“告訴你們說，來安慶就找我，只要碼頭上問一聲譚牙，那就是沒人不認(rèn)識(shí)，安慶城里誰惹得起譚牙，來了一定要找我，吃住都算我的。”

    十二月二十五日的和州城中，譚癩子高坐在一間食鋪靠門的位置，對(duì)著外邊蹲著的一群難民唾沫橫飛。

    一個(gè)瘦得干巴巴的佝僂老頭期盼的道，“這位譚爺，那安慶咱們?nèi)ゲ涣�，能不能今日吃住就算你的�！?br />
    “看你年紀(jì)不小，怎地還不明事理，譚爺來和州公干，能帶多少銀子在身上。”

    譚癩子說罷端起酒，自顧自的喝了一杯，跟著夾了一塊豆腐放進(jìn)嘴里，津津有味的嚼起來。

    最開始的惶恐之后，譚癩子發(fā)現(xiàn)和州城防堅(jiān)固，墻頭上布列著密集的火器，城中衙門和大戶儲(chǔ)備了數(shù)年的糧食，石頭、火油、石灰、草束之類的物資數(shù)不勝數(shù)，各坊也像桐城一樣動(dòng)員了社兵。

    這兩天也沒聽到流寇的消息，對(duì)安全不太擔(dān)心了，譚癩子便開始安心享受每天兩錢銀子的待遇。

    臨來的時(shí)候漕幫給了五兩銀子，譚癩子手頭少有這么寬裕的時(shí)候，有錢了之后人也自信了，走在街上都帶著風(fēng)，仿佛連癩頭都好了。

    作為一個(gè)有錢人，譚癩子一向更將就吃，而不太講究住，他南門內(nèi)的王家食鋪跟人拼了一個(gè)上房，此時(shí)的很多食鋪也經(jīng)營住宿，給行客提供出行的整套服務(wù)，還可以幫著聯(lián)系牙行、雇牲口、找客船等，業(yè)務(wù)類型十分豐富。

    王家食鋪的價(jià)位還算不錯(cuò)，住宿每日三分銀子，譚癩子計(jì)劃每天用七分銀子吃飯，這樣還能省下一錢銀子，若是住滿一個(gè)月，就能凈賺三兩。

    但實(shí)際上，在王家食鋪很難每天吃掉七分銀子，兩分銀子就能吃得很豐富。

    于是每日就在樓下吃飯，然后在城中走一圈，由于同處大江，安慶與和州往來密切，他的口音也不被人無端猜忌。

    現(xiàn)在他開始相信江幫主是在抬舉自己，給了一個(gè)這么好的差事。

    鋪?zhàn)油舛椎氖顷P(guān)廂的和州人，進(jìn)城避寇的，都是給不起房錢，等到食鋪打烊之后，他們給老板湊少量銅錢，把自帶的被子鋪在廳堂里睡覺，白天食鋪營業(yè)，他們又搬出去，每天只能吃很少東西，蹲在外邊等著有大方的客人賞點(diǎn)。

    這些屬于社會(huì)的最底層，譚癩子算是食鋪里大戶，享受著那些百姓崇敬的注目禮，他偶爾也大方一下，分些吃食給他們，以報(bào)答他們的崇敬，畢竟七分銀子能點(diǎn)很豐富的。

    。

    今天和州再次降溫了，外邊人蹲在一起，帶的被子就蓋在腿上，手都攏在袖子里，臉上還有包了舊衣的，只露出眼睛，向譚癩子奉上無盡的崇敬。

    那干巴老頭不會(huì)說話，壞了譚爺?shù)呐d頭，可能不會(huì)給吃的了，大家都低聲譴責(zé)了一回，老頭只得畏畏縮縮的退了回去。

    另外一個(gè)戴著狗皮帽子年輕人討好的道，“譚哥你可硬氣，這時(shí)節(jié)還到處介的跑�！�

    “硬氣說得妥帖�！�

    譚癩子想了想，隨手抓了一個(gè)包子扔過去，那年輕人喜出望外，就這么說一句就有吃的，趕緊護(hù)住了給家里人分。

    老頭那一家的不免又埋怨那老頭一番，譚癩子嘿嘿笑著，這效果好得出奇，看以后誰敢不順著譚爺?shù)男囊狻?br />
    想到這里又往人堆里看了一眼，一個(gè)個(gè)裹得粽子般，連男女都分不出，不然譚爺還是準(zhǔn)備對(duì)那些俊俏姑娘特別關(guān)照的，多給幾個(gè)包子也無妨，以前他在安慶沒人家愿意把女兒嫁給他，買也買不起，現(xiàn)今跟著漕幫果然不一樣了，得了兩筆銀子，買個(gè)女人不在話下，和州的要是俊俏也無妨。

    偏著腦袋正看著，突然外邊街上一陣喧嘩，街中百姓驚慌的奔逃，眾多食客趕緊走出店外。

    食鋪的老板剛剛返回，譚癩子趕緊抓住他，“城中何事？”

    老板急急的道，“流寇到含山了！含山的人都往和州跑過來了�！�

    “含山�！�

    譚癩子趕緊在腦袋中回憶，在船上的時(shí)候那個(gè)三棍也給他講過，附近好像有巢縣、全椒、含山，到底哪個(gè)遠(yuǎn)卻不記得了。

    外邊有人喊道，“城門要關(guān)了，出城的快些走啊。”

    “碼頭有兩艘過江的船，晚了就沒了�！�

    街中一片慌亂，小販的擔(dān)子被往來人群撞翻，各種小貨翻到在地，被人群踩踏而過，小販大聲喊叫著，也無人理會(huì)。

    譚癩子一個(gè)激靈，要是城門關(guān)了就無法出門報(bào)信了，過江的船更加要緊，他那條小腳船很可能過不了江心，還得靠大船，左右流寇是往著這邊來了，過江報(bào)信就能交差。

    他也沒啥行李，住宿錢都是給了的，只有這一頓飯錢沒結(jié)。

    回頭偷偷看了一眼，店中有些混亂，掌柜在跟伙計(jì)交代事情，無人留意著他，譚癩子一轉(zhuǎn)身就混入街中的人流，往南門匆匆而去。

    到處亂紛紛的，人群跑來跑去，各坊有銅鑼敲響，更讓譚癩子心急如焚。

    他住得離南門不遠(yuǎn)，就是為了好跑路，這么一路小跑到了小南門，那里已經(jīng)堆積了很多人，他不知道為何還有這么多人要出城。

    人群擁擠在門洞口，里面還有光亮，說明城門是開著的，讓譚癩子有了點(diǎn)希望。

    其他人都比他強(qiáng)壯，譚癩子擠不進(jìn)去，在外邊急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，只聽里面有人在吵鬧。

    “黎堂尊嚴(yán)令，為免流寇諜探去報(bào)城中虛實(shí)，城門只許進(jìn)不許出！”

    “在城里他管飯?jiān)醯�，我一家子都在外邊，快些讓開！”

    “我過江來販些炮仗的，不信你問于家雜貨的掌柜，還等著回去過年�！�

    城門鬧成一片，譚癩子在心里想著理由，一會(huì)怎們讓那些衙役放自己出門去。

    旁邊突然有人拉他，譚癩子一驚，轉(zhuǎn)頭看去是一個(gè)穿著富貴的中年人。

    “我家老爺這里雇人代他守城，一分銀子一晚，每天給一頓飯，你去不去？”

    譚癩子一揮袖子，“滾一邊去，我譚牙什么人，銀子那是根本不缺！你那一分銀子自己留著玩去�！�

    那中年人也不跟他計(jì)較，馬山又去找其他人，譚癩子狠狠呸了一口，這兩天他在食鋪也見著不少，那位黎知州讓城中組織社兵，各坊分了名額，坊里又分到各家。

    富戶分的名額多，他們不愿意這大冷天的上城，在城中四處雇人頂自己的名額。

    和州城里窮人遍地，把價(jià)格壓得太低，譚癩子是絕對(duì)看不上的，畢竟他已經(jīng)算是有頭有臉的人了。

    “一分銀子要人賣命，你家老爺?shù)瓜氲煤��！?br />
    剛這么想著，前面一陣驚叫，只見幾根棍子舉起，接著人群就哄一聲四散而逃，譚癩子看勢(shì)頭的本事是練就多年，拔腿就往街邊跑，到了街沿才停下來。

    只見城門的衙役和社兵在四處追打，將城門圍聚的人全部驅(qū)散了，門洞里面嘰嘰嘎嘎的響，城門關(guān)閉了，沒法從南門出去了。

    估摸著其他各門也都是如此，但方才說了只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出，肯定還有門開著，讓那些含山逃來的百姓進(jìn)城。

    只要還有城門開著，譚癩子就能想辦法，畢竟這些衙役和社兵都是些百姓，譚癩子是打慣了交道的，知道怎么對(duì)付他們，給點(diǎn)銀子總是能想到辦法。

    看到有個(gè)衙役在前面不遠(yuǎn)，譚癩子決定先從他那里打聽一下，到底哪個(gè)門還開著。

    “還好老子有銀子，大不了還回食鋪?zhàn)　！?br />
    譚癩子邊走邊往懷中模，突然全身僵住，接著雙手在身上飛快的摸起來，懷中揣得好好的銀袋竟然不見蹤影。

    作為一個(gè)混跡碼頭，跟三教九流打了十年交道，而從來沒被人偷過的基層牙行，在最不該丟東西的時(shí)候，把銀袋弄不見了。

    譚癩子張口結(jié)舌呆在街中，轉(zhuǎn)眼之間這舒適的生活就離他遠(yuǎn)去，現(xiàn)在的和州已經(jīng)不是丟銀袋之前的和州。

    “我家老爺雇人守城，一分銀子一晚，每天給一頓飯，你去不去？”

    前面?zhèn)鱽碛悬c(diǎn)熟悉的聲音，那個(gè)中年人還在招人，譚癩子三步并作兩腳趕到那人面前，恭敬的作揖道，“這位先生，小人愿意去，這銀子能不能多給些，你看這冷的天。”

    譚癩子說完滿臉討好的笑，那中年人一眼就認(rèn)出了他。

    “你不是有銀子嘛�！�

    中年人嘿嘿笑道，“現(xiàn)在的價(jià)格是五厘銀子。”

    ……凌冽的江風(fēng)穿過城垛的缺口，卷動(dòng)著零落的雪花。

    周圍高桿上的燈籠散發(fā)著微弱的黃光，是這個(gè)冬夜里唯一的暖意。

    譚癩子哎喲一聲，飛快的把手從冰寒的墻上收回來，重新攏在袖子里面，就跟食鋪外邊那些難民一樣，可人家還有自帶的被子，他則是只有這一身衣服。

    和州城頭的草廠倒是很多，但里面沒有任何取暖的物資，這點(diǎn)比起安慶可差遠(yuǎn)了，譚癩子在安慶戒嚴(yán)的時(shí)候也跟著漕幫上過城頭，草廠里面烤火的炭盆紅火火的，把懸簾上的被子布匹掛在草廠四周，里面那種暖和跟和州比起來，簡直是天堂。

    這城頭上到處都冰寒刻骨，腳已經(jīng)快凍得沒知覺了，譚癩子抱著腿也不管用，只能再往旁邊擠了一下，跟其他人更貼近些。

    草廠里面擠了一堆的人，成分也是各種各樣，有城里的社兵，還有一半都是大戶雇來頂名額的，既有城中的貧民，也有關(guān)廂和含山逃來的難民，還有個(gè)跟譚癩子一樣的過客，那人倒沒丟銀子，他在江對(duì)岸住，到了和州就遇到驅(qū)趕江船，給不起漲價(jià)的黑市船票，只能在這里混日子，雇他的是一個(gè)皂隸，比給的譚癩子多了兩厘。

    譚癩子是第一天守夜，其他人已經(jīng)守了兩三天了，人人疲憊至極，但還是少有人能在這寒夜里睡著，睡不著就更餓。

    回想著王家食鋪的飯菜，譚癩子咕嘟咕嘟的連吞口水，王家食鋪他是不敢回去了，原本今晚的房錢是給了的，但白天的飯錢沒給，回去住不到店不說，多半還挨一頓打。

    現(xiàn)在他要等到明天晚上能拿到五厘銀子，到時(shí)候才能去買點(diǎn)吃的。

    “你娘的爛差事，江帆你個(gè)王八蛋�！�

    譚癩子嘟噥著罵完，心里感覺舒服了一點(diǎn)。

    整個(gè)城頭都沒有點(diǎn)聲息，人人都在對(duì)抗嚴(yán)寒，沒一點(diǎn)熱量都不想要浪費(fèi)。

    再往那行客身上擠了一下，譚癩子準(zhǔn)備嘗試著睡一會(huì)，剛有點(diǎn)模糊的睡意時(shí)，突然聽到寂靜的夜里傳來馬蹄聲。

    “有流……有馬來了，快來人！”

    譚癩子對(duì)著墻頭上喊了一聲，竟然沒有幾人回應(yīng)，他只得自己站起來，小心的來到墻垛邊往下看去，外面黑咕隆咚的一片，只有那零落的馬蹄聲從黑暗中幽幽傳來。

    馬蹄聲越來越近，譚癩子心頭恐懼，對(duì)著城頭大喊道，“流寇來啦！快起來��！”

    終于有其他人從草廠出來，拿出了些長槍棍棒之類的，還有人在點(diǎn)火把，接著就有本地社兵吵鬧，叫其他人都起來，城頭的人越來越多，火把也多了。

    譚癩子放心了一點(diǎn)，總算還是有人要守城的。

    城頭光亮起來之后，外邊反而更加黑暗，完全看不到一點(diǎn)輪廓。

    有個(gè)和州的社兵對(duì)著外邊吼道，“騎馬干啥的？”

    馬蹄聲停了下來，但沒有任何回應(yīng)，譚癩子的心口怦怦直跳，仿佛流寇就在不遠(yuǎn)的黑暗里，隨時(shí)可能萬箭齊發(fā)。

    過了好一會(huì)之后，黑暗里傳來一個(gè)聲音。

    “某是含山報(bào)役，堂尊讓報(bào)知州黎大人知道，流寇回廬州去了，已往壽州一百三十里，不會(huì)來和州了�！�

    城頭一陣歡騰，立刻有人去州衙報(bào)信，跟著城頭上一個(gè)衙役過來問道，“兄弟可有含山的文書？”

    黑暗里那聲音道，“某來得急，堂尊另有申詳，一兩日便到，快些開門讓我進(jìn)去。”

    城頭衙役道，“黎大人嚴(yán)令，夜里不許開城門，一會(huì)將你吊上來。”

    “那我馬怎辦？”

    “可能留在城墻下。”

    黑暗里的聲音立刻回道，“老子一年六兩工食銀，吊了馬賠不起，左右口信傳到，這便回去了。”

    說罷馬蹄聲又響起，向著北方漸漸遠(yuǎn)去。

    城頭上議論紛紛氣氛熱烈，仿佛這個(gè)冬夜也沒那么冷了。

    “流寇滾遠(yuǎn)點(diǎn)，老子要回安慶了。”

    譚癩子咧著嘴，轉(zhuǎn)身拍拍旁邊的那個(gè)行客的肩膀，“來安慶了就在碼頭問一聲譚牙，那就沒人不認(rèn)識(shí)，安慶城里誰惹得起譚牙，來了一定要找我，吃住都算我的。”

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