèn)題，兩害相權(quán)取其輕者，孫先生以為然否？”
“這，老夫…”孫先生結(jié)巴了兩句，竟然說(shuō)不出話來(lái)。
龐雨偷眼看楊爾銘，從他上任以來(lái)，幾乎就是孫先生的應(yīng)聲蟲(chóng)，龐雨每次來(lái)匯報(bào)的時(shí)候，都是以正臉對(duì)楊爾銘，但要稍微傾斜一點(diǎn)，以照顧到孫先生的感受。
楊爾銘一般對(duì)孫先生也是言聽(tīng)計(jì)從，畢竟他的經(jīng)驗(yàn)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
今日這正太知縣終于清晰的堅(jiān)持自己的意見(jiàn)，當(dāng)面駁回了孫先生。
龐雨此時(shí)便能想到，隨著楊爾銘年齡增加，以及對(duì)官場(chǎng)的不斷熟悉，孫先生的地位會(huì)持續(xù)下降。
楊爾銘緩緩口氣對(duì)孫先生道，“召集士紳里老，加緊清查各坊各里生人，無(wú)論客棧、酒肆、道觀寺廟、民戶人家，都要入戶細(xì)查，告知各坊居民，凡隱匿生人留宿不報(bào)者，相鄰十戶連坐。
另向安慶府和分巡道申詳，寫(xiě)明近日命案既可疑之處。”
孫先生不敢再爭(zhēng)執(zhí)，微微一躬身退了出去辦事，路過(guò)龐雨身邊時(shí)，瞪了龐雨一眼。
二堂中只剩下龐雨和楊爾銘，楊爾銘今日邁出了知縣任上的重要一步，此時(shí)還有些激動(dòng)。
大約他已經(jīng)在心中計(jì)劃了很久，今日終于敢付諸行動(dòng)，而且取得了成功，似乎直到此時(shí)，桐城的權(quán)力才操縱在他的手中，所以一時(shí)有些難以平復(fù)。
以龐雨的觀察，孫先生因?yàn)楹蜅顮栥懹杏H戚的關(guān)系，與年僅十四歲的楊縣長(zhǎng)相處時(shí)，常常帶著說(shuō)教的態(tài)度，恐怕是不知道第二反抗期。
所以按他這個(gè)態(tài)度，有時(shí)他即便說(shuō)得對(duì)，楊爾銘也未必會(huì)甘心聽(tīng)他的。
兩人沉默了片刻，過(guò)了好半晌之后，楊爾銘才抬頭道，“龐班頭方才說(shuō)已經(jīng)集結(jié)了壯班，正在城頭進(jìn)行預(yù)備。”
“正是，屬下想的是，既有流寇的蛛絲馬跡，寧可有備無(wú)患，大不了壯班做些無(wú)用功，又不損失什么，總比臨戰(zhàn)手足無(wú)措的好。”
“說(shuō)得有理，但有些人就是不懂。”
楊爾銘氣呼呼的道，“龐班頭自去準(zhǔn)備，但記著城內(nèi)緝兇之事，也不要耽擱，一定要調(diào)派適當(dāng)，你先去吧。”
這楊爾銘也開(kāi)始有點(diǎn)上官作風(fēng)了，反正兩邊的事情都落在龐雨頭上，根本不問(wèn)具體怎么做，龐雨就沒(méi)有提出難處的機(jī)會(huì)。
不過(guò)他答應(yīng)動(dòng)員士紳里老，龐雨已達(dá)到了這趟的目的，趕緊應(yīng)了一聲，退出了堂外。
……正月二十日，桐城東城墻上，龐雨皺眉看著對(duì)面的東來(lái)樓。
身邊壯班的人來(lái)來(lái)往往，正在向城頭搬運(yùn)石塊，身后的一排草廠搭建完畢，草廠就是城頭的窩棚，像石灰、火藥、桐油等物資，都要存儲(chǔ)在草廠中，以防風(fēng)吹雨淋，人員也可以在其中休息。
去年十二月前后，楊爾銘就與士紳里老有過(guò)商議，如果流寇來(lái)襲，桐城需要?jiǎng)訂T社兵，數(shù)量為每個(gè)城垛一人，桐城共一千六百七十三個(gè)城垛，就需要同樣數(shù)量的社兵，并且要配發(fā)武器，此外還要另外動(dòng)員一百名雄壯之士，作為往來(lái)支援。
身后一陣呼呼的風(fēng)聲，龐雨回頭看看，是一個(gè)壯丁在搖動(dòng)紅旗，遠(yuǎn)處的鐘樓上跟著也搖起紅旗。
龐雨在各門(mén)設(shè)置了三色旗幟，分別是白黃紅三種，顏色越深越緊急，如果形勢(shì)吃緊，就搖動(dòng)紅旗，由鐘樓調(diào)派其他各門(mén)守軍應(yīng)援，現(xiàn)在正在演練之中，即便這種簡(jiǎn)單的旗號(hào)，壯班應(yīng)用起來(lái)也是錯(cuò)漏不斷。
龐雨站立的這段城墻，是最可能遭受圍攻的方向，從南薰門(mén)至東作門(mén)，雖然城壕中水流湍急，但城壕內(nèi)頗為寬闊，整個(gè)紫來(lái)街都在城壕和城墻之間，造成城外民居密集，很多都接近城垣，能有效的掩護(hù)攻城人員接近。
從南薰門(mén)往西方向，有桐溪水穿城而出，城外遍布大小塘湖，西門(mén)往宜民門(mén)，再到北拱門(mén)一帶，雖然沒(méi)有城壕阻隔，但地勢(shì)崎嶇，攻城難度都超過(guò)了城東方向。
所以龐雨布防的重點(diǎn)在城東，如果城內(nèi)還有動(dòng)員潛力，龐雨計(jì)劃在這一段城墻的每個(gè)垛口配兩個(gè)社兵，每五垛設(shè)一高燈，其余火器、石灰、桐油、石塊等，都是按雙倍配置，壯班也會(huì)有三個(gè)中隊(duì)駐守這段城墻。
但無(wú)論怎么準(zhǔn)備，龐雨都覺(jué)得有些不夠，他從未見(jiàn)過(guò)流寇，也不知道流寇在哪里，越是如此越覺(jué)得神秘，如果都像那個(gè)花子那樣拼命，守御起來(lái)便無(wú)絲毫把握。
“二弟，聽(tīng)說(shuō)兵房這兩日啊，又派了書(shū)辦去劉秀才家，要他拆了東來(lái)樓。”
焦國(guó)柞的聲音在身邊響起，他停頓一下又道，“江之淮、姚孫棐、孫頤、王文耀這幾個(gè)人，昨日還跑到劉秀才門(mén)上，言稱士紳一致要求劉秀才把東來(lái)樓拆了。”
龐雨轉(zhuǎn)頭看看焦國(guó)柞，這個(gè)大哥難得來(lái)一趟城頭，此時(shí)看到壯班忙碌，還在幫著掛高燈的架子，算是難得的上工。
“既然是兵房和其他士紳要求的，大哥你跟我說(shuō)這事有何用？”
焦國(guó)柞壓低聲音，“衙門(mén)里有人跟劉秀才說(shuō)，都是你在背后挑撥知縣大人，非要拆了東來(lái)樓，楊知縣才召集江之淮等人的，劉秀才覺(jué)得是你危言聳聽(tīng)陷害于他。”
“老子沒(méi)那么好興致，上次他就在這里和江之淮為此打架，我可是連話都沒(méi)說(shuō)，何來(lái)危言聳聽(tīng)。”
龐雨呸了一口道，“再說(shuō)了，劉秀才那破樓原本就該拆，要是往年太平，他愛(ài)修多高修多高，修成摩天樓咱還稱贊他能耐，如今是啥時(shí)候？”
龐雨一指對(duì)面的東來(lái)樓接道，“看到?jīng)]，就二十多步遠(yuǎn)，那頂樓上開(kāi)闊得能坐一大桌人，不但能觀察城內(nèi)，還能往城頭放箭，屆時(shí)這段城墻連人都站不住，若是因此破了桐城，你我都是流寇刀下鬼。”
焦國(guó)柞一甩頭道，“跟大哥還來(lái)這套，這些危言聳聽(tīng)在衙門(mén)里面說(shuō)說(shuō)就行了不是，那流寇哪能輕易就來(lái)了，潛山那邊鬧了兩次，最后都是假的，大哥還能不知。”
龐雨上下打量一番焦國(guó)柞后道，“大哥你是不是有啥把柄在劉秀才手上？”
“說(shuō)啥呢。”
焦國(guó)柞掛好一個(gè)高燈，放在一邊后道，“上次你砍了三個(gè)人的手，眼下三家人不敢找你，都糾纏著劉家，劉秀才不勝其煩，與你已是過(guò)節(jié)不小，大哥想著，真是逼急了，劉秀才找他那堂兄告御狀，也不是不能，二弟你開(kāi)張賭檔，總是以和為貴發(fā)財(cái)要緊。
人家劉秀才說(shuō)了，東來(lái)樓絕對(duì)不拆，而且這樓里還有方應(yīng)乾的份子，你拆這樓要惹到劉家和方家，賭檔又不是什么好名聲，人家一告發(fā)起來(lái)，最后都不落好，大哥總是好心。”
龐雨搖頭笑笑道，“難得大哥好心，沒(méi)人要跟劉秀才為難，都是他自找的。
此人心胸窄肚量小，我勸你少摻和劉秀才的事情，平時(shí)也不要跟他廝混。”
焦國(guó)柞干笑兩聲，“這就是二弟你不知了，咱們這些衙役啊，在那些士子眼中都是些賤役，劉秀才愿意折節(jié)，那是看得起咱們。
人家讀書(shū)人總是不同，堂兄又是京官，早晚要當(dāng)官的料，日后隨便提攜一下，咱們也能圖個(gè)前程。
就即便是開(kāi)張賭檔，有劉秀才一起，那也是更穩(wěn)妥，就不知二弟你為何當(dāng)日要一口回絕，還干那種出格事。”
“他當(dāng)官也當(dāng)不了桐城的官，還能提攜到你這個(gè)桐城衙役不成。”
龐雨揮揮手道，“生意還是一個(gè)人做好些，就不勞他劉秀才費(fèi)心了。
流寇要是不來(lái)，也沒(méi)人非要拆他房子。”
“此事由大哥我做個(gè)和事佬，請(qǐng)你們一起坐下說(shuō)和，二弟你也放寬心，流寇絕不會(huì)來(lái)。”
焦國(guó)柞話音剛落，一個(gè)快手氣喘吁吁的出現(xiàn)在城頭，他張望一番見(jiàn)到龐雨，飛快的跑過(guò)來(lái)湊在龐雨耳邊道，“去廬州府方向的馬快剛才回到縣衙，說(shuō)流寇正月十五破了鳳陽(yáng)府，正向合肥縣方向而來(lái)，離桐城只有兩百里，堂尊請(qǐng)班頭立刻回衙商議。”
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