安慶的十月秋意漸濃，糧船排滿盛唐渡口，雖然在受災(zāi)之后，但安慶依然有余糧銷往江南地區(qū)，隨著貨物的流通，蕭索的市場又有了一些活力。但在安慶之外，流寇的警訊越來越密集，各種消息表明，流寇正在蜂擁出關(guān)，從陜西至湖廣、河南，活動區(qū)域橫跨千里，中原已經(jīng)烽煙處處，且越來越接近河南的東部，
又一波流寇的高峰正在到來。對于緊鄰河南的安慶，受災(zāi)的三個縣免去了七年八年的賦稅，其余三縣也已經(jīng)完成秋糧征收入庫，地方衙門所有的精力都轉(zhuǎn)向了備寇。有了年初的教訓(xùn)，沒有地方官敢再
忽視備寇的工作，皆在各自能力內(nèi)加強(qiáng)了情報工作。桐城、潛山方向已有數(shù)次警訊，不但是安慶周邊，連大江上游也有各種傳言，甚至傳說流寇準(zhǔn)備搶船渡江，每日牙行和漕幫在盛唐渡收集到大量與流寇相關(guān)的信息，數(shù)量
已經(jīng)是九月的五倍以上，匯總稍微可靠的消息后，湖廣和河南出現(xiàn)的流寇大小營頭已經(jīng)有三十多個。
作為安慶最重要的軍事力量，龐雨已經(jīng)感受到了流寇迫近的壓力，將擴(kuò)建后的騎隊派駐了一半在桐城，騎兵訓(xùn)練計劃什么的暫時顧不上，獲取準(zhǔn)確的情報更為重要。緊迫的軍事壓力之下，陸營的整編加快了速度，新兵分配到位，三個步兵司和親兵隊的人員齊備，軍官在陸續(xù)任命，史可法從池州調(diào)集了一批裝備，包括冷兵器、棉甲、鐵料和火藥，長矛仍有三成不合格，缺陷主要是矛頭部分，龐雨在安慶自制的矛頭是蘇剛所制，重量為二兩，可以有效對付無甲的目標(biāo)，而配發(fā)矛頭重量普遍不足兩，且
鐵料不佳，容易折斷。自制的鎧甲也沒達(dá)到龐雨的期望，安慶幾乎所有鐵匠鋪都在給守備營做鎧甲，一個月之中只制造出七十三付，重量四十斤上下，數(shù)量嚴(yán)重不足，對龐雨的備戰(zhàn)影響頗大，
史可法下?lián)艿娜偌藜椎故强煽耙挥茫蛟S江南的紡織水平頗高，不像鐵甲那樣與北方差距甚大。壓力大也不是完全沒有好處，水營的整編得到史可法的支持，進(jìn)展比較順利，由任大浪暫代把總，整理出漕船二十七艘、小哨船九艘，在碼頭招募水手，目前已有二百三
十人，有了這支水上力量，盛唐渡口如今已完全在龐雨掌控之中。
龐雨放下手中的冊子，這是他自己做的進(jìn)度表，上面標(biāo)注了事項各個節(jié)點(diǎn)，整個備戰(zhàn)的進(jìn)度仍不能讓他滿意，他需要處理掉這些節(jié)點(diǎn)上的問題，讓進(jìn)度重新提上來。大堂上傳來陣陣口號，是執(zhí)勤的親兵隊在訓(xùn)練。此次整編中，親兵隊設(shè)步兵一個把總，騎隊一個百總，裝備淘汰下來的馬匹，主要作為傳令之用，與楊學(xué)詩的騎兵分別編
制。以前龐雨只是把親兵作為守府衙的衛(wèi)兵，但北峽關(guān)之戰(zhàn)后，龐雨希望直接掌握一支作戰(zhàn)力量，親兵隊同樣占用軍餉，訓(xùn)練也要向戰(zhàn)兵靠齊。
傳來幾聲敲門聲，接著郭奉友出現(xiàn)在門口，他急急過來道，“正門衛(wèi)兵通報，有一位自稱蘇州來的馬先生在門口求見。”
龐雨心頭一驚，忙不迭的站起來，“人在哪里？”
“被衛(wèi)兵攔在門口。”龐雨急忙往大門趕去，心中也有些奇怪，馬先生雖然在官方?jīng)]有身份，但作為張國維的幕僚，隨時都在地方上走動，代表的就是巡撫衙門，要到什么地方都會提前通知，
讓衙門做些預(yù)備，一般不會直接上門，因為很可能被門子攔住，而有損巡撫衙門的權(quán)威。
從側(cè)門出去一看，頭發(fā)花白的馬先生站在旗桿旁，身后帶著幾個巡撫標(biāo)營的士兵。
龐雨迎過去道，“下官有失遠(yuǎn)迎，累先生久等了。”旁邊幾個衛(wèi)兵聽得主官的語氣，知道攔的這個人身份不小，自己恐怕闖禍了。但龐雨并未呵斥他們，而是對郭奉友使了個眼色，郭奉友立刻默默的退在一邊，等兩人進(jìn)門
之后用自己腰牌做登記，完全按照軍律辦理。
馬先生態(tài)度溫和，并未對龐雨擺臉色，更沒有告那幾個衛(wèi)兵的狀。
進(jìn)了大堂之后，看到堂下那些訓(xùn)練的親兵，不由停下腳步。
此時親兵隊正在進(jìn)行小隊的伏地挺身比試，各自旗隊的人大聲鼓勁，堂中鬧成一片。
守備營跟壯班一脈相承，幾乎每天的訓(xùn)練中都有比試，以集體項目居多，激發(fā)他們的競爭意識和團(tuán)隊精神。
馬先生對幾個親隨擺擺手，幾人連忙退到一旁，龐雨見狀知道馬先生有話要說，也揮開手下。“張大人對龐守備贊賞有加，多次在老夫面前說，龐守備沒辜負(fù)他的切盼。”馬先生一邊看著那些士兵，一邊緩緩道，“上次北峽關(guān)之捷，老夫呈請都爺，想來安慶為龐小友
過一下場面，無奈軍門事務(wù)繁瑣，至今日方得成行。”龐雨立即表示感激，但他知道這只是開場白，那馬先生兩個袖子連在一起，握在小腹的位置，從他的身體語言來判斷，馬先生此時缺乏安全感，但身處這么多士兵的守備
府，應(yīng)該是安慶最為安全的地方了，所以馬先生的擔(dān)憂應(yīng)該是在守備府之外。
作為張國維的心腹，來安慶肯定是有重要的原因，也許有新的交易機(jī)會，龐雨便耐心等待馬先生的下文。
馬先生將一張呈文紙遞給龐雨，龐雨接過馬上細(xì)看起來，越看越是心驚。
看罷之后龐雨抬頭驚訝的道，“湖廣全境竟然只有一萬八千官兵。”“這是從兵部抄來的湖廣題本，這一萬八千兵馬，尚有三千守衛(wèi)陵寢，其余分駐鄖陽、襄陽、麻、黃各地，可往來應(yīng)援者，只余巡撫標(biāo)營和秦翼明所領(lǐng)川軍四千人，如今那
標(biāo)營又去了河南。”馬先生嘆口氣，“湖廣長處內(nèi)地，官兵虛額過半，如此兵數(shù)應(yīng)對流寇，實不敢想。”龐雨此時知道馬先生為何缺乏安全感，主要還是為備寇憂心，聽完湖廣的準(zhǔn)備情況，龐雨感覺壓力又大了一分。以湖廣眼下兵力，不可能遏制流寇運(yùn)動，安慶西部方向危
險性遠(yuǎn)超他的預(yù)計。
河南就不用說了，去年流寇就是從河南的東南部突入江北，河南官兵不說堵截，連預(yù)警都沒有。南直隸州縣的毫無防備，既有自身的大意，與預(yù)警不足也有極大關(guān)聯(lián)。馬先生左右看了一番，舉步沿著回廊往二堂緩緩走去，龐雨在前引路，帶到了二堂左側(cè)自己的公房外，馬先生卻沒有直接進(jìn)去，而是在二堂中轉(zhuǎn)了一圈，堂上擺了一個木
制的沙盤，北面的山地上還鋪上了青苔，顯出綠油油的顏色，河流則用藍(lán)色布條精心制作，幾個縣城的位置插著小紅旗，上面寫著縣名，其他幾個重要的城鎮(zhèn)也有標(biāo)注。
馬先生似乎對這個沙盤頗有興趣，繞著看了一圈，龐雨知道他此次來，也是要實地看一下守備營的實際戰(zhàn)備，好讓張國維心中有數(shù)。乘著這個機(jī)會，龐雨忙跟在旁邊指著沙盤道，“今日聽先生說了湖廣空虛，晚輩對宿松三縣更為擔(dān)憂，流寇若從黃梅而來，安慶偏處東南，倉猝救援不得，馬先生請看，那
石牌市地處皖江匯流之地，若流寇勢單，守備營可即時迎擊，若流寇勢大，只需穩(wěn)守石牌，流寇斷不敢直攻安慶……”
“你駐軍石牌之事，張都爺已經(jīng)準(zhǔn)允，但在江南賦稅中留用錢糧一事，皇上仍是駁了。”馬先生一句話中，讓龐雨高興了一半，想要擴(kuò)編安慶守備營的事情看來沒了指望。龐雨依然頗有收獲，石牌只要駐軍，他就能拿到望江的筑城費(fèi)，還有望江征收的自用錢糧，皇帝雖然免了三縣的稅賦，但那只是起運(yùn)，縣衙自己要養(yǎng)人，總是要費(fèi)用的，
征收的數(shù)額也不會小。而且據(jù)龐雨回來后打聽，史可法正要求宿松和潛山筑城，那兩縣也在開始籌備，可以照葫蘆畫瓢。
馬先生領(lǐng)頭進(jìn)了公房，聞訊趕來的侯先生剛剛到門前，龐雨對他吩咐兩句，侯先生低聲答應(yīng)后又匆匆而去。
等郭奉友上了茶后，龐雨關(guān)了公房的門。
馬先生的神情放松了一些，端起茶抿了一口道，“本次老夫來得倉促，河南匪情一日甚過一日，張都爺對江北時常憂慮，巡撫衙門已在句容預(yù)備，都爺隨時會趕赴句容。”龐雨聽到此話，知道張國維是要龐雨做好救援江浦、**的準(zhǔn)備，這兩個地方都是應(yīng)天巡撫的飛地，又都在南京的江對岸，對張國維確實不容有失。龐雨當(dāng)日求官胡亂許
諾，現(xiàn)在要兌現(xiàn)了。
龐雨想想后試探道，“都爺坐鎮(zhèn)句容，屆時從江南調(diào)兵更便利。”馬先生沉默了一會，龐雨的意思是想知道江南兵馬的實力，好評估救援江浦**的難度，若是把江南兵馬說得太弱，或許龐雨會退縮，若是說得太強(qiáng)，龐雨可能調(diào)的兵又
不夠，他要考慮好措辭。好半響之后他終于道，“老夫與龐小友一見如故，與你說些體己話。方才說湖廣一萬八千兵額，實在數(shù)約不足半數(shù)，如今要說江南兵馬，自萬歷年間承平日久，兵制章程己十去其五，這留存的其五，猶散于邊海險要之地，兵將互不相習(xí)。檄調(diào)許自強(qiáng)之時，統(tǒng)江南兵額，沿海七千余名只余三千六百，尚不能盡調(diào)，不得已在調(diào)赴安慶途中以青皮乞丐湊數(shù)，其能戰(zhàn)乎。巡撫標(biāo)營乃江南九府砥柱，計數(shù)不滿一千四百，家丁僅能供以月餉九錢，其余團(tuán)營月餉六錢九分，以如此軍力迎擊數(shù)十萬帶馬流寇，勝算何在？”
（注1）龐雨張口結(jié)舌，天下財富匯于江南，九府膏腴之地，兵力竟然薄弱到這樣的程度。他去蘇州見識過江南的繁華，在龐雨的想象中，江南是最不缺軍餉的地方，有可能打仗
不行，但數(shù)量不會少。上次許自強(qiáng)來的時候，龐雨就知道里面都是充數(shù)居多，以為張國維是調(diào)雜牌軍應(yīng)付安慶，現(xiàn)在才知道那已經(jīng)是標(biāo)營之外最強(qiáng)兵力。而且他也萬萬沒想到，巡撫標(biāo)營家丁的軍餉還不到自己一半，江南的錢都到哪里去了，心中又有些惱怒，當(dāng)時自己是不是給大頭兵的工資開得太高了。如此算起來，自己
這個東拼西湊的守備營，恐怕能算沿江的最強(qiáng)戰(zhàn)力，巡撫也會有求于自己。從此時開始，巡撫衙門雖然仍是上官，但龐雨心中不再覺得高高在上。
得出這個結(jié)論之后，應(yīng)天巡撫的威嚴(yán)在瞬間掉了一個檔次，今日馬先生一席話，并非是他真要說體己話，而是要讓龐雨做好沿江救援準(zhǔn)備，而且兵力不能少。龐雨心中急轉(zhuǎn)，臉上則一副憂心忡忡的神情，他抬眼看著馬先生，“不說都爺軍令，就算只是馬先生一句話，晚輩也無不遵從，若流寇沿江而下，守備營必定全力增援江南。今日晚輩也與先生說些體己話，若要等朝廷給銀子，這守備營已經(jīng)垮了，眼下有兵千余，皆是晚輩多方籌措，江上水營的生意能賺些錢，府衙那邊頗多助力，如此勉為
支應(yīng)，安慶安危系于守備營一身，然則順江救援，安慶則守備不足，恐地方上日后少了助力，若是兵額補(bǔ)足一些，屆時調(diào)遣不至左支右絀。”
馬先生得了龐雨再次確認(rèn)，達(dá)到他此行主要目的，所以他到安慶先見史可法，然后直接就來找龐雨，連皮應(yīng)舉的府衙都沒去。此時聽龐雨的意思，是希望要一些兵額，馬先生有些為難的道，“張都爺今年兩次從朝廷要兵額，朝廷皆未準(zhǔn)允。朝廷那里兵額事小，兵額之后就需要下?lián)苠X糧，或是從江
南賦稅中留餉，安慶這一千的陸營兵額，還是從他處團(tuán)營挪用。”
“先生明鑒，守備營差兵額，但有些兵額卻放在那里徒有其表，若是守備營仍是原數(shù)，湖廣方向光靠石牌駐軍只可守而不可退敵，但安慶還有一處，卻在空耗兵額。”
馬先生對安慶情形也是了然于心，聽了已知是何處，不由笑道，“但那是水營。”龐雨躬身道，“湖廣一帶傳言流寇有奪船渡江的圖謀，屬下不敢疏忽，而雷港防備松弛，此乃一隱患。另屬下營頭中陸營有千余人，沿江救援之時必用舟船頗多，安慶水營
確實不足。”
他的這條理由，與張國維對安慶守備營的定位切合，如果要沿江救援，船只是少不了的，所以提出這個要求，不會顯得是出于龐雨的私利。“雷港歸于守備。”馬先生自語一聲，龐雨則安靜的等他決定。雷港處于望江縣的江邊，上次龐雨去宿松之后，便從雷港坐船去江南，那里駐扎有一個把總，就跟方仲嘉一
樣的等級，對于張國維這樣的巡撫，把總的任免就是一句話的事。如果能將雷港歸入守備府，阮進(jìn)再幫助控制住下樅陽碼頭，水營就控制了整個安慶段的江面，此地與石牌、安慶形成一個三角，對陸防也有幫助，所以兵額還在其次，他
要的是雷港這個地方。馬先生也能想到龐雨的心思，因為安慶如果不要軍餉，其實不缺兵額，那安慶衛(wèi)軍戶兵額五千三百，龐雨怎么也用不完，他考慮片刻道，“兵制章程要兵部準(zhǔn)允，但非常之
時，只要不讓朝廷拿銀子的事情，應(yīng)是可以從權(quán)，此事老夫會在都爺面前分說，成與不成卻不能斷言。”
馬先生說罷站起身來，龐雨跟著站起先一步把門打開，他不知道馬先生的行程，但這么遠(yuǎn)過來，不會只呆一兩天，也不止這么一件事，自然還有其他事情要辦。
侯先生已等在門外，龐雨出門后把手背在后面，手心朝著侯先生，馬上就塞進(jìn)來一團(tuán)折好的紙。龐雨跟在馬先生側(cè)后，乘著馬先生沒有回頭，飛快的把手收回看了一眼，一千兩的銀票，是大江銀莊的，原本該送另外一家銀莊的飛票，這樣可以在南京取用，但馬先生
來得突然，一時準(zhǔn)備不及，只能將就了。
龐雨恭敬的送到門外上馬石，馬先生轉(zhuǎn)身過來對龐雨道，“如今新設(shè)了加兵部侍郎銜的剿寇總理，安慶地處江北，也在其轄下，卻僅限于剿寇，龐小友心中要知取舍。”雖然沒有明說，但龐雨明白了馬先生的意思，張國維的核心利益在于幾塊飛地的安危，其余地方則與他并無多少關(guān)系，他希望所屬的軍隊都用于確保江南安危，而不是被
人調(diào)來調(diào)去。
“晚輩明白。”龐雨抬頭道，“這位上官可是已就任了。”（注2）
馬先生點(diǎn)點(diǎn)頭，“便是以前的湖廣巡撫，盧象升。”
……
注1：見張國維《撫吳疏草》崇禎八年三月請復(fù)兵額疏，江南兵力十分空虛。注2：崇禎八年九月二十四日，盧象升加兵部侍郎兼右僉都御史，總理直隸、河南、山東、四川、湖廣等處軍務(wù)。
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