崇禎八年七月二十一日，桐城南邊十里的接官亭外，擺滿了縣衙的各色儀仗，兩隊(duì)各百人左右的士兵肅立在東側(cè)。四周的柳樹上蟬鳴此起彼伏，大雨之后桐城更顯悶熱，
所有人都汗流浹背。楊爾銘在亭中略有些焦躁的走動(dòng)，龐雨則在亭中的條凳上安坐，拿把蒲扇悠悠的扇著。從收到流寇消息，即刻派遣兩個(gè)百總局駐防桐城，又于七月十三日接到安池兵備道
命令，調(diào)所部全營增援桐城，便一直駐扎在縣城，等待那位史道臺(tái)的到來。與去年不同，南直隸幸存州縣對河南的狀況十分關(guān)注，因?yàn)閷Ρ亢脱矒嵫瞄T效率的懷疑，很多州縣都派出了自己的探子遠(yuǎn)赴河南，比如壽州、太和縣、廬州、桐城、無
為州等，甚至安慶府也包括在內(nèi)。
所以情報(bào)工作比去年見效得多，六月時(shí)流寇開始陸續(xù)出潼關(guān)，桐城在七月就得到了消息，隨后消息絡(luò)繹不絕的傳來，壽州、太和、廬州等地已經(jīng)提前開始備戰(zhàn)。
桐城按照去年的預(yù)案，在城內(nèi)囤積糧食和器械，大戶人家去了樅陽，有些甚至就住在船上。隨著安慶守備營到來，桐城人心安定下來，大家只要看到龐班頭，就相信流寇打不下桐城。連龐雨自己也不太擔(dān)心，畢竟桐城的城墻是經(jīng)受了考驗(yàn)的。而新上任的史可法
更要親赴前線，大家就更放心了。
見到楊爾銘的模樣，龐雨不由開口道，“大人不需擔(dān)憂，聽聞史道臺(tái)溫文爾雅，應(yīng)是個(gè)好相處的上官�！�
楊爾銘聽了停下腳步，他今年才十六歲的年紀(jì)，在龐雨眼中還是一個(gè)高中生，但歷練了這幾個(gè)月，氣度比起同齡人顯得沉穩(wěn)了許多。“我哪里是擔(dān)憂見史道臺(tái)的事�！睏顮栥憗淼烬嬘晟磉呑�，眉頭皺成了一個(gè)川字，“河南的消息每日都有，聽聞出潼關(guān)的流寇越來越多，前后連綿百里數(shù)日不絕。若是要往
安慶來，城池或許守得住，但城外必定難保，龐將軍你說，去年他們燒的房屋都還未重建，怎地又要來了�！薄安粫�(huì)所有流寇都往安慶來，楊大人你帶兵行軍一次，便知一條道路供應(yīng)不了多少士兵，流寇從陜西出來，不會(huì)帶著多少補(bǔ)給，只能依靠沿途搶掠所得，前面的搶過了，后
面的就要挨餓。他們一入河南，就會(huì)四散而行，通過多條道路搶掠供養(yǎng)�！�
楊爾銘舒了一口氣，龐雨在他心中有種莫名的威信，似乎他說的話頗為可信。
“那龐將軍的意思，流寇不會(huì)往桐城來？”
“在下可不敢說不來，只是說即便來了，也不會(huì)是千軍萬馬。”龐雨寬慰他道，“只要史大人帶兵馬過江，保住桐城應(yīng)是無憂的�！�
“那龐將軍說的，是保住縣治，還是保住縣境？”
龐雨抬頭看了一眼楊爾銘，去年的時(shí)候，這句話是他問楊爾銘的，現(xiàn)在角色反轉(zhuǎn)過來了。
“那得看到底有多少流寇，也要看史道臺(tái)怎么想的�！�
楊爾銘的焦慮并未完全消除，正想繼續(xù)說話，南邊一通鑼響，一道紅色的隊(duì)列出現(xiàn)在遠(yuǎn)處官道上。
……
一副官轎停在接官亭外，桐城官員和士紳全都跪伏在地上。
身邊的周縣丞呼呼的喘著粗氣，龐雨偷偷看了一眼，見周縣丞口中流出長長的唾液，一副吃力的樣子，倒不是他緊張，而是舊疾復(fù)發(fā)。
從年初流寇入侵之后，這位周大人的身體就每況愈下，龐雨還沒忘了當(dāng)初的提攜之恩，剛回桐城就曾親自去拜望。
前面的官轎轎簾掀起，龐雨跪在地上抬眼去看，見到一雙官靴落在地面。
“下官桐城知縣楊爾銘，領(lǐng)在衙官吏士紳叩迎道臺(tái)！”
前面一個(gè)溫和的聲音道，“錦仙請起，諸位請起�！�
龐雨聽了趕緊接道，“屬下接道臺(tái)大人軍令協(xié)守桐城，安慶守備龐雨，恭迎道臺(tái)大人。”
“龐守備請起�！�
龐雨這才站起，恭敬的垂手肅立，這位南明的名臣終于出現(xiàn)在眼前。史可法比龐雨矮了半個(gè)頭，臉頰清瘦胡須干枯，大約三十歲出頭的年紀(jì)，按他現(xiàn)在的品級，算是年輕有為的官員，跟張國維比起來，眼神更加溫和，也有超出年齡的沉穩(wěn)
。雖然是在盛夏，史可法雖滿頭大汗，卻仍全身穿戴整齊，龐雨留意到他的官服補(bǔ)子是孔雀，應(yīng)該是三品或從三品的文官，而上次見張國維的時(shí)候，龐雨因?yàn)榫o張沒有細(xì)看
，不知道到底幾品。整飭兵備道跟巡撫一樣，屬于因事而設(shè)，不屬于正職，史可法的正職是江西布政司參政，從三品的官，張國維的正職是都察院僉都御使，正四品的官，算起來史可法還高
半級，但巡撫又需要管轄兵備道，在禮儀上會(huì)造成混亂。
為了讓品級符合上下級關(guān)系，朝廷往往會(huì)給巡撫加一個(gè)兵部侍郎的空銜，這樣就是正三品，又比兵備道高了。這其中的有些道理，都是聽那些幕友講的，如果不是這些人，龐雨只會(huì)一頭霧水，不明白明朝為何把一個(gè)簡單的官職等級弄得如此復(fù)雜，同時(shí)對朝廷中言官的地位有新的
認(rèn)識(shí)。史可法上下打量了二人一番，“臨來之際，張都爺面喻本官，桐城一個(gè)少年知縣，一個(gè)少年將軍，都是不可多得的人才，要固守安慶非得二位不可，今日一見，果真二位都
是少年英豪，由不得人不說，桐城真是人杰地靈。”一句話表揚(yáng)了在場所有人，楊爾銘兩人連道不敢，得了史可法稱贊，周圍氣氛也輕松了一點(diǎn)。龐雨偷眼看了看史可法，果然能這么年輕做到兵備道，講話的水平比起縣衙
眾人高了許多。史可法又看了一遍場中其他的官員和士紳，語氣溫和的開口道，“諸位年初奮戰(zhàn)破賊，保桐城萬民平安，此為官紳無上功德，本官也代張都爺，謝過各位護(hù)民之功。此次流
寇再入河南，本官特領(lǐng)兵前來，還望各位如年初一般，與本官同舟共濟(jì)，共保桐城周全，不負(fù)吾皇重寄。”
場中各人紛紛謙遜，楊爾銘帶著史可法，一一向他介紹場中人等，史可法十分和藹，跟每人都交談幾句。
龐雨有了空，往官道后面看了一眼，第一個(gè)竟然就看到潘可大，潘可大正冷冷的看著自己，龐雨也不生氣，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
潘可大的側(cè)前方是一名沒見過的將官，大約四十歲上下，身材看著有點(diǎn)發(fā)福，不像是能征慣戰(zhàn)的樣子，后面還有一些穿戴整齊，可能是低級軍官。
目光又往后面掃去，官道上布滿軍隊(duì)，往后延伸了很遠(yuǎn)，但隊(duì)列頗為混亂。
前面的估計(jì)都是二人家丁，但數(shù)量總共只有兩百人左右，以紅色胖襖為主，再后面的花花綠綠，很多人衣不蔽體，恐怕就是拉來湊數(shù)的壯丁了。
那邊的見面儀式已經(jīng)完畢，史可法原本已經(jīng)要上轎，隨意的看了一眼路邊的守備營，他停頓了一下，忽然轉(zhuǎn)頭往隊(duì)列走去。楊爾銘和龐雨只得隨伺，史可法沿著隊(duì)列橫向走動(dòng)，面前的守備營隊(duì)列整齊，所有士兵身形筆挺，因?yàn)橄娜盏拇髲?qiáng)度訓(xùn)練，這是士兵顯得黝黑精壯，前排士兵有部分穿戴
了鎖子甲，與官道上那些官兵相比，自有一股威武之氣。
史可法走到隊(duì)列盡頭，轉(zhuǎn)頭對龐雨問道，“這都是龐將軍的家��？”龐雨趕緊回道，“稟報(bào)大人，下官營中不分家丁。這些士兵都是下官一個(gè)一個(gè)挑選的，每個(gè)都是精壯好漢，入了我營中，便是要?dú)①\報(bào)國的勇士，都是朝廷的兵馬，沒有一
個(gè)是下官自己的家丁�！�
史可法眼中有些驚異，此時(shí)的家丁是將官的慣例，也是將官地位的保障，沒想到龐雨能說出這么一番話來。
龐雨則一直在觀察史可法的神態(tài)，馬先生送來的消息中，特意提醒他，史可法是東林黨。龐雨與阮大鋮、張國維、復(fù)社諸子來往中，已經(jīng)對東林黨的風(fēng)格有所理解。
果然史可法隨后便露出贊賞的神色，對龐雨點(diǎn)點(diǎn)頭道，“龐將軍如此年輕，便能有此人見識(shí)。難怪張都爺說，龐將軍與一般武人是不同的�！�
史可法轉(zhuǎn)向楊爾銘道，“有如此雄壯的兵將，本官對固守安慶倍增信心，原本打算到了分守道分司再跟二位詳談，此時(shí)卻不吐不快�！�
兩人趕緊肅立恭聽，史可法又看了一眼隊(duì)列，龐雨以為他還要繼續(xù)表揚(yáng)，史可法只要對安慶守備營滿意，以后能提供更多資源的話，經(jīng)濟(jì)壓力就小了很多�！氨竟僮越尤伟渤乇鴤涞溃闳找够I劃。流寇之勢往來不定，千百萬人嘯聚而來，呼嘯而去，安慶一府通衢之地，地接湖廣、河南、江北，要守住如此廣闊之界，何來如此
眾多兵將可用�！�
龐雨心中忽覺不妙，偷眼看了一下史可法，聽他的意思，似乎不是要增加兵馬。史可法面色變得嚴(yán)肅，“觀流寇年初入境，有城池之處多能自保，宿松、太湖、潛山無城，荼毒最慘。本官受命封疆，既守地亦守民。安慶一地，凡平野近官道之民，皆應(yīng)
聚落結(jié)寨設(shè)堡，流寇入境，便入寨互保，流寇自會(huì)知難而退�！�
楊爾銘?yīng)q豫一下道，“大人言之成理，然則鄉(xiāng)村之地，結(jié)寨設(shè)堡時(shí)，錢糧用度…”“凡大聚之寨，錢糧用度若有不足，本官可幫忙籌措，此乃守地保民之關(guān)鍵，勢在必行之事，如此百姓皆有庇護(hù)，資財(cái)糧草皆無流散，一府之地百堡千寨，護(hù)萬千百姓，流
寇往來一無所獲，自然不復(fù)再犯�！毖矍暗氖房煞ㄕf完神采奕奕，對自己的策略十分自信，龐雨跟著楊爾銘一起領(lǐng)命，低頭時(shí)不由微微皺起眉頭。
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