“今日百順堂換籌十兩送白鴿票兩張，三十兩的獎(jiǎng)啦，快來(lái)……快跑啊！”
南京大中橋西頭的百順堂，原本站在門(mén)口的幫傭一窩蜂涌入大堂，引起堂內(nèi)一陣驚慌。“干啥！干啥！”蔣淑瓊怒氣沖沖的撥開(kāi)人群，帶著毛丫頭大步走出門(mén)外，只見(jiàn)門(mén)外街上也是一片混亂，幾個(gè)皂隸正舉著哨棍，朝一個(gè)乞丐模樣的人亂打，片刻間就將那人
打得倒地不起。一名皂隸朝周圍人群大聲喊道，“衙門(mén)逮拿流寇諜探，城中人家一律不得留住乞丐、百工、游方僧道人等，凡各家門(mén)市用工有西人的，限三日內(nèi)離城，隱瞞不報(bào)者送官問(wèn)罪
，左右鄰知情不舉告者同罪。”
幾個(gè)皂隸呼喝完畢，將地上的乞丐拉起來(lái)，拖著往東去了，圍觀的百姓議論紛紛，一時(shí)還沒(méi)散去。“誰(shuí)家還留住乞丐，在老娘門(mén)口抓人，把客人都嚇走了，一群狗隸。”蔣淑瓊朝地上呸的一聲，最近南京城中到處抓人，聽(tīng)說(shuō)是在江北抓的流寇供述，說(shuō)有上千賊諜過(guò)江入
南京，等著今年過(guò)江內(nèi)應(yīng)。今年江北過(guò)江來(lái)的人特別多，和州、巢縣、全椒等地的慘狀逐漸清晰，流寇在各地靠?jī)?nèi)應(yīng)破城的事情也越傳越玄乎。今年南京大抓賊諜，具有很好的群眾基礎(chǔ)，但也引起
不小的恐慌，很多人認(rèn)為南京成了流寇的目標(biāo)，有錢(qián)人家早早的出城，往更安全的蘇州等地去了。這多少影響了百順堂的生意，但對(duì)面的大江銀莊生意卻越來(lái)越好，劉若谷在江對(duì)面的揚(yáng)州又開(kāi)了一個(gè)分號(hào)，還在籌備蘇州分號(hào)，開(kāi)展飛票業(yè)務(wù)，據(jù)說(shuō)還沒(méi)開(kāi)張就已經(jīng)有許
多人爭(zhēng)著想存銀。劉若谷現(xiàn)在基本不到百順堂來(lái)，所有事情都是蔣淑瓊在管，也就更在意業(yè)績(jī)，現(xiàn)在流寇影響生意，蔣淑瓊對(duì)這幫流寇自然更加不待見(jiàn)。
毛丫頭拉拉她袖子，“蔣姐姐，可別罵狗隸，咱們東家以前不也是皂隸。”“東家那是廉隸，哪是他們可比的。”蔣淑瓊把兩手叉在腰上，揚(yáng)著頭道，“以后你得叫蔣掌柜，劉大掌柜可是跟我說(shuō)過(guò)了，他跟著還要去蘇州開(kāi)銀莊，以后這百順堂大小事
情，都讓老娘我管起來(lái)，不要姐姐啥的亂叫，讓下面人聽(tīng)著亂了體統(tǒng)。”
毛丫頭湊近道，“他可還沒(méi)說(shuō)讓你當(dāng)掌柜，我聽(tīng)他們銀莊的人說(shuō)，劉掌柜想討好龐東家，有意思讓周月如當(dāng)賭檔掌柜，你就還是二當(dāng)家的。”
“休要聽(tīng)他們胡說(shuō)八道。”蔣淑瓊怒氣沖沖的，一時(shí)漲紅了臉，“他周月如就一個(gè)記賬的，當(dāng)年來(lái)桐城百順堂，還得老娘關(guān)照著，她怎地管得了這堂里一幫喇唬婆子。”
“所以劉大掌柜說(shuō)，大小事情讓姐姐你管起來(lái)，不就是知道周月如管不了，那不就是說(shuō)，姐姐你把啥事都做了，她周月如得現(xiàn)成的便宜。”蔣淑瓊咬咬牙，呼呼的喘氣，這已不是她第一次聽(tīng)說(shuō)這事，從銀莊開(kāi)張之后，劉若谷雖然就在對(duì)面，但基本不管賭檔的事，每日就是不停的見(jiàn)那些官員士紳，大家都等著
什么時(shí)候任命新掌柜，看如今漏出來(lái)的風(fēng)聲，周月如的可能更大。“姐姐你想想。”毛丫頭小心的道，“你看那周月如沒(méi)把你當(dāng)過(guò)姐妹，那銀莊存銀的事兒，咱們賭檔這些本地幫傭，都是湊了銀子由你去存，如今誰(shuí)去她都認(rèn)，分明是不讓姐
姐你賺這利錢(qián)。”
蔣淑瓊嘴巴歪了歪道，“說(shuō)了不許叫姐姐，那毛丫頭你說(shuō)說(shuō)，這事怎地才好。”
“姐……蔣掌柜的，那周月如不正好就是個(gè)西人，要是有人舉告了，不許她在城中，自然當(dāng)不得掌柜了。”
“姐姐我這么正直的人，去干這背后舉告的事情，總是不好的。”蔣淑瓊哼了一聲，斜睨著毛丫頭，“要是姐姐當(dāng)了掌柜，這大堂里面的事兒，就由你來(lái)管吧。”
……
“你不是想要百順堂，此時(shí)便是順勢(shì)而為的良機(jī)。”
南京皇城西側(cè)的守備府，守備少監(jiān)周仁載睡在躺椅上，輕輕捶了一下自己的腿，郭作善趕緊湊過(guò)去，熟練的幫他捶腿。
“義父的意思……”
周仁載輕輕吁一口氣，“京師司禮監(jiān)來(lái)的消息，皇上要拿錢(qián)謙益，由刑部行文，著張國(guó)維將錢(qián)謙益二人解送進(jìn)京。”
郭作善遲疑一下道， “可錢(qián)謙益與那百順堂并無(wú)多少瓜葛，孩兒該如何做，還請(qǐng)義父指點(diǎn)。”周仁載把小毯子往上拉了一下，搖搖頭笑道，“小子平日精明，今日怎地糊涂了，誰(shuí)說(shuō)賭檔便要從賭檔上取。那錢(qián)謙益給銀莊寫(xiě)的賀詞，都在江南時(shí)報(bào)上寫(xiě)著，那龐雨以為
得了士林的便宜，豈知是給了你便宜。”
“但百順堂掌柜是劉若谷，孩兒到底該對(duì)著劉若谷去，還是對(duì)著那龐雨去？”
“龐雨不倒，你這百順堂就是拿不穩(wěn)的，龐雨倒了，劉若谷就啥也不是。再說(shuō)那劉若谷不過(guò)一介白身，你彈劾他什么？”
郭作善眼神變幻片刻道，“孩兒原本只想要百順堂，但此番銀莊開(kāi)業(yè)，孩兒心中實(shí)在喜歡。”
“那銀莊……”周仁載停頓一下道，“倒著實(shí)的氣派，但銀莊嘛，盈利都靠著官貸，南京放出去，得在京師收回來(lái)，你若是收了銀莊，以后怕是要南北的跑了。”郭作善倒沒(méi)有猶豫道，“孩兒原本也想要做官貸，南都本有鄉(xiāng)試，進(jìn)京會(huì)試也是必經(jīng)之地，京師那邊孩兒已經(jīng)有預(yù)備，再請(qǐng)義父故舊照拂一下，以這大江銀莊的名聲，官貸
上得大利是情理之中的。”
周仁載沒(méi)有表態(tài)，左手微微伸出來(lái)，郭作善立刻取了煙筒，在取暖的銅爐上點(diǎn)著了，自己試了一口，見(jiàn)有煙出來(lái)，才遞到周仁載的手上。這南京城中典鋪、銀莊都不少，此時(shí)的銀莊都是靠放貸，南京銀莊主要靠官貸，做的人已經(jīng)不少，還需要在京師有一定能耐，否則不利于追債。郭作善手中本也有一個(gè)，做了一些官貸生意，因?yàn)榱刻伲皇撬麄冎饕睦麧?rùn)來(lái)源，所以雖覺(jué)得銀莊也賺錢(qián)，但相對(duì)賭檔更麻煩。只是這大江銀莊太過(guò)吸引人，眼看著能到嘴的肥肉，放棄實(shí)在
太可惜。當(dāng)然若是他們知道龐雨的賬本上虧空多少，恐怕想法又會(huì)有所改變。“你看那大江銀莊自是氣派，然則他們存銀是要給利錢(qián)的，而且來(lái)者不拒，這數(shù)月之間存銀怕不下百萬(wàn)，按他年利一錢(qián)來(lái)算，你一年需給出十萬(wàn)銀子，你倉(cāng)促之間，去何處
找這許多官貸？”“義父不必?fù)?dān)憂，若真是有如此多存銀。”郭作善向身后看看低聲道，“就不必作官貸生意，那些存銀的人要追債，只能找那龐雨去要。若是錢(qián)謙益、龐雨一倒，咱們讓劉若
谷就此灰飛煙滅，那百萬(wàn)銀子就此再無(wú)頭緒，悄無(wú)聲息的入了咱們的手。”周仁載原本瞇著眼在抽煙，聽(tīng)到此處難得的睜開(kāi)眼，甚至微微他抬起頭來(lái)，直直的盯著屋頂。百萬(wàn)兩的銀子，即便周仁載久在權(quán)力高層，也是難以拒絕的誘惑，甚至光想
一想就讓人激動(dòng)。
好半晌之后，周仁載又躺回椅背上，深吸一口后將煙筒在扶手上敲了一下，郭作善立刻伸手接過(guò)。“既定了要這銀莊，就緊著去辦，務(wù)必要將那龐雨?duì)窟B入錢(qián)謙益案，這事光在南京辦不了，得用京師的人，咱家能用的也會(huì)用上。”周仁載兩眼炯炯有神，“張彝憲死了，如
今守備府是張老公說(shuō)了算，又正巧遇到錢(qián)謙益案發(fā)，銀莊既然有大利，這天賜的時(shí)機(jī)，你可不能耽擱。”
“孩兒知道了，義父上次說(shuō)那龐游擊得意不了幾時(shí)，果真便是如此。”郭作善滿臉的興奮之色，“他得意一時(shí)，終究是為我等作了嫁衣。”
……南京以東百余里之外的鎮(zhèn)江府分巡道分司，此時(shí)是張國(guó)維的臨時(shí)駐節(jié)之地。正月之后流寇形勢(shì)又有新的變化，去年滁州大戰(zhàn)，之后高迎祥被殺，確實(shí)讓流賊實(shí)力大損，今
年各地官兵準(zhǔn)備更加充分，群賊流竄的范圍遠(yuǎn)不如去年。
按照以往的慣例，在流寇活動(dòng)的高峰期，張國(guó)維就會(huì)將駐地從蘇州遷往南京附近，去年駐地是句容，今年則是鎮(zhèn)江，以便就近指揮。他既要防止流寇渡過(guò)大江威脅南京，也需要阻止流寇向東渡過(guò)運(yùn)河，進(jìn)入大明的膏腴之地，從目前形勢(shì)來(lái)看，如今在南京江北活動(dòng)的大股只有紫微星，也被漕督派遣的三
千浙兵追趕，浦六面臨的威脅不大，渡過(guò)運(yùn)河的可能性就更小，但安慶卻日趨緊張。
上次龐雨與史可法互相告狀，龐雨就力主主動(dòng)出擊，以預(yù)防各股流寇最后匯集安慶，現(xiàn)在正有這樣發(fā)展的跡象。馬先生在旁邊低聲道，“史可法報(bào)，流寇張胖子、混十萬(wàn)在廬江合營(yíng)，攻孔城鎮(zhèn)不克，遂向北走廬州，史道臺(tái)知賊素奸狡，未敢稍有松懈，果真三日之后此賊去而復(fù)返，史
道臺(tái)領(lǐng)龐雨、潘可大等列陣孔城鎮(zhèn)，前鋒大小十余戰(zhàn)，斬首百余，流寇懾于我兵威，向舒城方向逃了，史道臺(tái)親自領(lǐng)兵赴北峽關(guān)，枕戈待旦誓保桐城平安。”
“龐雨也來(lái)了一份塘報(bào)？”
“是，此番在孔城鎮(zhèn)，龐游擊再次主張?jiān)竭^(guò)縣界擊潰此一大股賊寇，但史道臺(tái)堅(jiān)不準(zhǔn)允，龐雨對(duì)此頗有微詞。”
“馬先生以為如何？”“屬下以為……史道臺(tái)守住孔城鎮(zhèn)自是有功，守北峽關(guān)亦應(yīng)是無(wú)憂，然則安慶賊情絲毫未得緩解，反更至于敗壞。張胖子此賊一股仍在，桐城兵馬被牽制于此，麻城向西的八賊一大股為湖廣兵馬所阻，亦已向東而來(lái)，此前麻城另一大股，在英山之中尚不知何處，加之本在英霍山中的革里眼、左金王，最怕麻城以西此股賊，若從黃梅、廣濟(jì)
而來(lái)，安慶便處處皆賊，屆時(shí)史道臺(tái)又如何守御。”
“漕督部院提塘官發(fā)來(lái)塘報(bào)，增派一千五百川兵前往六安州。”張國(guó)維眉頭緊鎖，“朱大典這是要逼流寇往河南去，但流寇也未必走得了河南。”“左良玉已到固始，陳永福、祖大樂(lè)繼之，河南賊便需先與此股官軍戰(zhàn)，否則亦只有入山躲避，如此一來(lái)，流賊大部已在英霍山中，若往南出山，安慶所面流賊不下數(shù)十萬(wàn)
眾。”馬先生神情凝重，“若是往時(shí)也就罷了，但今日大人不可敗。”
“皇上的旨意你看了，不得延玩，不得延玩。”馬先生低頭道，“更要命的是虞山先生之事，刑部的公文雖還沒(méi)到，但京師那邊已經(jīng)有消息，皇上要軍門(mén)解送虞山先生入京，足見(jiàn)圣意。這圣意其他人也看得懂的，平日便
有人蠢蠢欲動(dòng)，盯著應(yīng)天巡撫的不在少數(shù)，大人若此時(shí)戰(zhàn)事不利，有心人稍一挑撥，就是天大禍?zhǔn)隆！?br />
張國(guó)維輕輕嘆口氣，事態(tài)的變化完全出乎他的意料，原本所有的焦點(diǎn)都在張溥身上，誰(shuí)知道風(fēng)云突變，溫體仁將所有攻擊對(duì)準(zhǔn)了東林黨。錢(qián)謙益是東林文首，同時(shí)又是張國(guó)維的座師，一旦溫體仁打倒了錢(qián)謙益，很容易將張國(guó)維牽連進(jìn)去，皇帝更讓張國(guó)維逮拿座師，無(wú)異于將張國(guó)維架在火上烤。同時(shí)這邊又
督戰(zhàn)甚嚴(yán)，如果沒(méi)有拿得出手的戰(zhàn)績(jī)，就等同于延玩怠政。
各方的壓力幾乎要將他壓垮，此時(shí)張國(guó)維也有些后悔，若是按龐雨的戰(zhàn)法，可能已經(jīng)獲得一次大勝，這樣他才有資本化解溫體仁此番的攻擊，至少能緩解自身的形勢(shì)。但現(xiàn)在沒(méi)有絲毫戰(zhàn)績(jī)可言，史可法雖然保住桐城，但在皇上眼中那是分內(nèi)之事，此時(shí)張國(guó)維若是為錢(qián)謙益求情，無(wú)異于空手上門(mén)求人辦事。各方面的形勢(shì)發(fā)展，已經(jīng)將張
國(guó)維逼到了角落，身后毫無(wú)退路，今年僅僅守住安慶已不夠，至少需要一場(chǎng)拿得出手的勝利，才能勉強(qiáng)應(yīng)付過(guò)關(guān)。“馬先生擬令文，抽調(diào)如下兵馬，永生營(yíng)三百、常州標(biāo)營(yíng)三百、金山營(yíng)二百、總練陸王猷二百，鎮(zhèn)江陸營(yíng)三百、福山營(yíng)二百，練總王希韓二百，江浦蔣若來(lái)部四百，六合陳
于王部三百，總練詹鵬三百，務(wù)必實(shí)兵，著永生州副將程龍統(tǒng)領(lǐng)，七日各兵至江浦匯集。”
馬先生遲疑一下道，“大人明鑒，各部皆有虛兵，此前又各調(diào)發(fā)一部赴安慶。若是按如此再次抽調(diào)實(shí)兵，則江南幾無(wú)可用之兵，甚至六合亦是空城。”
“還有許自強(qiáng)駐龍?zhí)侗R，亦調(diào)去安慶。”
“大人，小人斗膽說(shuō)一句，此乃是……孤注一擲。”張國(guó)維深吸一口氣，“照此擬文，告訴各營(yíng)將官，本官親領(lǐng)援軍赴援安慶。”
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