霍華德一口氣爬了六百多級臺階后，終于感到精疲力竭，雙腿一軟，便癱坐在石階。
周圍云霧飄渺，景色如畫，但他卻根本沒有觀賞的心思。
他閉上眼睛，試圖盡快恢復體力和精力。
在登上第一級臺階的時候，霍華德就感覺到一種強烈的威壓迎面而來，直接作用在他的精神上，仿佛在排斥他，催促著他放棄。
越往上走，這種威壓就越強烈。
于是霍華德知道，這應該就是傳說中的精神力考核——如果精神力強度達不到成為魔法師的要求，就會在臺階上止步不前，最終被淘汰。
“我不會放棄的，”他在心里反復暗示自己，“我現在已經是魔法學徒了。相比其他競爭對手，我很有優勢。”
三分鐘后，他的精神力狀態已經基本恢復如初。
于是，他便重新站起身來，繼續前進。
階梯上的威壓越來越強大。
但霍華德的眼神卻越來越堅定。
…………
但并不是所有人都有霍華德那樣的精神力潛質。
在考核開始二十分鐘后，終于有人承受不住壓力，選擇中途退出考核。
“砰！”
只見光幕上，一個人影再也無法在階梯上站穩，踉蹌著跌倒在地，往下滾了好幾級臺階，方才停下來。
看著他這副凄慘的模樣，圍觀的學生們都感覺心疼。
待那人好不容易在臺階上坐穩后，他看了看四周的云霧，突然“哇”地一聲哭了出來。
“……對不起，媽媽，對不起，麗莎……我真的已經盡力了，可我真的上不去了……”他以帶著哭腔的聲音說道。
他的哭聲無疑影響了周圍的氣氛。
圍觀的學生們也收斂了戲謔的笑容，變得嚴肅起來。
就在這時候，萊絲·羅斯的聲音在白色云霧之中響起：“你確定要放棄嗎？如果你做出這樣的決定，你將失去進入法師塔的資格。”
那人緩緩站起身，再次看了眼延伸至遠方的階梯，皺著眉頭，猶豫了片刻。不過最終，他咬了咬牙，態度堅決地說道：“我確定�！�
話音落罷，那人便消失在了默林斯的半位面中，重新回到了外邊的世界。
懸浮在半空中的光幕，也永遠地消失了一塊。
…………
“咚！”
默林斯的半位面中，一聲鐘聲悠然響起，向眾人宣告，有人退出了考核。
聽到鐘聲的人，無不心神緊張，頂著強大的威壓，不約而同地加快了腳步。
不過，這鐘聲只是第一次，但絕不是最后一次。
幾分鐘后，它又不斷響起，連綿不絕。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
…………
賽琳娜·所羅門走在隊伍的最前面。
接連不斷的鐘聲，并沒有對她的心態造成任何影響。
憑借“優秀”級別的魔法天賦，這條“死亡之路”，對她來說難度不算太大，尚且在能夠承受的范圍之內。
大約休息了兩三次之后，她終于在眾人之前，順利登上了第一千級臺階。
不過，正當她要繼續向前行走之際，她突然發現，自己竟然動彈不得了。不論使出多大的力氣，都無法再向前行進一步。
“這究竟是怎么回事兒？”
正當她感到疑惑不解之際，一張薄薄的紙從天空中飄落而下，穩穩地落在了她的手心。
賽琳娜接住了這張紙，將其展開，仔細閱讀。
然后她倒吸了一口涼氣，臉上的表情陰晴不定，嘴唇也近乎失去血色。
不知不覺間，她便踉蹌著后退了幾步，早已失去了貴族小姐應有的優雅從容。
這是她在參與這次考核后，第一次真正失態。
一個冰冷的聲音在她的腦海中響起。
“只有克服恐懼，才能繼續向前�！蹦莻�聲音說道。
毫無疑問，這張薄薄的紙，便是賽琳娜最恐懼的東西。
那是一紙婚約，寫著兩個名字。
一個是她。
一個是比她大二十五歲的斯科特侯爵。
…………
不過，賽琳娜遭遇的事情，并沒有在圍觀者中掀起太大的波瀾。
因為觀眾們的目光早已被另一件事情吸引。
“天吶，他怎么在往反方向走？“
“你說誰？“
“還會是誰？當然是艾倫·約克了！“
“他怕是瘋了吧！“
“他是不是看見別人領先太多，覺得自己沒有什么希望了，才做出這種喪心病狂的決定？“
“可能吧……不，等等，不對！這個臺階有問題！“
“什么問題？“
“噢，天吶，我的老伙計！這簡直不可思議！在相反的方向上，居然也有臺階！默林斯閣下的半位面可真是神奇！“
“看艾倫走的那么輕松，這相反方向上的階梯應該沒什么阻力吧？“
“何止輕松？簡直就是悠閑！如果說其他人是來參加測試的，那么艾倫·約克就是來度假的�！�
“真不知道他是怎么發現這個問題的�！�
“我早就說過，艾倫很不一般，”這時候，杰弗里再一次以炫耀的口吻說道，“他的論文能夠被法師塔看重，證明他肯定有不同凡響之處�！�
看他那吹牛的口吻，就仿佛光幕上的并不是艾倫，而是他自己一樣。
…………
“在拿到一道考試題時，你需要先知道出卷人的想法，知道他想要考查你什么�！�
這句話艾倫早已爛熟于心。
畢竟前世的時候，從小學到大學，各科老師都把這句話掛在嘴邊，早就讓艾倫形成了條件反射。
因此，當他來到默林斯的半位面時，他并沒有忙著出發。
他覺得自己有必要先縱觀全局，先想辦法搞懂出題人的心思。
于是，他一直站在原地，憑借強悍的精神力，試圖看清楚整個位面的真相。
然后他發現，默林斯竟在自己的位面里搞了一個彭羅斯階梯！
彭羅斯階梯是前世著名的數學悖論，是指一個始終向上或始終向下的階梯，在此階梯上無法找到最高或者最低的一點。倘若沿著它向上攀登，會無限循環，一次又一次回到原來的位置。
按理來說，在正常的三維空間中，彭羅斯階梯是不可能存在的。
但這里畢竟是默林斯的半位面。一切規則都可以由默林斯隨意制定。
既然如此，那不論是向上攀登，還是向下行走，都可以到達最后的終點。
就這樣，當別人逆流而上時，艾倫順流而下。
其他人遇到的阻力，對他來說就成了助力。
他步履如飛，速度飛快。
轉眼之間，便也快接近了屬于自己的第一千級階梯。
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